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“你说什么？”
朱橚冲了过去，一把揪住太监的衣服：“不可能，绝对不可能，好端端的，父皇怎么会突然驾崩呢？”
太监的脖子被衣领勒住，有些喘不过气来，这一下顿时将他吓得不轻，又不敢不说，却越发紧张和结巴：
“真……真……真的，虽然朝廷还没有派人过来报丧，可殿下……殿下……在金陵的探子，派快马加急送来了情报，断然是错不了的。”
啪！
朱橚用力将太监往前一丢，将他的身体推了出去。
太监一个踉跄，向后退了几步，一屁股坐到地上。
他也顾不上疼痛，连忙翻身爬起来，跪在地上，埋头“呜呜呜”地哭起来。
朱橚的神情有些木然。
他虽然对老朱有诸多的不满，甚至是怨恨之意，但说到底，那也终究是亲生父亲。
小时候，对父皇亦是有着极深厚感情的，从没有想过父皇死了咋办。
骤闻噩耗，一时间只觉悲从心来，茫然而不知所措。
地方上品级较高的官员，都会在京城安排自己的哨探。
以便在朝廷有什么风吹草动的时候，第一时间获得消息。
这原是朝廷所严厉禁止的。
但历朝历代，也包括老朱这一朝，这条禁令都形同虚设。
几乎所有的地方官，都在京城安排了打探消息的人。
或者干脆就是从地方派出人员，长驻京城。
当然，这并不是老朱的能力不行，无法约束百官。
而是这种事，在本质上就无解。
即使是后世社会，管理水平提高了无数倍，也禁止不了地方官打探朝廷内的事。
后世社会，地方仍然会派人在京师打探消息。
地方官尚且都有安排，朱橚身为藩王，在金陵城当然不可能不安排自己的探子。
别的消息也许会出错，但皇帝驾崩这种事，是绝不会弄错的。
“父皇！”朱橚两行热泪滚滚而出，身体一软，险些跌倒。
幸好旁边的冯胜反应迅速，才将他扶住。
“殿下，节哀啊！”冯胜轻轻劝道，不知不觉间，他自己的眼眶也湿润了。
毕竟是他追随了四十多年的“大哥”。
曾经也是一起闯过刀山箭海，生死与共的兄弟。
虽然自从老朱当皇帝后，疑心渐重，“兄弟”的感情，也不复从前。
冯胜甚至存着“反心”，想要扶持周王朱橚当皇帝。
若不能让其立为储君的话，那便在时机成熟时起兵，夺了天下。
以他在军中的威望，再加上周王的卫兵，然后联合其他藩王，也未必就没有一争之力。
但此时骤闻老朱的死讯，却又不免生出几分落寞，几分悲戚。
兄弟，走了！
带走了彼此间的共同回忆，也带走了曾经呼风唤雨，征战四方的峥嵘岁月。
他亦是垂垂老矣！
朱橚在太师椅上颓然坐下，望向跪在地上颤颤发抖的太监，问道：“报信的人呢，传他进来吧，孤有些话，要亲自问问他。”
太监如蒙大赦，连忙爬着往后退了几步，也不应声，迅速磕头，再爬起来，小步快跑了出去。
不一会儿，便见一名风尘扑扑的精壮汉子，急步走了进来。
他应是一路连夜急奔，此时脸上仍满是倦意。
双眼却炯炯有神，呼吸间中气十足，显然是一位身强体壮的练家子。
“参见周王殿下！”精壮汉子在五步外站住，跪下磕头。
朱橚伸手抹了抹眼泪，道：“说，究竟是怎么回事？好端端，孤都没有听到父皇病重的消息，怎么突然之间，就驾崩了呢？”
“殿下，陛下是被活生生给气死的。”精壮汉子开口第一句话，便是石破天惊。
