猫武士外传全14册 第27章 训练

那天晚上，火星睡得很不安稳，黎明醒来时，他发现天空中乌云密布。一阵疾风刮来，几片树叶打着旋儿从崖顶灌木中坠落，落叶季就要来了。火星迅速梳理好皮毛，尽力忘记头天晚上听到的可怕消息。护天的预言究竟有怎样的含义，恐怕要很久之后才能呈现，他目前也无能为力。

苜蓿尾和她的幼崽终于搬到育婴室去了，这个大巢穴现在住着火星、沙风和新的天族武士。火星觉得该做点儿什么，于是走过洞穴，戳了戳锐掌。

“怎么……”锐掌抬起头来，眨巴着眼睛。

“黎明巡逻时间到了。”火星宣布说。

锐掌呻吟一声，从窝里爬出来，抖落皮毛上的苔藓和香薇。火星又叫醒了叶斑。

“我们要带樱爪和雀爪去巡逻边界。”火星解释道。

叶斑不解地说：“我们还没有边界呢。”

“所以，我们先去设定边界。”

火星带领他们走到刚刚选定的学徒巢穴，很想知道樱爪和雀爪离开两脚兽的第一个夜晚是怎样过的。他想起头天晚上安顿他们时的情景：大家帮他们从河边的洞穴中拿来苔藓，铺成舒适的窝。

在那之前，暮色渐渐笼罩河谷的时候，雀爪的眼睛就焦急地睁大了。“不知道我们的两脚兽现在怎样了。”他嘀咕道。

樱爪安慰地舔了舔他：“它们没事的，我们也会没事。我们现在是族群猫了。”

当时，火星就注意到，玳瑁猫的尾巴尖在颤动，火星知道她并不像看上去那样信心满满。

火星边回忆边和其他武士一起走向学徒巢穴，刚到洞外，樱爪就冲了出来，毛发乱糟糟的。

“我们要去狩猎吗？”她急切地问，“我都快饿死了！”

锐掌看了火星一眼，提醒她说：“长老和猫后要先吃。”

“你说得没错。但沙风稍后会带狩猎队出去，专门给族猫狩猎。”火星说，“我们是黎明巡逻队，可以顺路捕些猎物吃。”

“可以那样吗？”樱爪问。

“当然。”火星回答，“只有狩猎队才必须把捕到的所有猎物先带回营地。”

“好。”雀爪从巢穴中探出头来，“那我们快走吧！”

火星带领他们往河谷上游走，经过那条通往护天巢穴的小路，一直走到从狐狸爪下救出苜蓿尾和幼崽的那堆岩石边。火星不知道最初的天族武士是否曾在这附近设定边界。他猜想，他们当时划定的领地，应该比现在新天族所需要的更大，因为新天族需要养活的猫更少一些，也没那么多武士来守护边界。

“我们将在这里设立第一批气味标记。”火星解释说，“然后，任何走到这里的猫都将知道，这是我们的领地。如果你们不断更新气味标记，几个月之后，就会形成一种属于你们的强烈气味。”

说完这番话，火星从头到尾一阵战栗。他刚到森林的时候，雷族边界就已经存在了不知多少个季节。而他现在做出的决定，将影响天族长远的未来。

“其他猫会尊重边界吗？”叶斑问道。

火星想，这个问题问得好。族群猫可能会三思之后才敢跨过别族的气味标记。但是，这个偏僻的地方根本没有别的族群。

“可能有泼皮猫会来——”火星开口回应叶斑。

“我们马上教训他们，让他们乖乖地待在领地之外。”锐掌打断火星的话，一边说一边伸缩爪子。

“或者让他们加入我们。”叶斑小声建议道，“不久之前，我们自己也还是泼皮猫呢。”

第一批气味标记设立之后，火星发现，有条小路可以通到营地对面的悬崖顶上。猫群沿着悬崖边缘往下游走。

“这里是另一个设立气味标记的好地方。”火星用尾巴指着不远处的一块大石头说。那块石头就在悬崖边上，突兀地立在薄薄的泥土中。“你们做的标记最好既容易看到，又容易闻到，这样就更便于记住它们的位置。”

“让我来吧？行吗？”樱爪跳到那块石头上。

“好吧。你已经看到我是怎样做的了。设立完之后立马赶上我们。”

樱爪设立标记的时候，火星率领其他猫继续顺着悬崖往前走。直到接近火星和锐掌找泼皮猫说话的那片林地时，樱爪才蹦蹦跳跳地跟了上来。他们停下脚步，等着雀爪在悬崖边一处塌陷的地方设立标记。

“我想把这片林地的一部分划进领地。”火星说，“这里是最好的狩猎地，但我不想和那些没有加入我们的泼皮猫发生冲突。我们不是来打架的。”

叶斑点点头：“如果我们彼此相安无事，他们中的一些猫可能会改变主意。”

