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萧和拂袖转身，目光北望。
穿越茫茫洪水，望北百里便是济水。
此刻的曹操，想必正在北岸临济城中，坐等着他两万大军被淹灭的好消息。
可惜曹操未能遂愿，等来的将是临淄失陷，曹真被杀的噩耗。
萧和嘴角微扬，冷笑道：
“临淄已破，曹操无能为也。”
“传令下去，全军趁胜西进，一鼓作气将曹操赶往黄河以北吧。”
诸将豪情狂燃，慨然领命。
于是萧和留三千余人守临淄，两万大军挟着大胜余威，直扑临济而去。
…
黄昏时分，临济城。
东门城楼上，曹操正手搭凉棚，巴巴的望着济水南岸。
“依臣估算，张郃应于前日便已水淹临淄，最迟今晚应该就会有捷报传来，魏公再耐心等等吧。”
身旁程昱笑着宽慰道。
曹操这才将手放下，目光却又瞥了贾诩一眼：
“文和，你与孤说句实话，你对你这一计，心中有几分胜算？”
贾诩衣袂微动。
略一迟疑后，贾诩拱手答道：
“回魏公，臣这一计，若对付的是天下间任何一人，臣至少有九成胜算。”
“然此计对付的是萧和，臣无从作答。”
曹操眉头微蹙，显然对贾诩这模棱两可的回答，不是很满意。
“此人神鬼莫测，非可以常理度之，故臣不敢妄加推测。”
贾诩见曹操不满，只得又补充解释道。
曹操眉头松展，眼中却又掠过些许隐忧，叹道：
“文和言之有理，萧和这个妖人，确实不可以常理度之，我们在他手中吃过的亏实在太多了。”
“你所说，也正是孤所虑之事。”
事到临头，结果将要揭晓之时，曹操却反倒没有了先前的自信。
不知为何，越在此关键时刻，他心中就越发不安起来。
这么多年以来，那一次次的功亏一篑，一次次的失算，一幕幕败在萧和计下的惨痛经历，如阴魂不散般不停浮现于眼前。
“文和，若此计失利，孤当如何以应？”
曹操信心不足，忍不住盘算起了后路。
贾诩沉默片刻后，轻声叹道：
“倘若臣此计失利，则临淄必失，济水以南诸郡将皆为伪楚所有。”
“那萧和必会挟破临淄余威，趁势北进，直扑临济。”
“我军援兵现下只来了一万，届时军心大挫之下，势必抵挡不住楚军，临济城多半也守不住。”
“到那时，恐怕就只能尽弃黄河以南之地，退往北岸，以黄河天险方能挡住楚军的锋芒了。”
曹操背后掠起一丝凉意，眉头再次凝起，目光转回了南面。
“若我曹操当真有天命，就佑我此计功成吧…”
曹操仰望斜阳如血的苍空，心中默默祈祷了起来。
马蹄声响起，一骑自岸边而来，飞奔入城。
曹操预感到必是临淄方面战报传来，神经不由紧绷起来。
须臾，信使高举帛书，喘着气爬上城楼。
“启禀魏公，张将军有急报送——”
不等信使说完，曹操一把将那帛书夺过，手忙脚乱的便匆忙猜开急看。
贾诩，程昱，蒋济，陈群…
在场所有人，皆是屏住呼吸，紧张的目光齐望向了曹操手中那道战报。
几眼看过，曹操眼眸蓦然爆睁，双手颤栗发抖，嘴角微微抽动起来。
楚军于决堤前移营于高地，尔后乘筏入水，趁势攻破临淄，七千守军全军覆没，曹真被俘，为萧和沉水而亡，萧和现已率大军直扑临济而来…
字字如刀，割在了曹操心头。
“贼老天啊，你降下这个萧和，就是为致我曹操于死地的吗？”
曹操高举着手中战报，冲着苍天悲愤质问起来。
贾诩等众人，皆是心中咯噔一下，立时预知了不妙。
战报脱手飘落，曹操摇摇晃晃倒退下去。
“魏公！”
许褚一跃近前，将曹操扶住。
曹操如虚脱般瘫坐下来，眼中已是老泪横流，悲呛叫道：
“子丹，子丹啊，早知是今日结果，孤就不该令你守临淄，不该呀……
众人一拥而上，将飘落在地的战报捡起，匆忙围看。
所有人都倒吸凉气，眼眸瞪大，神色凝固在了骇然震惊的刹那。
“这萧和之智，当真是神鬼莫测，吾不及也…”
贾诩摇了摇头，一声无奈叹息。
这个结果，自然是萧和识破了他的计策，提前做出了规避，尔后将计就计，趁着水势大涨，乘筏杀上临淄。
他的这一道毒计，非但没能灭掉楚军，反倒是帮了楚军打下了临淄。
此时此刻，这位毒士，只能对萧和甘拜下风。
