庄园美事 第一百六十七章 奖励

凯瑟琳没有办法。[t]她紧张地吞了口唾沫，和哥哥默默地退到一边。如果在侍从挥剑的时候被砍伤，领主夫人只会埋怨他们兄妹俩不长眼色。

侍从将长剑刺入麦秆编织的底座中，正要一鼓作气将其割成两半，看台上忽然传来了笑声。

“算了吧。”一名贵妇笑道，“黛拉夫人，您不愿承认输了可以直说，犯不着难为两个农家孩子。”

旁边的贵妇们也在跟腔。虽然笑语晏晏，却难掩鄙夷。三岁孩子都知道重的比轻的东西落得快。谢瓦利埃夫人赢钱赢傻了吧。

领主夫人的嘴唇抿成一条直线，脸绷得几乎要裂开。过了好一会儿，她才僵硬地让侍从和凯瑟琳兄妹退下。

凯瑟琳和马修也不敢提起让领主夫人兑现承诺的事，匆匆行礼后提着箱子就要下去。再不快点儿滚可就滚不了了。

“慢着。”

又是刚才那名讥讽领主夫人的贵妇出言制止：“黛拉夫人，您之前还答应兑现这丫头一个承诺呢，如今怎么变卦了？”

“是呀。愿赌就要服输。不然……啧啧。”另外一名贵妇惋惜地边咂嘴巴边摇头。

领主夫人坐在最前排，看不到身后的女伴们是何态度，但猜也能猜出个大概。原本狂怒的精神忽然冷静下来。

要是不兑现之前的承诺，估计从此之后再没人肯带她一起玩了吧。

大概是对赌博的热爱让领主夫人智商激增，也或许是上帝老爷子随手把刚啃完的苹果核扔下来正好砸中她的脑袋，总之这个时候领主夫人的脑筋忽然以出生以来最高速度旋转。她意识到自己这些日子来赢得的确有些太多了，以至于身旁的女伴们赤果果地表现出了敌意。这种时候，输一次未尝不是好事。

她紧紧地盯着眼前的那一男一女。她认识这兄妹俩，不就是她最讨厌的纽芬管家的长子与长女么。不过也无所谓了。如果能让贵妇圈子消除对她的敌意，那么这两个人也算是干了件合她心意的事情。实现他们的请求也未尝不可……不，不仅要兑现，而且要非常大度地兑现。这样才能显示她是个慷慨的人嘛！

于是她在座位中挪了挪。脖子高傲而装腔作势地梗着，示意让凯瑟琳兄妹开口。

马修询问性地看了妹妹一眼。

凯瑟琳知道大哥想问什么。面对这么精分的领主夫人，真能按原计划进行么？

凯瑟琳的腿肚子也在转筋。要不就随便讨点赏钱糊弄过去算了？

可那样的话……好不甘心哎！

一咬牙，一跺脚。豁出去了！反正凯瑟琳算是看出来了，领主夫人今天被她的狐朋狗友们激得一定要慷慨一回。此时不宰更待何时！

于是凯瑟琳朗声说道：“凯瑟琳请求尊贵而仁慈的杰拉尔?德?谢瓦利埃老爷和黛拉?德?谢瓦利埃夫人能够恩准，令纽芬村民以最初的入地费成为公簿持有农。”

此言一出，一片哗然。

围观的村民们都惊呆了。怪不得之前没说想要让领主夫人答应什么。不然还打什么赌啊，直接就被扔出谢瓦利埃和纽芬了吧！

领主夫人更是拍案而起。穆勒管家，你明知道我多么反感公簿持有农，竟然还敢明知故犯！而且还在这种场合，让我下不来台！

感觉到母亲的暴怒，卡特琳娜忙拽拽母亲的袖子。有什么事咱们先坐下再说呗？

领主夫人一屁股坐回座位，胸膛如风箱般鼓起缩回。鼓起，缩回。忽然听到旁边传来一声轻蔑的“切”，她立即像被踩了尾巴的猫一般狠狠瞪了过去。

而那正是一直出言讥讽领主夫人的那名贵妇。领主夫人的目光杀意那么浓确实吓了她一跳，但根本不放在眼里。她可是男爵夫人，和芝麻绿豆的骑士不同。可是正宗的贵族。一个乡下土包子难道还能吓得着她。

其实此刻这位男爵夫人对谢瓦利埃夫人可是既羡慕又嫉妒所以恨得牙根痒痒。赌局牌桌这死女人哪样不赢得钵盆满满。好不容易打赌输了一回吧，输掉的竟然是把一个村子的农民都转成公簿持有农？！乖乖，那得能收上多少入地费！肯定是她事先跟着两个混蛋小孩商量好的！还假装生气，真是虚伪透顶！

“这是你们全家商量好的？”领主夫人问。

凯瑟琳和马修自然不知道对面一看台的贵妇们都在想什么，于是实话实说，由马修这个长子告诉领主夫人确实如此。

领主夫人双眼几乎要喷出火来的反应完全在凯瑟琳兄妹乃至一家人的预料之中，所以并没有被吓到。

赶在母亲让场面无法收拾之前。卡特琳娜扑到母亲耳边耳语了一番。开始领主夫人很不耐烦地推开女儿，貌似女儿出了个馊主意，但在卡特琳娜再度耳语了几句话之后，领主夫人忽然眉展眼开，好像被扎破了气球一般火气迅速消失。