巡逻队走到树林边时，火星让锐掌走在前头。两位学徒从没深入过如此茂密的林地，都惊奇地睁大了眼睛。樱爪兴奋地尖叫一声，又急忙用尾巴捂住嘴，心虚地看了锐掌一眼。

“你叫啊，把树林里所有的猎物全吓跑就好了。”锐掌没好气地嘟哝道。

火星扫了姜黄色公猫一眼，希望他不要对学徒太苛刻，毕竟她比同龄的族群猫更缺乏经验。但樱爪好像没生气。她已经发现一只正在灌木下啄食的黑鸟，开始向它慢慢靠近。

叶斑向雀爪摆摆尾巴：“如果你愿意，也可以狩猎。”

雀爪竖起耳朵，站在那里嗅了嗅，然后大步走进深草中，向火星看不见的某只猎物走去。

“我建议，我们往那条小河边走。”锐掌说，眼角的余光一直留意着他的学徒，“如果我们把它作为边界，雨毛和苔藓的巢穴就在我们的领地以外。”

“坦格尔呢？”火星想起了那只暴躁的老公猫。

叶斑打趣地轻轻喵了一声：“坦格尔每个月都要换巢穴。如果他不喜欢住在我们的领地里，可以随时搬出去。”

火星点点头。锐掌的主意不错，但火星提醒锐掌记得告诉武士们，如果在天族领地上发现泼皮猫，不要进攻他们，至少暂时不能进攻他们，得给他们足够的时间，来习惯族群猫的存在。

“那就这样定了，以小河为界。”火星说道。

正在这时，樱爪飞身一跃，在黑鸟即将飞走之际，凌空一把抓住了它。她稳稳地落到地上，叼着猎物大步走回来，把它放在锐掌脚边。“这个给你。”她尊敬地低着头说，“我马上再捕一只。”

锐掌看看她，又看看猎物，说：“谢谢。干得漂亮。”

樱爪两眼放光，再次走开去寻找猎物，尾巴翘在空中。

雀爪不甘示弱，也给叶斑带回了他的第一只猎物——一只老鼠，然后再去捕自己的那份猎物。看到他们都尽力表现得像只正规的族群猫，火星很高兴，因此决定不告诉他们，学徒通常不用为老师狩猎。他也捕到了一只松鼠，那漂亮的一跳，几乎毫不逊色于天族猫。 他们吃完之后，锐掌带路向小河走去。还没走到河边，樱爪就兴奋地用尾巴指着空地上一棵孤零零的枯树说：“那是设立气味标记的好地方！” 火星停下脚步。“不错，但我认为这个更好。”他冲着离空地边缘更近的一棵爬满常春藤的橡树点了点头。 “为什么？”雀爪问，“如果用那棵枯树作边界，我们的领地会更大呀。” “没错，但那里没有遮蔽处。”火星解释说，心里一阵兴奋，很久以前，雷族武士在森林中也是这样做决定的吗？“枯树附近没有猎物的藏身之处，也没有给你们隐蔽身形的灌木，万一附近有狐狸或獾呢？” “有道理。”锐掌走到火星指的橡树前，设立了一个标记。 猫群顺着小河往前走，来到可以从倒着的树上过河的地方。火星走到前头带路，爬上河谷另一边的悬崖，走向两脚兽地盘，在护天说过的旧边界——树桩和旧狐狸洞旁设立了气味标记。然后，巡逻队沿着两脚兽地盘边缘一直走到尽头那个谷仓前。走近谷仓时，火星感觉全身的毛发再次竖立起来。他不喜欢这个地方，将来也决不会喜欢，但至少现在它在天族领地之外了。 最后，他率领巡逻队沿着另一条路线返回营地，顺便把悬崖顶上的大部分灌木都划到了领地以内。他估摸着已经接近正午了，不过天上的阴霾依然未散，风中带着雨的气息。 巡逻队走近灌木时，沙风叼着一只老鼠出现了。“嘿！”她放下猎物说，“我还以为你们巡逻去了呢。” “我们设定边界了！”樱爪自豪地宣布说。 “好啊。”沙风赞许地抽抽耳朵，“你们还得告诉其他猫，边界在什么地方。” “接下来的几天里，每一只猫都要参加巡逻。”火星说，“你们一直在狩猎吧？”他用尾巴指指老鼠。 “是的，这里猎物很多。”沙风回答，“斑脚已经是一位出色的猎手了，短须也学得很快。” 听到这个消息，火星很高兴。几次成功的经验，能带给这只曾经的宠物猫一些必要的自信。 “只有一件事让我担心。”沙风压低了声音，只让火星听见，“今天早上没看到护天的影子。” 深深的忧虑像利爪般撕扯着火星的心。一提到护天，火星便想起老猫昨晚奇怪的情绪，还有他那不祥的预言。 “我觉得你应该去看看他。”沙风催促道，“他应该搬到营地里来，而不是留在那个破巢穴里。” “我马上去。”火星说。 说罢，火星走下石头小路，往河谷上游走去。想起跟沙风关于狐狸的对话，他一直保持着警觉。护天是只高贵的老猫，但绝对不是那些强壮的、毫不留情的猎食者的对手。不过还好，没有狐狸的气味。 火星走到巨石后面那条小路上时，天空中下起了毛毛细雨，冷冷地打在他的皮毛上。他向巢穴走近时，没看到老武士的任何踪迹。他想，也许护天出去狩猎了…… 走得更近之后，火星看到了荆棘树根后半遮半掩的灰色皮毛。“护天！”火星喊道，但没有回答。 当火星站在巢穴口时，可以看到老猫蜷缩在最里面，紧紧地靠在土墙上，头顶上有一团缠绕在一起的树根。 “护天？”火星又喊了一声。 灰毛武士没有动弹！火星嗅嗅空气，突然明白了什么，于是低头走进巢穴，几步冲到护天身边。老猫一动不动。火星轻轻地把一只脚掌放到他的肩上，感觉脚垫之下一片冰凉。不知怎么的，护天看上去比活着的时候更加瘦小。 悲伤啃噬着火星的心。也许老猫只是为了看到天族重建，才一直不肯离开这个世界。火星希望他辞世的时候是高兴的，因为他的梦想已经实现。 火星用尾巴轻轻拍着老武士的头，哽咽着说：“再见，我的朋友！愿星族照亮你前行的道路。” 火星跳到岩石堆上，低头看着天族猫们。苜蓿尾正舒展四肢躺在小河边，幼崽们在她身旁活蹦乱跳。樱爪和雀爪正在猎物堆旁进食。锐掌和斑脚在悬崖下扭打成一团，练习格斗技巧。沙风坐在旁边看着，对他们的动作提出意见。想到即将告诉他们的消息，火星心情异常沉重。 “所有年龄够大，可以自行狩猎的猫，都来岩石堆下集合，参加族会！”火星喊道。