“没想到，文和如此一出妙计，竟仍能被那萧和识破，连曹子丹也……”
程昱一声叹息，向曹操一拱手：
“魏公，大势已去，楚寇兵锋势不可挡，这临济断然是守不住的。”
“以大局为重，撤往黄河以北吧。”
坐在地上的曹操，骂也骂过了，泪也流干了，此刻已如霜打了茄子一般，心气儿已是全无。
听得程昱劝说，稍稍权衡过利弊后，他只得有气无力的摆了摆手：
“传令，放弃临济，全军撤往北岸吧。”
众人松了口气。
许褚便召呼虎卫，搀扶着曹操下城而去。
贾诩，程昱等众人，皆是匆忙跟随下城。
唯有陈群一人，却逗留在城头未走，目光望向了徐州方向，眼神中闪过几分不易觉察的悔意。
“玄德公，未想你蹉跎十余载，如今竟能一飞冲天，势不可挡。”
“莫非，我陈群当年真是选错了人？”
一声叹息，回荡在城头。
当天，一万余魏军，弃临济向北，仓皇退往了黄河北岸。
曹操同时下令，将济水以北，黄河以南各县全部丁口，统统迁往北岸平原郡，以坚壁清野，在两条水系之间，制造出一道宽五十里的无人区。
三天后，萧和率得胜之军，杀过济水，进占临济城。
当斥侯回报，曹操已退守黄河北岸，并将济水以北诸县士民，全部迁往北岸之后，萧和遂下令就此罢兵。
黄河以南以东的济南，乐安，齐，北海，东莱诸郡，皆已归大楚所有。
曹操仅剩了黄河以北的平原一郡。
萧和在战前所定，夺取青州大部，饮马黄河的战略目标已然达成。
青州人心尚未抚定，士卒们久战疲惫，粮道也拉的太长，况且前方还有黄河天险为阻。
何况曹操退回北岸之前，还玩了把他惯用的迁民战术，人为制造出一片无人区。
这种情况下，再强行北进，显然实为不智。
萧和遂留甘宁，苏飞等诸将，率军分镇临济，临淄及高密一线，自己则启程南下，往下邳向刘备复命。
青州之战，就此落下帷幕。
…
平原郡，平原城。
“萧和那妖人，终于退了…”
曹操端详着手中那份萧和南归的消息，长吁了一口气，如释重负一般。
“魏公，那萧和既已离青州，臣等请率军杀过黄河，收复青州失地，为子丹报仇雪恨！”
曹纯跳了起来，愤然请战。
几位宗室武将，纷纷跳起来请战，声言要为曹真报仇。
此时第二路援兵抵达，平原一线的魏军数量已达到三万有余。
这也让曹纯他们有了底气，想要与楚军再战。
曹操却出奇的冷静，并未被复仇之火冲昏头脑，也未被曹纯等人的请战所鼓动。
“青州孤自然要收复，子丹之仇，孤定然也要报，却不是现在。”
曹操压了压手，示意诸将冷静，接着说道：
“徐州一役，我军折兵七万，青州一战，我军又损兵三万。”
“这两场战事打下来，我军共折损精锐十万，还连丢两州。”
“子和呀，强弱攻守之势已逆转，你当真觉得，我们此时与伪楚再战明智吗？”
曹纯哑然，满腹的战意，硬是被曹操这一问憋了回去。
程昱，蒋济，陈群等谋臣们，则是欣喜的目光望向了曹操。
他们显然没料到，曹操竟出人意料的如此冷静，更是没有顾及颜面，公开承认了攻守强弱之势已逆转的事实。
恍惚间，那个不骄不躁的曹孟德，又重新回来了。
自平定河北后，便骄狂自负，陷入极度自信的曹操，已被刘备左一记右一记重拳，打回了原形。
青州惨败的教训，彻底将曹操打醒，令他不得不重新找回了当年面对袁绍时的弱者心态。
“魏公能有这般明断冷静，当真乃我大魏之福也~~”
陈群头一个站出来恭维盛赞。
程昱，蒋济等人，纷纷附合，一通吹捧。
“孤近日以来也常常反思，孤为何会屡战屡败于那刘备，他有萧和辅佐固然是原因之一，归根结底，却还孤太过轻敌，低估了那刘备。”
“骄兵必败啊。”
曹操一番自责后，正色道：
“孤向尔等保证，从今日起，孤再不会轻视那刘备，孤会像对付袁绍时那般应对刘备。”
“孤绝不能再重蹈徐州一役，青州一役时的覆辙了。”
曹操这番表态，令陈群等众谋臣越发欣喜，又是一番盛赞。
“接下来孤当如何行事，卿等可畅所欲言。”
曹操又摆出一副虚心求教的架势，向众谋士询问。
话音方落。
陈群眼珠转了一转，拱手道：
“魏公，臣以为，当下魏公首要做的，便是遣使去向刘备请和。”