随后领主夫人又端起身为贵族的架子，拿腔拿调地表示自己身为谢瓦利埃家主的妻子。和丈夫共同管理谢瓦利埃与纽芬两个庄园，自然要言出必行。既然马修与凯瑟琳请求，那她就宽宏大量地同意了！即日起，纽芬得到十户公簿持有农资格，要求必须一次性足额缴纳入地费。并且必须是自耕农才可以。今年的春耕已经开始土地所属不宜变更，自明年开始所有公簿持有农的土地需要集中在一起，独立于其他农民的租地。

交代完毕之后，领主夫人舒舒服服地斜倚在座位当中，好似在等待凯瑟琳和马修感恩戴德。虽然在马修和凯瑟琳看来，她更像是希望看到他俩扑倒在她脚边，一把鼻涕一把泪地请求她大发慈悲收回成命。

凯瑟琳和马修对视一眼，领悟到对方的想法跟自己一样。于是两个人一起做出很为难的样子，“很无奈地”感谢了领主夫人的恩德，抬着箱子下去了。

领主夫人见两人竟然答应有些不高兴，但转念一想之后，很快又释然了。而在她身后，看不懂的贵妇们用最低最低的声音相互讨论。可还是被卡特琳娜听见。在领主女儿的一番解释之后，贵妇们无不恍然大悟，朝谢瓦利埃夫人竖起拇指。

之后还有什么节目凯瑟琳就不知道了。得到这个消息之后，管家一家立即返回纽芬。而其他纽芬人大多没心思看热闹，很快都回到村子里了。凯瑟琳和父母家人刚回到家，便被早已等候在家门口的村民和后面跟着一起回来的村民“前后夹击”。每个人都很热切地询问这十个名额该怎么分配。父亲表示要先讨论一下，把村民们劝了回去，然后让马修和凯瑟琳分别去请牧猪人和神父过来。

很快的，纽芬村的三名“首脑”齐聚在小小的穆勒宅中。今天伊兹身体不太好牧猪人没去谢瓦利埃，听完穆勒一家人的讲述不仅直抚胸口：“上帝保佑，没想到领主夫人真的同意了。我和玛吉在家一直坐立不安。”

“我还是不太赞成这么做。”纽芬的神父，也就是崔浩皱着眉头说。早在凯瑟琳把利用赌局赢取公簿持有农资格的计划提出来的时候他就投反对票。“你们这是在逼迫领主夫人。就算她答应了，此刻心中也肯定十分埋怨你们。日后会不会……”

“请您放心。”母亲柔声说。“事实已经证明，我们对卡特琳娜小姐的期望并不过分。她真的劝说了她的母亲。至于理由，我想应该跟咱们之前预计的差不多。退一万步讲，领主夫人厌恶我们一家，厌恶纽芬人也不是一日两日。哪怕我们事事对她屈膝，她对我们的厌恶也只会增加不会消减。”

“那么接下来怎么办？只有十个名额。”牧猪人拧着眉毛愁眉苦脸，“地租少，没徭役，土地还能交易，现在纽芬人人都想做公簿持有农。领主夫人这不是想让咱们打翻天嘛！”

屋子里一片默然。每个人想的东西都一样：领主夫人就是在让咱们打翻天呀。

而且纽芬如果还是曾经的纽芬，那领主夫人的期望一定会实现。

“现在不同了。”父亲说道。望向牧猪人，真诚而坚定。

“管家老爷您放心。从今开始，您说什么就是什么。本地派的人要是敢闹事，那就是跟我伯格?布朗过不去！”牧猪人信誓旦旦。

在座的人都清楚，他说的是真心话。

接着几人开始讨论村中谁最有资格成为这十个公簿持有农。方向都是一定的，谁的日子最艰难最需要这个名额。还有谁能最好地管理土地善加利用公簿持有农的身份。但十个实在太少，讨论来讨论去也没有结果。毕竟还要能付得起入地费。

“要不咱们抓阄吧。”神父建议道。

凯瑟琳在别人注意不到的角度捅了一下崔浩：讨论正事呢，要不要这么无厘头！

“哎？好主意！”牧猪人竟然一本正经地考虑起这个方案来了，“但村民都不会写名字，连读都不会呀。”

“这倒不是问题。我会写一点。”父亲也一本正经地向神父说。“但大部分的还是要麻烦您了。”

崔浩既然能提就不怕这差事落在自己头上。当即应承下来。很快地，每户人家的当家男人的名单条写好了。父亲召开集会，首先让村民们自告奋勇，剔除不想当和交不起入地费的，然后当场由他和牧猪人抽出十人，神父唱票，当场确定人选。让村民们惊奇的是，管家一家竟然没有给自己留一个名额，并最终落选。

一切事情都在当天办完，穆勒一家人虽然遗憾地没有摊上公簿持有农的好事，但依然睡了个甜美的安稳觉。在睡前聊天的时候，家里人不住口地夸赞多亏凯瑟琳想到这个好主意，而且对领主夫人选择两个球一起落下很是奇怪。

凯瑟琳呵呵地应付过去。到了所有人都睡着了，她偷偷爬出被窝，抹着冷汗从麦秆基座下又掏出一个泥饼。