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陈忠明下令让舰队在这处天然港湾修整了大半日，此时早饭后，便起航向海湾里面探索。
进入海湾后，陈忠明分出六艘船，分赴各个方向——朝廷所给北美舆图只有北美大陆大概地形，如海岸线轮廓、岛屿，以及山脉、平原、戈壁沙漠这类大区域地形的标注。
想要知道某一地的详细地形及环境情况，还需他们自己探索。
两天后，探索的舰船陆续回归，向陈忠明、张秉义等人汇报了各个方向的情况，他们也对此处有了初步的了解。
旗舰乘风号一间较大的舱室中，指挥使陈忠明、监军太监王顺以及两位指挥同知张秉义、李启明聚在一起开会。
“根据这两日探索得到的情报，西雅图区域的这处海湾情形大抵与朝廷所给舆图上一样。”
“从这里不论往南、往北，皆岛屿、半岛众多，且北边海域很深，应是与舆图上一样，通往外面的大洋。”
“往南去气候植被要茂密稍许，说明气候要温暖一些。”
“按照朝廷的旨意，咱们需要在西雅图区域建立一个探索前进基地。诸位对选址有何看法？”
说完，陈忠明目光便落在张秉义身上。
显然，他这话主要是问张秉义——谁让张秉义是四人中唯一的“文人”，掌握的各类知识最多呢？
张秉义也没推脱的想法，当即道：“虽说建立的是探索前进基地，但按上面的意思，将来多半会转为移民基地，所以咱们得考虑长远些。”
说着，张秉义就指向桌上舆图上的某处。
“我看这里就不错，离外面的海域不算远，又有河流沟通内陆，且算是位于这片区域的中间地段。”
“不论是向内陆探索，还是于今后移民垦荒，都有足够的便利。”
陈忠明、王顺等看去，只见此处在朝廷所标注的“西雅图”北边八十多里处，确有一条不短的河流从东边由此入海。
“王监军以为如何？”陈忠明询问王顺意见。
王顺虽是个太监，性格却颇为老成持重，瞅了会儿地图，发现看不出更多信息，便道：“且去那边探查过了再做决定吧——既是要建立基地的地方，总要将周边了解一番才稳妥。”
“那咱们便先去此处探查周边，顺带让将士们休整十天半月。”
长时间呆在海上，对于将士们的身体、精神都是一种考验。
所以第一远航探索舰队这一路走来，有合适的机会就会靠岸休整一两日。
再加上边走边探索，这才用了两个多月的时间抵达西雅图地区。若是他们在冰火岛起航后便直奔此处，估计一个多月便够了。
到了张秉义指的地方后（埃弗里特），陈忠明派出几支队伍四处探索了两日，发现这里沿海大部分地区都为河泽所覆盖，估摸着一到雨季就会洪水泛滥，淹没不少地方。
虽也有天然良港，却不算深。
了解到这些情况，便是当初选此地的张秉义都不禁摇头，提出了新的建议。
“咱们还是去舆图上标注西雅图的地方看看吧。”
于是舰队重新起航，又沿着海湾向南而去，不到一日功夫，便到了西雅图。
随后又是几日陆地探索。
结果越是探索，陈忠明、张秉义等舰队高层对此地越是满意。
这里的港口条件远比之前那处好——风浪更小，水也更深。海面虽略小，但当做港口却足够大了。
在东边是一片狭窄的丘陵地带，而越过丘陵则是一个极大的淡水湖！
此外，还有一条不算太宽阔的河流蜿蜒向南而去，不知源头在何处。
于是，当一支支探索队伍陆续回到海边，并报告了各自探索情况后，陈忠明四人再次召开了一个高层小会。
这次陈忠明首先发言道，“我看此处除了不适合大规模垦荒种田，以及离大洋远了点，其他方面都好得很，称得上建立探索前进基地的绝佳地址。”
张秉义道：“这里要垦荒种田确实差些，却也并非没有合适的地方，以咱们大明的种田本事，把能开垦的地方都开垦了，养个十万人都不是问题。”
“朝廷若是想对此地进行大规模移民，则可以沿着河流向南去，多半能找到更适合种田的好地方。”
顿了顿他又道，“其实咱大明本就人口不足，就算是要开垦海外领土，二三十年内都不太可能向海外大规模移民。”
听到这里，王顺笑问：“那张同知便是也赞同选址此处了？”
张秉义点头，“不错。”
“那便选此处吧。”王顺也投了此地一票。
随后陈忠明又象征性地问了李明启意见，便将在西雅图建立探索前进基地的事定了下来。
