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皇宫，御花园。
这个季节，北方已是万树皆枯。
然金陵城地处南方，虽然秋冬亦十分湿冷，终与北方严寒有异。
此际的御花园内，绝大多数树仍满是绿叶。
菊花也正傲霜怒放。
许是年龄大了，加上这段时间也不处理政事，老朱越来越喜欢坐着发呆了。
此刻便坐在御花园的凉亭里，斜倚背栏，看着御花园里的别样景致发呆。
“陛下！”
吉垣轻手轻脚的走了进来，在不远处站住，躬身行礼。
老朱没有转眼看他，问道：“今日的《大明日报》送来了？”
“是！”吉垣应了一声，弯腰捧着双手，将《大明日报》呈上。
老朱却并不伸手去接，而是问道：“赏你的十万新钞，去找吴王取了吗？”
“去取了！”吉垣音轻气缓，道：“吴王殿下又赏了奴婢十万新钞，说是答谢奴婢这段时间的辛苦。”
“奴婢心里琢磨，奴婢也没干什么，无功受禄，实在有愧。”
“可吴王殿下的赏赐，奴婢又不敢辞。”
“奴婢就想着，吴王殿下将大明银行和新钞给办成了，这是天大的喜事，应该普天同庆。”
“陛下和吴王殿下给的赏赐，不应该只让奴婢一个人得了，宫里头的人，要人人有份才对。”
“奴婢打算，将陛下昨日赐的十万新钞，连同吴王殿下今日赏的十万新钞，共计二十万，全部给宫里人分了。”
“让大家也都沾沾陛下和吴王殿下的喜气。”
“可遍赐宫人，又非奴婢所能私自作主，还请陛下恩准。”
老朱脸上浮现一抹笑意，道：“都赏给他们了，你拿什么啊？”
“奴婢能在陛下面前侍候，就是十辈子才修来的福气。”
吉垣笑容灿烂，道：“奴婢一个阉人，要这些钱财有何用？还不如给大伙儿分了。”
“大家伙儿都高兴了，奴婢瞧着也开心。”
“你这奴才，倒是有几分见识。”老朱心情不错。
他对吉垣本来就有些看重，才出手试探。
如今见他这般懂事，可堪重用，自是心里也跟着舒服起来。
“那就按你说的办吧。价值两万两银子的新钞，也够宫里人分了。”
老朱一挥手，道：“顺便给咱传旨，吴王如今改制使用新钞，普天皆同。”
“咱们宫里，也要身先士卒，为天下典范。”
“从即日起，宫里头都不用金银铜钱了，一律使用新钞。”
“他们各人手里的金银铜钱，除了已经打造成首饰的以外，都收集起来，着人前往大明银行，统一兑换成新钞，再原样发给他们。”
吉垣连忙接旨。
心中一块石头落地。
昨日皇帝陛下赏他一笔新钞的时候，他竟只顾着高兴，没有往深处细想。
回去之后，才越想越觉得不对劲。
此举与陛下平日里的作风，委实差别太大。
别说价值一万两银子的新钞，便是随手赏一千两白银，也不像是皇帝陛下会做的事。
陛下平日里，可节约着呢。
对宫女太监，差不能能用“抠门”两个来形容了。
可吉垣始终没有想通陛下的用意。
直到今日收到吴王殿下的赏赐，才猛然醒悟。
从一开始，陛下说要赏他一千白银，就是在试他。
很幸运，吉垣主动拒绝了白银，而请求换成新钞，也顺序通过了第一轮测试。
但接下来的第二轮，才是重点。
再紧接着，便是吴王殿下的第三轮。
既是提醒，也是测试。
在陛下身边办事，必须拒绝钱财，才不会被外人收买！
陛下才能真正重用他。
倘若他真的见钱眼开，心安理得的收了这一大笔新钞，那今生的前程，也就到此为止了。
毕竟在陛下身边侍候了一辈子，也许陛下会看在昔日情谊的面子上，让吉垣拿着钱安心养老，这便是最好的结局。
但其他人上来之后，会不会翻自己从前的老账？
离开了陛下后，昔日里得罪的人，会不会群起而攻之？
没有了陛下的庇护，他又真的能平安养老吗？
还是迟早会因为“犯事”而身陷囹圄，甚至有一天身首异地呢？
答案几乎是肯定的。
真要离开了陛下，他哪里还能有好下场呢？
如今顺利过关，日后前程，就完全不可同日而语了。
陛下龙威，当真莫测。
昨日明明见陛下一心为吴王成功发行新钞而高兴。
却没想到，随手给的赏赐，却包含这般用意。
还有吴王殿下。
如此年少，竟然能一叶知秋，瞬间猜测出陛下心中所想。
这对爷孙，不愧是大明江山的执掌者，委实非凡人所能企及。
