猫武士外传全14册 第10章 獾的袭击

“烟爪！快跑！”火星大吼一声。

他跳上前去，却不知怎样才能抢在獾掌的猛烈一击之前将烟爪救出来。

然后，他看到柳带从岩石顶上一跃而下，急速冲过空地，伸出前掌一把将烟爪推开。獾沉重的身躯压到她背上，只听嘎吱一声，那个巨大的家伙猛地咬住了她的脖子。柳带的尖叫声戛然而止。那家伙又用一只脚掌将她铲起来，扔进空地。

烟爪发出一声凄厉的哀号。火星向獾猛扑过去，怒吼着用爪子狠抓它的腹部。那个硕大的斑纹脑袋转过来，亮闪闪的白牙咬向火星。蜡毛从另一边冲过来，一跃而起，爪子插进獾的脖子，牙齿咬住它的耳朵。獾轻而易举地甩开了他。蜡毛重重地摔到地上，一动不动地躺在那里，喘不过气来。

刺掌蹲伏在逐渐逼近的獾前面嘶吼着，跳起来用爪子抓它的眼睛。火星再次用尽全力攻击獾的腹部。终于，獾的鲜血顺着他的爪子流下来，带给他一种强烈的满足感。獾发出一声痛苦的怒吼，猛地摆动脑袋，然后转身跑进了灌木丛。刺掌和蜡毛发出撕裂耳膜的叫声，向它迫去。

“回来！”火星吼道，“让它走！”

他气喘吁吁地闭上眼睛，听着獾的脚步声消失在远方。然后，他强打精神向烟爪走去。烟爪正蹲伏在母亲的尸体旁。火星走过去时，他抬起头来，用乞求的目光看着族长。

“她没死，对吗？她不能死。”

“对不起！”火星低头用前额摩挲着烟爪的鼻子。仅仅五个月前，这只年轻猫的父亲白风死在了与血族的战斗中。

星族怎么

能让这样的事情发生呢？

“她死得很勇敢，无愧于武士之名。”

“她是为了救我才死的！”烟爪听上去痛苦至极。

“不要自责了。”火星安慰地舔舔他的肩膀，“柳带知道自己在做什么，她爱你。”

“但她……”烟爪说不下去了。他将鼻子埋在母亲的皮毛里，难过得浑身颤抖。

火星抬起头来，看到刺掌和蜡毛回来了，蜡毛走路时瘸得厉害。

“它朝雷鬼路跑了。”刺掌报告说，“真希望它被怪物踩死。”他走过来，坐在烟爪旁边，用尾巴环住学徒的肩膀。烟爪没有抬头。

“你没事吧？”火星问蜡毛。

年轻武士伸缩着肩膀上的肌肉：“应该没事。刚才那下摔得不轻，但没什么大碍。”

“不管怎么说，回营地后最好让炭毛看看。”

蜡毛点点头，和火星一起抬着柳带了无生气的身体，往河谷走去。柳带低垂的尾巴在尘土中拖出一条隐约的路径。刺掌领着悲痛欲绝的烟爪跟在后面。

火星沉浸在悲痛之中，没注意到迎面而来的猫的声音和气味，直到云尾从他跟前的一丛香薇中钻出来。

“火星，你回来啦！”白毛武士惊呼道。“你——”他突然打住，蓝眼睛惊愕地睁大了，“这是柳带。出什么事了？”

火星放下死去的武士，描述了她舍命救烟爪的经过。尘毛和蕨毛跑到云尾身边，一脸恐惧地听着。

火星讲完之后，云尾嘶喊道：“让我去收拾那只獾。我要让它后悔自己出生过！”

“我们去跟踪它吧？”尘毛建议道，“我们应该确保它真的走了。”

火星点点头。“它朝雷鬼路的方向走了。”他说，“云尾，带着你的巡逻队，去看看能不能追踪到它的气味。跟着它，如果有可能的话，看看它在做些什么，但不要进攻。清楚了吗？”

云尾摆了摆尾巴：“知道了。”

“如果它真的要在雷族领地上安家，我们将想办法把它除掉。”火星承诺道，“但不到万不得已，我不会冒失去更多族猫的险。”

