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1864年1月初，法兰西。
冰冷的海风扑面而来，马宝才扶着船舷栏杆，手指关节被冻得发白。他望着勒阿弗尔港林立的桅杆在那儿发怔，上百艘蒸汽船在冬日晴空下喷吐烟柱，瞅着比上海滩的黄浦江可热闹多了。几十上百台铸铁的蒸汽吊车不停发出刺耳的吱呀声，仿佛巨人的手臂将成吨的棉花包搬来运去。成片的仓库屋顶在阳光下仿佛高低起伏的山丘，几个戴鸭舌帽的码头工人正推着独轮车，车上堆满来自美利坚的棉花包。
“去年这时候，这里还只有二十台蒸汽吊机，短短一年，就上百了”翁同爵不知何时站在了他们身后，嘴里呼出的白气很快被海风吹散。
翁同龢的这位好二哥自打罗耀国进上海他就投奔过去当幕僚了，虽然没有什么大贡献，但架不住人家资历老，而且办事儿也靠谱，十余年来也算是一步一个脚印，如今已经升到了正三品，三年前就官拜驻法兰西大使了。最近刚刚得到调令，要他把差事交给胡万胜，然后去普鲁士当大使。
今天，他就是特地从巴黎赶来迎接胡万胜和太平天国驻英国大使马宝才的。
他手指向码头西侧，那里传来打桩机的轰鸣：“今年又扩建了三个新泊位，巴黎到港口的铁路支线刚通车……真是热火朝天啊！“
胡万胜顺着方向望去，果然瞧见铁道旁堆着成捆的钢轨，一大群头戴圆顶藤帽的工人正在忙活，似乎在铺设铁路复线。
他突然注意到火车站方向有座新建的哥特式教堂，尖顶上的青铜十字架在阴云下泛着神圣的光芒。
“那是圣心堂，多利亚大主教亲自祝圣的。“翁同爵指着那座教堂道，“这些年法兰西的皇上就在忙活三件事，一是修铁路，二是办工厂，三是到处打仗，四嘛……就是修教堂了！其实干劲儿最大的还是修教堂、拜上帝！”
像是印证这话，站台突然涌出一队黑袍修士，腰间挂着的铜铃叮当作响。二十来个年轻修女提着藤箱跟在后面，白领巾被风吹得猎猎作响。有个跛脚的老修士落在最后，怀里抱着个包金丝的木头盒子——也不知道里面装着什么宝贝？
……
火车站贵宾候车厅的壁炉烧得正旺，橡木柴噼啪作响。马宝才捧着杯刚点的热可可暖手。他突然听见身后飘来几句带着普罗旺斯口音的法语：“.…马克西米连殿下在圣克卢宫住了半月，据说天天穿着墨西哥传统服饰.…前几天弥撒时还戴着顶绣金边的阔边帽…“
胡万胜竖起耳朵，瞥见两个老神父在窗边低声交谈。
“墨西哥那边来信说，保守派愿意每年供奉两百万法郎…”宝石十字架在老人手中划了十字，指节上的老人斑清晰可见，“但必须用天主教为国教，还要归还教产…特别是那些被改成学校的修道院.…”
火车尖锐的鸣笛声打断了他们的密谈。当胡万胜钻进包厢时，闻到一股新刷的油漆味。这显然是一节刚刚下线的新车。
翁同爵从皮箱里取出瓶波尔多红酒和几个小酒杯，给胡万胜、马宝才还有冯秀英都倒上了。
“方才那两个神父说的墨西哥皇帝是怎么回事？“胡万胜接过酒杯。
翁同爵笑道：“这事儿得从六年前说起。墨西哥自由派搞改革，没收教会财产，还把主教们都赶出了议会。结果引发了内战！
一开始是所谓的改革派占上风，后来保守派借了法兰西天兵才占了上风夺下政权，把胡亚雷斯的改革派给撵到北方山区里去了。不过他们这帮保守派都不敢当墨西哥的皇上，就想进口一个欧洲王子当皇帝。“
冯秀英一愣：“皇上也有进口的？”
“是啊，欧洲人这边有时候就是外来的皇上好办事儿。”
冯秀英蹙眉问：“拿破仑三世自家没有人？为什么要把这好事儿给奥地利人？”
“是不是好事儿不知道……”翁同爵从公文袋抽出一份《费加罗报》，头版印着马克西米连大公的肖像画。“法军现在墨西哥驻着两万精兵，每天军费就要十五万法郎。这笔开销，都得让墨西哥新皇上来背！
听说条约草案里写着：墨西哥承担全部军费，割让索诺拉省矿权，还要给法国最惠国待遇…“
“这不是卖国吗？”胡万胜喝了一口葡萄酒，“这个马克西米连还真敢接？”
