候选王妃 第一百六十章 生存

使团一路南下，走得不疾不速。

相比边陲城镇的闻风而来，内陆的人们就含蓄多了，使团的交易主要集中在城镇的集市里，而不是驿站附近。

大城镇主要集中在水域的港口，或是陆路的交通要塞，便利的运输为人员的流动和聚集创造了良好的条件。平时都有各类行商南北调剂，物资相当的充足。蒙萨使团的到来愈发使市面繁茂，各色人等都活跃起来。

每到一处，齐伦必定先去卖粮食的铺子，粮价显然是他关注的首要内容。其次是农具和种子，铁器铜器也是必看的，至于价格相对价高的陶瓷、丝绸、刺绣等等，当然也颇有兴致。

跟着齐伦的卫士们都觉得弄不懂齐先生的想法。若是要买些东西带回去送人，总要有个送的对象，有个具体点儿的念头吧，可现在什么都要看，什么都要问，实在不明白。

还弄不懂的是，齐先生很喜欢和别人攀谈。上至官员举人秀才，下至贩夫走卒，从天气如何到用膳吃什么，无所不谈。

比如现在，齐先生和杂货铺子门口的一名男子就谈得十分热乎。

这名男子无论怎么看，从头看到脚，再从脚看到头，就是一个再普通不过的农民。

浑身的皮肤晒得黑得冒油，赤脚穿一双草鞋，一身褐色的粗布衣裳，不知本来就是这颜色，还是被泥土沾染的，看起来污浊不堪，脸上皱纹深得能夹死蚊子，一口黄牙看着就难受。

卫士们都懒得看，无聊地数着地上的蚂蚁。

“这么说，今年还算是风调雨顺的喽。”齐先生声音温润，好像和隔壁的老友聊天一样。

草鞋男的声音倒还醇厚，搓着手答道：“可不是。雨水还算挺好，就是天热起来了。这青菜都不爱长，味道也差些，不清甜。自然也卖不出好价儿来。”他一边儿说还一边儿咂吧了一下嘴，表示不爱吃。

“为啥天热就味道差呢？”

“也不是说热就味道差。咋说好呢？你们读书人不懂。”草鞋男瞅了一阵子青石板的路牙子，终于想到了说法：“如果只是中午热，早晚冷的话，菜就好吃。中午越热，早晚越冷，菜就越好吃！等到了秋天，早上稍微下点儿霜，噢！那菜就甜着呢。”

“卖不出价儿来，那怎么还种呢？”齐伦想起了银钱的问题。

“总比闲着好啊。”草鞋男奇怪的看过来，“俺们都是劳碌命。哪能闲着啊，多少卖几个钱买些盐巴也好。闺女大了，也得买两块花布打扮打扮，回头找个好女婿也能多要些彩礼。”

田卫士也是农民出身，听了几句。不由得看过来，这家伙倒是实在，连多要彩礼这样上不得台面的话都说出来了。他便凑过去问道：“如今彩礼得多少？”

草鞋男给他唬得退后了两步，将田卫士打量了一番，大概也看出些农民气息来，放下心来又往回走了一步，笑道：“若是邻村儿近庄知根知底的。如今彩礼也就二十两银子，其他的新房、家具、酒席啥的另算。”

齐先生似乎没有就婚嫁话题继续的意思，点点头抬脚走了，卫士们连忙跟上去。

只是走了没多远，齐先生又在一个替人写书信的摊子前停了下来，不久又和那位代笔的老人家聊了起来。

这位老人家总有六十多了。留了一副山羊胡子，极平常的老童生样子，说起话来慢吞吞的，倒是有问必答，极有耐心。

几名卫士听了一阵子。似乎齐先生在打听来求代笔的大概都是些什么人，再有就是这老头儿读了多久的书啊，为什么干这个之类的问题，不久便不约而同的开始到处张望。

猛然文卫士大喝了一声：“嘿！小贼！”，同时刷地一伸手，已抓住了一名少年的手腕。

众人都吓了一跳，定睛看时，只见那被抓住的手中捏着一双细而扁长的竹签子，想来这竹签子应是做贼的工具。

齐先生也转过身来。那少年正是在他身后，不过是十一二岁的模样，瘦瘦小小，穿一件灰扑扑的短衣，整个人儿极不起眼儿。

令人愈发惊异的是那少年并不挣扎，没有慌乱的模样，也不开口求饶，只垂着眼看着地下。

文卫士生得高大，比那少年足足高出一个头去，恶狠狠将手一扭，登时将那少年的手腕拗了过去，冷声道：“交出来！”

