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当英国人终于“赶快推进”了新型万吨快速铁甲舰的设计招标工作时，时间已经到了1870年的夏.
庐山石门涧。
山涧奔涌，水声轰鸣。罗耀国正站在一座刚刚修好的石砌水坝旁，望着眼前这座刚刚竣工的“超级水电站”。它的功率大的惊人，能够提供高达200千瓦的澎湃电力——也就是一小时200度，一天如果工作24个小时就是4800度.
而它的意义还远远超其功率——它是全世界第一座采用交流输电的水电站。一座电站，就能为整个庐山镇供电。
“王爷，请拉闸。”站在一旁的张之洞恭敬地指着一根铜制拉杆。
张之洞“张南皮”的探花没了，不过他却考上太平大学堂三期的灵能系，毕业后还“保了研”，跟着法拉第一起搞研究，如今已是太平大学堂的灵能系教授了。
庐山石门涧水电站就是他和法国专家齐纳布·格拉姆还有罗耀国一起领衔研发的！
罗耀国点点头，伸手握住闸门把手，缓缓向下拉动。伴随着机械齿轮的咔哒声，远处的输电线路发出一阵轻微的嗡鸣。一秒钟后，一盏悬挂在木杆上的“竹丝电灯”骤然亮起，昏黄的灯光在暮色中显得格外温暖。
“成功了！”齐纳布·格拉姆——这位来自法国的红色专家忍不住用法语欢呼起来。
张之洞快步走到测量仪表前，仔细检查各项参数：“电压稳定在220伏特，完全符合设计要求！”
罗耀国看着那盏在暮色中顽强发光的电灯，心中暗想：“幸好我高中的物理还能混个及格，那些基础的电学知识居然也没忘干净，这回终于派上了大用场。只可惜再往深了研究，我可就帮不上忙了.”
他转头对张之洞和格拉姆说道：“200千瓦只是开始，接下来要研发更大的机组，建造更多的水电站。同时.”他顿了顿，目光变得异常凝重，“蒸汽轮机发电机组的研发必须加快，这不仅是发电的关键，更是未来船用蒸汽轮机的基础！”
格拉姆立即回应拍着胸脯道：“王爷放心，我们已经在测试新的涡轮叶片设计。采用镍钢合金制造的叶片能够承受更高的温度和压力，效率比传统蒸汽机高出三成。”
他掏出一本厚厚的笔记本，上面密密麻麻记录着各种实验数据：“只要经费充足，我们就能多开几个实验组，从各个方向一起努力试错，明年，最晚后年，我们就能制造出第一台实验性的蒸汽轮机。”
科研这事儿，除了少数天才灵光一动就突破了，大部分情况下就是堆资源试错.如果大方向能找对，试错的成本就会大幅度下降。
因为许多错误的大方向就能直接掐了，不必再往里面砸银子了。
而如今罗耀国挑起的这场和英国人的军备竞赛，其实也涉及到“大方向”的问题只有找准了方向，才能牵着竞争对手的鼻子走！
想到这里，罗耀国得意地笑了笑，随后在众人的簇拥下，登上了返回庐山镇的马车。
夕阳西沉，庐山镇已亮起点点灯火——是用电力点亮的竹丝电灯泡发出的光芒。
这座太平天国的夏都坐落在庐山半山腰，既有飞檐翘角的中式园林，也有红砖尖顶的西式小楼，错落有致地散布在山林之间。
罗耀国的“总理府”是一座占地极广的中式园林，亭台楼阁掩映在苍松翠柏之中。他刚踏入府门，秘书程岭南便快步迎上，递上一份简报：“王爷，这是下午收到的急报。”
罗耀国接过，翻开第一页，目光一扫，嘴角便扬起一抹冷笑：“英国海军部正式启动10000吨级高速铁甲舰设计招标，要求该型铁甲舰拥有20节以上的最大航速。”
“哈哈哈哈哈！”罗耀国突然放声大笑，笑声在庭院中回荡。
玛利亚和苏三娘闻声而来，见他笑得畅快，不由好奇。
“王爷为何发笑？”苏三娘笑问。
罗耀国扬了扬手中的简报：“英国人终于要和咱们比赛造铁甲舰了.这些英国佬办事儿可真磨蹭啊，我还以为他们不跟了呢！”
玛利亚蹙眉：“可咱们的造船、钢铁、蒸汽机都不如人家，比赛造船……能赢？”
罗耀国指了指自己，眼中闪烁着自信的光芒：“太平天国有我！我知道该造什么样的船，什么样的船能让英国人辛辛苦苦建造的一大堆铁甲舰——在一夜之间落伍！”
两个女人对视一眼，半信半疑。
