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四月初，漠北的草原早已一片郁郁葱葱，微风拂过，犹如绿色海洋泛起波澜。
“参见大都护！”
乌压压一大片骑兵从马背上下来，单膝跪地，行了一礼。
注视着眼前这些面容与中原百姓各异的士卒，刚刚到任的大唐北庭大都护、英国公李世勣有些愣神。
“启禀大都护。”
“北庭军十万听候您的吩咐。”
副大都护张公谨赫然出声，大声高喝。
“这便是太子殿下所说的礼物？”
指着面前的十万大军，李世勣声音都有些颤抖，这可是十万大军，不是十万牲口。
“是的。”
另一名副大都护宋君明介绍道：“十万北庭军分为两万五千突厥轻骑、两万五千铁勒轻骑，另有羌人、鲜卑人、汉人青壮编为三万精骑，一万轻兵，五千重步卒，五千弓弩兵。”
“突厥人达哥支任突厥中郎将，回纥部旗主药罗葛.吐迷度的亲侄子药罗葛.乌纥任铁勒中郎将。”
“我明白了。”
看着眼前十万北庭军，李世勣强行压制住内心的不平静。
无论是突厥轻骑，还是铁勒轻骑，士卒都只着皮甲，前者配木制突厥弓，三棱铁制鸣镝响箭，还有三棱长矛，短马刀；后者配薛延陀角弓，破甲三棱锥重箭，一柄如同月亮般的弯刀，还有铁制骨朵。
二者完全继承了突厥人、薛延陀人的的优点，突厥轻骑远距离以弓抛射，鸣镝扰乱敌人心智，而后正面集群冲阵，一举碾碎敌人阵型，薛延陀骑兵来去如风，喜欢以角弓攒射，破坏敌人阵型，再分批猎杀，所向披靡，这五万骑兵放在任何一个战场上都能发挥出无法言喻的威力。
最让人瞩目的莫过于五万混合军团，三万精骑皆身着锁子甲，中低层将领着乌锤甲，高级将领着明光铠，重甲步卒着山文甲，手持陌刀，轻兵着细鳞甲，一手横刀，一手包皮圆盾，弓弩手皆持劲弩，阳光下看着让人不寒而栗。
这是大唐府兵惯用的野战标配，如同锋矢阵，冲在最前面的是手执横刀、勇猛无畏的跳荡轻兵，接着是重甲步卒、骑兵突击，后列则有弓弩手仰射，直到完全击溃对方。
这五万人跟之前的五万轻骑完全不是一个级别的对手，他们可以轻轻松松的碾压突厥轻骑、铁勒轻骑。
出现在李世勣面前的是一支十万人的军团，以两万五千铁勒轻骑、两万五千突厥轻骑位列两翼，中间则是三万大唐精骑，更有重甲步卒、横刀轻兵、弓弩兵形成梯次配置。
可以说，这十万人拉到中原去，高卧太极宫的万王之王李世民都不可能淡定了。
“英国公。”
“目前，十万北庭军，一半由我掌管，一半由榆林县公掌管。”
“不知是否要调整？”
就在这时，张公谨的一句话让现场的氛围骤然一肃，榆林县公宋君明同样目光凛冽的看着李世勣。
“不必了。”
李世勣捋了捋长须，泰然处之，说道：“我久在并州，对草原之事远不及郯国公、榆林县公熟悉。”
“北庭大都护府本就是二位与太子殿下所建，十万北庭军由你们分掌，再合适不过。”
“本将从军数十载还从未见过漠北草原的全况，不若抽调一千突厥轻骑、一千铁勒轻骑、一千精骑并三千人与本将持陛下所赐旌旗巡弋铁勒八旗及北海五州。”
“可！！！”
张公谨、宋君明没想到李世勣会提出这样的要求，对视了一眼，齐齐应声。
然而，他们不知道的是李世勣比任何人都要清楚朝堂之争凶险莫测，权力更迭，喋血不止，当今陛下命他前来任北庭大都护，无疑是摘桃子，陛下还以为张公谨、宋君明也会听从皇命行事。
