猫武士外传全14册 第11章 埃阿斯

在黎明之前，虎心小睡了一会儿。之前，他没费什么力气就穿过了寂静的雷鬼路，在那之后，他就任由地势的走向为他指引方向，因为鸽翅大约也是这样做的。过了沼泽之后是一片平原，平原上的矮树篱带着他走进山谷，山谷绕过几座小丘，又领着他走进了一片田野，在这里，隆起的土脊和低洼的沟壑构成了天然的道路。在此期间，他一直在向星族祈祷，希望自己能够走上正确的道路。他想象着鸽翅眼中看到的情景，一边拼命追寻她的足迹，一边努力阻止自己沉浸于悲伤之中，哪怕鸽翅上路时她的心一定会被这样的悲伤所填满。是他害得她只能孤零零地踏上旅途。

对不起，鸽翅，我这就来找你。

连日的大雨早已将一切气味踪迹冲刷殆尽，除了一腔希望，再没有什么能够引领他前行。在发觉晨光即将冲破黑暗之后，虎心在一片凸出地面的石堆中找了个隐蔽处睡了一觉。在被白昼的光照唤醒之后，他为自己狩猎，并捉到了一只老鼠。食物给了他温暖，他心中“鸽翅就在前方”的希望也再次坚定起来。

他又一次出发了。他望见乌云之后露出了一线晴空，情绪也为之一振。他终于走出了一直以来用雨水浸泡森林的那片云的影子，让阳光温暖了他的皮毛。很快，他就体会到了久违的干燥。他高兴地抖松了毛发。影族已经被他抛在了遥远的身后，每前进一步，他都感到自己的身心在变得更加轻盈。长期横亘在他胸口的沉重的忧虑正在缓缓消散。他一定会找到鸽翅，就算他必须为此赶一辈子的路也不要紧。

当太阳滑向地平线、慵懒地在他的前路上投下阴影时，虎心看到了铺满前方山谷的一大片两脚兽巢穴。低矮的石头巢穴占据了被小丘合围的山谷，迷宫一样错综复杂的雷鬼路网在其间交织。他的直觉在催他绕行，但有两脚兽做窝的地方就有宠物猫，而宠物猫可能认识鸽翅梦到的那座金雀花刺一样的巢穴。虎心抖松毛发以抵御傍晚越来越明显的寒意，然后拐了个弯向两脚兽地盘走去。

他穿过一片被两脚兽巢穴环绕着的草地。刚一接近草地后方被栅栏环绕的区域，两脚兽的气味就涌进了他的鼻腔。属于怪物的臭味淹没了他，陌生的食物香气让他头昏脑涨。猫怎么可能在这种地方狩猎？所有的猎物气息都被这些非天然的怪味掩盖住了。

也许这就是为什么宠物猫都得吃两脚兽发给他们的食物。

想到宠物猫，一个新的念头点亮了他心中希望的火花。也许鸽翅也到这里来询问过那座金雀花刺一样的巢穴的信息，就像他现在所做的一样。也许这里会有一只和她说过话的宠物猫。如果真是这样，他就能确定自己走的方向是否正确了。他来到栅栏面前，纵身一跃，将爪子插了进去，然后用力爬到了顶端。带有刺鼻气味的木屑像下雨一样在他身后洒落。他站在栅栏上，小心地打量每座两脚兽巢穴背后的那一小片绿地。绿地之间零星长着几棵树，有鸟雀在树枝间叽喳鸣唱。他松了口气，脊背上的毛发倒伏下来。没有两脚兽在外面游荡，也没有狗的气味。

但也没有宠物猫的。

他皱起了眉头。看来他必须继续深入两脚兽地盘才能找到猫来询问鸽翅的行踪了。他在离他最近的两座巢穴之间看到了一条缝隙，于是跳了下去，然后横穿过一片草坪。他竖起耳朵，推开灌木钻进了阴暗的巢间狭缝中。

他小心地爬进缝隙，看见石头小路的尽头处透出的天光，不由得松了口气。他迅速跑向路的另一端，紧张令他毛发竖立。怪物的低吼从远方传来，两脚兽幼崽的尖叫穿透了他的耳毛。来到缝隙的尽头时，他放慢了脚步，不安地向外窥视。一条雷鬼路从两排两脚兽巢穴之间横穿而过，路边是一片片点缀着灌木或小树的草坪。鸽翅曾来到过这个地方吗？急切的渴望灼伤了他的心。他本来应该与她同行。他嗅了嗅空气，然后皱起了鼻子。这里没有任何熟悉的气味能为他指路，但他不能止步不前。他冲出阴暗的缝隙，迅速矮身钻进一丛低矮的柳树。与此同时，一只怪物从雷鬼路上呼啸而过，离他仅有几条尾巴远。他趴在原地，等待怪物通过。