“什么？”朱橚霍地一下，从太师椅上站了起来，目眦欲裂，伸手指着他道：“快说，将所有的一切，都说得清清楚楚，说明明白白。”
精壮汉子当即将那日老朱回城，先闯大明科学院，引发误会，接着前往东宫，拿长枪追着朱允熥喊打喊杀，却被百官劝住。
再后来又如何晕倒，百官在外面如何与杨士奇，姚广孝等人争执。
直至太孙出来，召太医进去……宣布驾崩，都仔仔细细说了一遍。
“父皇！”朱橚听他说完，不由得失声痛哭。
半晌之后，恶狠狠问道：“朱允熥这个气死了父皇的不孝子孙，抓起来治罪了没有？”
精壮汉子磕首道：“先帝驾崩的以后，就在先帝的灵前，他已经被群臣拥立为新帝了。”
“岂有此理！”朱橚拍地一掌，狠狠打在桌子上。
砰！
这一掌打得有点狠，用力过猛。
直拍桌子震天作响。
朱橚顿时只觉得自己的手火辣辣地疼得厉害，下意识便想拿起来看一下，却忽然发现眼前还站着人呢，又连忙放下。
“他将自己的皇爷爷给活活气死了，竟然还被群臣拥戴为皇帝，这……这也太荒谬了吧？”
冯胜在一旁沉声道：“他是陛下亲自册立的储君，陛下驾崩，群臣自然会拥他即位登基。”
朱橚面容扭曲，怒道：“若依这个理由，岂不是说哪怕是他当着群臣的面，拿刀将我父皇给杀了，那些大臣，也要拥立他当皇帝吗？”
“世间岂有如此荒谬之事！”
冯胜轻轻叹了口气，道：“事已至此，周王殿下还是好好想想，该怎么应变吧。”
“只可惜，周王殿下费尽心血，好不容易才苦心培养出来的人，却是无用武之地了。”
尚星瑜只对老朱才有用。
能勾起老朱的回忆。
对于其他人而言……若是马皇后还活着，或许还能玩玩以假乱真。
比如说，假传马皇后的懿旨。
在关键时刻，这就能发挥极大的作用。
可马皇后早已不在人世，别人看到尚星瑜，只会在初见时被吓一跳，很快就能明白是怎么一回事，骗不了任何人。
如此一来，尚星瑜便再无用处，甚为可惜了。
朱橚怒道：“朝廷里的群臣畏他如畏虎，不敢对他如何，但我的兄弟们却不会如此。”
“父皇被他活活气死，他不但逍遥法外，还即位称帝。”
“这口气，我咽不下。”
“我想我那些兄弟，应该也咽不下。”
“杀父之仇，不共戴天。”
“咱们这些分封在外的藩王兄弟，就该起兵报仇。”
“我立即给他其他兄弟去信，邀请大家一起举事。”
冯胜思索了片刻，道：“事关得大，还请殿下三思而后行，切勿操之过急。”
“如今可以先做一些准备。”
“我也联络一下军中的好友，将京城的具体情况查明，莫要轻举妄动。”
朱橚却急道：“留给我们的时间不多。”
“天子驾崩，新帝登基，相信朝廷已经向各地派出了信使。”
“待到传旨的人来到周王府，到那时候，孤是接旨，还是不接旨呢？”
“再说，王府的官吏，还有河南的地方官，未必都听我的。”
“在此之前，必须做出决断。”
他在京城安排的探子，是得到皇帝驾崩的消息后，立即着人传讯回来。
但朝廷的诏书，却要慢得多。
为了防止地方接到消息后生出乱子。
很多时候，朝廷还会故意将消息先压一压。
待做好了应变准备，再向地方上传达皇帝驾崩的消息。
但这个时间，也不会拖延太久，应该很快就会有朝廷的令使过来。
这时，跪在地上的精壮汉子忽然开口道：“殿下，其实关于陛下的死，京城内还有一些流言，只是未经证实。”