云尾嘟哝着什么，率领巡逻队循着獾的气味走去。他们消失在灌木中之后，火星在心里祈祷：

星族啊，保佑他们都能安然无

恙地回来吧。

火星和蜡毛吃力地抬着柳带的尸体穿过金雀花通道，疲惫得腿都快抬不起来了。族猫的死总是如同利爪直刺他的心。作为族长，他本该保护好他们的，至少不让他们在自己身边死去。

当他们走进空地时，灰条和沙风正并肩坐在猎物堆旁。看到火星，他们互换了一个探询的眼神。火星估计，他们是在猜测自己在外过夜的原因。天族的麻烦再次沉重地压到他身上，比柳带的尸体还要重。但他必须将他们抛于脑后，现在没空去关注那个失踪的族群了。

灰条和沙风都跳起来冲向他。

“火星，出什么事了？”灰条问道。

“我马上就告诉你。”火星声音嘶哑地说，“但我必须先把柳带送到炭毛那里，让她准备好守夜的事。”

“我去告诉她。”沙风迅速转身，向巫医巢穴跑去。

等火星和蜡毛穿过营地时，炭毛已经从香薇通道中走了出来。

“把她的尸体放在那里。”她用尾巴指着香薇下一个阴凉的地方，“黄昏之前，不能把她放在阳光下。”

烟爪在母亲尸体旁瘫坐下来，仿佛腿已经被身体的重量压垮。他茫然地凝视远方，眼里闪动着恐惧，仿佛无法摆脱那个可怕的时刻。

“烟爪需要压压惊。”火星悄悄地对炭毛说，“蜡毛的肩膀可能受伤了。”

巫医点点头：“我去给他拿点儿罂粟籽。蜡毛，跟我来。”

灰毛武士跟着炭毛走向巫医巢穴时，营地另一边又传来一声尖叫。火星迅即转过头去，看到雨爪和栗爪正从学徒巢穴那边冲过来。栗爪扑倒在母亲的尸体上，紧贴着母亲冰冷的腰腹。雨爪则在火星面前停下脚步。

“怎么会这样？”他问。

“是一只獾害了她。”火星回答，“对不起，雨爪。在场的猫都没能阻止它。”

学徒浑身的毛发直立起来，对族长怒视了好一会儿。然后，他垂下头和尾巴，一言不发地转身走开，坐到妹妹和弟弟身边。

“他们都需要炭毛的照料。”沙风低声说道。

火星没作声，心里难过得什么话也不想说。他用尾巴拂过伴侣的皮毛，迈着沉重的脚步走过营地，爬到高岩上，召集族猫开会。族猫们已经纷纷从巢穴中爬了出来，听到柳带的死讯，他们都非常震惊，不知所措。

大家都到齐之后，火星说：“雷族众猫，这是个不幸的消息，柳带死了。但她死得很英勇，她的灵魂将受到星族的尊重。”

