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承运殿外日影斜过丹陛时，朱棡的拇指正无意识碾过玉佩螭龙的逆鳞。
那是马皇后亲手系在他腰间的和田籽料，螭首微昂，龙珠含在口中三分。
雕工取的是《考工记》里，“半圭为璋，龙璋以祀山”的古制。
朱棡记得十三岁那年随马皇后觐见，曾见朱元璋案头那枚同形制玉珏边角微缺。
当时马皇后笑着说道：“你父皇的玉是战场上磕的，总说比不得咱们母子的周全。”
此刻指腹触到龙珠上浅细的沁纹，恍若触到了记忆里马皇后掌心的薄茧。
丹陛石上的海水江崖纹，被日影切出明暗两半。
朱棡忽然注意到自己这枚玉珏的螭尾是卷向左侧的，而父皇案头那枚螭尾却向右。
这是洪武初年尚宝司专为帝后藩王制玉时的暗记：左尾为“承”，右尾为“制”，合起来正是“承制”二字。
当年马皇后将双珏分赐他与大哥朱标时，曾在坤宁宫暖阁里说过，“龙生九子，各有其位。
唯尾首相顾，方能守得山河。”
此刻螭龙吞珠的方向恰似父子二人如今的境地：他的玉佩尾向左，暗合晋王封地山西方位。
而父皇的玉尾向右，正对着应天府的方向。
此刻玉质温凉透骨，倒像是朱元璋审视的目光。
正透过舆图上那枚朱砂圈，将朱棡心底的盘算照得透亮。
“集宁路？”
就在朱棡俯身时，广舆图上的“计里画方”网格，正好对着他的眉峰。
这原是嘉靖年间罗洪先所绘的《广舆图》复刻本，墨线间隐现二十四种图例符号。
其中代表卫所的三角旗与驿站的倒马桩，在集宁路交界处密集如蚁。
指尖掠过朱砂圈旁的蝇头小楷“宋焱章“，朱棡忽觉这三个字像三枚钢钉，将他借送将离京的谋划钉死在舆图之上。
“老三，你且看这道胭脂河。”
朱元璋忽然开口，朱棡此刻方惊觉父皇竟然不知何时，已经站在了自己身后。
御案上的《广舆图》被朱批圈点得密不透风，从宣府到大同的九边重镇均用朱砂勾连，唯独集宁路的朱圈格外突兀。
“上月丰峪驿劫案，兵部查了七次，竟连劫匪人数都没查清。”
朱元璋指尖重重叩在舆图上，震得朱砂粉末簌簌飘落。
“老三，你说，这究竟是马匪猖獗，还是.”
“儿臣愿领旨彻查。”
朱棡虽然膝头微屈，却未完全跪下。
他瞥见朱元璋腰间革带悬着的玉珏，与自己腰间的螭龙纹在烛火下相映成趣。
忽然朱棡又想起马皇后曾握着自己的手说道：“兄弟阋墙，最是伤身。”
“查案？”
朱元璋忽而冷笑，转身从案头抽出一份军报。
“晋王府的隐龙卫暗桩李猛，此刻怕是已到了丰峪驿。”
朱棡瞳孔骤缩，李猛的行踪竟被父皇洞悉至此！
他又想起昨夜李猛密报：丰峪驿劫案现场发现三眼神铳的弹壳。
这种本应装备神机营的火器，怎会流落民间呢？
“火器院的常茂，近日与公输器闹得不可开交。”
朱元璋忽然转了话题，将一份工部奏报推到朱棡面前。
朱棡扫过“改良火铳射速“的折子，耳边忽然响起前日火器院的争吵声。
“三眼铳装填太慢，连子铳又太耗火药！”
常茂的嗓门隔着三重门都能听见，“公输器你个老顽固，佛朗机炮的后膛装填法才是正途！”
“常茂说的有理。”
朱棡斟酌着措辞，“然而连子铳的连续击发.”
朱元璋忽然转身，将鎏金狻猊香炉中的香灰拨得簌簌作响。
紧接着他的声音，混着龙涎香的青烟缓缓飘来。
“火器改良，当以实战为要。
启程去大同之前，你去火器院告诉常茂。
若再拿不出改良佛朗机炮的章程，就让他去龙州守祖陵。”
朱棡退出承运殿时，暮色已将丹墀染成血色。
他攥紧腰间玉珏，忽然发现舆图上的朱砂圈旁，竟用极小的蝇头小楷写着“晋王旧部”。
这四个字像一把钝刀，在朱棡心口来回拉锯。
原来朱元璋早已知道，“丰峪驿劫案”背后是晋王府在山西经营多年的暗线。
此刻火器院的熔炉，映红了半个上元县城。
朱棡翻身下马时，正听见常茂的暴喝。
“公输器！你这老匹夫分明是想害死弟兄们！”
“常将军且看这铳管。”
公输器的声音像锉刀刮过铁板，“现在采用的佛朗机炮后膛装填看似灵巧，可铸铁工艺不过关，炸膛率比三眼铳高十倍！”
他举起一根布满裂痕的铜铳，“上月神机营试射，三尊佛朗机炸了两尊，死伤高达十二人！”
“放屁！”
常茂抄起腰间雁翎刀，“倭国的鸟铳射程二百步，咱们的三眼铳才五十步！
你让弟兄们拿着烧火棍去打仗吗？”
刀光掠过公输器鼻尖，吓得老匠师连退三步。
“常公子！”
朱棡大步踏入工坊，“火器改良，当以稳妥为先。”
紧接着他从袖中抽出工部奏报，“父皇说了，连子铳若能解决卡壳问题，便可批量生产。”
“晋王殿下！”
常茂扔下雁翎刀，“公输器这老东西，根本不懂实战！”
随即他抓起桌上的连子铳样品，“这劳什子每射三发就得清膛，战场上哪有这工夫？”
“常将军可知，丰峪驿劫案现场发现了三眼神铳？”
朱棡忽然压低声音，“劫匪用的竟是神机营制式火器。”
“什么？”
常茂与公输器同时变色。
朱棡扫视工坊，三十余名工匠正竖起耳朵偷听。
他转身从铁架上取下一尊佛朗机炮，“这尊炮的膛线是谁刻的？”
“是下官。”
公输器上前半步，“可膛线深度需再增加三分.”
“不必了。”
朱棡忽然抽出佩刀，将炮管劈成两半。
“父皇要的是能装在车上机动的火炮，不是摆在城墙上当摆设的铁疙瘩。”
他盯着膛线中凝固的铅液，“把佛朗机改成前装滑膛炮，三个月内造出样炮。”
“殿下！”
公输器急得胡须乱颤，“前装炮射速更慢.”
“那就改良火药配比。”
朱棡将半根炮管扔在地上，“我要这火器院，一个月内拿出射程三百步、装填时间少于三眼铳的新火器。”
他瞥向常茂，“常公子若能协助公输大人，孤王保你二弟常升重回神机营。”
