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旁边，吉垣和蒋瓛吓得脸都白了。
蒋瓛的手悄然握紧。
他一度想要出手，拿下这个大逆不道的“刁民”。
但最后还是忍住了。
毕竟此番是随陛下微服私访。
陛下可以决定何时亮明身份，但他却不能自作主张。
那人一番话说完，又道：“今日天色已不早了，我得早些回家，告辞。”
说完，便匆匆离去。
老朱回头，看着那人离去的背影，心神似有些恍惚。
半晌无言。
待身边再没有其他人，他蓦然开口问道：“咱治国真有那么差吗？”
“那不过是无知刁民的悖谬之言，陛下又何必记在心上呢。”吉垣连忙道。
老朱却不放过他，又道：“那你说说，是咱治国厉害，还是咱那孙子啊？”
吉垣脸上的神情，一下子便像麻了似的，再无动静，面无血色。
这一瞬间，他身上已是冷汗直冒，湿透了贴身的衣物。
原因无他。
皇帝陛下这个问题，就是一个送命题。
伴君如伴虎。
几年前，老朱曾经问过当时的监察御史袁凯差不多的问题。
当时故太子朱标还在世。
有一次，刑部送交一起案件的犯人名单，老朱看了之后，大笔一挥，下旨将所有犯人全部处死。
批示完了，老朱又令人将案件交给太子朱标复核。
朱标审理了一番，却只给犯人定了很轻的罪名。
于是，老朱便问袁凯：“咱和太子谁做得对呢？”
袁凯连忙回答：“陛下执法严明，太子心存仁慈，皆有道理。”
这个回答，可谓是四平八稳。
自以为万无一失。
不料，老朱悖然大怒：“好啊，你小子原来这么奸滑，两头都不得罪是吧？我看你就是奸臣！传旨，袁凯即刻削去官位，废为庶民，再将他抓起来下狱。”
后来，袁凯在监牢中靠着装疯卖傻，甚至不惜吃大粪狗屎，才逃过一死。
吉垣在皇帝陛下身边多年，亦听说过此事。
而今天皇帝陛下的这个问题，与当日问袁凯的问题，可谓是一般无二。
进亦是死，退亦是死，不进不退还是死。
也难怪一向在皇帝陛下面前游刃有余的吉垣，也要当场呆住，一时间支支吾吾，不知该如何回答了。
“咱问你话呢？你怎么不回答？”
原想着用没听清楚来蒙混过关，却不料，老朱竟是紧追不舍。
蒋瓛下意识的退了一步，不动声色的藏到了老朱身后。
这个时候，可千万别让皇帝陛下注意到自己的存在了。
吉垣额头上都是密密麻麻的汗珠渗出，脑海内心念飞转。
他双眸微抬，看到皇帝陛下正盯着自己，神情愤怒，似乎下一刻就要暴走。
电光火石之间，吉垣猛然想起那日在朝堂上发生的事，那日蓝玉所说的话。
若太子朱标真要反，那他蓝玉就跟着。
对。
就是这样。
一念及此，吉垣心中顿时有了主意。
“陛下治国的本事，千古无双，纵尧舜再世，亦不过如此。”
说到这里，他又偷瞥了皇帝陛下一眼。
却见老朱的神色，并无半分好转。
吉垣连忙接着道：“太孙殿下治国，更胜陛下一筹。”
“若真要比较的话，那恐怕还是太孙殿下更厉害一点。”
老朱神色骤然大变，指着吉垣，手指颤抖。
“你……你……你……你竟敢说咱不如那个“逆孙”，真是气死咱了！”
声音落下，他拂袖转身，却刚好撞见一直躲在身后的蒋瓛，便又道：“你来评评理，咱和那“逆孙”，究竟谁治国更强，打仗更厉害啊？”
蒋瓛只觉有如惊雷猛然炸响。