只可惜，这一切都是李世民的一厢情愿，太子手段高深莫测，张公谨、宋君明二人早已归顺太子，把北庭大都护府牢牢地掌控在手中，李世勣看似持帝诏而行，实则如履薄冰。
就算他接管北庭大都护府的一切，难道十万北庭军就真的听从陛下号令吗？
再者，还有燕然都督府、东胡都督府、居延都督府、云中都督府形成了一道密不可分的桎梏，将北庭大都护府牢牢地限制在漠北这一亩三分地上。
索性李世勣还没有倾向于陛下、太子任何一边，一如当初玄武门之变一样，他就当来这里放松心情，趁着巡游之际对铁勒八旗、外铁勒五州乃至葛逻禄人、黠戛斯人有一个充分的了解。
到那时，想必这场声势浩大的夺嫡之争已然落下了帷幕，而他也将重新回到朝堂之上参见新的君王。
同一时间，漠东草原上，十数骑正在策马驰骋，一个个风尘仆仆。
“吁！！！”
李君羡拉住了缰绳，停下脚步。
“统领。”
“可是发现了什么？”
随行的百骑面容警惕的围在了李君羡身旁，形成一个紧密的作战阵型。
“没有。”
脸上露出疲惫之色，李君羡摇了摇头：“弟兄们折腾这么多天，想必都累了。”
“不如在这歇息一夜，再行前往燕然都督府。”
“是。”
十余骑百骑纷纷下马，这里正好是一处水源地，周遭一望无际的草原，毫无阻拦，若有敌人来袭，他们第一时间就能发现，上马撤离。
不多时，百骑们解开了携带的毡帐，就地将桩子嵌入草地中，搭建了几个呈三角形的简易营帐。
“统领。”
一名百骑凑到了李君羡身边，好奇的问道：“我们为什么不先去北庭大都护府？”
“燕然都督府位于狼居胥山，与燕然山下分属东、西。”
这个问题不只是他想问，在场的其它百骑都想问，毕竟，他们从云中城出发之前，英国公李世勣才启程前往北庭大都护府，二者完全可能一前一后抵达燕然山下。
“殿下不在北庭大都护府。”
李君羡淡淡道：“更不在燕然都督府。”
‘什么？’
闻言，一众百骑全都露出了不敢相信的表情。
太子不在这两个地方，那你带着我们在这戈壁滩、荒漠、草原上转了二十多天，还要去狼居胥山，咋的，糊弄傻小子呢？
“陛下命我前来召太子回长安。”
“可我连太子在哪都不知道，难道我等就这么回去，等着领受责罚？”
“时间到了，太子自会返回长安，何须我等穷追猛打。”
提及此，李君羡语气停顿了下，一双眼睛不由自主的看向远方，幽幽道：“而且，我想看看不一样的景象。”
“啊？”
一众百骑满头雾水，根本摸不着头脑。
李君羡想要看见的是不一样的草原，更是不同于天下的景色，那是独属于太子李承乾创造的一切，这对他来说很重要，重要到他内心究竟会做出怎样的选择。
长安，太极宫，甘露殿。
“两个多月了。”
“李君羡去了两个多月，一点消息都没有。”
“他是死了吗？”
一身褚黄色圆领袍的李世民在大殿中踱步，面容阴沉不已。
堂堂百骑司统领消失了两个多月，从元月就出发了，到现在还没回来，甚至一个消息都没有。
这一切已经超出了这位大唐皇帝陛下的预料，他感觉到有些东西彷佛失去了控制，但他又想不出具体是哪里出现了问题，他从未像今天这样失态过。
“陛下。”
“中书省转呈右屯卫将军、交州都督、谯国公的奏章。”
一名黄门侍郎手捧奏章，蹑手蹑脚的入内禀报道。
“柴哲威的奏章？”
龙目一凝，李世民威严的脸上露出了一抹惊异之色：“他要做什么？”
“禀陛下。”
黄门侍郎随之汇报道：“谯国公自请卸任交州都督一职，请陛下另择贤能。”
“踏踏.”
