猫武士外传全14册 第9章 风族，我们来了

蓝爪猛地惊醒了。

战斗！

她一跃而起，环顾着巢穴。香薇搭建的壁垒在风中起伏摇曳，就像被无形的脚掌拖拽着似的。黎明还没有到来，但豹爪和斑点爪已经坐在那儿清理自己的皮毛了。

雪爪在窝里伸着懒腰，眼睛在微光中闪亮：“出什么事了？”

“麻雀毛让我们到空地上去。”豹爪回答。

风在营地上空呼啸，当蓝爪钻出巢穴时，一阵疾风裹挟着沙砾迎面扑来，她不由得向后一缩。营地周围的树木在暴怒的气流中左右摇晃，头顶乌云袭来，阴沉凶险得像群集的乌鸦。

石皮正在巢穴外等候着，他的毛发很垂顺，眼睛被夹杂着树叶和灰尘的风吹得半眯起来。“不是个战斗的好天气。”

“族猫们！”松星尖锐地呼喊道。他站在空地中央，鹅羽在他身旁，武士们围聚在他周围，不停地抽动尾巴。蝰蛇牙脊背上的毛像一根根利刺似的竖立着。斑尾用爪子抓挠着地面，而麻雀毛和暴尾则站在空地边缘，肌肉在他们宽阔的肩膀上起伏着。

羽须从众猫身边走过，在每只猫跟前放下一小份药草。

那些一定就是可以让身体变得强壮的药草。

育婴室外，月花正和罂粟曙低语着。当小蓟和小狮跌跌撞撞地从黑莓屏障中钻出来时，她俩停止了交谈。两个小家伙把浑身的毛蓬松开来，好让自己看上去体形更大。罂粟曙轻轻地在月花的耳间舔了舔，然后不顾孩子们的抗议，将他们推回了育婴室。

月花的目光如琥珀般闪耀着扫过空地。她的耳朵平贴在头顶，毛发被风吹向一边，蓝爪几乎认不出自己的母亲了。她挺直后背，抬起头，暗自发誓要像月花那样出色。

羽须在蓝爪跟前放下一些药草：“你看上去已经像一名武士了。”

蓝爪惊讶地望着他：“真的吗？”

石皮眯缝起双眼：“别忘了，一定要远离战场。”

雪爪从学徒巢穴里跑了出来：“为了以防万一，你能教我们一个格斗动作吗？”

月花来到她们身边，语气坚定地说：“你们不需要的，你们不会参加战斗。”

雪爪的毛发竖立起来，可不等她开口，羽须便将一些药草递给她。“把它们吃了。”他命令道，“它们会给你带来力量。”

蓝爪闻了闻她的药草，不由得皱皱鼻头。

“是苦的。”羽须提醒道，“但苦味一会儿就会消失。”

蓝爪伸出舌头，卷起一些叶片，和雪爪一起吃起来。当那种酸酸的滋味深入她的喉咙时，蓝爪不禁有些作呕，但她闭上双眼，强迫自己咽了下去。

“讨厌！讨厌！讨厌！”雪爪疯狂地绕起圈来，像蛇吐芯子一样伸缩着舌头，蓝爪也睁开了眼睛。

松星的呼喊声让雪爪停止了走动：“鹅羽还有更多的事要和大家说。”

月花睁大了眼睛：“另一个征兆？”

鹅羽点点头：“我在医疗空地上检查了那只田鼠，发现它身体的另一侧残存有猫薄荷的碎片。”

“他能确定，那东西不是从巫医巢穴地面上沾到的吗？”石皮压低声音说，“那里并非一尘不染。”

蓝爪好奇地看着他。难道老师不应该对巫医深信不疑吗？

鹅羽继续解释道：“昨天，你们希望得到更多来自星族的指引。现在，你们有了。我们的武士祖先是在告诉我们，应该如何应对风族的侵犯。”

“用猫薄荷的碎片？”月花的眼睛都瞪圆了。

“我们无论如何也要打进他们的营地。”鹅羽宣告道。

“他们的营地？”石皮抽动着耳朵，“你知道那多么危险吗？”

“这是星族的建议，不是我的。”鹅羽反击道，“猫薄荷告诉我，打败风族的唯一办法就是摧毁他们的医疗补给。”

日落走上前，毛发竖立：“可那会威胁到幼崽和长老。每个族群都依赖于医疗补给，尤其是在秃叶季即将到来的时候。要是我们毁了医疗补给，那就是在袭击武士的同时伤害无辜。”他的话语中充满了激愤。

褐斑点了点头：“使用这种卑鄙的手段，我们将会是怎样的武士啊？”