躲了半天，最后终究还是没有能躲过。
“陛……”他吞吞吐吐，实在不愿回答，却见皇帝陛下有若实质的眸光落在自己身上，如刀似剑。
“陛下自然是很厉害的，纵唐宗宋祖，亦不及陛下的万一。”
“但太孙殿下比陛下，还厉害那么一点点。”
“这正是长江后浪推前浪，一代更比一代强。陛下，这是好事啊！”
最后时刻，蒋瓛终于想通了。
跟着吉垣说肯定没错。
毕竟，这家伙天天呆在皇帝陛下身边，对于皇帝陛下最为了解。
为了以防万一，他又特意补充了几句。
“哼！”
老朱的目光杀气腾腾，狠狠瞪了他一眼，转身上了马车。
“有什么了不起的，不过是一个“逆孙”罢了。”
马车内，传来老朱的声音。
蒋瓛和吉垣相互对望了一眼，都有一种如释重负的感觉。
吉垣连忙跟着上车。
不料，刚一上车，便见老朱的目光，又不依不饶地射了过来：“就算咱治国不如他，咱打了一辈子的仗，难道连打仗都不如他吗？”
“他就是运气好，平定了倭国而已。”
“蕞尔小国罢了，也值得这般吹捧？”
“此次出兵北元，他这般轻敌，只派了六千兵马前往，肯定要兵败。”
老朱说着，似一只骄傲的孔雀，抬起头来，道：“他还是太年轻了，以为自己有几分天赋，就能目空一切，太小看天下人了。”
“咱就是要让他吃点亏，长点教训，以后才会知道厉害。”
“北元又不是倭国，哪里是那么容易平定的？”
“等他这次兵败了，就该老实了。”
吉垣满脸堆笑着，却不言语。
这种话，皇帝陛下可以说，他却是万万也不敢的。
说太孙殿下派出的远征军要打败仗，那不是找死吗？
就在这时。
突然，外面响起一道清脆的喊声：“特大喜讯，朝廷北征军大败北元骑兵，北元之主孛儿只斤·恩克向大明投降，北元从此臣服我大明啦！”
声音遥遥传来，迅速逼近。
那人一边跑，一边喊，兴奋万分。
码头上干活的工人和路上的行人都纷纷侧目望去。
就见那人手中拿着一张大明日报，口中嚷嚷道：“真的，刚刚送到的大明日报上面刊登的消息，你们快看，北元向我大明投降啦！”
围观的人群顿时一涌而上。
大明日报是每天晚上印刷，早上出来售卖。
但那是对金陵城而言。
其他地方，则需要等待运输报纸的马车将报纸从金陵运过来。
因为路程不一，故而抵达的时间，也并不确定。
今日已经是临近落日之时，报纸才刚刚送达申城。
“北元向我大明投降？”老朱有点难以相信自己的耳朵。
莫不是听错了？
虽然刚才嘴上说着远征的新军太过轻敌，会打败仗。
但那不过是气愤之语，老朱心中还是希望能打几场胜仗的。
派出的兵马只有六千人，但草原辽阔，他们也未必会遭遇北元主力。
袭击几个部落，然后胜利搬师回朝，并非没有可能。
然而，让北元向大明投降？
那不可能。
绝不可能！
别说是区区六千新军，就算是派六十万大军去攻打，能打得北元四处逃窜，却不可能让北元投降。
要不然，老朱早就尽起倾国之兵远征北元了。
毕竟，北元始终是大明最大的隐患。
北元不平，老朱心中就永远悬着一把刀。
但打败北元容易，要将其收服却难上加难。
北元一旦打不赢就会逃。
他们是游牧民族，居无定所，他们可以跑到很北的地方去。
汉军却无法一直深入追下去。
光是粮食补给便跟不上。
就食于敌，从敌人那里抢粮供给大军，都不现实。
