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正月十五，上元节，临近午时。
沈尧山与顾东易来到位于京师北灵椿坊的顺天府府衙，将诉状交给了府衙承发房当值的一名中年书吏。
中年书吏看罢诉状，语气冰冷地说道：“此事归北城巡城公署管，你们来错地方了！”
说罢，退回诉状。
然后甚不耐烦地朝着二人摆手，让他们立即离开。
年节当值。
大多数胥吏的心情都不是很好，对待告状的底层百姓，这些胥吏向来都是态度恶劣。
顾东易拿出一小块银锭，偷偷塞到此中年书吏的手中。
“这位吏爷，我们刚从北城巡城公署出来，谢御史称，涉及皇家选后之事应向顺天府投递诉状，能否行个方便，将此诉状交给今日当值的推官大人！”顾东易用恳切且卑微的语气说道。
经商多年，顾东易练就了一身能屈能伸的本领。
此刻的他，就像一个近乎走投无路的小商人，急需顺天府推官主持公道。
顺天府推官，从六品官。
专掌推勾狱讼之事，乃是处理顺天府百姓诉讼的第一责任人，杖刑（包括杖刑）以下的案件，推官皆能自行决断。
中年书吏将银锭迅速塞进怀中，脸上终于有了一抹笑意。
他又看了看诉状，然后环顾四周后，朝着二人道：“俯耳过来！”
顾东易与沈尧山连忙走近中年书吏，并躬下身子，将头凑了过去。
中年胥吏压低声音道：“我猜，你们是因对北城兵马司指挥副使马毅敲诈勒索不满，故而想通过指认马毅涉及皇家选后有人谋私之事，将被敲诈的一千两银子要回来吧！”
“正是，正是！”顾东易与沈尧山连忙点头。
此理由合情合理，尤为符合他们当下的小商人身份。
他们若称是为了皇家选后之公允，为了大明后宫之稳固而告状，中年文吏能将他们当成疯子傻子看待。
这种话。
只有那些胸前有补子的官员才说得出口，底层百姓根本不关心这些。
“二位，我劝你们一句，那一千两银子就当破财免灾吧！你们若朝中无人，便不要再告了，不然，不但钱要不回来，还会有牢狱之灾！”
说罢，这名中年书吏就朝着府衙内走去。
这类“拿钱说实话”的胥吏，在百姓心中已算是较为称职的官府老爷。
顾东易与沈尧山相视一眼，皆无奈一笑。
在那位懒政的不粘锅巡城御史谢振将此事推到顺天府衙后，他们的任务就变成了，试探一下顺天府的处理方式。
没想到。
根本没机会见到主理案件的府衙推官。
这就是底层百姓告状的难处！
顺天府在京师各个衙门中不显眼，却是顺天府辖境百姓唯一的申冤告状之处。
像三法司、通政使司以及敲击登闻鼓等，看似对百姓开放，实则百姓即使走到跟前，也会被胥吏赶走。
甚至会被直接抓捕入狱。
顾东易和沈尧山准备将这些事情都撰写成文，让小万历看一看底层百姓的难处。
京畿之地的百姓告状都如此难，更何况偏远的州府县乡！
就在这时。
不远处一名身穿灰衣短打的青年突然高喊道：“王书吏，且留步！”
王书吏（中年书吏）扭过脸来，看到灰衣青年后，又扫了沈尧山与顾东易一眼。
沈尧山与顾东易立即意识到，这个灰衣青年大概率是北城兵马司的人。
二人如此状告马毅，后者自然不可能轻饶了他们。
王书吏与灰衣青年低语了片刻后，又走出大门外，看向还未曾离开的沈尧山与顾东易。
“你们不是要告状吗？随我进来吧！”
沈尧山与顾东易心中顿时大喜。
这下子，顺天府府衙定然会被牵扯进来。
这位推官是忠是奸，很快便知，没准儿还能引出更多脏官。
当下的他们，乃是为朝廷除贪除奸呢！
很快。
王书吏将二人引领到一处公房，交待他们不准离开房屋，等候提审后，便离开了。
……
约一刻钟后。
顺天府府衙，推官厅茶室内。
北城兵马司副指挥使马毅与今日当值的顺天府推官宋祈安，相对而坐。