鹅羽昂起头：“我们将会生存下去。”

松星重重地向前迈上一步：“我也觉得这样做很残酷，但星族已经向我们发出了警告，只有尽快对风族的侵犯采取行动，我们才不会被毁灭。如果我们摧毁他们的医疗补给，他们就会被削弱数月。雷族也就安全了。”

“但如果风族因此而暴发白咳症怎么办？”羽须不顾一切地提出了意见，“鹰心该如何治疗疾病？幼崽和长老们会毫无抵抗能力的。”

蝰蛇牙尾巴一甩。“那你就要为了救他们，而牺牲我们自己的幼崽和长老吗？”他质问道，“要是我们现在不进攻，雷族就会被毁灭。为了拯救我们自己，难道不值得拿一些风族猫的性命来冒险吗？”

松星叹了口气。“蝰蛇牙说得对。”他说，“如果想要自救，我们就必须遵从星族的建议。”

“那我们就要袭击他们的营地？”石皮怒吼道。

“我们的目标是巫医巢穴，而不是伤害幼崽或长老。”松星眯起眼睛，“我们必须摧毁他们的医疗补给。”

又一阵狂风从溪谷吹下来，呼啸着袭过营地，蓝爪不由得颤抖起来。“你认为天气是某种征兆吗？”她很好奇。

“我想这一天里，我们得到的征兆已经够多了。”月花喃喃说道。忽然，她将目光投向自己的孩子们，声音急促地说：“答应我！答应我你们会像松星命令的那样，等候在战场外。等到你们更大更强壮，接受了更多的训练之后，会有机会成为英雄的。”她目光如炬，蓝爪不由自主地点了点头。

“雪爪？”

雪爪低下头，答应道：“好的。”

蓝爪发现，笼罩在母亲那弓起的肩部的某种紧张氛围顿然消失了。

“不许参加战斗，听到了吗？”暴尾走过来，用尾巴尖掠过蓝爪的耳朵，“或许，下次可以吧。”

月花用犀利的目光看了他一眼。“这将是一场危险的战斗。”她提醒他。

蓝爪的腹部骤然变得寒冷起来。

“我们之前从未袭击过一个族群的营地。”月花继续说道，“我们将在一个对方了如指掌，而我们却一无所知的地方与整个族群作战。”

暴尾推了推她的肩膀。“但我们也会出其不意的。”他说，“而且我们将采取近距离作战方式。”

“这正是我所担心的。”

“只要展开近身战，风族敏捷的特性就一无是处了。雷族会在力量上占据优势。”

蓝爪眯缝起眼睛。

你可不是这样告诉斑尾的。

月花垂下目光：“希望如此。”

“别担心。”暴尾说，“这是一场我们必胜的战斗。”

“雷族武士们！跟我来！”

松星的咆哮声在树木间回荡，蓝爪的心一沉。雷族族长舞动着尾巴，发出信号：“出发！”

兴奋如闪电般传递开来，突袭小组涌向摇曳的金雀花通道。风嗖嗖地吹过蓝爪的皮毛，她紧张得想吞咽口水，但嘴巴实在太干了。

雪爪和月花跟在他们后边。

“来吧。”石皮推着蓝爪向前走去。

她想最后再看营地一眼，于是一边跟在雪爪身后奔跑，一边回头张望。光线还不太亮，她只能看到小蓟从育婴室里探出脑袋向外张望，然后便消失了。在被拖回到安全的黑莓屏障里时，小蓟眼里饱含着怒意。

野草须和咕哝脚、云雀鸣像猫头鹰一样，蹲坐在倒在地上的大树的银色枝条间，斑点爪、绒毛在阴暗的空地上来回踱步。褐斑和风飞爬上高岩，竖起耳朵，毛发被风吹得泛起涟漪。鹅羽则消失在了香薇通道的阴影中。

“鹅羽没有来！”蓝爪喘着气追上雪爪。

“我想他得留在巫医巢穴里，准备照看受伤的猫吧。”雪爪猜测道。

她的话让蓝爪心里一紧。

受伤！

“可是，是他告诉我们要去攻击的。”她坚持说，“难道他不该和我们在一起吗？”

身后的石皮吼了一声：“也许他收到了来自星族某种征兆的警告，让他自己不要受到伤害吧。”