毕竟，游牧部落的人一撤，便只剩下空荡荡的草地和荒漠，大军又去哪里抢呢？
最终还是不得不返回大明。
想让北元投降，归顺大明？难啊！
难于登天！
新军六千人，就让北元投降归顺了？
老朱绝不相信。
他从马车上冲了下去，跑到那边的卖报人手中买了一张报纸，吉垣连忙跟上去付钱。
拿起报纸，细细看了一遍，老朱不由得大笑道：“好啊！好啊！张辅一战大败北元六万精骑，威名远震草原，朱能趁机进逼元庭，元主与太师夺权，降了我大明，哈哈哈哈。”
老朱得意大笑，喜不自禁。
消息能见报，看来就错不了。
元庭真的降了。
这可真是大明之福，社稷之福。
此际，老朱早已将刚才的话丢到九霄云外了。
元庭是他一生之敌。
降服元庭，绝对千古大功。
周围的百姓也都在欢呼不已。
元庭曾经统治中原多年，虽然后来自被驱逐，但许多人心中，仍对元庭抱着深深的忌惮与害怕。
尤其是年龄较大一点的人。
他们曾经在元庭的统治下生活，一直到今天，仍然担心着有一天，草原骑兵会再次打过来。
如今总算可以放心了。
消息以最快的速度扩散，很快，整个申城都成了一片欢乐的海洋。
“太好了，北元终于被我大明平定了。”
“从此，我大明北境再无威胁。”
“还是太孙殿下厉害啊，一下子就将北元给平了。”
“感谢太孙殿下，我再也不用担心北元再打过来了。”
“你们说，以后是不是也会开放北方边境，我们可以去和北元做生意赚钱啦。”
“你别说，这是一条门路啊，说不定比去倭国还要赚得更多。”
众人议论纷纷。
开始说的话还算很正常，但很快便脱离了原有的轨道。
“这一切全拜太孙殿下所赐啊！”
“是啊，要不是太孙殿下，咱们哪有今天的好日子，北元哪里会这般容易平定？”
“呸，不是我看不起朝廷那些废物，之前哪次出征北元，不是派几十万大军的？杀了几个敌人，就大肆吹嘘，看看太孙殿下的六千兵马就打得北元臣服，不比那群废物厉害多了吗？”
“那是，太孙殿下的新军，哪里是那些废物能比？”
“所以，现在才搞军队改制啊，废物军都应该裁掉，不需要那么多。”
“全靠着太孙殿下，咱们才能过上今天这样的好日子啊。”
“是啊，这申城可是太孙殿下一手规划建起来的。”
“若是哪一天，太孙殿下当了皇帝，那才叫真正的好日子来了呢。”
“快了，快了，我听说当今皇帝老儿身体不太好，应该活不了多久。”
“那敢情好啊，等太孙殿下继位登基，我就将家里那坛埋了二十年的酒挖出来喝了。”
“好啊，到那一天，我也要大宴宾客庆贺。”
……
老朱刚开始听着，还挺开心的，大伙儿都在为大明获胜而高兴呢。
但听着听着，便渐渐感到不对劲了。
怎么都是帮那个“逆孙”说话的，就没人说我老朱的好话吗？
老朱的脸色，难看了起来。
他赌气似的重新回到马车内，一脸闷闷不乐。
夜色降临，申城的街道上，点亮了路灯。
码头旁边，高高耸立的灯塔上，更是点燃了熊熊大火，灯光照射在的黄埔江上，将四周都照得通明。
水面波光鳞鳞。
一眼望云，景色极为优美。
历史上，路灯这个东西，在伦敦出现时，大致也是这个时代，至多稍晚二三十年。
如今，朱允熥让它提前出现在大明！
要知道，在大明的其他城市，都还在实施宵禁，自然也不会有什么路灯。
申城作为全新设计建造的新城，一开始就进行了路灯的设计。