这番能平安落地，实属侥幸。
吉垣在心中暗暗告诫自己，日后办差，定得小心再小心，三思而后行。
老朱将他手中报纸拿了过来，随手翻看。
首先是看他自己的传记，这是老朱最喜闻乐见的。
接着才看后面的朝政动态和民间新闻。
如今的《大明日报》，仍然保持着八版，内容较以前的四版增加不少。
老朱也花了一些时间，才将其全部看完。
此时，吉垣已经传完旨意，又回到了这里。
“这报纸上说，吴王宣布成立大明制造局。”
老朱淡淡道：“咱听说，吴王从大明银行抽调了三千万两银子的钱款，全部都投到了大明制造局，还打算用老四的长子炽儿主管大明制造局，你说，吴王此举是何意啊？”
吉垣弯腰笑道：“吴王是天纵奇才，天底下最聪明的人，他的用意，哪里是奴婢能揣测的。”
老朱冷哼了一声，道：“咱让你你说，你就说，别找借口推三阻四。”
吉垣的脸色一变，忙道：“陛下让奴婢说，那奴婢就只好说了。”
“只是奴婢见识浅薄，恐怕说得都不对，陛下权当一乐吧，别放在心上。”
老朱不应声，吉垣只好接着道：“按理说，小王爷是燕王的长子，将来是要回北平就藩的，不能长期留在京师。”
“可吴王殿下让他主管大明制造局，这无疑是对他委以重任。”
“奴婢觉得，吴王殿下可能是不愿让小王爷去就藩。”
他一番话说完，头垂得很低，双眼望着脚尖，连大气都不敢喘。
“咱问的不是这个。”
老朱正声道：“老四又不是只有一个儿子，炽儿不就藩，那便让其他儿子代替便是了。”
“咱是想问，吴王花了这么多钱，办大明制造局，所为何意？”
吉垣苦笑道：“陛下，这可真问住奴婢了。”
“奴婢只听说，这个大明制造局，是专门来造类似滚筒式油印机这类奇物的。”
“但具体要干什么，怎么干，奴婢是真不知道啊。”
“这是吴王殿下想出来的新鲜玩意儿。”
“奴婢私底下也去打听了，大家伙儿，没有一个确切知道的。”
“就连被吴王殿下选中，要加入大明制造局的人，他们自个儿也说不清。”
“吴王殿下行事如天马行空，羚羊挂角，根本不是奴婢们能猜得到的。”
老朱没有再逼问他，而是陷入沉思了。
对于大明制造局，他也看不懂。
许久，才叹道：“熥儿这孩子的想法，连咱也猜不透。”
“这件事就随着他去了吧。”
“对了，算算日子，大明军事学院也该开学了吧？”
从大明军事学院开始招生到正式开学，中间自然隔着不少天。
这段时间以来，大明银行的成立和新钞发行，极大的吸引了人们的眼光。
但实际上，《大明日报》关于大军明军学院的报道，也从来没有少过。
自从燕王朱棣公开宣布拜师之后，大量的功臣勋贵子弟，都督武将纷纷效仿。
每天都有人在《大明日报》上刊登拜师誓词，以示对吴王殿下的敬仰和忠心。
“回陛下，大明军事学院，后天正式开学。”吴垣答道。
“最近没有什么新的动静吗？”老朱又问道。
吉垣欠身道：“大体上还算风平浪静，不过，奴婢听说，北元已经蠢蠢欲动，正在加强整顿军备，准备趁着今冬，大举反攻大明。”
“哦？”老朱淡淡反问，龙眸微微眯了起来，身上的杀气，毫无征兆的出现。
原本只是一名平和的老人，此际却宛如作势欲捕的虎豹。
“有什么确切的情报吗？”
吉垣摇头道：“这倒是没有，只是听到一些风传。”
“北元早已是我朝手下败将，他们再敢南下，必被我朝将士击败无疑。”
“只是奴婢担心，大明军事学院新立，许多将领都要来学院拜师上课。”
“若是北元大军在此时南下，只恐边境空虚。”
“可在此时让将领们都离京北上，又对吴王新成立的军事学院不利。”
“这其中的尺度，恐怕不太好拿捏。”
老朱若有所思，半晌才道：“既然都没有确切情报，就先不要杞人忧天了。”
北元数年前才被大明打得溃不成军，按理来说，这个时候，应该不敢轻易南下。
老朱随即又问道：“熥儿遇刺的事，锦衣卫密探和检校们秘密追查了这么久，就真的连一点头绪都没有吗？”
虽然现在的老朱怀疑是朱允炆，但毕竟没有证据。
吉垣连忙跪了下去，磕头道：“陛下恕罪，此事因朴家余孽全部死尽，确实不好追查。”
老朱脸上怒意浮现。
吉垣又接着道：“倒是也有一些不算线索的线索，还未归纳成案，故而不太好上报。”