锐掌和斑脚放开对方，站直身子，竖起耳朵。两位学徒匆忙吞下猎物，抬起头来，眼睛好奇地闪动着。叶斑开始从悬崖顶上往下走，路上碰到了从武士巢穴中出来的短须。

等所有的族猫集合完毕，火星开口宣布：“我有个坏消息要告诉大家。护天去世了。”

一片沉默之中，只能听见苜蓿尾的幼崽们在母亲身边发出的欢快叫声。苜蓿尾用尾巴把他们拢到身边。“嘘。”她说道，“火星正在告诉我们一件非常不幸的事情。”

“是坏消息。”锐掌边说边用爪子抓挠岩石，“没有他的经验引导我们，族群会更虚弱。”

火星难过地颤动尾巴。当他看到大多数族猫只是在面无表情地交换眼神时，失去老猫的悲伤再次袭上心头。他看得出来，并没有几只猫真正感到难过。

火星走下岩石堆时，沙风迎了上来，用鼻子摩挲他的肩膀。“你不能怪他们。”沙风低声说道，“他们几乎不认识护天，而且刚刚才知道他不是只讨厌的老疯猫。”

“我知道。”火星叹了口气，“但是，他们必须明白，护天为这个族群做了很多很多。”

火星请斑脚帮他和沙风去把老猫的尸体抬回营地，以便安葬。当他们把老猫的尸体轻轻地放在岩石堆下时，其他族猫围了上来。

“现在记住，你们今晚必须整晚守夜。”苜蓿尾告诉幼崽，并用尾巴挡住那些好奇的小家伙，不让他们往前凑，“无论发生什么事，你们都不能睡觉。”

“不用，没关系。”火星说道，这只原来的独行猫居然听说过守夜的习俗，这让火星感到惊讶，“幼崽不需要守夜。”

苜蓿尾睁大眼睛盯着火星，脖子上的毛直立起来。“你想让我的幼崽死吗？”苜蓿尾厉声说。

“什么？”火星一头雾水，“你的幼崽没有危险。”

短须颤抖起来：“不，苜蓿尾是对的。有猫死的晚上，任何一只猫都必须整晚守夜，不然他也会死。我母亲就是这样告诉我的。”

“是真的。”锐掌说，“还记得福克希吗？他哥哥死的那天晚上，他睡着了。几天以后，他就被一只怪物踩死了。”

“是的，我记得。”叶斑插话说。

“但不是这样的。”火星坚定地说。他看到天族猫们都在焦急地面面相觑。这个迷信一定是从族群传统中演变而来的，即使族群本身已经被遗忘。他稍后会和泼皮猫们谈这个问题。“对，我们守夜，但这只是为了表示对逝去的猫的尊重，送他踏上去往星族的旅程，根本不是因为我们相信如果不守夜，我们也会死。”

