大理寺卿的探案搭档 第125章 舟车赴扬（下）

“上车吧。”谢砚舟的声音从车辕传来，他亲自握着缰绳，玄色劲装外罩着雨过天青的斗篷，“张诚说前方三十里有座茶寮，正午可在那里歇脚。”

他瞥向箫妄言藏在身后的拨浪鼓，“若承欢再被吵到，我便把这鼓挂在黑风鞍上，让它一路听马蹄声。”

箫妄言慌忙将拨浪鼓塞进锦被下，却见苏桃桃已含着蜜饯，靠在软垫上闭目养神。

她腰间缠着条月白锦带，两端垂着小巧的银铃铛——那是林姝玥连夜赶制的，说是“胎动时听着铃铛响，承欢便不会害怕”。

马车启动时，车辕下忽然传来“咚”的一声闷响。林姝玥掀开窗帘，见车辕底部悬着个半人高的木匣，匣顶立着个木雕小人，手中木槌正缓缓抬起。

“这是记里鼓车的机关。”谢砚舟回头解释，“车行一里，木人击鼓；十里则击镯。”

他轻抖缰绳，黑风昂首嘶鸣，带动车轮转动，“张诚特意从工部借了这辆车，沿途驿站都认得这记号。”

林姝玥望着木人机械地抬起手臂，忽然想起先前的元宵节，谢砚舟曾带她去工部库房看新造的指南车。

当时他握着她的手，指着齿轮咬合处轻声说：“这些机关精巧，却不及阿玥半分灵动。”

马车拐过街角时，忽有片素白笺纸从车辕缝隙间飘出。林姝玥探身去抓，却见笺纸上墨迹未干，画着半朵未完成的桂花，落款处是个“芙”字——正是谢砚辞掉落的那幅。

“看来大哥的心思，比这记里鼓车的齿轮还要复杂。”她将笺纸折好，塞进谢砚舟袖中，“待回扬州，看来真得问问母亲，当年是如何教出这般口是心非的儿子。”

谢砚舟低头轻笑，马鞭梢在晨雾中划出优美的弧线。他忽然勒住缰绳，指着前方山道：“瞧，山坳里的雾散了。”

林姝玥顺着他的指向望去，只见晨雾如纱帐般缓缓升起，露出山脚下蜿蜒的官道。官道旁立着棵老槐树，枝叶间挂着面酒旗，正是张诚说的茶寮。

“吁——”谢砚舟猛地拉紧缰绳，黑风前蹄扬起，发出高亢的嘶鸣。林姝玥被甩向车壁，却被谢砚舟长臂一捞，稳稳护在怀中。

“怎么了？”她抓住他的衣襟，闻到他身上淡淡的檀香。

谢砚舟凝视着前方，声音低沉：“有人动了记里鼓车的机关。”他跳下马车，掀开木匣，露出里面错乱的齿轮，“本应每十里击镯，可这车轮才转了半圈，木人却已击鼓三次。”

箫妄言探头张望，折扇“啪”地展开，扇面上歪头的钟馗画像随着动作晃动：“莫不是遇到劫匪了？我听说这一带常有流寇出没，专劫富商的马车。”

他拍了拍腰间的折扇，“不过有本侯爷在，保管叫他们有来无回！”

苏桃桃扶着车辕站起身，忽然指着远处山道惊呼：“快看！”

众人顺着她的手指望去，只见山道拐弯处转出三辆篷车，车帘低垂，看不出里面坐着何人。最前面的车夫戴着斗笠，腰间别着明晃晃的弯刀。

谢砚舟将林姝玥护在身后，对张诚使了个眼色。张诚会意，悄悄从马车内取出强弩，藏在斗篷下。

“各位可是去扬州的客商？”为首的车夫忽然开口，声音沙哑如砂石摩擦，“前方三十里有座破庙，可供歇脚。”

箫妄言刚要答话，却被谢砚舟拦住。他盯着车夫腰间的弯刀，注意到刀柄缠着红绸，与之前驿站里被劫商队描述的劫匪特征相符。

“多谢好意。”谢砚舟抱拳行礼，“不过我等还要赶路，就不叨扰了。”他转身欲上马车，却听见身后传来弓弦紧绷的声响。

“留下财物，饶你们不死！”车夫掀开斗笠，露出脸上狰狞的刀疤，“否则——”

话音未落，谢砚舟已掣出腰间佩剑，寒光闪过，车夫手中的弯刀应声而断。与此同时，张诚的强弩也已瞄准另一劫匪，箭矢破空声惊起林中宿鸟。

“保护夫人！”谢砚舟大喝一声，跃上马背。黑风长啸着冲向劫匪，马蹄踏起的尘土中，他的身影如战神般凛然。

箫妄言护着苏桃桃退到马车后，折扇在手中转了个花，扇骨擦过空气发出“唰”的声响：“桃桃，你且闭眼，待我会会这群毛贼！”

他手腕翻转，折扇如匕首般刺向逼近的劫匪手腕，扇面的钟馗画像在晨光中划出残影，竟比强弩箭矢更快三分。

林姝玥扶着苏桃桃躲进车厢，忽然瞥见车辕下的记里鼓车木人又举起了木槌。她心中一动，抓起车辕上的马鞭，狠狠抽向木人手臂。

“咚！”木槌重重落下，鼓声在山道间回荡。劫匪们皆是一愣，谢砚舟趁机挺剑刺中一人手腕，弯刀落地的声音与鼓声交织。

“是官府的记里鼓车！”有劫匪惊惶喊道，“快走！”

