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苏红妆径直挽住了王素素的手臂：“哎呀，妹妹竟早到了！倒是我落后了，该打该打！”
王素素含笑应和，“不过都是来菩萨跟前尽一份心意，何分早晚？”
“妹妹这话说得极是！”
苏红妆拊掌轻笑，“菩萨慈悲，定会叫咱们……都遂了心愿才好。”
她的视线意有所指地飘向王素素身后的两人，“秋茜丫头我是认得的，这位小姑娘，倒不知是谁家的玉人儿？”
王素素不动声色地侧身，“是我那早逝的小姑留下的唯一骨血，名唤陈瑶。家中老人思念孙辈心切，特意接了来，小住些时日。”
苏红妆的目光在陈瑶脸上蜻蜓点水般掠过，旋即又转回秦秋茜身上。
上前两步一把拉起了她的手，顺势将腕上那只水头极好碧玉镯子套进了秦秋茜的手腕。
冰凉的玉质贴上肌肤，秦秋茜指尖猛地一颤，如同被烫着一般，下意识地就要褪下镯子还回去：“夫人，这太贵重了……”
“好孩子！”苏红妆的手稳稳按在秦秋茜的手背上，“长者赐，不可辞。”
秦秋茜霎时满面通红。
苏红妆这才从身旁侍立的丫鬟手中接过一个荷包递给陈瑶。
陈瑶飞快地睃了王素素一眼，见她几不可察地微微颔首，陈瑶这才伸出双手，恭敬地接过。
“好了好了，”苏红妆仿佛完成了一桩大事，扭头看向一直沉默侍立在侧的少年，“明川！”
被唤作严明川的少年立刻应声抬头。
“今日相国寺人多眼杂，”
苏红妆指着陈瑶和秦秋茜，语气半是叮嘱半是命令，“你可得打起精神，仔细护好你这两位妹妹周全。
若让她们有一丝闪失，回家仔细你爹抽你！”
话音一落，她便亲昵地挽住了王素素的手臂，“妹妹，咱们先去大雄宝殿上香。”
陈瑶正待跟上两人，胳膊上却骤然一紧！
她无奈地低头看了一眼那只手臂，心中苦笑：本来要给他们两人留下独处的机会，现在倒好，走不脱了。
严明川倒是并未多言，只默默落后两步。
相国寺作为敕建的皇家第一梵刹，殿宇层叠，飞檐如巨鸟展翼。
脚下是宽阔的青石甬道，甬道两旁，古柏森森，枝干虬劲如铁。
香火缭绕，诵经声隐隐如潮水。
“阿瑶，快看那边！”秦秋茜指着一条从主殿旁岔开的、更为清幽的小径。
声音里带着一丝不易察觉的轻快，“这条小径两旁，种的全是西府海棠。”
“待到三月，那花便全开了，风一吹过，花瓣飘落，香气清幽，那叫一个美呢！”
“西府海棠……”
陈瑶轻轻叹了一口气，“可惜，这般美景，我是看不到了。”
一直沉默跟随在后的严明川，带着几分不解地问道：“阿瑶妹妹何出此言？眼下已是腊月，离三月花开，左右不过两三个月，怎么会看不到？”
秦秋茜脸上的笑意瞬间淡了下去，不高兴地撇了撇嘴。
陈瑶不动声色地在宽袖下扯了扯她的衣袖，才转过头，看向严明川，解释：“严大哥有所不知，我此次离家已有数月，家中祖父母应该想我了。
我盘算着，过了上元节，就启程回去。”
严明川，“原来如此，那倒是可惜了，京城的春天，又岂止是海棠独秀？三月里，桃之夭夭，灼灼其华；李花胜雪，秾丽满枝；更有杏花烟雨，杨柳堆烟……
比眼下这寒冬光景，胜上数倍。”
“哼！”秦秋茜终究是没忍住，小声呛了一句，“就你懂得多！显摆什么呀！”
严明川脸上的笑容微微一僵，立刻识趣地噤声。
恢复了那副沉默护卫的模样，依旧不远不近地跟在后面。
见严明川脸上并无愠色，陈瑶心头那点悬着的石头才算落了地。
看来严家对这桩亲事，是十二分的满意，今日这相看，不过是走个过场罢了。
坠在两位夫人身后一路在各处大殿拈香叩拜。待到末了，两人面上都显出了几分倦色。
苏红妆捏着帕子轻轻按了按额角，提议道：“妹妹，咱们去禅房喝杯清茶，歇歇脚可好？”