那少年仍是不说话，只用另一只手伸进衣襟里，掏出一个荷包来，扔在地下。

田卫士一眼认出正是齐先生的，忙捡起来递给齐先生查看。

刚刚被偷去，里边儿的东西都还在。

齐先生摆摆手，说了一声：“算了。”示意文卫士放人。

文卫士心有不甘，叫了一声：“先生！”大概想着这么放了也太便宜这小子了，至少也得痛打一顿啊。

“放人！”齐先生忽然生气了。

文卫士只得顺手搡了一把，将那少年放了。

那少年也没有撒腿就跑，而是揉了揉手腕，将一直捏着的竹签子收进了袖子，然后才极自然地混进人群，转眼不见了。

齐先生也无心再与人攀谈，只默然向前走去。

周围看热闹的人哄笑了一声，也散了。

一直回到下榻的客栈，齐先生都没有再说一句话，直接进了自己的屋子将门“扑”地关了，将赶着上来服侍的仆妇和卫士们一道关在了外头。

瞎子也能看出来齐先生情绪很坏。

田卫士生气地埋怨起来：“文老二，都是你！不就是个小蟊贼么？先生让你放了，赶紧放了不就得了，还要当面顶撞先生！这下好了，如今可怎么办？！”

文卫士心中也有两分懊悔，早知道先生如此在意，还不如爽快些的好，口中却不肯承认：“田老大，你少在这里得得，谁说就是因为这事儿？先生一向随和，怎么会计较这些？必定是想起了别的事体。”

田老大那里肯依，还要再说时，双手端着热水的仆妇拦着二人道：“二位爷慢吵，能不能先帮忙敲敲门，让奴婢把水送进去。”

这个……当然不行。

意识到自己是在齐先生的门外争吵，二人都像兔子似的转眼窜不见了。

仆妇看着二人的背影，好整以暇地将热水放在地下，又取来一个小凳，将面巾和皂角等物摆在凳上，之后才退下了。这客栈已经被包了下来，住在上房的都是贵客，派过来服侍的仆妇也都是见多识广的灵巧人儿。

齐伦和衣躺在榻上，根本没留意门外来的动静。

他的左手不知不觉抚上了右腕，这只手腕曾经被打断过两次。

其实，徒手要比用竹签子好用。齐伦心里忽然想到。

那些卫士不知道的是，围观的人群里至少有五个人是那名少年的同伴。有经验的人一看就能发觉，因为那些人的目光和一般人好奇的目光完全不同，带着一种随时准备出击的警觉。

像狗，猎狗。他们私下里就偷偷叫这些带队的小头目“猎狗”。

五六个猎狗通常监控着周围十来个半大的少年。如果某一个失手被抓住了，这些猎狗们就会赶过去窥伺。

若是失主拿回东西就算了，或是不怎么重的打上几下，猎狗们一般并不现身，不过如果眼看打得太重，或是要交到衙门里，那么就会有一只猎狗出面做和事佬，劝解几句，试图息事宁人。

平息的工作要是没成功，又会再有两三只猎狗出面，“顺路”、“帮忙”将小贼送到衙门里去。自然，这个“衙门”，其实是自家的堂口。

一般经过这些步骤，事情都会了结，极少遇到不依不饶的主儿。只是，有的人下手又快又狠，还是难免会受伤。

比如有一次，他遇到过一个矮胖子。

他喜欢挑胖子下手，越胖越好。胖子一般都有钱，没钱哪能吃那么胖？再者，胖子肉多，感觉比较迟钝，反应也不怎么灵敏，容易得手。

可这个矮胖子虽然肉多得快走不动了，反应却很快，居然整个人压在了他身上。右手被扭住压在底下，就这样断了。

虽然后来被猎狗们救了出来，可回去之后他挨了一顿好的，不是因为失手被抓，而是因为“眼光太差”。

“那个胖家伙穿个打补丁的绸布衫，一看就落魄了！这种人又没钱，心情又坏，你去惹他干嘛！”猎狗训斥他。

作为附加惩罚，连着三天光着身子跪爬着服侍所有的猎狗，人人都可以随时想打哪就打哪儿，作为样板“警告”别的少年。

身体的痛楚和侮辱让齐伦彻底失去了思考的能力，他明白了行尸走肉的意思。

三天之后，他终于得到允许，趴在草席上沉沉睡去。

他做了一个梦。

在梦里，世界变得完全不同，每个人都有东西吃，都有衣服穿，都有房子住，最重要的是，每个人都很高兴，脸上带着笑容，对着他笑。当他在梦中的街道上穿行，每个人都对他行礼，对他说，多谢。

醒来之后，齐伦变成了一个彻头彻尾的财迷。