“不是每一只猫都要通宵守夜。”沙风继续说，“只有和逝者最亲近的猫才会这样做。但我想，今天晚上，全族都应该守夜，因为我们本来就没有多少只猫。”

“我们这些拥有天族血统的猫都是他的至亲，对吗？”锐掌问。

火星点点头：“是的，你们是至亲。我们都要守夜，早晨再掩埋他。这项仪式通常由长老负责，但沙风和我会掩埋护天。”

“我想帮忙。”樱爪说道，此刻，这只年轻的玳瑁猫看上去异常温顺，“我们一直没机会为以前欺侮他的事向他道歉。”

“要是早点儿道歉就好了。”雀爪难过地补充说。

太阳下山了，河谷笼罩在阴影之中。族猫们聚集起来，为护天守夜。火星和沙风蹲伏在护天身旁，把鼻子埋在他冰冷的灰色皮毛中。樱爪、雀爪和其他族猫坐在稍远处。苜蓿尾犹豫了一阵，还是在悬崖下安顿下来，让幼崽们依偎在她的皮毛中，仿佛准备让他们像平时那样睡觉。短须看上去最担心，火星不知道他是否故意坐在一块边缘锋利的石头上，以防自己打瞌睡。

最后一缕日光从天空中消失。云层已经散去，星族武士陆续出现在头顶。过了一会儿，火星意识到，族猫开始不安起来。他能听到他们在蠕动身体，低声说话。樱爪闭上眼睛，打了个大哈欠，雀爪戳戳她的腹部，樱爪一惊，连忙睁开眼睛。

然后，火星听到苜蓿尾的声音在他耳边响起：“对不起，火星。天冷了，如果你确定睡觉是安全的，我想把幼崽带回巢穴里去。”

“好的。”火星小声说道。

苜蓿尾离开的时候，火星听到另一只猫也站了起来，跟着她走上石头小路。他回头看去，是锐掌。短须和斑脚正在悄悄耳语。不一会儿，短须走开了，但只是走到离小河不远的一块石头边，独自坐在那里。樱爪和雀爪倒是对守夜满怀热情，却已经坚持不住，睡着了。只有叶斑留在原处，凝望着星空。

火星压抑着叹息。这些猫不能很好地理解武士生活，以及遵守武士守则的含义。在他们需要了解的众多事情中，守夜的重要性也是不可或缺的。只有理解了这一切之后，他们才能成为一个真正的族群。但至少，他说守夜时睡着了不会死，他们似乎相信了。也许，他们没过上这种有序的生活时，晚上更容易保持清醒。现在又要黎明巡逻，又要履行日常职责，他们可能是累坏了。

火星舒展着僵硬的四肢，抬头凝望光芒闪烁的银河，不知道那些亮点中哪个是护天。

你找到与天族武士祖灵会合的路了吗？

火星希望如此。如果说有哪只猫有资格加入星族，非护天莫属。

照进洞口的月光把火星惊醒。他环顾四周，发现短须不在巢穴里。他担心地把头伸出洞外，看到虎斑公猫仍然坐在小河边的那块石头上，就是昨晚为护天守夜时他坐的地方。

火星沿着石头小路向他走去。当他走近时，短须立即跳起来，眼里闪出防备的神色。

“你找我有事吗？”短须问道。

“没有，没什么特别的事。”火星跳到岩石上，站在他旁边，“但我感觉你不开心。如果有什么问题，请告诉我。”

短须往旁边挪了挪，给火星让出地方。“没有什么问题。”他说，“一切都好。我在学习以前从没想过的事情。只不过……嗯，有这么多的猫，尤其我们还一起睡在洞里。我已经习惯了单独和两脚兽在一起。”

“你知道吗，我曾经也是宠物猫。刚加入族群时，我和你的感受一样。但你会习惯的。”火星告诉他，“很快，你就会觉得奇怪，以前没有族猫在身旁，你是怎样睡着的。”

“也许吧。”短须说道，不过他听上去并不太相信这个说法。

虎斑猫凝视着河水，火星察觉到他想独处，于是从石头上跳下来，回巢穴去了。火星不知道怎样才能让短须在族群中生活得更自在一些，也许应该先让短须从狩猎成就中获得自豪感。

几天之后，火星带着雀爪和叶斑狩猎回来时，发现营地里几乎没有猫。武士巢穴是空的。狩猎队走到河边，也只看到苜蓿尾和幼崽们。

“小跳，回来！”苜蓿尾喊道，并用尾巴缠住那只喜欢冒险的姜黄色幼崽，把他从水边拉回来。看到火星，苜蓿尾又补充说：“他们越来越强壮好动了。如果有谁惹出了什么麻烦，那你都不用猜，一定是小跳干的！”