“这是怎么回事？”纹尾大声喊道。

每重复一遍灾难经过，火星便感到心里的悲痛增加了一分。“那只獾向雷鬼路那边跑了。”他最后说道，“我派云尾的巡逻队去追它了。” 亮心正坐在育婴室外，听到火星提起伴侣的名字，不由得向后一缩。香薇云也用尾巴把幼崽们搂得更紧了。小蜘蛛和小白桦紧贴着母亲，睁着惊恐的眼睛仰望火星。 “我的孩子怎么办？”香薇云问道，“万一那只獾来这里呢？” “不大可能。”火星回答，同时用爪子抓着坚硬的岩石，“是只小獾，而且我想，它已经知道猫的厉害了。等云尾回来后，我们就能知道更多的情况。”他又补充说：“我向你们保证，我们将竭尽全力，不让它在我们的领地上安家。” 香薇云看上去并不放心，但火星也不知道还能怎么安慰她。 “今晚，我们将为柳带守夜。”他宣布道，然后从高岩上跳下来，表明会议结束。 “大家都受到了极大的打击。”灰条说着，和沙风一起走到火星身边，站在火星巢穴的外面。 “尤其是那三位学徒。”沙风补充说，她的绿眼睛里充满同情，“这个时候失去母亲，实在令他们难以承受。” 火星难过地点点头：“这是血族之战后我们失去的第一只猫。我想，大家都很难接受的是，尽管我们与其他族群相安无事，但森林仍然不是绝对安全的。” 不知为什么，他说话的时候，灰条和沙风眼里都闪过警觉的光，还迅速交换了一个眼神。火星不明白这是为什么，但现在他承受着天族武士托付重任的压力，又遭遇了与獾战斗的可怕经历，已经没有精力再去追问朋友们隐藏的想法了。 “我们回头再谈吧。”他嘟哝着，慢慢穿过营地，向猎物堆走去。 夜幕降临，长老们把柳带的尸体抬到营地中央，为她守夜。火星也加入他们。他抬头凝望着银河中闪亮的星群，仿佛看到他们正准备迎接柳带的灵魂。 “她生前备受爱戴。”纹尾粗声粗气地说，并用一只前掌抚平灰毛武士的皮毛，“英年早逝啊，她原本还能为族群做出更多贡献呢。” “我知道。”火星表示赞同。他感觉自己的心已被悲痛塞得满满的，却又好像空空的。那只獾袭击烟爪的时候，他就在柳带旁边，却没能救她。他狠狠地质问自己： 你还能算族长吗？ 他看着炭毛将三位学徒带到他们母亲身边。年轻猫们蹲伏下来，将鼻子埋在母亲纹丝不动的灰白色皮毛里，巫医则低声说着安慰的话。更多族猫围了上来，有些默默停留一阵，又悄悄回到自己的巢穴，有的则在柳带的尸体旁坐下来，为她守夜。 我现在怎能离开？我不能抛弃自己的族群，去一个未知世界，寻找一个不复存在的族群。也许我不能保护他们免遭獾的残害，不能确保他们不被兔子抓瞎眼睛，但我的位置仍然在这里，我的职责仍然是为我的族群服务。当族长的意义正在于此。 火星抬头凝望银河，想知道星族是否赞同他的决定。但是，那些闪亮的光点此刻似乎很遥远，无法给他回应。 他一直守在柳带的尸体旁边，直到第一缕曙光照进森林。一阵微风吹动柳带的皮毛。纹尾站起来说：“时候到了。” 她和其他长老将柳带的尸体抬起来，到营地外面去掩埋。族猫们纷纷走出自己的巢穴，庄重的目光默默地看着他们。当柳带的灰白色皮毛消失在金雀花通道之后，炭毛甩甩尾巴，将三位学徒召集到身边。 “今天就别让他们训练了。”她告诉火星，“他们需要休息。” 火星点点头：“炭毛，你最清楚该怎么做。” 由于在地上蹲伏了一整夜，他的四肢已经僵硬。火星摇摇晃晃地站起来，向自己的巢穴走去。一躺进松软的苔藓窝中，黑暗便像乌鸦翅膀一样将他淹没。 湍急水流的气味在他四周弥漫，火星发现自己正走在一条河边。阳光在水面上跳舞，鱼儿银色的身影在浅水中摇曳。他停下脚步，环顾四周。岸边的树和灌木都很陌生，他知道自己是在做梦。 水中突然泛起一阵骚动，一只猫浮出水面，叼着一条肥美的银鱼，游到岸边爬了上来。火星认出那是银溪，就是那只与灰条相爱，后来难产而死的河族母猫。她皮毛上的水滴亮得像星星。 银溪把鱼放到火星面前。“你好，火星！这是给你的。”火星还在犹豫，她已将鱼推到离他更近的地方，“快吃吧！” “但这不是雷族的鱼。”火星拒绝道，“我不能盗猎。” 银溪好笑地说了一声：“你没盗猎，这是礼物。而且这也不是河族的鱼。你看上去已经很饿了，所以我觉得应该帮你找点儿吃的。” “那就谢谢你啰。”火星没再推辞，一口咬下一大块鱼肉，感觉自己从未吃过这么美味的东西。每吃一口，他便感到身体中的力量恢复了一分。

他还在吃的时候，银溪走近了一点儿，伏在他耳边轻声说：“还记得你成为族长时，我给你的那个建议吗？我告诉过你，应该忠诚于自己认为正确的东西，火星，虽然有时候那与武士守则并不一致。”他惊讶地转头看她时，她又悄悄地补充说：“我一直都知道，我和灰条相爱是正确的，尽管我们来自不同的族群。总有一些事情，是无法包含在武士守则之内的。”