他的心像被困的鸟儿一样躁动不休。他现在唯一要做的就是找到一只和善的宠物猫。

突然，他的身后响起了一声兴奋的喉音。虎心立即转过身蓬起毛发，却看到一团松软的毛球冲着他的脸砸了过来。偷袭者以极度狼狈的方式撞翻了他，让他摔了个四脚朝天。虎心就地一滚摆脱了他，同时闻到了宠物猫的气味。这是一只姜黄色公猫，而且还很年轻，身上的气味淡淡的。虎心从藏身的矮柳树下蹿了出去，宠物猫再次追了上来，这次虎心看清了他的模样。他是一只姜黄色的虎斑猫，毛色斑驳、毛发厚实，比涡爪大不了多少，一双黄眼睛里闪着兴奋的光芒。他欢快地高呼了一声，抬起前爪就想再次猛扑过来。虎心一巴掌就把他给扇开了。宠物猫就是这么打架的吗？

姜黄色的虎斑猫丝毫不在意他的攻击动作有多笨拙。虎心低头避开他新一轮毫无章法的扑打，宠物猫的爪子像蝴蝶一样扑扇着他的耳朵。这只小猫绕着他蹦来蹦去，耳朵颤动不休，毛发也蓬松开来。“来呀！”小猫急切地喊道，“来陪我打嘛！”

虎心憋住了笑意。这只宠物猫当真以为这就算是打架吗？在虎斑猫又一次扑来时，虎心留神没有把爪尖探出趾缝。他矮身躲开宠物猫乱挥的脚爪，用鼻子顶住了他的肚皮，然后猛地一仰头把这家伙掀了个底朝天。

“哇！厉害耶！”宠物猫跌跌撞撞地爬起身，转头再次面向虎心。他低头钻到虎心的肚子下面，仿佛想要模仿他刚才的招式，但虎心轻松一跃就避开了他的动作。宠物猫一时有点儿摸不清方向：“你往哪里逃？！”

“我就在这儿呢。”虎心坐了下来，看着这只糊里糊涂的虎斑猫摆出丑陋的进攻姿势。当虎斑猫开始微微摆动臀部时，虎心抬起一只爪子制止了他：“别闹了。”

虎斑猫眨了眨眼：“为什么？那能算我赢吗？”

虎心瞪了他一眼：“我不是来找你打架的。”

虎斑猫停下了动作：“所以这场算我赢了，对不对？”

肯定有什么别的东西进入了宠物猫的视野，因为他的目光突然飘向了虎心背后的那些两脚兽巢穴。他激动地竖起了毛发：“我得走啦，下回再来和我打吧！”

在虎心来得及回答之前，宠物猫就像兔子一样从他身旁蹿了过去。他跳过一片矮灌木，消失在两座巢穴间的暗影中。

虎心愣愣地看着他的背影。这到底是什么情况？如果这只宠物猫在扞卫他的边界，那他做得可着实不怎么样。也许他只想把他吓跑。难道那只虎斑猫觉得这么几次软弱的攻击就能吓走一名武士吗？那宠物猫的脑子里肯定全是蜜蜂。虎心抖了抖皮毛，重新穿过草坪，顺着雷鬼路的方向，沿着一排两脚兽巢穴的边缘前进。太阳已经快要落到小山边了。

“嗨。”一声和善的呼唤让虎心停住了脚步。他向声音源头所在的那座两脚兽巢穴看去。一只浅奶油色的母猫正趴在凸出于巢穴正面的一块木头大平台上。她居高临下地看着他，蓬松的尾巴尖一颤一颤。“你不是住在这附近的猫。你是走丢了吗？”

虎心观察了宠物猫一番，她的眼中只有温柔的神色。“我是来找一只猫的，”他走到平台下，期待地冲她眨了眨眼睛，“一只名叫鸽翅的灰猫。你见过她吗？她可能在几天之前路过了这里。她在寻找一座两脚兽巢穴，那座巢穴上有金雀花刺一样的尖顶。”

宠物猫看起来十分困惑：“尖顶？”

“它位于一片两脚兽地盘里，那里的巢穴很高，就像连着天一样。”虎心解释道。

宠物猫看了看她周围的这片低矮的两脚兽巢穴，遗憾地告诉虎心：“那肯定就不是这儿啦。”