“他们很快就能当学徒了，”火星告诉她，“而我们很缺武士。因此，你可能必须亲自担任他们中某一个的老师。母亲收幼崽为徒不是最理想的方式，但——”

苜蓿尾惊异地睁大眼睛：“我根本不懂得怎样训练学徒。” “也许你该开始参加巡逻了。”火星建议说，“我相信，你会学得很快的。” “啊？那可能不行！”苜蓿尾惊叫道，“我的幼崽还需要我。如果我不在，谁来照看他们？小岩，从那里下来！”她提高声音，向那只黑色幼崽喊道。小家伙已经开始往岩石堆上爬了。“你会掉进水里的！” 火星看着三只顽皮的幼崽，觉得她说得也有道理。“其他猫呢？”火星问道，“河谷中好像空荡荡的。” “他们跟沙风走了。”苜蓿尾用尾巴指着河谷上游回答，“她说带他们去上训练课。”说罢，她先看了幼崽一眼，确定他们没在捣蛋，然后才走到刚刚充盈起来的猎物堆前，挑了一只老鼠。 火星让雀爪和叶斑留下来陪苜蓿尾，自己则往河谷上游走去。前方不远处，悬崖凹了进去，空出一块宽阔的沙质平地。火星走过去，正好看到樱爪跳到沙风身上，两只猫在地上翻滚，激烈地扭打起来。锐掌、短须和斑脚在一旁观看。 最后，沙风挣脱开樱爪，站起来抖落皮毛上的沙子。“棒极了！”她说道，“你那些跳跃动作和抓挠动作完全正确。如果我是狐狸，一定害怕再见到你。” 樱爪眼睛放光。 “短须，你试一下。”沙风继续说，“假装我是想入侵育婴室的狐狸。” 短须犹豫不定地看着其他猫。沙风蹲伏下来，不耐烦地抽动着尾巴。“来啊。”她催促道，“我都吃了两只幼崽了。” 短须从沙地上跳过去，同时伸出爪子。但他判断失误，跳得不够远，只落到沙风面前。沙风用两只前掌牢牢地抓住他的耳朵。短须沮丧地号叫一声，尾巴急速甩动起来。 “别担心。”沙风说，“再试一次。” “不，现在不行。”短须退后几步，“我自己先练一会儿。” 沙风疑惑地看了看短须，然后说：“那好吧，我们明天再练。” 短须走过河湾，消失了。火星和沙风交换了一下眼神，跟了上去。但火星还没追上短须，虎斑公猫已经意识到有猫跟在后面，于是停下脚步等着。 短须没给火星开口的机会，抢先说道：“对不起！我知道我没做好。”短须难过地眨着眼睛。“我永远做不好。当着那么多猫的面接受训练，我觉得很尴尬。” 火星很无奈，这与短须在河边石头上说过的问题没什么两样。短须觉得自己很难适应在众多猫中间的生活。 “嗯，每只猫都一样。”火星说道，短须试图插话，但火星抽抽尾巴，示意他安静，“我能理解你的感受。但看在星族的分上，你为什么不告诉沙风呢？她不是不通情理的猫，如果你要求，她会单独训练你的。” 短须用前掌刨着沙地：“我不想给她添麻烦，她已经很辛苦了。” “我知道，但这不是麻烦，真的不是。”火星继续说，“这样吧，你现在想和我练吗？没有猫在看着咱们。” 短须的眼睛亮起来：“当真？” “当然。沙风刚才在教什么动作啊？” “她教我们怎样跳到敌人身上去，她说那样可以让敌人更难伤到你。” “的确如此。”火星甩动着尾巴，“好了。来吧！” 火星话音刚落，短须就龇牙咧嘴地向他跳了过来。火星往旁边闪去。短须只落到了他身边的地上，但还是成功地抢在他躲远之前，在他腹部上打了一掌。 “好！”火星喊道。 “但我没落到你身上。”短须可怜兮兮地说。 火星气得直咬牙，这只猫非要去看每件事情不好的那一面吗？“但你仍然打中我了。”火星指出，“再试试。这次你要一直打下去，我不叫你停，你就不要停。” 说完火星蹲伏下来，等着短须跳过来。突然，火星看到虎斑猫的目光被一只翩翩飞舞的蝴蝶吸引住了，便松弛下来。可短须接下来的一跳让他大吃一惊。“该死！”火星嘟哝道。短须落在他身上，撞得他喘不过气来。火星听到一声满意的号叫，短须用脚掌紧紧钳住他的肩膀，并咬住他的颈毛。火星翻转身，扭动腰腿，用后掌在短须肚子上猛击一掌。短须松开火星，四只脚掌疯狂地挥舞着，试图重新去抓火星。 “好了，停下来吧。”火星喘着气说。 短须爬起来：“我没伤到你吧？” 火星感觉腹部一阵刺痛，但他摇了摇头说：“棒极了，你已经具备一名真正的武士所应有的素质。” 听到这样的赞扬，短须的眼睛直放光：“真的？”