她用鼻子友好地碰了碰火星的腹部，然后走回河里，重新没入水中。

“再见，银溪。”火星喊道。

水面上那团炫目的光将银溪吞没时，火星听到她最后的告别声在空气中回荡。星族猫消失之后，那些逃亡的天族猫的幻象接着出现了。他们在波浪间跳跃，忽隐忽现。然后，火星眨眨眼睛，在巢穴中醒来，嘴里还残留着鱼的香味，他感觉肚子饱饱的，十分舒服。

银溪显然认为他应该去寻找天族。武士守则不能解释每一件事。现在，他不得不为现存的四个族群很久以前做过的事，对天族做出补偿。既然有只星族猫来告诉他这一点，那重建天族是不是有可能也是武士祖灵的愿望呢？或许星族现在也为自己曾经的决定感到愧疚了吧。

“我必须去。”火星在心里大声说。一想到要离开自己的族群，他就感觉心被撕成了两半。但火星知道，灰条对雷族的忠诚丝毫不亚于自己，他可以把雷族照顾好。

火星站起来，抖落沾在皮毛上的苔藓。当他掀开苔藓帘，走进空地时，看到天色已近正午。这场充足的睡眠，以及银溪给他的鱼，让他完全恢复了体力。他知道，离开之前还有许多必须要做的事情。

首先，他穿过香薇通道走进巫医巢穴。柳带的三个孩子正蜷缩在香薇中睡觉，互相安慰地挤作一团。长尾躺在岩石裂缝旁边。火星出现时，长尾抬起头来，招呼道：“你好，火星。”

一缕希望从火星心底升起：“你能看见我？”

长尾眨了眨眼。火星看到他的眼睛仍在发炎。“是的……不，我也不确定。”他回答说，“只能看到模糊的一团。我想，我是通过气味认出你的。”

“这么说，你的眼睛没有好转？”

长尾叹息一声：“没有，我甚至觉得还在变坏。”

“但我还没有放弃。”炭毛说着从巢穴中走出来，嘴里叼着一个药草包。她把药草包放在长尾身旁，补充说：“这是金盏花和杜松果汁混合的药糊，我们试试看有没有效果。”

“好的。”长尾听上去并不抱希望，但炭毛把药糊涂在他感染的眼睛上时，他的头一动不动。

涂完药之后，炭毛在草叶上把脚掌擦干净，然后问道：“火星，你有什么事吗？”

“我想和长尾说句话，”火星回答，“和烟爪有关。”他有些尴尬，不知道长尾对失去学徒会有何反应。

“我知道，他现在没有老师。”长尾立即说，“我一直在担心这事。”

火星非常欣慰，因为他不用费尽心思去解释了：“我想，一旦烟爪可以重新参加训练，我就应该给他另找一名老师，直到你的眼睛好一些。”

长尾的耳朵抽动了一下：“火星，你不用骗我了。我很清楚，我会瞎的，我再也不能训练学徒了。”

火星和炭毛交换了一个眼神。事实上，巫医听到这话时一言不发，就已经表明长尾基本上说得没错。

“那种状况出现时，我们再来操心吧。”火星说，“现在，我们需要给烟爪另找一个老师。你认为刺掌怎么样？”

“当然，他非常热心，早该有学徒了。”长尾强忍着叹息，“烟爪跟着他肯定没错。”

“那就这样定了。谢谢你，长尾。”然后，火星踌躇起来，因为他必须告诉炭毛他决定离开的事，但又不知如何开口。

炭毛眯起眼睛。“火星，我看得出你有心事。”她说，“说出来吧。”

“我需要和你谈谈。”火星开口说道，“你能跟我到森林里走走吗？”

炭毛露出吃惊的表情。“什么，现在啊？”她将耳朵指向熟睡的学徒，“那三只年轻猫已经让我忙得不可开交了。”

“不，下午吧。”火星回答道，“我还要叫上灰条和沙风。下午的巡逻队都派出去之后，我们就去森林里。”

炭毛的蓝眼睛困惑地闪动着，仿佛很想知道火星不能在这里说的事到底会是什么。“好吧，我把烟爪、栗爪和雨爪带到育婴室去，香薇云和亮心可以照顾他们。小家伙们刚刚失去母亲，这几天把他们当幼崽对待是有好处的。”