第一远航探索舰队有三千多人，一路上建立了几个重要补给点，安排了一两百人离船做事，如今还剩三千余人。
西雅图既要建设探索前进基地，留的人肯定不能少了。
于是，陈忠明几人商量一番后，便从各船抽调一百人，编组成一个百户，留在此处。
基地主官则选了一位名叫刘文忠的山东将官。
待舰队在此处修整半月，并帮助建造起临时的基地营寨后，便准备起航，继续向南航行。
第一远航探索舰队此番来美洲的主要目的，便是搜找刘宽所说的几种美洲农作物——这几种农作物据说都在中美洲，甚至是南美洲，所以舰队的航程还长得很。
舰队将要离港前，陈忠明、张秉义四人将刘文忠叫到旗舰上，再次面授机宜。
待刘文忠向几人行礼后，张秉义先开口道：“你们这个百户注定会在此驻扎不短的时间，一年，甚至两三年都有可能。”
“正因此，编组你们这个百户时，咱们专门挑选了未成家的将士。”
“为了让将士们安心待在此处经营基地，你们探查到周围土人部落后，便设法为将士们娶妻。”
张秉义这番话特意在“设法”一词上用了重音。
刘文忠一听就明白了：这是暗示他们可以抢土人女子为妻啊。
听出这意思，刘文忠心里很高兴——他们在海上航行几个月，弟兄们可都憋得不行。若早知道驻扎这探索前进基地有机会抢土人女子为妻，只怕大把将士乐意。
至于他，虽然已经成亲，甚至有了一双儿女，却也不介意再纳一两个土人妾室。
在船上他便听说，这美洲大陆的土人与汉人长相差别不大，也不知是不是真的。
就在刘文忠胡思乱想时，便听张秉义接着道：“不过，你须得谨记，你们和营寨的安危始终是第一位——别等我们回航时，你们却因为招惹了强大的土人部族给灭了。可记住了？”
刘文忠忙抱拳道，“末将谨记！”
随即，陈忠明也开口道，“咱们此去目的地是中美洲，若一切顺利，入冬前便可回航至此。”
“你们除了进一步探索周边情况，还需多储备木材、肉食，好方便舰队在此过冬。”
“当然，若是我们入冬前没回来，你也不必慌，只管带着将士们在此经营便是。”
刘文忠再次抱拳，“末将明白！”
陈忠明交代完，看着刘文忠下了船，便让人发旗语，命令舰队起航。
刘文忠看着九艘大明舰船皆离港远去，再回望身后茫茫森林，以及屹立于海湾岸上的临时营寨，顿觉自身渺小，生出一种不安全及紧迫的感觉。
见身手百多名将士也都如他一般眺望舰队远去，便下令道：“各总旗、小旗都来百户厅议事！”
几名低级将官闻令当即跟刘文忠进了百户厅。
两个总旗、十个小旗，再算上刘文忠，总计十三人。
都是低级军官，自是没太大的规矩，刘文忠见众人到齐，便开口道：“舰队虽然留下了一批粮食等物资，却只够俺们这一百余人两三个月的消耗，所以俺们眼下当务之急，还是增加粮食等物资的储备。”
“根据张同知的建议，此处气候温润，眼下又才六月，俺们还可以抢种一批麦子试试。”
“另外，还需开辟菜园种菜——这里虽然捕鱼打猎都很容易，可俺们也不能总吃肉不吃菜，那样不利于身体健康。”
“然后就是煮盐或晒盐——俺们的盐虽然够吃，却不多。而日后若能探到附近的土人部落，盐便是与他们交易的最好货物。”
“若是俺们生产的盐足够多，兴许将来都给大伙都换个土人媳妇回来。”
听到这话，十几个将官都笑起来。
都在海上憋了几个月，谁又不想女人呢？
若能用食盐换来，自然比冒险跟土人开打去抢要好。
刘文忠也是一笑，随后道：“说到土人，俺们的另一要务，便是继续向周边探查，争取尽快探查到附近的土人部族所在。”
“这一则是为了方便与土人展开交易，二则是避免俺们先被土人发现，让他们召集人手包了饺子。”
“俺说的这三件事大伙儿可有异议？”
两个总旗、十个小旗都摇头，表示没有。
“那好，章承、雷鸣，你二人各选拔九名精锐，负责继续向周边探索！”
两名精悍的小旗官起身抱拳，“遵命！”
“林总旗抽调十人负责制盐；王总旗抽调六十人负责垦荒种田。”
两位总旗也起身领命。
刘文忠起身道，“剩下一个小旗，则由俺带领，负责营寨巡逻及守卫事务。”
另一边，陈忠明等人离开了西雅图这片海域，重新进入大洋，便沿着海岸线一直往南航行···
第一更。