“什么流言？”朱橚连忙问道，旋即又道：“若是太不着调的荒谬之言，就不必说了。”
对于民间流言，朱橚亦是曾经听说过一些的。
大抵是能将王府门前的石狮子说成是金狮子，金狮子说成是活狮子，活狮子说成是偷情的母狮子。
最后再由狮子变成偷情的人，然后又成了周王与母狮子偷情……
总而言之，越荒诞越离奇，越有人津津乐道。
在暗地里四下传播，漫天飞扬。
知道内情的人，自然只能苦笑。
因为人家也不信你说的“真相”，更不信你的“辟谣”，却对那些匪夷所思，荒诞不经的流言，深信不疑。
俗话说，谣言止于智者。
可这世间寻常百姓，又有几个能称得上“智者”呢？
终究是愚昧无知之人居多。
有这些人的存在，谣言自然满天飞。
哪怕是用严刑峻法严厉打击，也难以禁止。
朱橚深知这一点，故而才出言说明。
相比外面的寻常百姓，他在京城安插的探子当然能打探到更多更详细的内幕情报，很容易判断哪些是完全不靠谱的谣言。
“王爷英明，确实有很多荒诞不经之言，但其中也有一些流言，并非全是无稽之谈。”
旁边的冯胜原本有几分悲哀的神情，骤然振作，眸内射出两道精芒，直落精壮汉子身上。
朱橚亦露出好奇之色：“哦？”
精壮汉子正声道：“一则传言是说，老皇帝本来无事的，只是昏厥了过去，但太孙殿下借此机会，令太医下毒，毒死了陛下。”
朱橚脸色顿时再度大变，怒意升腾，杀气自内散出。
精壮汉子继续道：“另一则传言，是说老皇帝其实还并没有驾崩，而是被太孙殿下囚禁到了后宫之中。”
他不待周王询问，当即又补充道：“说起来，确实有几桩古怪的事，并非传言。”
“第一桩是新皇帝登基之后，给老皇帝准备丧事的时候，自称先帝留有遗言，因其临终前痛苦而面容扭曲，不愿让人见到，因此给其戴上了特制的面具。”
“第二桩是给老皇帝洗沐遗体的宫女太监，以及看病的四名太医，后来都神秘地失踪了。”
“第三桩是，新皇帝以思念先帝，不忍破坏其生前居所为由，下旨将后宫封禁了，所有后宫的宫女，太监，妃子，一律不准出宫。”
“他还令工匠们留夜砌墙，堵住了后宫所有的出入通道，仅留的门，也被紧锁。一应物资，皆由特别修建的小通道供应。”
“内外人员不通。”
“另有传言称，洗沐先帝遗体的宫女太监和看病太医，其实是被秘密送入了后宫。”
朱橚和冯胜对望了一眼，皆从彼此的眼神中，看到了凝重和疑惑。
若果真如此的话，此事就确有些古怪与反常了。
精壮汉子抬头，见周王和宋国公皆在沉思，便又道：“属下急着赶回来报信，离京较早，后续应该还会有新消息送来。”
朱橚点了点头，道：“一路急奔回开封，辛苦你了，去库房领三百两银子的赏钱。以后好好实心办事，孤不会亏待你等的。”
听到竟然有三百两银子的赏钱，精壮汉子顿时狂喜不已。
周王殿下真是出手阔绰！
不过，想想又觉正常。
今时不同往日。
这次传回来的消息，太过隐密且重要。
殿下哪怕为了收买自己，也会多给一些赏银。
“谢殿下！谢殿下！”他连连磕头，然后起身退了下去。
待到那人离开，院子里再无其他人，朱橚才一脸严肃地问道：“岳父大人对此怎么看？”
冯胜思索不语。
半晌之后，方道：“我们现在可以来分析一下，首先，眼下的局面，无非是两种情况，一种是陛下真的驾崩了，另一种是陛下并没有驾崩。”