王素素点头称是，目光转向陈瑶，本想让她一同去禅房。
话未出口，先撞上自家女儿投来的目光——那眼神里写满了执拗。
她心头无声地叹了口气。
罢了，只要女儿今日安安稳稳，不闹出什么笑话，日后自有她与严家小子单独相处的时候。
眼见母亲的身影消失在月洞门后，秦秋茜凑到陈瑶身边，压低了嗓子，带着点央求的意味：“阿瑶，今日你可得乖乖的，回去我请你去庆阳楼吃烤鸭！”
陈瑶眼睛一亮，立刻抓住机会讨价还价：“阿伟也一道？”
秦秋茜闻言，不满地嘟起了嘴：“你那个后娘待你那般刻薄，你倒是对那个弟弟掏心掏肺？”
陈瑶目光沉静，望向远处攒动的人头：“许是投缘。况且，日后他总归是要跟着我过活的。”
秦秋茜翻了个大大的白眼，仿佛已经听见自己荷包里银子哗啦啦流走的声音。
可眼下情势比人强，她只得捏着鼻子应下：“行行行！带上他！还有你那位赵师傅！到时候单给他们开一桌，总行了吧？”
“一言为定！”
陈瑶脸上瞬间绽开明媚的笑意，不待秦秋茜反悔，飞快地举起右手，一把拉过秦秋茜的左手，“啪”地一声脆响，击掌为誓。
京城庆阳楼的烤鸭，名声在外，一席难求，价钱更是令人咋舌。
难得表姐舍得下如此血本，这送上门的便宜，不占白不占。
她来时身上带的一千两银子，这几个月花用下来，已去了二百余两。
归程路远，至少得留足五百两做盘缠。
算来算去，手头能自由支配的银钱，竟不到三百两。
这钱怎么算都紧巴巴的。
“阿瑶！发什么呆呢？”秦秋茜扯了扯她的衣袖，语气带着娇嗔，“不就一顿烤鸭么？至于高兴傻了？喊你几声都不应！”
陈瑶被她唤回神，脱口而出：“我在琢磨……”
她顿了顿，一本正经道，“如何做个不言不语的‘木头人’？”
话音未落，身后便传来严明川一声短促的低笑。
“哼！”秦秋茜脸上挂不住，又羞又恼，狠狠一跺脚，“不理你了！”
说罢，扭身就朝前头梅林深处跑去。
陈瑶看看身后含笑的严明川，又望望秦秋茜跑开的背影，眼神示意。
严明川立刻会意，朝陈瑶微一颔首，眼中笑意未褪，便大步流星地追着那抹绯色身影去了。
喧嚣远去，人影消散。
一时间，这清幽僻静的梅林小径上，只剩陈瑶和两个垂手侍立的丫鬟。
疏影横斜，暗香浮动，清冽的梅香丝丝缕缕沁入心脾。
怪不得京中贵眷偏爱选在此处相看，这景致，这幽香，未饮醇酒，便已先醉了三分心神。
“阿姐！” 一声带着急切的呼唤打破了这片刻的宁静。
陈瑶闻声回头，只见陈伟气喘吁吁地跑来。
“我不是让你和赵师傅自己去别处逛逛么？”陈瑶待他跑到跟前，替他理了理跑歪的衣领。
陈伟挨到陈瑶身边站定，喘匀了气，才小声解释，“人……人太多了，我不放心阿姐一个人。”
方才他和赵师傅远远跟着，隔着影影绰绰的梅枝，只见阿姐独自一人伫立在那棵老梅树下，身影纤细，衣袂微扬，仿佛一阵稍大的风就能将她吹散。
他心头没来由地一慌，忍不住便喊出了声。
他仰起头，望着头顶枝丫间怒放的红梅，讷讷道：“这花再好看，也得跟阿姐一起看，才……才觉得有意思。”
陈瑶心头一暖，打趣道：“哟，这话听着，倒像是说书先生口中那些专门哄骗小姑娘的登徒子。”
陈伟的脸“唰”地一下红透了，急得直跺脚：“阿姐！我说的是真心话！才不是什么登徒子！”
“好了好了，”
陈瑶见他真急了，笑着拍了拍他的肩膀，“阿姐逗你呢，我们阿伟的嘴这么甜是好事，往后还不知要哄得多少姑娘家欢心呢。”
“阿姐你还说！”陈伟臊得不行，干脆把头扭到另一边，只留下一个红彤彤的耳朵尖对着陈瑶。
“夸你还不领情，小没良心的。”
“阿瑶——！”
这时，秦秋茜提着裙摆跑回来，额角渗出细密的薄汗，气息微喘：“快！我娘叫我们赶紧过去呢！”