此言一出，众臣皆是脸色一变。
曹操眉头微微一皱，却并没有表现出惊怒，示意陈群说下去。
“我大魏虽仍有六州疆土，握有两河膏腴之地，底蕴依旧比伪楚深厚，然青徐两役损兵十万，纵然以我大魏底蕴之厚，一时片刻间也无法恢复元气。”
“我们现在最需要的乃是时间，以重新招募新军，编练士卒，重振兵势。”
“臣料刘备却并不会给我们恢复元气的机会，待其抚定青徐二州后，必会再次举师北犯，兵锋直接河南地。”
“臣请魏公遣使向伪楚请和，乃是缓兵之计，只为拖延刘备北犯之期，以为我们恢复元气争取时间。”
“若有可能的话，说不定还可向刘备索回夫人和四公子。”
陈群洋洋洒洒，将自己的动机道破。
曹操明白了陈群深意，眉头松展开来，指尖捻着短髯沉吟起来。
程昱蒋济等人，皆是微微点头，显然赞同陈群的提议。
只是众人却未敢附合，皆心中捏着把汗，巴巴的望向曹操。
曹操是真的找回了曾经那个不骄不躁的自己，还是嘴上说说而已，就要看他对陈群献计的态度了。
权衡良久后。
曹操一声轻笑，摆手道：
“能屈能伸方为大丈夫，汉高祖当年曾向项羽低头，孤今日向刘备请和，又有何不可？”
“陈长文，你曾为刘备别驾，此计既是你出，孤便命你为使臣，出使伪楚，望你不负孤之所托！”
陈群似乎等的就是曹操这句话，遂不加推辞，欣然领命。
计议已定，陈群便以魏国使臣身份南下，前往下邳。
曹操则留万余人马守平原，自率主力，回往邺城。
…
七日后，陈群抵达了下邳城。
当年刘备为陶谦表为豫州刺史时，曾征辟他为州别驾，后又追随刘备入主徐州。
吕布偷袭下邳，刘备失徐州后，陈群便与其父躲了起来。
直到曹操灭吕布，攻取徐州后，陈群方才主动拜见曹操，表明了效力之心。
此番前来下邳，他也算是故地重游了。
刘备素来重情义，对陈群的才华也极为欣赏，如今闻知其前来，自然是盛情相待。
故人相见，自是少不了要忆往昔，叙旧谊。
旧也叙过了，接风酒也喝的差不多了，陈群遂将谈话引入正题，表明了此行目的：
奉曹操之命，前来与刘备请和。
曹操将放弃夺回青徐二州，承认刘备对二州的合法占有，两国以现有疆域为界，就此握手言和，互不侵犯。
如若刘备同意言和，曹操将放归青徐之战中被俘魏军家眷归楚，并相赠五十万斛粮草以表诚意。
听得陈群所言，刘备并未有丝毫惊讶，只是钦佩的目光回看向了萧和。
早在萧和回下邳后，便判断曹操将忍辱负重遣使请和，以为其恢复元气，重振军势争取时间。
如今看来，一切皆在萧和意料之中。
“汉贼不两立，王业不偏安。”
“曹操既为汉贼，孤必当讨灭！”
“天子乃大汉正统所在，孤自当迎奉天子，还于旧都。”
刘备断然拒绝了陈群所请，尔后一脸霸气道：
“烦请长文你转告曹操，今秋之后，孤必亲率王师再度北伐，恢复中原，讨灭伪魏！”
“曹操若不想身死名灭，背负汉贼之名而亡，唯一的出路就是放弃权位，前往应天向天子请罪！”
陈群凛然。
他上下打量起刘备，仿若不敢相信，眼前这个霸道雄烈的楚公，是当年他所认识的那个刘玄德。
良久后，陈群一声苦笑，感叹道：
“相别十余载，楚公果然已是今非昔比，难怪魏公明明雄踞九州，占尽优势，却会屡败于楚公之手呀。”
刘备审视着话锋忽转的陈群，从其神情言语中，听出了一丝不同意味。
陈群感慨过后，却神色肃然起来，压低声音道：
“楚公，群有一物，可助楚公一统天下，不知可否屏退众人，群才好献于楚公？”
刘备神色一震，惊疑的看向了陈群。
这什么情况？
你陈群不是奉曹操之命，前来向我求和的么？
怎突然间画风一转，你竟要助我一统天下？
刘备不由看向了萧和。
萧和同样是满腹好奇，猜不出陈群这厮是葫芦里卖的什么药，这是要演哪一出，便微微点头。
刘备遂将众臣屏退，只留下了萧和一人。
陈群深吸一口气，从怀中取出一道卷轴，双手恭敬的向刘备献上，郑重其是道：
“此乃群呕心沥血所创的一统天下之法，楚公若有气魄推行，群愿弃魏归楚，辅佐楚公推行此法，以之一统天下，再造大汉！”