“那你有没有可能看见过鸽翅？”虎心仔细地在宠物猫的脸上寻找领悟的表情，希望令他的肚子微微作痛。

“来打架玩儿呀！”兴奋的喊声从他身后传来。虎心转过身，看到刚才的姜黄色公猫再一次朝他冲了过来。

虎心恼火得皮毛刺痛。

怎么又是你！

面对宠物猫的进攻，他抬起前爪，贴地一掌横扫，打中他的后腿，同时用另一只脚掌把他放倒。虎心缩着爪子把宠物猫按在地上，他的脚掌深深地陷进了虎斑猫松软的毛发间，这只猫实在是太胖太软了，虎心觉得自己像是踩着一大团苔藓。

“喂！”宠物猫不快地叫喊起来，同时扭动身体想要挣脱虎心的钳制。

“我没有时间陪你打架。”虎心严肃地告诉他，“我是来找一只猫的。如果我松手让你站起来，你能离我远一点儿吗？”

宠物猫没有放弃扭动：“为什么啊？我想找你玩儿嘛！”

“我叫你离我远一点儿。”虎心低声咆哮。

宠物猫停止了挣扎：“好吧。”

虎心放开了他。

宠物猫一跃而起，退到了远离虎心的地方，但他的眼睛闪闪发亮，赞叹道：“你刚才的招式好帅啊！可不可以再给我表演一下你是怎么做的？”

“我说过了，我没时间！”虎心恼火得皮毛刺痒。他每浪费一点儿时间，鸽翅就离他更远一步。

“你不用回去找你的两脚兽吗？”公宠物猫又问他。

“我没有两脚兽。”虎心回答，“我是一名武士。”

“你是武士？”宠物猫惊讶得睁大了眼睛，“难怪你打得这么好。我听说过武士，你当了多久的武士了？”

“我一出生就是武士。”虎心知道这样说其实是不准确的——他得先当一段时间的幼崽和学徒才能当武士——但他没有必要给这只好奇得瞪大了眼的宠物猫解释那些细节。

“你在野外生活是吗？”

“当然。”

“为什么啊？”