“宋推官，就是这么个情况，这两个江南小商人在京师并无靠山，他们揭发我敲诈勒索事小，但控诉有人借皇家选后谋私事大，御用监于公公（于秀）已有指示，先将他们关上几日，然后定一个罪名，流放边境！”
“此事若办不好，咱们得罪的将是冯督公！”
马毅之所以先去寻他的宦官干爹于秀，乃是想借于秀之势压制住顺天府推官宋祈安。
于秀的背后，便是司礼监掌印太监冯保。
宋祈安与马毅算是老熟人了。
他平时没少与北城兵马司配合，私下解决掉百姓的一些诉状。
宋祈安想了想。
“马指挥，本官的审案权限止于杖刑，若判处这二人流刑，必须要经大理寺复核，但当下并无证据啊！”
宋祈安非常奸滑，将自己困于险境的事，绝对不干。
马毅淡淡一笑。
“放心，我怎会置你于险地！你只要让那两名江南商人在认罪状上签字画押即可，至于大理寺的复核，于公公自会安排！”
“好，听到此话，我便放心了！”宋祈安的脸上露出一抹笑意。
他之所以如此配合。
一方面是因不敢得罪宦官冯保与于秀。
另一方面是因此等涉及皇家选后的谋私之事，若真让他查，可能会将他的仕途都查没了。
内廷宦官，代表的是皇权。
内阁都从不招惹。
他一个从六品，哪有胆子查这种事情，更何况当下还没有什么实证。
宋祈安想了想，又道：“来人啊，将那两名江南商人立即拘押到府牢中！”
“不审吗？”马毅面带疑惑。
依照常例，理应先在大堂审问，然后再为他们罗织罪名，逼迫他们认罪。
“不用审，审了他们能招吗？马指挥，已到午时，咱们先去吃午饭，今日本官做东！”
“稍后，我会命人伪造供词，然后逼迫二人签字画押，最多黄昏，便能定案，然后明日便可将案宗呈递大理寺，到时就看于公公的安排了！”
“宋兄不愧是顺天府的推官，效率真高！”马毅面带笑容。
若今日黄昏能定罪，他便能抄录一份案宗，待明日向客栈中这二人的仆从再勒索一些金银财物。
这份钱财，完全属于他与他的宦官干爹于秀。
宋祈安不审而伪造口供，还有一个原因。
他不想露面。
一旦出了意外，自有代审的胥吏为他背锅。
府衙内，有些胥吏就是专门做这种“背锅”之事的，此乃底层官员的一种仕途求生之道。
……
饭毕，不到一个时辰。
在三名文吏的共同努力下，便撰写出了一份假罪状。
罪名、罪刑皆已定。
“江南商人沈尧山与顾东易妄议皇家选后，诬陷官员，举证不实，建议判带枷一月，杖六十，流两千里。”
即使“妄议皇家选后”之罪有些勉强，但诬陷官员，乃是重罪。
马毅阅罢罪状，喃喃道：“此罪状写得真是精细，足以以假乱真，宋推官，实乃大才也！”
宋祈安轻捋胡须，微微一笑。
“为了不影响过节嘛！能有如此速度，也是为贯彻施行我朝的考成法，稍后，我便命人令那两个江南商人认罪画押！”
若张居正听到此话。
见有人将考成法变成了考成造假法，估计能气个半死。
……
一刻钟后，顺天府府牢。
王书吏带着两名衙役出现在沈尧山与顾东易的面前，将罪状递给二人。
“签了吧，能活命，还不算太糟！”王书吏语气平淡地说道。
这样的伪造罪状之事，他干过多次了。
沈尧山与顾东易看着罪状里面的假供词、假罪名，眼珠一转，便眼泪汪汪起来。
“王书吏，这份罪状的内容是假的，我们……我们不认罪，我们绝不认罪，我们……我们是冤枉的！”
“我们不告了行不行，那……那一千两银子我们不要了！”顾东易双腿发颤，说话急切，一脸惊恐的表情。
这时，沈尧山突然抓住王书吏的衣袖。
“王书吏，救救我们，你说要多少钱能摆平此事，多少钱能……能让我们出去，我们立即就寻人筹钱！”
……
啪！
王书吏狠狠打掉了沈尧山的手。
后者一下子跌坐在地上，脸上也满是恐惧。