“很好。”火星说，“我们在猎物堆见面。”

但是，当他走出香薇通道时，心里好像压着一块冷冰冰的石头。火星不知道朋友们对他的决定会有怎样的反应。

火星领头走出金雀花通道，灰条、沙风和炭毛紧随其后。时间越来越近，他不得不告诉他们天族的事了，他紧张得不停地伸缩爪子。

他们刚爬上河谷斜坡，灰条就说：“中午之前，云尾向我报告说，他和他的巡逻队循着那只獾的气味一直跟到小溪边，然后又追到一片沼泽地上，就再也闻不到气味了。”

“这样说来，它可能往影族领地去了。”火星说道。

灰条满意地低吼一声：“影族正欢迎它呢。”

“但如果我们的猫碰到他们的边界巡逻队，就应该警告他们。”火星指出。

副族长抽抽耳朵：“火星，你就是这样。你想帮每个族群，而不仅仅是自己的族群。好吧，接下来的巡逻队出去时，我会告诉他们的。”

“你把我们带到森林里来，究竟有什么事啊？”沙风不高兴地颤动着胡须，“为什么不能在营地里告诉我们呢？”

火星的目光掠过伴侣那光滑的姜黄色皮毛和明亮的绿眼睛。他知道有很多问题需要解释，但不明白沙风为什么如此心烦意乱，他还什么都没说呢。

“我想在不被打扰的地方谈这件事。”他说，“你很快就会明白了。”

火星继续默默地向前走，直到四只猫来到树林深处的一片空地上。地上长满了闻上去甜丝丝的草和柔软的苔藓。火星在一棵橡树凸起的树根间坐下，他的朋友们也在周围的树荫下落座。在这里，他们听到的只有风吹过树枝的沙沙声，以及鸟儿们高亢的歌声。

火星看着身边这三只在族群里对他来说最重要的猫，思索着。“我最近做了很多奇怪的梦。”他终于开口了，感觉像是即将跳入无底的峡谷，“好长一段时间里，它们一直让我困惑不已。但现在我知道它们的含义了，而且不得不做出一个非常艰难的决定……”

“但我们怎么办？”沙风脱口而出，用爪子撕扯着苔藓，“你怎么能就这样走掉，离开我们？”

火星盯着她。她是怎么猜到他要离开雷族的？“你们会很好的，事实上——”