“真的，你没必要在其他猫面前感到惭愧。”

虎斑公猫耸耸肩。“我想，我迟早会习惯的。”他又低下头，对火星说，“我想自己再练会儿这个动作，可以吗？”

“当然可以。”

火星转身向河谷下游走去，发现训练课已经结束，其他猫正走向营地。沙风坐在训练场地中央，清理着皮毛中的沙子。

“我和短须谈过了。”火星给她讲了刚才发生的事。

“我一定尽量多给他独自训练的机会。”沙风承诺道。梳理完皮毛后，沙风站起来说：“我对短须还不是太担心。我最担心的是苜蓿尾，她一次训练课都没上过。”

“她还在照看幼崽。”

沙风的胡须恼火得颤动起来：“她的幼崽已经够大了，自己玩一小段时间是没问题的。再说了，看在星族的分上，他们也可以来看啊。”

“别担心。”火星用尾巴拂过她的肩膀，“那些幼崽很快就要当学徒了，然后苜蓿尾就没理由不参加训练了。记住，苜蓿尾刚成为族群猫不久。”

沙风哼了一声：“她被命名为武士的时候，发誓要保护族群。如果她根本不学习打斗，那怎么去实现自己的诺言？”

“给她一点儿时间吧。”火星劝说道，“她还不明白那个誓言的含义。总有一天，她会明白的。”

“越早越好。”沙风嘀咕道。

两只猫一起回到营地，爬到岩石堆上，沙风侧身躺下，太阳照耀得她的眼睛眯成了两条缝。火星在她身边坐下，低头看着河水流出来的地方。斑脚正坐在水边的一块岩石上，准备睡午觉。不远处，樱爪和雀爪正在玩打仗，他们的老师在旁边看着，不时提出建议。苜蓿尾和幼崽已经到河那边去了，正在水边的岩石堆中玩耍。

“知道吗，这景象让我想起了太阳石。”沙风说道，“温暖的岩石、河水的声音……不知道家里的其他猫在做什么？”

“灰条会保护雷族的安全的。”火星说，“我对他的信任超过任何一只猫。”

乡愁再次涌上心头，尽管火星相信灰条的保证，雷族是安全的。但现在，想看到他的副族长和最好朋友的迫切心情，是如此难以抑制。

沙风轻轻地用尾巴尖碰碰火星的肩膀。“不知道栗爪和尘毛怎么样了。”她又打趣地喵了一声，“好想看看他们的训练课啊！”

火星也喵了一声：“希望尘毛不会败在学徒的掌下。”

突然，火星听到下面传来一声惊恐的尖叫，于是急忙跳起来，看到苜蓿尾正站在河边，毛发蓬松，身体看上去有平时的两倍大。

刚开始，火星还没看到幼崽，但随即就发现，小跳被河对岸那个岩洞中流出的水冲走了，正在疯狂地挣扎。小跳的前掌拼命刨动着，发出一声恐惧的哀号，但叫声转瞬即止，小跳的头沉到了水下。

这时，火星和沙风已经从岩石上跳了下去。但苜蓿尾的动作更快。他们还没走到通往洞穴的小路上，苜蓿尾已经跳入水中，奋力向幼崽消失的地方游去，潜入水下。

恐惧像利爪般向火星刺来。他将不得不同时去救母亲和幼崽吗？然后，苜蓿尾重新出现在水面上，紧紧咬着小跳的后颈，拽着他游到水潭边。火星和沙风立即弯腰抓住幼崽，苜蓿尾跟着爬上了岸。

“小跳！”苜蓿尾惊叫道，“小跳，你没事吧？”

小跳颤抖着发出一声微弱的呻吟，吐出一大口水。苜蓿尾急忙把他带到阳光下。小家伙像片湿树叶一样瘫在地上。苜蓿尾蹲伏在他身边，开始狂舔他的皮毛，试图舔干他身上的水，让他重新暖和起来。

火星环顾四周，寻找另外两只幼崽，结果发现他们正战战兢兢地走在岩石下那条通往苔藓洞穴的小路上，显然才从洞里出来。他们从河边的浅水中走过来，站到母亲面前，惊恐地睁大了眼睛。

“小跳不会有事吧？”小微悄声问道。

苜蓿尾停止舔舐，抬头看着他们。小跳正要坐起来，身上的毛差不多已经干了。

“真不知道你们三个是怎么想的！”苜蓿尾嘶喊道，“你们很清楚，不应该自己跑到那个洞里去。”

“我们知道你不会允许——”小岩说道。

“我当然不允许！现在你们知道为什么了吧？”苜蓿尾又舔了几下小跳。火星可以听出，苜蓿尾之所以生气，是因为她被吓坏了。“那下面很危险。你们还太小，不会游水。刚才如果我不在，后果会怎样？”