“至少羽须和我们在一起。”月花回头喊道。她们随即冲出通道。

巫医学徒叼着一个叶片包裹跟在他们身后。蓝爪很想知道里边都有什么药草，它们一定药效强劲，因为她能闻到药草浓烈的气味。 “快点儿！”石皮紧追在蓝爪身后。 突袭小组的其他成员已经奔向溪谷谷底。蓝爪心里忽然产生一种强烈的担忧。她能在光线黑暗而且岩石间的风又很大时，爬上那陡峭的斜坡吗？她跟着雪爪上了第一块石头，石皮在后边紧贴着她。他不会让她滑倒的。蓝爪伸出爪子，向上攀爬，跟着众猫鱼贯而行，像一个个掠过石头间的黑影。 羽须的药草肯定发挥了作用，蓝爪感到肌肉很有力量。每次的跳跃似乎都能比预期蹦得更远。她的心怦怦直跳，但这是因为兴奋，而非害怕。她能感受到族猫们的期盼——今天雷族会取得一个伟大的胜利。她不停地向上爬，随着最后一跃，她来到了溪谷的顶端。但她没有停下来歇口气，而是径直向树林疾驰而去。 蓝爪和族猫们一起在黎明前晨光中的灌木间穿行，树干模模糊糊地显现在她周围。大风呼啸而过，粗壮的枝条都被撼动了，细枝和树叶如雨点儿般落下。此刻，树木显得和小草没什么两样。蓝爪垂下耳朵，迎接枝条与树叶。她能辨认出前方树木间闪过的斑尾身上的白色斑点。日落的毛发在微光下看起来苍白一片，而蝰蛇牙、松星和暴尾的身影则和阴影混淆在一起，只看得出他们在移动，犹如芦苇丛中的流水。 “前边有溪流。”月花提醒道。 猫群开始减慢速度，聚集起来，然后一只接一只地跳过波光粼粼的水面，继续在树林中奔跑。快要轮到蓝爪时，她紧张起来。 我的腿不够长。 她在岸边徘徊着。月花则一跃而过，优雅地落在另一端，然后转身观望。 “水一点儿也不深！”她鼓励着蓝爪，可她的话几乎立即被咆哮的风声给淹没了。 “可水是湿的呀！”蓝爪悲叹道。 雪爪在她身旁也显得非常不安，脚掌在泥泞的岸边滑移。 石皮从后边轻推着蓝爪。“快跳！”他催促道，“你一定能行。” 蓝爪把精力集中在对岸，做了一次深呼吸，绷紧肌肉跳了出去。石皮用他的口鼻帮着推了一下。蓝爪探出前掌，设法扒住对岸，并爬到月花身边。还好只有尾巴尖浸入了刺骨的水中，突如其来的寒冷让尾尖疼痛起来，蓝爪赶紧抖动尾巴。 对岸的雪爪向后蹲下，睁大眼睛准备跳跃。 “你可以的！”蓝爪朝她呼喊着。 “我来啦！”雪爪蹦了起来，可她的后掌蹬到了松软的落叶，滑了一下，于是优雅的一跃演变成了笨拙的跌落，她的腹部首先落入溪流中。 “老鼠屎！”雪爪挣扎着站起来，水从她的四肢间冲刷而过。接着，她迅速爬上岸。 雪爪晃动着全身，抖落皮毛中冰冷的溪水。蓝爪赶紧闪躲。 “运气真不好。”石皮轻巧地落在她们旁边。 “快点儿！”月花命令道。他们的同伴已经消失在森林里。 只有麻雀毛还在等着他们，他正在前方的灌木丛中张望。“我正说你们去哪里了呢。”麻雀毛对追赶上来的这几只猫说道。看到雪爪湿透的毛发，他摇了摇头。“奔跑会使你暖和起来的。”说完，他再次加快了速度。 蓝爪奋力地喘了口气，随后和大家一起向前冲。至少她没有把皮毛浸湿，可怜的雪爪看起来就像一只溺水的老鼠一样在她身旁跳跃。寒风开始吹干雪爪的毛，可即使奔跑着，这名白毛学徒的牙齿依然没能停止颤抖。 终于，她们发现了前方的族猫。他们减慢速度，排成一列跋涉前行。树木变得稀疏起来，蓝爪看到，树木那边有一条光滑而宽阔的路在树林中蜿蜒，光影在隐隐闪烁。 是河流！ 她们赶了上去，跟在队伍的末尾。这条河很大，足有雷族营地那么宽，朝着两头无尽延伸。汹涌的河水翻腾咆哮着，在两岸间激起黑色的漩涡。 月花和雪爪向前走了几步，蓝爪则待在老师的身旁。 “那是河族领地。”石皮朝对岸点点头。 蓝爪嗅了嗅，闻到了在森林大会上见识过的鱼腥臭味，像雾霭一样笼罩着灌木。 “这是他们的气味标记。”石皮低声说，“这边的河岸也是河族领地，不过河水如此寒冷，他们很少会在现在穿越过来。” 穿越？ “他们从水里游过来？”蓝爪听说过河族猫会游水，但她无法想象，会有猫傻到尝试在那条贯穿森林且黑暗无情的河流中游水。 石皮点了点头：“像鱼一样。” 他们怎样避免被水卷走呢？他们一定和獾一样强壮。蓝爪打了个寒战，朝对岸的树林中窥视。“这是通往风族领地的唯一道路吗？”她低声问道。 “如果我们想要保持隐蔽的话，就得从这里过去。”石皮解释，“要是穿过四棵树，我们就很容易被发现。” 蓝爪心跳加快。“那要是碰到河族巡逻队怎么办？”她扫视着河流，觉得随时都有可能从黑色的河水中钻出一只猫来。 “不会的，现在还太早。”石皮似乎很自信，但他没有望着她，这让蓝爪怀疑他或许只是想安抚自己。 渐渐地，小路离开了河岸，重新深入森林，蓝爪稍感轻松起来，但这种轻松并没有持续多久。小径变得越来越陡峭，开始向上攀升，灌木丛间岩石突兀，树木依附在斜坡上，它们的根缠绕在石质土壤中。不久后，蓝爪听到了一种比风声更大的轰鸣。她紧张起来：“那是什么？” “峡谷。”石皮对她说。 响声越来越大，他们所走的路似乎直通那里。 “什么是峡谷？”蓝爪小声问道，其实她心里并不想知道。 “就是河流从荒原落下的地方，它从两座悬崖之间垂直跌落下去。进入风族领地的路就在它旁边。” 哼，真是太好了！ 她看见前方的树木间出现了一道口子，地面像被劈成了两半，如同一只巨大的爪子在树木中划出一道沟壑。松星带领大家沿着峡谷边缘一条危险的小径前行，蓝爪伸出爪子，每一步都抓牢地面。她屏住呼吸，战战兢兢地朝悬崖下望去，一条白色的洪流在下方翻腾激荡。她立刻转开视线，把精神集中在月花那熟悉的皮毛上，跟上她的脚步，努力去忘记下边那张着大口的河流。 最后，陡峭的悬崖变成了泥泞的堤岸，河流缓缓地流淌在稀疏的树木和低矮多刺的灌木间，风也变得不疾不徐。雷族猫不再排成一列，而是聚到了一起。他们步伐一致，像是云朵投射到地面上的影子。在他们四周，黎明柔黄的曙光沐浴着旷野，零星点缀着金雀花丛的荒芜山脊在远处耸立着。 蓝爪探测着空气，河族猫的气味已被另一种泥土气息所取代，“这就是我们要去的地方吗？” 石皮点点头。“我们已经越过边界，进入了风族领地。”他甩甩尾巴，指向繁密灌木渐渐被石楠取代的地方。地势渐渐升高，成为荒原。 柔软的草地渐渐变成湿润粗糙的松土。松星转过身，尾巴掠过口鼻，发出了信号。蓝爪明白，从此刻起，他们必须保持安静。气味标记的味道如此强烈，她都能嗅到麝香和泥煤混杂在一起的恶臭。 风族，我们来了。 当他们爬上山腰时，看到草被风吹得如流水一般，这让蓝爪想起了那只田鼠的皮毛，平坦并铺展开来。暴风在周围呼啸，她哽咽得说不出话。在向四面八方延展的宽广荒原中，她的族猫们忽然显得渺小而脆弱。他们耷拉着耳朵在石楠灌木摇晃着的细长叶片间，向前进发，时隐时现。 “我就像是开在泥潭里的花一样。”雪爪小声说。是的，在荒原泥土的映衬下，她的一身白毛显得十分奇怪。 “嘘。”麻雀毛在身后嘶鸣着，雪爪急忙垂下耳朵。 山腰上开始出现一些凸出地面的狼牙般的巨石。到了坡顶，狂风更加猛烈地吹动着蓝爪的毛发，她感觉到了雨滴的降临。松星已经停下脚步，凝视着前方的低处。族长眯缝着眼睛，蓝爪循着他的目光，看到了巨石、石楠灌木和金雀花丛。 “风族营地。”石皮小声对她说。 蓝爪眨眨眼。 在哪儿？ 这时，松星朝他们走来。羽须跟在他身旁，他又招呼捷风过来。“看到那块岩石了吗？”雷族族长朝一块几乎和高岩一样大的凸出地面的石头点点头。“你们就在那里等着。”