罗耀国笑道：“去年海试的‘飞鱼’号，不就让英国人的80多条铁甲舰都落伍了？”
玛利亚和苏三娘皆是一惊：“80多条……都落伍了？”
罗耀国点头：“没错，都落伍了！英国人根本不知道未来的战列舰应该长什么样，该走哪条技术路线。”他顿了顿，眼中闪过一丝锋芒，“但我都知道！”
英国伦敦，白厅街，海军部会议室。
刚刚上台的自由党党魁格莱斯顿坐在长桌尽头，笑意盈盈。在他对面，海军造舰总监爱德华.詹姆斯.里德正愁眉苦脸地汇报：
“首相阁下，建造万吨级快速铁甲舰的难度极高！要让一万吨的战舰达到20节以上航速，至少需要1.5万匹马力的动力系统——这意味着三台5000匹马力的三胀式蒸汽机，外加十几台锅炉！”
“哦，这很难吗？”格莱斯顿眉头微微一皱——这个快速铁甲舰的大项目是那个提桶跑路的保守党内阁留给他的，他本来还挺乐意接手的，大项目啊！英镑大大的有！保守党居然没在下台前把项目发包出去，真是太保守了！可现在看起来这项目好像有点不对啊！
爱德华.詹姆斯.里德这个造船专家还在那里倒苦水：“这么大的动力舱，不仅昂贵，还会占用宝贵的吨位，我们不得不削减装甲和火力……可这样一来，我们的铁甲舰又有可能打不过拥有厚甲巨炮的敌人！！”
格莱斯顿皱眉：“可我们为什么要造这种又贵又不能打的船？”
第一海务大臣悉尼·达尔林普尔-海沉声道：“因为太平天国去年海试了一艘航速超过20节，排水量估计超过6000吨的铁甲舰！如果我们不建造同样航速的战舰，未来将没有一艘皇家海军的战舰能追上他们！”
“追不上又会怎么样？”刚刚上台的格莱斯顿还不明白这事儿的严重性——大英帝国的80多条铁甲舰，现在全都落伍啦！
“追不上那就打不着！”第一海务大臣那可是专业人士，海军上将啊！他知道追不上=打不着的道理！
“打不着又能怎么样？”格莱斯顿又问。
“太平天国就能破坏我们的海外贸易！”第一海务大臣加重了语气，“我们的铁甲舰最快只有14节，比这条太平天国的快速铁甲舰慢了6节。而我们最快的商船只能跑17节，比它慢3节。这意味着它能在西太平洋和印度洋上随意打击我们的商船，而我们拿它一点办法都没有！”
“啊”格莱斯顿都惊呆了，皇家海军不是有80多条铁甲舰吗？怎么人家一条船你们就没招了？
“这还不是最糟糕的.”爱德华.詹姆斯.里德苦着脸道，“经过我们的研究，我们觉得这个船跑得快，多半是因为它的动力强大！”
专家就是专家！
马力大=跑得快！
没毛病。
格莱斯顿点了点头：“那又怎么样？”
爱德华.詹姆斯.里德道：“我们估算过了，6000吨的船要跑20节，至少需要12000匹马力的机组！如果这12000匹马力的机组是双胀式发动机，那又太大，6000吨的船都很难装下。所以我们估计.太平天国肯定已经突破了三胀式蒸汽机，说不定已经造出能够实用的蒸汽轮机了！”
双胀？三胀？蒸汽.轮机？这都是什么？格莱斯顿首相虽然是伊顿公学——牛津大学基督堂学院毕业的高材生，但他完全不明白眼前这个造船专家在说什么？
第一海务大臣则解释道：“如果太平天国拥有了可实用的蒸汽轮机，那么我们必须奋起直追，否则就将在几年内失去海上霸权！”
几年内？那么可怕？
格莱斯顿瞪着眼珠子，好久都说不出话，最终叹了口气：“那就……赶紧奋起直追吧！大英帝国可不能失去海权啊！”
庐山总理府会议室。
罗耀国坐在主位，目光扫过国防委员会的众人：“‘飞鱼’号的改进方案做好了吗？”
王琰立刻摊开一张图纸：“王爷，请看——‘飞鹰’号，10000吨级快速装甲舰验证方案！”
徐寿补充道：“这次我们将采用3台4000匹马力的卧式三胀蒸汽机，外加12台燃煤锅炉，预计航速可达21节！”
罗耀国盯着图纸，缓缓点头：“很好。接下去马上开始1万匹马力的三胀蒸汽动力机组的研发和1.5万匹马力的三胀蒸汽动力机组的预研.”
他抬起头，目光如炬：“如果我们的蒸汽轮机研发遇到了暂时无法克服的瓶颈，那就用1.5万匹马力的三胀蒸汽动力机组去战胜英国人！”