虎心哑口无言。多么鼠脑子的问题！“那你为什么和两脚兽一起住？” 但与讲解自己的生活相比，这只宠物猫显然对虎心的生活更感兴趣：“你在野外不饿吗？不冷吗？” “偶尔也会。” “你们真的会和狐狸还有獾打架？” “必要时我们会与它们战斗。”虎心脊背上的毛发抖动起来。这段对话浪费了太多时间。 “茸球。”母宠物猫温和地打断了他们，她显然察觉到了虎心的不耐烦，“让他安静一会儿吧。” “茸球？”虎心诧异地抖了抖胡须，“这是你的名字吗？” 茸球眨了眨眼：“当然啊。” 这只宠物猫居然不介意叫这么蠢的名字？虎心目瞪口呆。“我还从没听说过有猫的名字叫茸球。” “那你叫什么呀？”茸球问他。 “虎心。” 姜黄色虎斑猫钦佩地瞪大了眼睛。“这真是个好名字！”他朝着母宠物猫眨了眨眼。“虎心！”单纯地重复这个名字似乎就已经给了他很大乐趣，他开始咕噜起来，“我也想叫虎心。” 母猫亲切地眨了眨眼：“但我觉得茸球更适合你耶。” “但还是不如虎心适合！” 茸球自豪地挺起了胸膛。母宠物猫向虎心低下了头：“我的名字叫罗丝。很遗憾，我们没法帮你找到你的朋友，但既然你说了，她在找一个巢穴直达天际的地方，”她转向茸球，“你知道那个地方在哪儿吗？” 看起来茸球很高兴有猫能问他问题。“不知道。”他朝虎心眨了眨眼，“但埃阿斯没准儿知道。他告诉过我，他和他的两脚兽从前住在一座高巢里，高得他低下头才能看到小鸟！” 虎心强忍着没有哆嗦。为什么会有没长翅膀的生物乐意住在天上？ “来吧，”茸球向两脚兽巢穴的另一侧绕去，“我带你去找埃阿斯。” 虎心赶紧向罗丝点了点头：“感谢你的帮助。” 罗丝歪了歪头。“祝你好运！”她在虎心跟着茸球离开时补充道，“祝你能顺利找到你的朋友。” 茸球不是什么打架好手，但他很擅长在两脚兽地盘里穿梭。虎心加快脚步，跟着姜黄色的宠物猫穿过迷宫一样的道路网，绕过一座座巢穴、横跨一片片草地，又翻越一排排栅栏。这只公猫从沉睡于巢穴前的怪物身下钻过，又在雷鬼路边打盹的怪物之间穿行，没有显出一丝畏惧。 “就是这里。”最终，他在一座黄色两脚兽巢穴背后的草坪上停下了脚步。虎心赶忙调整呼吸，无数未知的气味冲进他的鼻腔，令他不知所措，各种闻所未闻的噪声也分散了他的精力。茸球仰起头大声喊道：“埃阿斯！”他期待地望着那座巢穴。 片刻之后，巢穴墙根处的一片透明翻板就被推开了，一只壮硕的黑白相间的公猫从那里挤了出来。看到茸球，公猫竖起了尾巴。“嗨，阿茸！你是来打架玩儿的吗？”他的眼神明亮而且温暖。 “今天先不了。”茸球咕噜着回答，“不过说到打架，这只猫肯定可以教你几招。他刚才完胜了我！” “论打架，连罗丝都能打赢你哦。”埃阿斯半开玩笑地说。 茸球晃了晃尾巴。“我总有一天会成为这附近打架最厉害的猫。” 埃阿斯绕着茸球转了一圈，与这只蓬松柔软的公猫蹭了蹭皮毛。“也许吧，”他认可道，“但你首先得减少自己在食盆边上浪费的时间，把更多精力用在巡逻领地上才行。” 虎心惊讶得竖起了耳朵：“你们宠物猫也会巡逻领地吗？” 埃阿斯扭头看向虎心，眯起了眼睛：“当然啦，只要我们有领地可供巡逻。” “可你们又不是武士。”虎心提出质疑。 “武士是什么东西？”埃阿斯把脑袋探了过来，他嗅了嗅虎心的气味。 “你没听说过武士吗？”茸球挥了挥尾巴。在发现自己懂得比朋友更多之后，他看上去非常兴奋。“他们是住在野外的流浪猫。” 埃阿斯冲虎心同情地眨了眨眼：“你没有找到愿意接纳你的两脚兽吗？” 虎心的毛竖了起来：“我一点儿也不想被两脚兽关起来。” 茸球仰起了下巴：“他喜欢当流浪猫。” “是武士。”虎心纠正了他。 “好吧，随便你叫什么……”埃阿斯缓缓地绕着他转了一圈，“看起来你好像迷路了。” 虎心警惕地盯着埃阿斯背后的两脚兽巢穴。要是有两脚兽从那里出来怎么办？“我要去一个地方找我的朋友。” “他的朋友去了一个巢穴直达天际的地方，就像你原来住的那种一样。”茸球告诉埃阿斯。 “她做了一个梦，梦见那个地方有一座尖顶的巢穴。”虎心补充道。 “她？”埃阿斯与茸球交换了一个意味深长的眼神，“这是一场追爱之旅吗？”他没有等待虎心给出回答，“如果你想谈恋爱的话，我们这里的母猫多得很呢。” “她是独一无二的。”虎心的皮毛燥热得发痒。 难道宠物猫 都不懂爱吗？ “随你便啦。”埃阿斯耸了耸肩，“如果你的朋友要去一个有直达天空的巢穴的地方，那她很可能就是在找我从前生活的那片两脚兽地盘。”黑白相间的公猫不屑地瞟了一眼他的两脚兽的巢，“那里可比这个小地方大多了。当时我住在一个巨大的高巢里，那里面全是属于各个两脚兽的窝。