此时的路灯，靠的是燃烧油脂，灯光并不十分明亮。
但照亮行人走路，也足够了。
申城与别的城市不一样，并不实行宵禁。
到了晚上，在码头上干了一天的活工人，便三三两两涌入旁边的酒楼，要一碟茴香豆，喝上两杯黄酒。
没有太多的娱乐，工人一边喝酒聊天，一边猜拳助兴。
老朱也住在酒楼里。
他何曾见过这般景象，一时间竟五味杂陈，百感交集。
“街道上都点着灯，实在太浪费了。”老朱不满地说道：“我小时候家里都从来不点灯呢，这个‘逆孙’倒好，竟然让街上都点起了灯，奢靡！铺张浪费！败家子！”
“还有，为什么不实行宵禁？”
“让这些人大晚上还四处游荡，可知会生出多少事端？”
“外面也没有城墙，就真的不担心有土匪来袭击城市吗？”
他一直唠唠叨叨，挑着自己看不惯的毛病。
吉垣和蒋瓛在旁边静静听着。
两人皆是眼观鼻，鼻观心，不管皇帝陛下说什么，都不搭话。
半晌，老朱又冷哼道：“这些人白天在码头干了一天活，晚上竟然还能吃茴香豆喝酒，日子倒是过得蛮不错的，也难怪他们会说那个‘逆孙’的好话。”
老朱的目光，落在一桌正喝酒聊天的人身上。
“还是咱大明新军厉害啊，几千人就打得北元屁滚尿流。”
“哈哈哈，那还用说吗？新军可是太孙殿下亲自训练出来的。”
“以后北元上的那群兔崽子，就再也不敢来犯我大明啦。”
“来，让我们为新军的胜利干杯，为大明干杯，为太孙殿下干杯！”
众人一齐举起酒杯，一饮而尽。
就在这时。
酒楼里面，走出一名抱着琵琶的女子，向着众人盈盈施礼。
随后，女子便抱着琵琶弹起来，一边弹一边唱着小调歌曲。
声音婉转动听，如黄莺之鸣，绵绵不绝于耳。
不时引来一阵阵叫好声。
“这倭国的女子，倒也别有一番风情！”一曲完比，有人高声赞道。
其他人闻言，也跟着畅谈起来。
“可不是嘛，弹得好，歌唱得很不错。”
“听说现在从倭国来大明卖艺的女子不少。”
“那是自然，咱大明富裕无比，比倭国那穷乡僻壤，可要好上千倍万倍，她们当然抢着往大明跑。”
“我说老张头，你都单身三十几年了，依我看啊，要不干脆讨个倭国老婆回家算了。”
“哈哈，我瞧着不错。”
“好主意啊，以后老张头回家就有老婆抱啦。”
被人称作老张头的汉子笑道：“你们就别打趣了，我现在手中这点钱，怎么够娶老婆的？上回想娶王家的女儿，人家开口便要五十两银子的聘礼，我又哪里拿得出这么多钱，被人家凭白羞辱了一顿，讨了个没趣……”
老张头连连摇头，又端起酒杯，喝了一口闷酒。
“这你就不知道了吧。”另一名汉子笑道：“眼下有许多倭国女子，坐船前来大明。她们可没有聘礼要求，只要有人愿意收留，她们就愿意跟你回家。”
老张头一惊，追问道：“此言当真？”
那汉子拍着胸膛道：“自家兄弟，我骗你干嘛。就在离这里几里远的码头上，有许多倭国女子在那里聚集，官府还派了人管理。”
“不过，人家只做妻，不做妾，也不卖身为奴。”
“单身汉子去那儿登记身份，验明无误，就可以挑一个倭国女子。”
“双方看对了眼，你情我愿，当场就能签下婚书，只收一百文钱的登记费和管理费，不需要一分钱的聘礼。”
老张头明显还是有些不信：“你该不是逗我，捉弄我玩的吧？眼下这行情，哪还有娶老婆不用聘礼的啊？”