小跳吃力地爬起来，摇摇晃晃地站在那里。“是我的错。”他说道，“是我的主意。”

“我不管是谁的错。”苜蓿尾站起来抖动身子，水珠从她的皮毛上溅开，落在火星和沙风身上，“你们都马上给我回育婴室去。今天谁也不准再出来玩了。”

小岩不满地哀号一声，然后立即闭上了嘴巴，因为母亲正怒视着他。“走，马上走！”苜蓿尾命令道。

幼崽们垂头丧气地转过身。然后，小微回过头来说：“那里有个洞，洞里长满了发光的苔藓，还有一些声音在和我们说话。”

火星惊讶地走上前：“他们说什么了？”

“声音很小，我们听不清。”小跳回答。

“真的有声音？”苜蓿尾骂道，“你们调皮就算了，难道还要编故事？”

“我们没编故事！”小微抗议道，白色尾巴颤动着，“我们真的听到声音了，很多声音。”

“我才不信呢。”苜蓿尾说，“总之，你们再也不准去那个洞里了。这是最后一次。”她愤怒地哼了一声，把幼崽们赶向岩石堆。

火星和沙风交换了一下眼神。护天告诉过他们，以前的天族巫医就是在那个洞里和他们的祖灵说话的。这些幼崽听到的，会不会是很久以前天族武士的声音？

火星和沙风推着三只幼崽爬上岩石堆。走上通往育婴室的小路时，火星用尾巴拍了拍苜蓿尾的肩膀，示意她等一下。

“你在哪里学会那样游水的？”

苜蓿尾耸耸肩。“我不是一直在河谷中生活的。”她解释说，“我出生在下游更远的地方，在一个废弃的两脚兽巢穴附近。我母亲教会我游水捕鱼。”

火星不知道她所说的两脚兽巢穴，是否就是他和沙风路过的那个。

“我生活的那片森林中，有个族群叫河族。”火星告诉苜蓿尾，“他们整天都在游水捕鱼。除了他们，我以前从没听说过其他喜欢游水的猫。说不定你有河族血统。”

苜蓿尾的眼睛睁大了：“那意味着我不属于天族吗？”

她语气中的惊恐让火星受到鼓舞。这表明苜蓿尾是真的想成为天族成员，有忠诚于武士守则的基础。

“不。”沙风用鼻子碰了碰苜蓿尾的耳朵，“你永远都是天族猫，因为这里是你选择定居的地方。”