“陛下既然问起，奴婢便先说了。”
老朱没有出言，淡淡看着他。
吉垣方缓缓道：“吴王殿下刺杀当日，在下朝之后，有一个人悄悄去了秦王府。”
“那便是以前宫里的太监，聂涣儿。”
“此人之前因犯了错，被陛下贬去献王府。”
聂涣儿？
老朱脑海内顿时浮现他的身影。
这人不是别人，正是那日大朝会的前一天，被老朱派去吴王府传旨，赏赐朱允熥宝刀的太监。
后来朱允熥通过给聂涣儿赏钱，暗示老朱此人被外人收买了。
那时候的老朱，对朱允炆的印象仍不错。
见聂涣儿“勾结”的人是朱允炆，便没有将其重罚，只是赶出宫去，让他去献王朱允炆身边效力。
后面朱允熥在大朝会上，获得老朱的信任，明言将委以江山。
而这个时候的聂涣儿，才刚到献王府上。
也是在那一日，老朱与朱允熥爷孙俩在下朝后谈了很久的话，紧接着，朱允熥出宫便遭遇了刺杀。
没想到这个聂涣儿竟然与那日刺杀朱允熥的事有关？
老朱的龙眸内，刹时间精芒闪烁，风云变化。
老人的吸呼，也骤然变得短促而急速。
吉垣心里亦是捏着一把汗。
毕竟这个聂涣儿，以前在宫里当差，算起来还是他手底下的人。
自己是否也会因此而被牵连呢？
吉垣心里直打鼓。
但老朱问起来，他又不敢不说。
“秦王见了聂涣儿，并与之谈了很久的话，但他们谈话地点，在秦王府外的广场上，四下无人，所以也不知两人究竟说了些什么。”
“聂涣儿离开后，便立即回了献王府，去见了献王。”
“后来，又匆匆忙忙出府了。”
“还与府中的门卫说，献王有急事让他去办。”
吉垣说到这里时，深吸了一口气，才接着往下说。
“朴家余孽刺杀吴王殿下之前，曾藏身于一处民宅内，终日不与外人见面。”
“外面的人，自然也不知道里面藏着什么人。”
“唯独那日吴王遇刺前的一个时辰，有外人去了那里。”
“锦衣卫密探和检校们多方打听，发现这个人，与聂涣儿长得极其相似。”
“只是此后聂涣儿一直呆在献王府，再未曾出府半步。”
“咱们也不好让人去献王府辨认，故而仍不敢完全确定。”
“这便是奴婢们打探到的全部消息了。”
老朱听他说完，凝神不语。
脸上神情亦无喜无悲无怒，唯有龙眸内浪花翻滚，狂潮涌动。
自从那日召见杨士奇之后，他心里一直怀疑真是儿子或孙子派人刺杀了朱允熥，但始终没有任何证据。
如今，算是找到一些线索了。
秦王、献王……难道他们联手了不成？
“秦王和献王，在当日熥儿遇刺前，还见过什么人吗？”
老朱忽然又问道。
吉垣一惊，不解陛下之意。
但他对于此事的调查十分尽心，因而许多情报都记得清清楚楚。
此际细细一想，立即道：
“在吴王殿下遇刺之前，也就是那日大朝会下朝之后，晋王殿下便去了秦王府，与秦王商谈了许久方归。”
“若算时间的话，还在聂涣儿前往秦王府之前。”
“晋王殿下离开秦王府，又过了一段时间后，聂涣儿才到的。”
老朱的龙眸微微闪了闪，依旧没有说话。
晋王，那可是他最喜爱的儿子之一。
“至于献王殿下，则是在下朝之后，召见了黄子澄和方孝孺两人，并一直在与其密议。”
“但他们二人本就是献王的老师，与他们长谈，亦是常有之事。”
“除此之外，献王应该再没有见过其他什么人了。”
吉垣的声音很轻。
涉及到藩王，皇子皇孙的调查，又要秘密进行，就必须十分小心翼翼。
因而很多事，查起来非常困难。
“好，咱都知道了！”老朱语气平淡，道：“还有几日，便是吕氏的生日，吴王会在那天处理吕氏的事。”
“你们也就在那一日，将那个聂涣儿抓了吧。”
吉垣见陛下并没有发怒，心里稍稍松了口气，应声道：“是！”
老朱站起身来，道：“后天大明军事学院开学，都盯紧一点，不要再出了什么差错。”
“今儿咱也乏了，先回寝殿歇息吧。”
他的话音方落，便见御花园那边有太监急匆匆的赶了过来，走到老朱面前，迅速递上一卷密报。
老朱龙眸微变，吉垣连忙上前，接过密报，再送到皇帝陛下手上。
老朱展开密报，只见上面用极小的字，写着一行话。
“边关急报：据潜伏在北元的密探送回的消息，北元大军不日将大举南下，还望朝廷早做准备。”
……
