猫武士外传全14册 第5章 第五族群

森林大会结束后，火星绷紧肌肉正要跳下岩石时，却一下子僵住了，他急忙用爪子紧紧地抠住岩石表面。山谷突然变得异乎寻常地拥挤。一群皮毛光滑、星光熠熠的猫影正在森林猫中穿梭，彼此皮毛相擦。森林猫们目不斜视地从他们旁边经过，呼唤族猫，准备离开。另外三个族长已经跳到那些陌生猫中间，仿佛田鼠跳进水潭一样。豹星几乎落到了一个闪闪发光的白毛武士身上，但她连胡须都没有颤动一下，就径直走开了。

火星不禁颤抖起来：

别的猫都看不见他们！

他的目光被一只星光猫吸引住了，是他以前见过两次的那只灰白色的猫。此刻，他正直视着火星，嘴巴张开，仿佛在无声地恳求什么。但火星还没来得及做出反应，风族的泥掌就从他前面经过，那只灰白色的猫随即消失了。

火星知道，这些就是幻象中在河里挣扎的猫，也就是在他梦里的浓雾后忽隐忽现的猫。

他们是谁？他们在这里干什么？

“嘿，火星！”灰条在巨岩下喊道，“你要在那里待一个晚上吗？”

火星摇摇头。他不能再这样下去了，这些猫已经闯入他的梦境，现在甚至在他醒着的时候也不放过他。他必须弄清楚这是为什么，如果炭毛帮不了他，或许别的猫可以。

他跳落到空地上，走到灰条、沙风、黑莓掌以及其他雷族武士等着他的地方。“灰条，我想让你和沙风率领大家先回营地。”

“为什么？你要去哪里？”

火星深吸一口气：“我要去月亮石。我必须和星族交流一下。”

灰条露出惊讶的神色，但沙风却理解地用绿眼睛凝视着火星。

她摩挲着火星的皮毛，低声说：“我知道有事情让你烦心。也许和武士祖灵交流之后，你会感觉好一些。”

“但愿如此。”火星回答。

“要我和你一起去吗？”灰条主动说，“其他族猫不需要我带他们回家，而谁也不知道荒原里可能潜伏着什么。万一那只狐狸还在那儿呢？”

“不用了。谢谢你，灰条。”火星说，“我和风族猫一起走到他们的领地，后面的路我自己走也没问题。”

“好吧。”灰条摆了摆尾巴，召集其他雷族武士，“从巴利那个牧场经过时，代我向乌爪问好。”

“好的。”火星转身看着沙风，跟她轻柔地碰碰鼻头：“再见。我很快就会回来的。”

“祝你好运。”沙风对他眨眨眼，“希望你能找到一些答案。感觉上，你现在好像要去远行似的。”

火星最后舔舔她的耳朵，然后钻进斜坡上的灌木丛，向坡顶风族领地的方向走去。高星已经带着他的族猫走上荒原。在月光的映照下，他们小小的深色身影清晰可见。火星快步跟上去，直到超过风族队伍中的最后一只猫。

“嘿，一根须，”他气喘吁吁地问，“我和你们一起走行吗？我要去高石山。”

“当然可以。你没遇到什么麻烦吧？”

“没什么好担心的。”火星回答，暗自希望事遂所愿。

走到风族营地所在的山谷斜坡之后，他和风族猫告别，继续向高石山前进。这时，天色已经破晓，远远看去，苍白的天空下，那尖尖的巨大岩石黑黝黝的。冷风吹动着低矮柔韧的青草，火星的毛发也被吹得贴在身体两侧。四周没有任何树木，头顶的天空好像无边无际。这里的气味也是他不熟悉的，金雀花、石楠和兔子的味道混杂在一起，还有一股浓烈的泥煤土的臭味。

一条两岸芦苇丛生的小溪出现在前头，与火星所走的小路相交。他轻而易举地一跃而过。一只兔子惊慌地从他脚下跳起，飞也似的逃下斜坡，白色的短尾巴上下摆动着，火星觉得脚掌有些发痒，但他是不会在外族领地上狩猎的。而且，去月亮石见星族的族长，也不允许在旅途中吃东西。

太阳出来的时候，贫瘠的荒原已经消失，取而代之的是被树篱和两脚兽栅栏圈着的青葱草地。一个两脚兽巢穴出现在视野中，火星听到远处有犬吠声，于是警觉地环顾四周，嗅嗅空气，但狗的气味已经不新鲜了。他这才想起，到现在这个时候，那些夜间自由活动的农场狗已经被重新拴了起来。