“猫可以改变生活的族群。”火星补充说，随即想起黑莓掌的妹妹褐皮就跟着父亲虎星去了影族，“这样的事不常发生，也不一定总能顺利实现。但成为某个族群的一员，重要的不仅仅是血统。” 沙风接着说：“更重要的是，你已经证明自己身上有武士血统。你得尊敬你的祖先，学习他们流传下来的狩猎和战斗本领，这样才能让武士守则在你心中扎根。” 苜蓿尾眨眨眼：“我被命名为武士时发过誓，对吗？我现在开始理解那些话的含义了。但我仍然觉得自己很没用，不像你们和锐掌。” “你今天就很勇敢。”火星安慰她，“你救了小跳，而且没要任何猫的帮助。” 苜蓿尾一副若有所思的样子。最后，她点了点头。“我从没这样想过。”她说道，“好吧，从现在起，我一定参加训练。” “好。”火星把尾巴尖放到她的肩膀上，“只有当你回报族群的时候，才能感觉到自己真正属于它。想想你的幼崽吧，他们总有一天会成为武士，而你可以成为他们的好榜样。” “我们知道这不容易。”沙风说着友好地舔了舔母猫，“但我向你保证，这是值得的。” “你不必为你的幼崽担心。”火星补充说，“他们很快就是学徒了。在那之前，我会确保你参加训练的时候，有其他猫看护他们。像今天这样的洞穴探险绝对不会再发生了！” 第二天早晨，火星带领锐掌、樱爪和斑脚进行黎明巡逻。他们回来时，看到雀爪、短须和叶斑挤在岩石堆下，急切地说着什么。沙风坐在离他们一只老鼠身长的地方，满脸厌恶的表情。 火星看了看锐掌：“怎么回事？” 姜黄色公猫耸耸肩，说道：“不知道。” 火星走到那几只猫旁边：“嘿，一切还好吧？” 几只猫都转过头来，焦急地看着他。 “我们正在说耳语洞的事。”短须告诉他。 火星瞪大了眼睛：“什么洞？” “就是岩壁下的那个洞。”沙风站起来，眯起眼睛，“他们现在就这么叫它。那些愚蠢的幼崽已经把那些声音的故事传开了，还——” “那下面一定有什么东西。”雀爪插话说，“小岩说，他看到了长着巨型脚掌的闪光猫。他们的眼睛像月亮一样放光，牙齿比狐狸的还大。” 斑脚满脸惊恐地问：“真的？” “我知道的，幼崽总是喜欢夸张。”叶斑抽抽尾巴，“但他们昨天看上去的确被吓坏了。那些真的是他们编造的吗？” “嗯……”火星可以听出，那些幼崽昨天回来之后又改写了剧情。 “万一那些大猫跑出来怎么办？”短须说道。 沙风翻着白眼：“那刺猬也会飞啦！” “如果那里真有什么东西，我们应该去对付它。”锐掌伸缩着爪子，“我们应该先发制人，不给它们进攻的机会。” 火星抬起一只脚掌制止他。“我们一定会到那里去的，但不是现在。我不相信里面有什么可怕的东西。该出去狩猎了。”他继续说，“锐掌，你带领一支狩猎队，叶斑带另一支。” 族猫们离开的时候，仍然怀疑地看着火星。沙风故意落在后面，走到他身边。 “你认为那里有什么？”沙风悄悄地问，“护天说过，天族巫医过去常在那个洞里和他们的武士祖灵交流。” 火星点点头：“我也希望如此。每个族群都需要一个圣地，比如月亮石。这个洞可能就是天族的圣地。新天族还没有巫医，我很着急。也许我们今晚应该到那个洞里去，说不定天族武士祖灵会告诉我们，该选择哪只猫。” 沙风的眼里直放光：“好主意。我们不可能永远留在这里等着巫医自动出现。” 火星暂时把满脑的乡愁抛到一边。虽然这不是他的族群，但他必须确保这些猫在没有他的情况下也能生存，其中很重要的一点，就是找到一位巫医。在这之后，他才能安心离开。“天族武士祖灵总会在什么地方现身的。”他刮擦着沙地说道。 夜幕降临，火星率领天族猫走向岩壁下的那个洞穴。天空中只有一弯月牙，点点星光洒落在河面上。 所有的族群成员都跟在火星后面，沿着水边那条狭窄的小路往前走，除了苜蓿尾。苜蓿尾留在巢穴里照看幼崽。她仍然拒绝相信那个洞里有什么东西，还把小岩、小跳和小微痛骂了一顿，责怪他们弄得每只猫都惊恐不安。 “当心！”火星回头喊道，“樱爪，别胡闹！岩石是湿的，很容易滑倒。这会儿可没有苜蓿尾来救你！” “前面有东西在闪光！”一个颤抖的声音从火星身后传来，听上去像是短须。 短须说得没错。火星可以看到洞中发出了苍白的光，倒映在水面上。“没事。”火星回应道，“不是什么可怕的大猫，我保证。” 火星每一步都走得小心翼翼的，到达地下河边那条平坦的小路上以后，他退到一边，让其余的猫鱼贯而入。 沙风最后一个进来。“看到了吗？”她说，“只是苔藓。” “漂亮极了。”火星补充说，“看到洞顶的光斑了吗？” 天族猫四处张望，眼里反射出某种怪异的光。 “嘿！”锐掌说，“我们就是那些眼睛像月亮一样放光的恐怖猫。” 叶斑打趣地喵了一声。樱爪和雀爪对视了一眼，为自己轻易相信幼崽的故事而惭愧。 “护天告诉过我们，你们的祖先管这地方叫闪光洞。”火星告诉他们，“这里一定是一个对天族而言很特殊的所在。” 但耳语洞可能是个更好的名称。 火星想。他凝神倾听，期待收到天族武士祖灵的讯息。但他能听到的只有黝黑湍急的河水拍打岩石的声音，以及族猫的说话声。 “有什么特殊的？”锐掌问道。 回答这个问题之前，火星先探询地看了看每一只猫。护天告诉过他们，这个洞是巫医的圣地。但火星不想破坏他们的自信，不想告诉这些新天族猫，他们还需要一个至关重要的成员，才能成为一个真正的族群。他观察着他们，想看看有没有哪只猫能听到特殊的声音。让他失望的是，族猫们都用敬畏的目光四处张望着，没有谁表现出能理解这个洞穴更深层意义的迹象，甚至连叶斑也没有。火星一直认为她足够敏感，有成为巫医的潜质。 火星有些失望地告诉锐掌：“必要的时候，我们会为这个洞找到一种用途。快了。” 姜黄色公猫眯起眼睛，看了火星一眼，但没再说什么，转身带头顺着岩脊走出洞穴。 火星一直等到所有的猫都离开了，才开始倾听幼崽们听到过的声音。他身上的毛开始直立起来。他似乎听到了一种微弱而遥远的声音，但又不十分确定。如果他也听不见天族祖灵的声音，又怎能去帮助这个新族群与他们建立联系呢？ “你们在吗？”他大声说，希望天族的武士祖灵能够听到，“如果在，就向我们表明一下。为了新天族，请派给我们一位巫医。”