如果你从窗口往下看，下面的雷鬼路就只有细细的一条。所有的东西都显得特别小。从那上面看地上的两脚兽就像看猎物一样。连怪物都小得像猎物。” 虎心咽了一口唾沫。鸽翅去了一个巢穴高得离谱的地方，低头看时连怪物都会变成小不点儿。他必须去找她。“那个地方有没有一座带尖顶的巢穴，就像顶着金雀花的刺一样？” 埃阿斯眯了眯眼，陷入了思考：“像金雀花刺一样？听起来有点儿像两脚兽的集会场。” 虎心困惑地眨了眨眼睛。 “从我原来的家那里往外看能够看到一个集会场。”埃阿斯告诉他，“每过四分之一个月，两脚兽就会聚在那里一起喊叫。” “为什么啊？”茸球问道。 “两脚兽就是会做这样的事。”埃阿斯吸了吸鼻子。 虎心的心中燃起了希望的火花。鸽翅之前的判断是对的。那个地方真的有一座金雀花刺一样的巢穴。他的前进方向是正确的。“我怎么走才能去那片两脚兽地盘？”他问埃阿斯。 埃阿斯扭头看了他的两脚兽巢穴一眼，然后甩了甩尾巴：“跟我来，我带你去看。” 他穿过了巢穴背后的草坪。茸球紧张地看了虎心一眼：“你确定你要到那个地方去吗？” 虎心点点头：“我必须去。” 埃阿斯隔着草坪大声呼唤：“你们两个到底来不来？” 虎心匆匆追上了他。他让两只宠物猫走在了前面，因为他们显然更擅长躲避两脚兽和怪物。他们一直走在巢穴之间阴暗的窄隙里，而当不得不经过雷鬼路时，他们也很清楚什么时候动身才能从两只怪物之间钻过。当与两脚兽狭路相逢时，他们会直接从侧面绕开，并敏捷地躲过俯下身来试图抚摸几只猫的两脚兽。 “既然你们能学会刚才那些躲避两脚兽和怪物的技巧，”在他们终于抵达两脚兽地盘外围的空旷草地时，虎心气喘吁吁地告诉那两只宠物猫，“那你们肯定能学会战斗。” 茸球满怀希望地眨了眨眼：“你真的这么觉得？” “当然。”虎心扭头看了看身后那一片拥挤的巢穴与道路，松了一大口气，“你要做的就是总结出一些战斗招式，然后反复练习，直到它们变成你不需要思考的本能。” 茸球咕噜起来。 埃阿斯继续前行，踏上了凹凸不平的草地。虎心跟上了他。虎心看见两条亮晶晶的路分隔开了前方散布着灌木丛的土地。在离他们几棵树远的地方有一座搭建在大石头平台上的小巢穴，平台就位于那两条路的边上。埃阿斯停下脚步，冲着那边点了点头：“两脚兽都在那里等待雷鬼蛇。” “雷鬼蛇？”虎心的毛不安得竖了起来，“那是什么？” 埃阿斯惊讶地看着他：“你居然不知道？你是在逗我吗？” 虎心不自觉地竖起了毛：“我们森林里又没有雷鬼蛇。” 茸球走到了虎心和埃阿斯之间：“雷鬼蛇是一种沿着银路奔跑的超大怪兽。”他朝那条离他们几条尾巴远的闪亮轨迹点了点头。 “这条银路通往那个大两脚兽地盘。”埃阿斯补充道，“所以两脚兽都在这里等雷鬼蛇。等雷鬼蛇来了，它们就会爬进它的肚子，让它把它们带到那片领地里去。” 爬进雷鬼蛇的肚子？ 虎心惊恐得打了个哆嗦，然后顺着宠物猫的目光看去，现在他能够看清石头平台上成群的两脚兽了。有些两脚兽在顺着银路延伸的方向翘首以盼，也有些只是站在原地或来回踱步。虎心从它们一刻不停的小动作里读出了不耐烦的情绪。“雷鬼蛇什么时候会来？” “就快了。”埃阿斯转过头，期待地看向闪亮的银路。 虎心看了看平台上的两脚兽。其中一只两脚兽放下了一个沉重的包裹，然后在包裹边蹲了下来。它用前爪解开了包裹，露出内部填充的五彩斑斓的毛皮。“那是什么东西啊？”虎心推了推埃阿斯。 埃阿斯转头看了一眼。“那是它们的壳，两脚兽用壳装着它们多出来的替换皮毛去其他地方。”他突然顿了一下，重新看向了银路，“雷鬼蛇要来了。” 虎心顺着他的目光看去，银路发出阵阵轰鸣，令他抖了抖耳朵。随着震动越来越强烈，他感到周围的空气都开始颤动起来。银路的一端一直连通到山脊背面，一只怪物从那边冲了过来。它奔向他们，像裹挟着风暴一般发出阵阵雷鸣。 恐惧将虎心的脚掌冻结在了地面上。雷鬼蛇实在是太大了——比他过去曾见过的所有怪物都大得多。当它越跑越近时，连大地都颤抖起来。它的爪子沿着银路在大地上切割出道路，而银路在它的重压下几近尖叫。虎心瞥向了埃阿斯和茸球。 他们为 什么还不逃跑？ 他抓紧地面将自己固定在他们身旁，努力抵抗着逃离尖啸着的雷鬼蛇的冲动。雷鬼蛇像山火一样在他们眼前掠过，灼热的气流从它的每一节身体侧面喷出，快得仿佛闪电，一节又一节又一节……直到虎心开始怀疑雷鬼蛇是否长得无穷无尽。在令猫窒息的异味中，虎心眯起眼睛，将爪尖扎进了泥土。劲风撩起他的毛发，虎心摊平耳朵，试图屏蔽雷鬼蛇的低吼。他惊魂未定地屏住呼吸，感到全世界都在爆炸。鸽翅的梦境真的要把他们引向这样的地方吗？