他绕过两脚兽巢穴，沿着一道树篱的阴影前行。另一种气味飘了过来，比狗的气味更浓烈、更新鲜。

大老鼠！

火星停下脚步，想起他第一次去高石山时，蓝星就在这附近遭遇了一群大老鼠，结果失去一条命。他锁定那股气味，意识到自己位于下风向，如果运气够好，他可以悄悄溜过去而不会被发现。

离两脚兽巢穴不远的地方，有一个用粗糙石头修建的仓库，火星走到门外停下脚步。门下方的一个缺口里飘来一股浓烈的猫味。火星顿时感觉一股快乐从胸口升起。“你好，”他说，“我能进来吗？”

“火星！”牲口棚里传来惊喜的叫声，一只黑猫的脑袋从那个缺口中探出来，“你怎么会来这里？”

火星从门下钻进去，站在仓库积满灰尘的麦秸中。乌爪热情欢迎他的到来。火星刚到森林时，乌爪曾是雷族学徒，由于识破虎星的罪行而受到威胁，火星只好将他带到这个仓库。那时的乌爪骨瘦如柴、神经紧张；现在，他营养充足、身体健壮，头顶洞中斜射进来的阳光，照得他的黑色皮毛光洁闪亮。

“我们又见面了，真好。”火星说。他上次和乌爪见面，还是在血族之战中，这只黑猫和他的朋友巴利，曾与森林猫并肩作战。

“欢迎。”乌爪和自己以前的族猫摩挲鼻子，“雷族一切都好吧？”

“挺好的。”火星回答，“但我——”

他的话被另一声问候打断了。是巴利，那只黑白相间的猫，他和乌爪一起住在这个仓库里。巴利出现在一堆麦秸顶上，干净利落地跳到火星身边。他身形短小、肌肉结实。不过由于仓库里的老鼠太多，黑白猫的肚子稍显肥胖。

“你想狩猎吗？”他建议道，“这里猎物很多，你想吃多少都可以。”

“对不起，我不能。”火星遗憾地回答。老鼠的气味让他垂涎欲滴，他听到麦秸中有老鼠的吱吱声：“我要去月亮石，不能吃东西。”

“真不幸。”乌爪说，“但你可以在这里休息一下，对吗？没必要现在就去高石山。你完全能够在太阳落山之前赶到那里。”

“谢谢。事实上，我累得站着都能睡觉了。”

