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日本，京都室町。
因征夷大将军宅邸在永和四年（1378年）迁移于此，故如今足利幕府又被称为室町幕府。
室町殿书房内，不过二十六七岁的足利义满跪坐着，身姿挺拔，眉目严肃，还不是后世人所熟知的一休老和尚模样。
足利义满虽十一岁接任征夷大将军位，幕府大权为细川氏独揽，但自十年前他娶妻亲政后，不仅一步步拿回了征夷大将军的权利，更先后兼任权大纳言、左大臣。
去年，他又担任源氏长者，兼任淳和奖学院两别当，受封“准三后”称号，成为公家和武家两方势力的首领，可谓加持了当下日本朝廷所有权力光环。
之后他又在相国寺内创建供自己修禅的道场，鹿苑院。任命该院院主为历代僧录，统辖五山十刹以及诸流（佛寺），并掌管人事。
由此足利义满又实际控制了日本的寺庙体系。
虽然他还不到三十岁，可权力、威望已然远超父祖两代征夷大将军！
因是冲龄即位，在细川氏把控幕府的局面下成长，足利义满养成了谨慎稳重的性格。
所以，在将北朝权力集于一身后，他思考的不是如何尽快统一南北，而是怎样进一步巩固已掌握的权力。
在足利义满思考着怎样巩固权力时，一位家臣在外面行礼后步入。
“将军，对马藩主宗氏让家人送来一封密信。”
“宗经茂？”
足利义满嘀咕了声，接过由侍从转交的密信。
拆开密信看过后，他眉头深皱。
随即吩咐道：“去将管领请来。”
“哈衣！”
一位侍从应声离去，没多久一位比足利义满大几岁的青年便走了进来，此人便是如今室町幕府的管领，斯波义将。
在数年前的“康历政变”中，斯波义将带领斯波氏为扳倒幕府权臣细川赖之出了大力气，担任管领后被足利义满引为左膀右臂。
斯波义将向足利义满行礼后，便恭声问道：“不知将军召臣有何事？”
足利义满直接将宗经茂的密信递了过去。
斯波义将看完密信，不禁一脸震惊，道：“真没有想到，过去大半年大明水师经我日本往北去，竟是为那洪武皇帝寻找不死仙药。”
日本如今虽是南北朝对立，室町幕府专注于内，却也有水师，更有不少渔民出海打渔。大明水师数次经过西海（日本海），自然瞒不住室町幕府。
足利义满淡淡道：“我自幼多读中国史书，早知中国皇帝多好求仙，梦想长生不死，好一直掌管偌大中国，殊为可笑。”
“至于派人出海寻仙求不死药，秦始皇做过，汉武帝做过，甚至据说当年唐太宗亦有此意，只是最终为人劝阻。”
“由此看来，中国历代皇帝，凡雄才大略者，更加妄想长生不死。”
“那朱元璋据说本是一介布衣，能崛起于元末，驱除蒙胡，建立大明，自然也称得上雄才大略。”
“此人如今应已五六十岁，垂垂老矣，舍不得权力，妄想长生不死，很正常。”
斯波义将皱眉道：“他要寻仙药自派人去寻就是了，为何非要占据对马？恐怕原因不是宗经茂信中所说那么简单吧？”
足利义满露出略带嘲讽的笑容，“自没有那么简单——明面上是为保其寻仙航路，实际却是想趁机霸占对马，行蒙元未竟之事。”
斯波义将顿时神色凝重，“将军是说，大明想要学蒙元渡海来攻我日本？”
足利义满点头，“是有此可能。”
斯波义将一想到如今日本局势，有点慌了，问：“那我们该如何是好？如今南朝尚未解决，若明军大举来攻，我们恐怕很难如镰仓幕府一般集举国之力击溃之。”
“慌什么？”足利义满轻斥一句，“大明就算要渡海来攻，也需好几年准备，更别说那朱元璋志在寻仙不死，必然空耗国力，就算他有征日之心，最后也未必能施行。”
斯波义将点了点头，道：“那对马国之事我们恐怕不能管了。”
“确实不能管。”足利义满道，“在明国真的挥军来攻前，我们最好不要给他们任何借口。”
“况且对马宗氏之前事南朝，而非我北朝，我们为何要管对马之事？”
“对马岛只有军事、商贸之利，而无产出。可在幕府一统南北前，对马岛军事、商贸之利幕府根本用不到，何必为此给明国生事借口？”
顿了顿，足力义满又道：“我们不仅不能管对马岛之事，还需派使团前往明国。一则了解明国虚实，二则假意为明国藩属。”
“如此一来，即便明国真有意来攻，也能拖上几年。有这段时间，本将军定能扫灭南朝，一统南北，届时便是明军真渡海来攻，我们也不惧了。”
斯波义将赞道，“将军睿智天生，聪慧如神。”