王书吏缓缓道：“多少钱都无用了，你们做了不该做的事情，得罪了不该得罪的人。”
“这个世上哪有什么公平可言，谁人不谋私？谁人不爱钱？亏你们还是商人，真以为能告倒官员，你们是对京师的人情世故不了解啊！若有下辈子，莫来京师了！”
在王书吏眼里，他们就是两个没有见过什么世面，为钱而不要命的倒霉小商人。
说罢，王书吏摆了摆手。
当即，两名胥吏按住拼命反抗的二人之手，先是在上面画了个圈，然后又用他们的拇指在上面按上了红指印。
动作一气呵成，显然没少这样干。
所谓签字画押。
其实是认字的签上自己的名字，不认字的画圈或“十”字，然后用右手食指或拇指按上手印。
但很多审案的官员为了省事，几乎都是令犯人画圈。
王书吏不喜用刑。
因为他知晓自己做的乃是缺德的事情，若再多一些杀气，迟早会有报应。
他只为完成任务。
待二人被逼着签字画押后。
王书吏又道：“不要想着翻供，不然接下来的杖刑足以要了你们的命，能活着，便是福气了！”
“笔墨放在这里，可以给你们的家人写遗书交待一下后事，但莫言自己是冤枉的，我会命人送到他们手里。”
从此话能看出，王书吏的身上还是有些人情味，但不多。
随即，王书吏等人便带着罪状离开了。
牢房内只剩下沈尧山与顾东易。
二人互望一眼，望着彼此狼狈的模样，不由得都笑了。
面对目前的境遇。
二人不但无丝毫郁闷与恐惧，反而甚是兴奋。
正月十五上元节被关进府牢，被逼签字画押，看似很惨。
但若是为皇帝办差所致，那就完全不一样了。
此乃巨大的荣耀！
二人如此做，皇帝便欠了沈念的人情，定然会重重补偿沈念。
沈念能获利，二人便觉得赚大了。
接下来，就看哪些官员会冒头了，谁冒头，谁倒霉。
……
近黄昏。
锦衣卫总旗石青向小万历汇禀了当下发生的一切。
作为一名有皇命在身的锦衣卫，他想从顺天府府衙内打听一些事情，简直易如反掌。
小万历面色阴沉。
若他当时直接令三法司彻查，大概率只会查到几名宦官，哪能看到此等“官官相护，为百姓杜撰罪名轻而易举”的场景。
目前。
除了北城兵马司副指挥使马毅应是死罪外，北城巡城御史谢振应是死罪，御用监宦官于秀应是死罪，还有明日大理寺负责复核的官员，大概率也是死罪。
小万历能容忍内廷的一些宦官势大，因为他们代表的是皇权。
但不能容忍他们代表皇权却做出损害皇权的事情，更不能容忍宦官与其它衙门的官员沆瀣一气，欺骗他这个皇帝。
石青又道：“陛下，臣还查到三名操控皇家选后之事谋私的宦官，他们皆是冯督公的干儿子，是否还要接着往上查？”
小万历想了想。
“若此事涉及冯大伴，意外查到他操控此事的证据，立即销毁，然后向朕汇禀！”
小万历说出此话，自然是要保下冯保。
他对冯保的感情很深，也有许多事情需仰仗冯保去做，故而不愿因此事让冯保离开自己。
随即。
小万历又说道：“明日待大理寺复核此案后，便开始收网，将所有涉及此案者都抓到北镇抚司诏狱，先不用问供，将他们晾在那里！”
小万历想借此事展现一下皇威，以增皇权对官员们的掌控力，让后者更加畏惧自己。
“另外，待救出沈编修的父亲与岳丈后，将这封信交给他们。”小万历从御桌上拿出一封亲笔信。
此乃他对二人的恩赏。
“是！”石青拱手道。
……
入夜，月上柳梢头。
京师内，街头巷尾，灯火灿烂，熙熙攘攘，皆是人流。
沈念一家也在正阳门附近溜达，沈母与顾月儿并不知沈尧山与顾东易身在府牢。
沈念只称二人有商贸要事去了城外，大概明日才能归来。
沈念知晓父亲与岳父身在府牢时，心情其实是高兴的。
因为二人与小万历有此交集后。
年后前往北方做生意，若遇到意外情况，没准儿这个人情就是保命符。
接下来，他静待小万历收网，静待朝堂上演一出精彩大戏。