乌爪带路向仓库的另一边走去，他和巴利的窝就在那里一个松软的干草堆中。巴利友好地对火星点点头后，就溜了出去，留下他们叙旧。

火星在干草堆中翻来覆去，给自己找到一个舒服的地方，然后蜷缩起来，柔软的草茎让他鼻子痒痒的。

“说吧，你是因为什么难事而要去月亮石呢？”乌爪问道，然后又急忙补充说，“不方便说的话，你可以不告诉我。” 火星犹豫了。到现在为止，这些事他只对炭毛说过，而且都没告诉她全部。突然，他意识到，能与一只不把他看成族长，而是当作朋友的猫说说他的忧虑，倒是一个莫大的安慰。 “我一直在做奇怪的梦。”他向乌爪描述了那片不熟悉的荒原，以及迷雾中那些猫尖厉的哀号声，“还不止这些。现在，我醒着时也能看到那些东西。我已经三次看到过同一只猫了，是只灰白色的猫。而且不仅仅是他……是一整个族群那么多的闪着星光的猫，我昨晚在森林大会上也看到他们了，但其他猫都没有察觉。有时我感觉自己都快疯了。” 乌爪的绿眼睛里满是关切：“你确定他们不是来自星族？” 火星突然觉得，与一只不再属于族群的猫谈论星族是件很奇怪的事。 乌爪仿佛猜到朋友在想什么，于是插话说：“别以为我会忘记我的武士祖灵。虽然我不再参加森林大会，但我心中觉得自己永远是只族群猫。” 火星理解地眨眨眼：“我相信我看到的那些猫不是我认识的任何一位武士祖灵。我一只猫都认不出来，也闻不出他们的气味。我不知道他们是谁，或者是什么，也不知道我为什么一直会看到他们。这让我很焦虑。” 乌爪的白色尾巴尖颤动了一下，说道：“你今晚和星族交流时，他们也许能解释清楚。你为什么不现在睡一觉，为晚上做好准备呢？” “我想，我是得先睡一觉。”火星嘀咕道，“请在日高时叫醒我。” 说罢，他发出一声昏昏欲睡的咕哝，在干草窝中舒服地蜷缩起来。阳光穿透空气斜照进来，漂浮的尘埃像小星星一样舞动着。他闭上眼睛，慢慢进入充满干草味的温暖梦乡。 好像只过了一会儿，火星就感觉有只脚掌在推他的腹部。他眨巴着睁开眼睛，看到乌爪正站在头顶上方。 “太阳升到最高处了。”黑猫说。 火星站起来，弓起背，伸了个长长的懒腰。他都不记得上次睡得这么香是什么时候了。在雷族营地，自从第一次见到那只灰白猫以来，即使没梦到荒原，他也睡得不好。他不知道是否因为远离森林，自己才睡得如此香甜。难道那些陌生猫只能在那里找到他？ 他匆匆向巴利和乌爪告别。仓库里的猎物气味前所未有地诱人，让他更加强烈地感到饥饿，他有点儿后悔没在离开四棵树之前先狩猎。但现在为时已晚，他强忍着将诱惑抛在身后，重新踏上去高石山的旅途。 等他到达山脊，横穿雷鬼路，爬上布满岩石的斜坡时，太阳开始落山了。母亲嘴的黑洞在山坡上如同张开的大口。火星找到一块平顶岩石，坐下来眺望两脚兽的田野和巢穴，直到黑夜降临，月亮将银色的光芒洒落在犬牙交错的岩石上。 他曾多次穿过那个通往月亮石的隧道，但今晚踏进漆黑的阴影时，恐惧仍然紧紧攥住了他的心。只有在两边的洞壁上擦过的胡须，还有踩在粗糙斜坡上的脚掌，让他知道该往哪里走。他一走进洞口，就闻出空气中有一股灰尘和石头的特殊气味。想到头顶沉重的岩石正压在脆弱的地洞上，火星不禁颤抖起来。 最后，空气终于变得稍微清新了一些，将荒原的气味带进他的鼻孔。他走出隧道，进入一个大洞穴，看到头顶很远的地方有星星在闪烁，微弱的星光从一个小洞投射下来。他隐约看见黑乎乎的月亮石就在前面，从洞底凸出来，有三条尾巴那么高。他把尾巴盘到脚掌上，坐下来静静等候。 眨眼之间，变化就发生了，仿佛银河里所有的星光同时投射到洞中。月亮也在天上移动，直到月光从小洞中直射下来，映得月亮石像露珠一样闪烁，将苍白的亮光投射到洞壁和高高的拱形洞顶上。 火星在月亮石前趴下来，舒展身体，直到可以用鼻子碰到它。一股凉意沁入全身，从口鼻到尾巴尖。他想起上次到这里来，接受他的九条命和族长名号时的情景，那好像是很久以前的事了。他闭上眼睛，让黑暗重新包围自己。 无数个心跳的时间里，他只能感觉到风裹挟着夜的气息，吹动着他的皮毛，他不禁害怕起来，但他咬紧牙关，强忍着不让鼻子离开冰凉的石头。 然后，他听到一个微弱的声音正在逐渐变大，是风吹动树叶的沙沙声。他睁开眼睛，头顶漆黑的天空中，隐约可见巨大的树枝伸展开来，没有月亮，只有银河的星星在明亮地闪耀着，看上去近得仿佛就在树叶之间。 火星爬起来，环顾四周。他现在回到了四棵树，但空地上空无一猫。 突然，视野一角的星光强盛起来，但是很低，不可能是银河的星星。他转过身，看到一只蓝毛母猫正从阴影中走出来。她的皮毛星光熠熠，脚掌踩过的草地留下一道冷光。 看到前任族长，火星欣喜若狂：“蓝星！见到你真是太好了。你是独自来这里的吗？” 蓝星走近了一点儿，直到火星能看清楚她深邃闪亮的蓝眼睛。“我知道你为什么来这里，”她回答，“但你想问的问题，是许多武士祖灵都不喜欢听到的。” 火星凝视着她：“你的意思是说，星族认识我梦里的那些猫？他们也是从星族来的吗？我以前为什么从没见过他们？他们想要我做什么？” 蓝星用尾巴封住他的嘴，眼神充满忧虑。火星感到自己仿佛正在接近一个阴暗的秘密。突然间，他不想去知道那深奥的秘密究竟是什么了。 “火星，”蓝星的语气犹豫不定，“除了给出你想要的答案，还有没有别的办法能让你离开呢？” 她的眼中有一丝绝望。火星几乎就要让步，但又想起自己来这里的目的：如果得不到任何解释就离开，那些恐怖的哀号声将反复侵扰他的梦境，而且他也无法摆脱那些幻象，还是会经常看到那些逃命的猫。 “不，蓝星，”他坚定地回答，“我必须知道真相。” “那好吧。”蓝星叹息一声，“你看到的那些猫是从天族来的。” “天族？”火星重复道，“天族是什么？” 蓝星低下头：“他们是——他们曾经是——第五个族群。”