没等黄门侍郎说完，李世民大步朝他走了过去，一把拿起奏章，翻开一看，脸上表情不断变化。
柴哲威是霍国公柴绍和平阳公主李秀宁的儿子，他的大外甥，承继了二者的门楣，无论是柴家的人脉，还是娘子军的门生故旧都始终支持着柴哲威。
正因如此，柴哲威于三年前承继了谯国公爵位，受封右屯卫将军、交州都督，正三品上军职，朝中不少跟随李世民打天下的勋贵官职尚不及他，可见李世民对这个大外甥的看重。
大唐天下十道三百六十州，都督府少之又少，除了陇右道、关内道、河北道之外，剑南道松州都督府于贞观十二年，松州都督韩威大败于吐蕃松赞干布，故而有文成公主进藏，两国关系缓和，随之被裁撤。
岭南道的交州都督府毗邻真腊、林邑等西南小邦，看似险要，实则这里是全国各大都督府中最为平静稳定之地。
西汉灭南越国，在这里设立了交趾、九真、日南三郡，东汉、三国、魏晋南北朝时期乃至前隋都对这里进行了直接统治，当地人与汉人通婚，早已不分彼此。
之所以李世民把柴哲威安置在这，一方面是考虑到魏王跟太子之间争斗日渐白热化，不想让这个大外甥牵扯进来，另一方面也是想培养他的个人能力。
这几年，交州都督府治下风平浪静，每年进贡的东西位居各州之冠，赋税同样遥遥领先。
在这个时候，柴哲威要撂挑子，说不干了，这让李世民如何能不心生怀疑。
“你先下去。”
给了黄门侍郎一个眼神，李世民冷声道。
“是。”
黄门侍郎识趣的退出了甘露殿。
“谯国公最近一年和长安可有联系？”
“陛下。”
殿内阴影处，一道阴恻恻的人影走了出来，语气中不带一丝感**彩，回答道：“安排在谯国公身边的潜龙卫并未发现其与长安之间有联系。”
“只是，交州都督府跟四海商行来往密切，柴家在交州购得上万亩地，用以栽种甘蔗，萃取红糖。”
“不仅如此，四海商行将白皂等物的兜售权交予柴家，柴家借此笼络了安南五州的世族、地主豪强。”
‘四海商行！’
李世民瞳孔瞬间放大，露出了前所未有的压抑姿态，彷佛一头随时张牙舞爪的真龙，让人不可逼视。
潜龙卫统领低着头，继续汇报道：“陛下，柴家获利颇丰，短短数月至少得了五万贯。”
‘这么多？’
这个数字让李世民都有些惊讶，柴家只是得到了四海商行在交州的销售权，而这对整个天下来说，无疑是边边角角，那四海商行获利有多少？
“四海商行究竟是一个什么情况，你给朕一一说来。”
端坐胡床上，李世民目光投向潜龙卫统领。
百骑司只是他建立的情报组织，潜龙卫却是李渊建立的，一明一暗，监视天下。
“回陛下。”
潜龙卫统领有条不紊的解释道：“四海商行建立之初，由太子妃娘娘为幕后掌控者，江陵郡主站在前台，长乐公主、襄城公主、南平公主、遂安公主、豫章公主、城阳公主都有分子在其中。”
“宋国公府、南城县男府、信都县男府、莒国公府、莱国公府都参与其中。”
‘江陵萧氏、祁县王氏、扶风窦氏、京兆杜氏、晋昌唐氏！”
脑海中接连掠过一个个士族名字，李世民双手不禁青筋鼓起，死死地捏住了胡床把手。
一个在他看来不曾上过台面的货栈竟然有如此之多的士族参与，还不用说太子妃、一个郡主、六个公主，再加上这些公主背后的母族，编织出了一张密不透风的大网，渗透到了魏王李泰、吴王李恪、晋王李治身后站着的山东士族、江南士族、关陇门阀。
这就是太子的实力吗？！
“陛下。”
“去岁，四海商行靠着兜售香皂、药皂、白皂，获利八百万贯。”
“你说什么？”
这个数字让李世民坐不住了，身子前倾，充满压迫感的俯瞰着潜龙卫统领。
他要是没记错的话，四海商行是在9月才开始筹建，而后于长安开了几家店，再逐步向洛阳、襄阳、健康、邺城等城池开辟分店，经营数月，盈利达到了八百万贯，简直不可思议！
(本章完)