旋即，他想到什么，又道：“对了，前段时间西海有渔民上报，说见到明国水师停驻于佐渡岛，且已有段时日，似乎有长据之意。”
“佐渡岛？”足利义满皱眉，“此岛不过流放犯人之所，并无百姓，亦无产出。不过，它离京都可比对马岛近多了。”
“这样，回头派数十艘战船到西海，沿岸巡防，监视佐渡岛明军动静，提防他们由此东渡来攻。”
“哈衣！”
···
···
时间来到十一月下旬。
自徐丹段铁路开通后便开始修复的平徐段铁路终于完成修复工作。
虽然距离通车还需要一段时间，但随着前段时间徐丹段铁路开放部分车厢给百姓乘坐、运货，民间对铁路运输的议论也越发热烈起来。
一些见识长远的士绅、商贾，已然预见到，待平徐段铁路开通，铁路运输必将带来不少商机和利益。
在直隶江南的士绅、商贾圈子中，最近更是流传一个不知真假的消息。说是朝廷准备与民间“合作”，成立一个铁路运输公司，一起赚钱。
这事听着怪极——自古以来，朝廷需要钱粮都是直接从百姓手里要，甚至直接抢，何曾见过朝廷将好处分出来给百姓？
所以多数人只当此事是谣传，听了一笑了之。
苏州的士绅、大地主兼富贾顾氏家主顾崇礼也认为此事是谣传。
可这日他回到家中，便见发妻李氏一脸神秘地道：“老爷，今日我去那沈家打听过了，沈氏确实买了那什么公司的股份。”
“沈家人说，是因为他们沈氏在苏州富户之中进献钱粮最多，所以才能提前获得购买那股份的资格。”
说到这里，李氏忍不住抱怨，“老爷，朝廷修城，我们顾家进献钱粮也没比沈家少太多，朝廷卖股份给那沈家，却不给我们顾家，这可不公平啊。”
顾崇礼听了眉头皱起，问：“你这事从谁那里打听到的？”
李氏道，“自是沈大老爷正妻王氏——沈家二房、三房妾身也没交情啊。”
顾崇礼沉思道：“照这么说，朝廷准备跟民间巨富合作办那铁路运输公司之事是真的？”
“肯定是真的，王氏不可能拿这事骗我。”
“可那位怎么转了性子？”顾崇礼不解。
因朱元璋对苏州征收的税赋较重，所以苏州百姓多暗恨之，如今虽没后来那么严重，但苏州百姓提起朱元璋时却不会像京师百姓那样称呼“洪武皇爷”，而是多以那位代指。
李氏笑道，“那位不是早一两年就转了性子吗？不然如今老爷的生意能那么好做？”
反正在家中，顾崇礼顾忌没那么多，哼道：“再好做也不如前元时痛快。”
李氏则接着道，“我听那王氏说，朝廷之所以要跟民间巨富合伙儿做这个生意，主要还是想用民间的钱修铁路。”
“据说那修铁路的钱可不是个小数目，那位就算再铁血手腕，也不可能都靠抢，逼着老百姓捐献肯定也不行。”
“所以，就拿出一小部分公司股份出来卖，即可筹款，也可让沈氏这等对朝廷有功的富户也能跟着赚钱。”
顾崇礼怀疑道，“沈家真认为那铁路能赚到钱？”
李氏反问道：“不是老爷您说那铁路若多修建一些，多开放一些给百姓用，肯定能赚不少钱吗？”
顾崇礼愣了愣，随即道：“我是说过这话。”
然后就沉思起来。
那铁路是从苏州经过的，虽然目前火车只开到丹阳，但等将来到上海的铁路修通，苏州便也可享铁路运输之便利。
顾崇礼曾去丹阳看过火车，一车确实可以拉不少东西，且既不像水路那般有翻船丧货之危，路上消耗也不像陆路那么大。
据说那火车只需烧煤，跑一趟烧一些煤就够了，运输成本不知比马车等低多少。
若朝廷诚心与民间富户合作，将来修建更多铁路，开放更多给百姓运载货物，乃至运载客人，那确实是门好生意。
甚至可以借此机会跟朝廷搭上关系，让其他方面的生意也顺遂不少。
想到这里，顾崇礼心中顿时火热起来，和颜悦色地对李氏道：“你找时间多去拜访那王氏，看能否打听到购买那铁路运输公司的股份。”
李氏却拿乔，哼道：“老爷不是不喜欢人家串门吗？”
顾崇礼上前握住了李氏的手，温声道：“我这不是想多攒一份产业，将来好交到麟儿手中吗？”
听顾崇礼提起了儿子，李氏这才点头，“行，我便多去拜访那王氏。”
顾崇礼与发妻李氏的交流，只是江南众多士绅、富贾得知铁路公司向少数民间富户售卖股份之事后的一个缩影。
虽然仍有部分人对此事有怀疑，但大多数士绅、富户却为贪念影响，想要搭上朝廷，参与铁路运输的大好生意···
···
夜。
京师。
已然是十点多钟了，刘府仍旧灯火通明，且有不少人聚在苏采薇居住的小院子。
“二夫人，用力，再用力啊。”
“啊~”
听到产房中苏采薇仿佛声嘶力竭的叫喊声，刘宽不禁来回走动，焦躁无比。
第一更。