他的目光扫过蓝爪和雪爪，“明白吗？” 她们俩点点头。 “羽须和捷风会和你们一起等候。”松星扭头望去，“如果我们陷入麻烦，我会派出信使。你们要完全遵照他的命令，不要质疑。” 蓝爪感到血直往上涌，充斥在耳中，堵住了狂风的咆哮。 就是这样。 战争即将爆发。 她步履沉重地跟在捷风身后，走向松星示意的那块石头。石头的一端很平滑，像是被风磨蚀了似的，而另一端却像狐狸的牙齿那样锋利。 雪爪走到她旁边：“你觉得他会召唤我们吗？” 蓝爪耸耸肩。她想帮助自己的族群，但又希望他们不需要帮助。或许星族会带给他们一场不需要流血的胜利。 羽须来到她们身后，嘴里依然叼着那捆药草。来到犬牙交错的岩石边缘后，他把药草放下。蓝爪蜷伏下来，很高兴终于摆脱了猛烈的狂风。这时，她突然想起了母亲。 我和姐姐还没有祝月 花好运。 她甚至没有看母亲一眼！蓝爪立即从岩石后面冲出去，非常渴望能再次看到母亲那双浅黄色的眼睛，她想确认一切都好，但猫群已经消失在高处。 “回这里来！”捷风语气严厉。蓝爪感到尾巴被向后拖去。 “我只想说——”蓝爪想为自己解释。 “我们这可是在战争中。”捷风吼道，“你得服从命令。” 蓝爪只顾盯着自己的脚掌。 捷风叹了口气，再度开口时，语气柔和下来：“这既是为了你自己的安全，也是为了整个族群的安全。” 她们无言地等待着，周围更加明亮了。一只鸟儿从石楠灌木丛中飞出来，在风中挣扎起舞。蓝爪瞥了雪爪一眼，姐姐阴郁的目光让她感到担忧。风族猫现在应该已经起来了，正在他们的窝里活动，或许并没有意识到即将降临到他们身上的狂风暴雨。她心里突然泛起一阵对风族猫的同情，但接着又记起了鹅羽的预言。雷族要想生存下去，就必须打败风族。巫医已经解读了征兆，看清了危险，这是一场必须面对的战争。 这种想法鼓舞了蓝爪的斗志，她抬起头来，开始回想学过的收集苔藓的方法，然后凭空挥舞了几掌，想象自己正与一名风族武士战斗。 雪爪发出一阵咕噜声：“你看上去像是在收集蜘蛛网哦！” “那让我看看，你能做得更好吗？”她回应道。 “别说话！”捷风命令道。蓝爪内疚地坐下来，那名白毛中嵌着虎斑的武士正紧张地在风中倾听。雨更大了，像冰一样寒冷而尖锐地拍打在蓝爪柔软的毛发上。没有森林的庇护，风族猫怎么能在这种地方生活呢？她真希望自己现在已经回到森林，安全地待在巢穴中，任由暴风雨在树篷之上肆虐。 忽然，一声警告的尖叫划破长空，旷野上顿时炸开了锅，喧嚣的叫喊声压过了大风的呼啸。蓝爪睁大双眼，震惊袭遍全身。她听出了蝰蛇牙那充满攻击性的尖叫声，还有斑尾痛苦的哀号。蓝爪望着羽须，巫医学徒正闭着双眼，语速极快地喃喃自语，但声音太小，她无法听清。 羽须是在向星族祈祷吗？蓝爪凑近一些，努力想要听清楚。 “聚合草用于骨伤，蜘蛛网用于止血，荨麻用于消肿，百里香用于压惊……” 他是在背诵应对战争伤害的治疗方法。 现实像一阵凶猛的疾风向她袭来。在下方的营地中，鲜血正在流淌。武士与武士在用利爪、尖牙相拼。蓝爪盯着雪爪。 姐姐的毛发竖立着，耳朵伸得长长的，她想听清楚每一丝动静。“那是麻雀毛吗？”随风传来的一阵怒吼让她屏住了呼吸。 又一声可怕的吼叫像是在回应。 蓝爪开始发抖。她似乎听到了石皮的声音，他是在进攻还是被攻击？ 一声声尖叫划破暴风雨弥漫的天空，让蓝爪感到一阵恶心。 “我们就不能做点儿什么吗？”她恳求捷风。 “我们必须等待。”捷风声音低沉地回答说。听到沉重的脚步声朝他们走来，这名武士猛地扭过头。蓝爪转过身，以为会看到一支风族巡逻队，她竖立着颈毛，已经做好了面对他们的准备。 可出现的却是知更翅。 “快来啊！”她嘶吼着，“豹爪受伤了！”