这有点像是废话了。
朱橚不由得皱眉。
但他知道冯胜领兵作战多年，乃是战功赫赫的名将。
自古善用兵者，都知兵不厌诈的道理。
也都懂得去分局势，从极其复杂的战场情报中，分析出正确的消息，并据此做出判断。
唯有如此，才能成为名将。
武夫鲁莽无谋，这只是文人为了抬高自己而给武人身上泼的污蔑之词。
固然，低级武官中，鲁莽之人不少，与相对冷静沉着的文人，形成鲜明的性格对比。
但一旦到了高级将领这个层次，就不再存在有勇无谋之人。
真若是有勇无谋，一般也爬不到这么高的地位。
即使偶尔有因家世或者其他特殊原因，而成了高级将领的，几场仗打下来，也会原形毕露。
毕竟，上战场是真刀真枪的硬本事，刺刀见红，是要分生死的。
没点谋略，没有头脑，没有分析推理能力，早就被对方的将领给玩死了。
冯胜更是打了一辈子仗的人。
他现在还能活着，并成为大明的公爵，便已经证明了他的谋略，头脑，都远在常人之上。
朱橚没有接言，而是等待冯胜往下说。
“倘若陛下驾崩了，又可分为两种情况。”
“第一种情况是，朱允熥杀了陛下，但是怕露出马脚，所以不许人瞻仰陛下遗容，同时仓促地处理了太医，宫女和后宫的嫔妃。”
“另一种情况是，陛下确实是当场突发急病而驾崩，又或者虽是朱允熥所杀，但他早就做好了万全准备”
“给陛下的遗体戴上面具，是故意为之，引人生疑。”
“那般处理宫女太监，太医，后宫嫔妃等，亦是如此。”
“其目的就是看看朝中有哪些人支持他，哪些人反对他，好将反对他的人引出来，再将其一网打尽。”
朱橚呼吸微微一滞，目光闪动了一下，他却是没有想到这一层。
此时听冯胜一说，才发现自己还真是想得太简单了。
冯胜逻辑清晰，又接着往下推理：
“倘若陛下并没有驾崩，则有三种情况。”
“一种是朱允熥将陛下囚禁起来了，是因为朱允熥心中还念着骨肉亲情，心生不忍，故而才将陛下囚禁于后宫，并好吃好喝的供养着陛下。”
“他认为自己足以掌控全局，不需要杀掉陛下。”
“第二种情况，也是朱允熥将陛下囚禁起来了，但他心中却未必是念着骨肉亲情。”
“而是想用陛下为饵，钓出反对他的人，尤其是你们这些藩王。”
“试想，若是陛下不在了，反对者可能暂时忍而不发，暗中潜伏下来。”
“可若大家知道陛下被他囚禁于后宫，那便一定会想方设法去营救。”
“一则是对陛下的忠心使然，二来是只要陛下走出后宫，振臂一呼，将他所行之事公之于天下，则朱允熥必败无疑。”
“如此机会，反对朱允熥的藩王和大臣，必定不会错过。”
“一定会想方设法，达成此目的。”
“而这，正是他设置的陷阱。”
“让反对者都跳出来，最后一网打尽。”
冯胜眸子微微闪烁，深吸了一口气，道：“还有第三种情况。”
朱橚皱眉，思绪顿住。
只觉冯胜所言，已极尽所有可能，想不出还有什么。
疑惑之际，只听冯胜沉声道：“最后一种情况是，陛下并没有驾崩，也不是被他朱允熥囚禁。”
“而是陛下自愿住进了深宫，却令他假传死讯！瞒天过海，骗过天下人！”
“陛下要借此扶他最后一程。”
啪！
朱橚情绪激动，手往前不自觉地一拂，将桌上的桌杯拂了下去，掉落在地，刹时间四分五裂，茶水溅了一地。
他却根本不管不顾，只是满脸震惊地望着冯胜！
……