“不，我们不会！”沙风反驳道，“我们需要你，雷族需要你这个族长！你怎么会想这样抛弃我们呢？” 火星将目光移到炭毛和灰条身上。巫医眼神茫然地沉浸在震惊之中，但灰条眼中却满是悲哀和同情。 “我不明白，”火星说道，“你们是怎么知道的？是什么让你们认为，我永远不会回来了？” “因为你在你以前的两脚兽那里住了一夜！”灰条怒吼道。说罢，他将头转开，仿佛不忍继续看着老朋友：“比起我们。你真的更关心他们吗？” “什么？”火星惊愕地睁大眼睛，“你们认为我会抛弃我的族群，回去当宠物猫？” “你把我们带到这里来，不就是要说这件事吗？”沙风挑衅地说。 “不，根本不是！这里是我的家。星族是你们的武士祖灵，也是我的。除了这片森林，我不能在任何别的地方生活。” “也许你现在该告诉我们，你到底要做什么。”炭毛语气犀利地说。 “的确，我不得不离开——但只是一段时间。”火星深吸一口气，向朋友们讲述了他是怎样梦到那些逃亡猫，怎样看见一只陌生猫的；还解释了去月亮石时，蓝星告诉他的有关天族的事。 “你的意思是说，森林里曾经有五个族群？”沙风惊愕地问。 “是的。那是很久以前，当时两脚兽地盘还没建起来。” “但两脚兽地盘一直就在那里啊！”灰条反驳道。 “据蓝星说不是这样的。”火星告诉他。他不想动摇朋友们对星族的信任，于是巧妙回避了星族说谎的事，急忙跳到故事的下一个部分：“我在两脚兽地盘过夜就是这个原因。我没去找我以前的两脚兽，而是在斯玛的花园里睡的——灰条，你还记得我那个朋友吗？” 灰条点点头：“那只胖胖的黑白相间的宠物猫。” “我觉得他的花园有点儿像天族过去的营地。我果然没猜错，天族族长在我的梦中造访我，还和我说了话。他说，我必须去找到那些失散的天族猫，重建天族。” 灰条怒声说道：“如果他说你必须飞到月亮上面去，你也会相信？” 火星伸出尾巴，轻抚副族长的肩膀：“我知道这好像不可能，但我已经决定了。我必须踏上寻找天族的路途，弥补其他族群当年造成的伤害。” 灰条目瞪口呆地盯着他。沙风也在看着他，愤怒和悲伤在她眼中闪动，像绿色深潭中的银色小鱼。只有炭毛依然镇定。 “我能看出这对你很重要。”炭毛说，“如果这真的是你的使命，那你就必须去你该去的地方。但要当心，星族也许不能守护你。并非每片天空中都有我们的武士祖灵。” 火星还没来得及回答巫医，沙风就跳起来说：“真不知道你怎么会想到要这样做！那雷族怎么办？你的朋友们怎么办？”她停顿了一下，又颤声说：“我又该怎么办？” 火星能切身体会到她的痛苦，那就像是一块尖利的石头，在旅途中的每一步都得硌疼他的脚垫。他看看灰条和炭毛，然后站起身，用尾巴招呼沙风。 “来。” 他走到空地中间一个被太阳晒暖的地方。沙风迟疑地跟了过去。 一走到其他猫听不见的地方，沙风就说：“我知道，你从来就没真正把我当成你的伴侣。你心里一直爱着斑叶。” 火星在心底感谢星族，幸好他没提到和雷族前巫医在梦中相会的情景。“我是爱过斑叶。”他承认道，“但即使她还活着，我又能怎样？她是巫医，永远不能选择伴侣。” “这么说来，我是退而求其次的那一个？”沙风苦涩地说，扭身要走。 “沙风……”火星急忙伸出尾巴，将她搂到身边，“你不是任何猫的替代品。” “但你仍然要走，要离开我。” “不。”这个问题火星已经想了很久。他直视着沙风的眼睛，继续说：“我从没想过抛下你。灰条和炭毛必须留在这里照顾族群，但我不想独自踏上旅程。沙风，没有任何猫比你更适合与我同行。你愿意陪我去吗？” 他的话还没说完，沙风眼里的难过和愤怒就已经一扫而光。她眼中闪烁着兴奋，姜黄色皮毛在阳光的照耀下变成了美丽的火红色。“你真的想让我陪你去吗？” “真的。”火星用鼻子摩挲着她的肩膀，“沙风，没有你，我无法完成这个使命。求你了。” “我当然愿意陪你！我——”沙风突然犹豫了，“噢，不，我不能，火星。如果我离开了，那栗爪怎么办？我是她的老师。” 火星也为难起来。他知道沙风是多么想带学徒，她对那只玳瑁色年轻猫的训练非常认真。“栗爪可以暂时由另一个老师负责训练。”他说，“这不是第一次给学徒更换老师——烟爪也要换个新老师，因为长尾的眼睛坏了。” 沙风慢慢地点点头。“这份经历对她会有好处的。”她低声说道。 “那就这样定了。”火星没问自己，如果到了学徒们完成训练并且可以升为武士的时候，他还没能赶回来的话，族群会发生怎样的混乱。他不知道什么时候才能回来，甚至不知道他和沙风是否还能回来。 他俩并肩走过草地，回到灰条和炭毛等候的地方。 “沙风将和我一起去。”他宣布说。 灰条和炭毛都没露出吃惊的表情。 “很好。”灰条说。他的震惊已经消失，取而代之的是坚定的眼神。火星再次意识到他是个多么可贵的朋友，是个多么称职的副族长。“炭毛和我会代你照顾好族群。”他承诺道，胡须颤动着，“我一直都知道，你的使命不仅仅局限于雷族。也许，拯救另一个族群的时候到了。” “我们向星族发誓，一定会保证雷族的安全。”炭毛说。 “谢谢你们！”火星非常谦恭地回答。头顶的树叶沙沙作响，他抬头看去，有点儿期望那个灰白色的天族族长在某根树枝上看着他。他什么也没看到，却似乎听到风儿在重复着他的话。 谢谢你们……