“听说他是个进步皇上！”翁同爵笑道，“在意大利什么地方当总督的时候推过许多自由派的政策，还熟读过《反经》，还喜欢和人讨论什么革命……”
“讨论革命？”马宝才一愣，“他不是当皇上的吗？怎么还革命？革谁的命？”
翁同爵笑了笑：“这就不知道了……也许是自己革自己的命吧？反正这几年欧洲这边的皇上除了英国女王不革命，其他人都装进步……连亚历山大二世这个俄国皇上都在那里装进步，一天到晚说些关心农民的鬼话！我看这欧洲啊……迟早闹出大幺蛾子！”
胡万胜和马宝才互相看了眼，都笑而不语了……
……
杜勒伊里宫的黄昏。
黄金烛台将墨西哥地图照出了琥珀色，拿破仑三世一脸的……无奈，看着地图道：“大公殿下的土地改革方案…”他咳嗽两声，组织了一下用词，“是要把全国三分之一的土地分给印第安人？“
哈布斯堡的进步王子今天特意穿了件墨西哥风格的刺绣外套，装成了个进步的墨西哥老爷——不过在拿破仑三世看来，这位纯粹拿错剧本了。
“陛下，墨西哥需要新的社会契约。”他展开一份自己精心准备的文件，“墨西哥的大庄园主保留三分之一土地，三分之一归国有用于铁路建设，剩下的分配给愿意成为自耕农的混血儿和原住民。”他修长的手指划过银矿带，指甲修剪得圆润光滑，“用矿产收益建立国家银行，十年内要在蒙特雷建成拉丁美洲第一个钢铁厂。我已经委托克虏伯公司设计图纸了。”
玛利亚的生父多利亚大主教一脸惊讶，他怎么也没想到一个哈布斯堡的王子居然可以这样进步！
他皱眉道：“但教会必须收回被自由派侵占的财产。华雷斯政府亵渎上帝的行为必须得到改正！”他从怀中取出份清单，“墨西哥城大主教区需要重建三十座教堂，五十所教会学校。宗教裁判所的建筑要原样归还。“
拿破仑三世则补充道：“两万法军至少要驻扎到1867年。“他颤抖的指尖敲打着条约草案第八款，指甲缝里藏着墨渍，“军费.就从海关收入里扣。”手杖忽然戳向地图上的得克萨斯州，“另外，墨西哥还必须成为我们援助美国南方的中转站！”
……
巴黎圣母院。
当夏洛特公主在祈祷室拦住多利亚时，窗外的巴黎圣母院正敲响晚祷钟。这位未来的墨西哥皇后穿着朴素的便服，打扮的好像是个小店主的女儿。
“大主教，您女儿真的能沟通天使？”夏洛特公主一边问，一边摸出一张支票塞了过去，“我想知道我丈夫真的能当上墨西哥的皇帝吗？他满脑子的进步思想……”
这位公主做梦都想当皇后！可惜马克西米连的哥哥身体很好，一时半会儿不像要死的样子……于是，她就鼓捣自己的“进步丈夫”抓住机会当墨西哥的皇上。
不过……这位大公殿下最近越来越进步，有点不像皇上了。
所以她感到非常不安，于是就想找个高人问一问。
多利亚大主教微笑着道：“殿下勿忧。”他故意让吊灯阴影遮住半边脸，另一侧脸被烛光映得通红——这个动作他练了很久，可以让人看不出他撒谎时候脸色的变化。
“罗耀国阁下亲口启示：羽蛇神终将回归，但需要欧洲君主的鲜血浇灌。玛利亚说.您丈夫会戴着阿兹特克鹰冠加冕。”
说着，这个天主教的红衣主教，未来的教宗热门，居然偷偷摸出一张写着中文的符纸递给了夏洛特公主。
公主接过符纸时，发现背面印着“天父天兄天王太平天国“的字样——当然了，她不认识这几个中文，但她还是听说过“真约派赎罪券”的……这应该就是吧？
同一时刻，杜勒伊里宫。
法兰西帝国外交大臣，拿破仑皇帝的波兰儿子瓦列夫斯基公爵疾步穿过镜廊，他手里捏着一张刚刚收到的电报纸。
“圣彼得堡宣布废除波兰农奴制！”他声音发颤，“起义军获得了沙皇颁发的土地证和自由证书！华沙的密探报告说，农民们正在烧毁地契.…”
拿破仑三世正看着一幅墨西哥地图发呆，听见瓦列夫斯基的话就是一愣：“你说什么？”
“沙皇不仅解放了波兰的农奴，还要把波兰贵族的土地分给波兰的农民……要在波兰实行耕者有其田！”
“什么？”拿破仑三世愣了又楞，“他怎么也这样……公爵，这个世界到底怎么了？当皇帝的怎么比闹革命的还进步？”