那人“呸”了一口，道：“你别‘狗咬吕洞宾，不识好人心’。此事千真万确，你自己去看一下就知道。”
这时，旁边另一人开口道：“他说的确实是真的。那些倭国女子，就想着找一个大明的男人嫁了。有人愿意娶她们回家，她们就千恩万谢，不胜欢喜，不用什么聘礼。”
老张头顿时两眼放光，喜不自禁道：“那便谢谢兄弟告知了，赶明儿我过去瞧瞧。”
“哈哈哈，老张头，看来你这光棍是当到头了啊。”
“惨啦！以后老张头要有婆娘管啦！”
酒楼内响起快活的笑声。
“来，为老张头干一杯。干一杯！”
“干！”
“干！”
……
老朱走了过去，笑问道：“几位兄台，你们觉得现在的日子，过得怎么样啊？”
他心里已经开始有点犯糊涂。
喝酒享乐这种事，不应该是那些有钱的富人才会过的奢靡生活吗？
可眼下在酒楼内喝酒听曲聊天的人，明显不是什么富人，而是码头上卖苦力的。
他们怎么也贪图享乐起来了呢？
不应该啊！
再说，他们怎么有钱喝酒听曲的呢？
老朱自己也是底层贫苦百姓出身，在他看来，这事情就透着一股子的古怪。
卖苦力的人，能吃饱肚子就算不错了，还有闲钱吃茴香豆喝酒？
不可能的事！
若是哪个官员敢在奏章里面这样上报，老朱非得狠狠批他一顿不可。
弄不好直接便将削职为民，甚至是将其拿下关入大狱了。
毕竟，欺君之罪！
然而，事实摆在眼前，令老朱不得不信。
只是心里觉得荒唐无比。
“那当然是好啊！”一名中年汉子明显喝得有了几分醉意，道：“若搁在以前，咱们干完活，就只能回去睡觉了，哪里还能到这酒楼里来喝酒聊天啊！这日子不明摆着，越过越好吗？”
其他人纷纷出言道：“是啊，日子越过越好啦。”
“越过越好啦！”
老朱又问道：“可你们好不容易赚了一点辛苦钱，就来酒楼喝酒，将钱都糟蹋了，家里的父母还要不要养，老婆孩子可怎么办啊？”
他痛心不已，对这些人恨铁不成钢。
怎么能这样呢？
赚了钱，就要存起来，省吃俭用，这才是过日子的人。
“哈哈哈！”喝得半醉半醒的一众码头苦力大笑。
一人出言道：“若是搁在以前，咱们也不会来这里喝酒，想喝也喝不起。”
“可你知道吗？咱们现在在码头上干活，给的工钱，是从前的两倍！”
“干一天活，就顶原来两天。”
“咱们从里面拿一点钱，到酒楼来喝酒听曲，还能存一大笔钱回家呢。”
旁边另一人接言道：“以前省吃俭用，连一个铜板也舍不得花，辛辛苦苦干一年，回家也没多少钱。”
“现在收入高了，酒楼吃一碟茴香豆喝二两黄酒，才几个钱啊，耽误不了养家糊口。”
“工钱高了，粮价又没有涨，还是原来的价。”
“老婆孩子都养得起来呢？”
老朱闻言愣了愣，追问道：“大伙儿的工钱，都比原来要高一倍？”
“对啊，怎么，你也要来干活吗？我瞅着你这年龄，怕是吃不消。”那人醉醺醺地说道。
老朱却是连连跺脚，道：“坏了，大伙儿的工钱都加了，国库粮仓里的粮价却没有上涨，那咱大明的粮食，就会被你们这些人都买完，大明该要缺粮了，那可怎么办呢？”
酒楼内骤然安静了下来。
众人都有些诧异的望着这个老头子。
那酒鬼愣了愣，突然大笑道：“好端端的，大明怎么会缺粮呢？咱们的工钱是涨了一倍，可咱们吃的粮食，又不会增加一倍，哈哈哈。”
老朱猛然醒悟，一时间呆若木鸡。
……
PS：两章一起发了。