三辆篷车瞬间调头，车夫们狠抽马鞭，消失在山道尽头。谢砚舟勒住黑风，望着他们远去的背影，剑上的血迹在晨光中格外刺眼。

“无事了。”他收剑入鞘，走到马车旁，“张诚，检查车辕机关。”

张诚掀开木匣，忽然从齿轮间取出半截断箭：“大人，有人在木匣里塞了断箭，故意让木人误击。”

谢砚舟接过断箭，见箭杆上刻着个“仇”字，瞳孔骤然收缩。他想起三年前在扬州城外，曾见过同样刻着“仇”字的箭矢——那是纵横江淮的悍匪仇多强的标记。

“看来这趟扬州之行，不会太平。”他将断箭收入袖中，对林姝玥说，“你与桃桃先上车，我去茶寮打探消息。”

林姝玥望着他紧绷的背影，忽然抓住他的手：“我与你同去。”

茶寮里弥漫着浓重的血腥气。谢砚舟掀开草帘，只见地上横七竖八躺着几具尸体，皆是被利刃割断喉咙。墙角蜷缩着个老妇人，怀中抱着个啼哭的婴儿。

“老人家，发生了何事？”林姝玥蹲下身，从袖中取出块桂花糕。

老妇人颤抖着接过桂花糕，哽咽道：“晌午来了伙贼人，说要劫道……他们杀了我儿子儿媳，还要抢我的孙儿……”

谢砚舟检查尸体伤口，发现皆是被弯刀砍杀，与方才劫匪使用的兵器一致。他扶起老妇人：“我们送你去扬州城，那里有官府护着。”

老妇人摇头：“扬州城太远，我这把老骨头走不动了……”她忽然抓住林姝玥的手，“这位夫人，求你收留我的孙儿……”

林姝玥望着婴儿襁褓上绣着的虎头纹，想起苏桃桃腹中的承欢，心中一软：“好，我定会好好照料他。”

谢砚舟解下斗篷，裹住婴儿：“张诚，你护送老人家回扬州，我们随后就到。”他转身对林姝玥说，“此地不宜久留，我们先走。”

马车重新启程时，林姝玥怀中抱着婴儿，苏桃桃则哼着摇篮曲。箫妄言逗弄着婴儿的手指，忽然惊呼：“这孩子眉心竟有颗朱砂痣，与谢大人的一模一样！”

谢砚舟回头看了眼，心中微动。他策马靠近车厢，对林姝玥说：“这孩子与我们有缘，便叫他小石头吧。”

林姝玥轻轻点头，指尖抚过婴儿的眉心。马车颠簸间，她忽然想起谢砚舟书房里那幅未完成的工笔画，画中女子镜中的莲花屏风，此刻正映着怀中婴儿的睡颜。

黄昏时分，马车终于抵达扬州城。城门口的灯笼已亮起，映着城墙上斑驳的青苔。

谢砚舟望着熟悉的城楼，忽然勒住黑风，对林姝玥说：“阿玥，你看——”

林姝玥顺着他的手指望去，只见城楼上挂着盏巨大的琉璃灯，灯面上绘着嫦娥奔月的图案。月光透过琉璃，在城墙上投下五彩斑斓的光影。

“这是扬州中秋的习俗。”谢砚舟轻声说，“每年中秋，城楼上都会挂起琉璃灯，百姓们则在瘦西湖畔放河灯祈福。”

林姝玥望着琉璃灯，忽然想起去年中秋，她与谢砚舟在京城赏月时，他曾说：“待回扬州，我带你去五亭桥看十五个桥洞各衔一月。”

“阿舟，”她轻声说，“今年中秋，我们定能赶上。”

谢砚舟望着她眼中的期待，心中泛起暖意。他刚要答话，忽闻身后传来马蹄声。回头一看，竟是谢砚辞骑着快马，玄色官袍被夜风吹得猎猎作响。

“大哥？”谢砚舟皱眉，“你不是在御史台值班？”

谢砚辞翻身下马，从怀中取出封信笺：“母亲飞鸽传书，说扬州城近日不太平，让我务必护送你们入城。”

他瞥向林姝玥怀中的婴儿，眼神微黯，“这孩子……”

林姝玥将婴儿抱紧：“是路上救的孤儿，暂时由我们照料。”

谢砚辞点头，忽然注意到林姝玥袖中露出的半幅笺纸——正是他掉落的那幅桂花图。他耳尖骤红，转身对谢砚舟说：“城门要关了，先进城吧。”

一行人穿过城门时，林姝玥听见身后传来细碎的脚步声。她回头望去，只见街角站着个身着鹅黄襦裙的女子，手中捧着盒桂花糕，正是吴清芙。

“谢公子……”吴清芙轻声呼唤，声音里带着哽咽。

谢砚辞脚步一顿，却没有回头。他加快步伐，袍角扫过地上的月光，留下一串急促的脚印。

林姝玥望着吴清芙失落的背影，轻轻叹了口气。她转头看向谢砚舟，却发现他正凝视着城楼上的琉璃灯，眼中映着五彩的光晕。

“阿玥，”谢砚舟忽然说，“待安置好小石头，我带你去见个人。”

林姝玥挑眉：“是谁？”

谢砚舟轻笑：“到了你便知道。”

马车拐过街角，驶入青石板铺就的巷弄。月光洒在粉墙上，映出斑驳的树影。

林姝玥望着谢砚舟挺直的背影，忽然想起他书房里那幅未完成的工笔画——画中女子镜中的莲花屏风，此刻正映着怀中婴儿的睡颜，而画外的人，终于回到了魂牵梦萦的扬州城。

窗外的夜风拂过屋檐，将远处瘦西湖的水汽送入车厢，带着桂花初绽的甜香，仿佛在预告一场即将到来的月圆。