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第六章·太平城下的暗流
太平城的晨雾里，总飘着淡淡的药香。我娘的药铺开在城中心的老槐树下，门楣上挂着块“凌氏药坊”的木匾，字是我写的，笔锋还带着当年练暗器的硬劲。
“霜儿，这帖‘清瘴散’，给城西的张婶送去。”娘系着青布围裙，正往药罐里添草药，她的声带在毒医婆的调理下好了大半，只是说话还带着点沙哑。阳光透过窗棂落在她鬓角，白发比三个月前多了些，眼角的朱砂痣却依旧红得温润——那是岁月的痕迹，不是仇恨的烙印。
我接过药包，指尖触到包药纸的粗糙纹理，突然想起在影卫营啃的糙米饭。那时觉得能活下去就好，从没想过有一天，能在这样的晨光里，替娘送药。
刚走到巷口，就撞见夜枭。他穿着灰布短打，腰间的铜哨换成了普通的匕首，看见我，脸上难得带了点笑：“少主，城北的粮仓修好了，铁拐李让你过去看看。”
太平城的粮仓是用观星台的旧木料改的，铁拐李说“拆了鬼气重的，盖点实在的”。我跟着夜枭穿过石板路，路边的孩子们在踢毽子，笑声脆得像银铃——他们大多是影阁或回魂教遗孤，如今在太平城学识字、学手艺，眼里再没了过去的惊惧。
“少主，”夜枭突然压低声音，“昨天巡逻队在城外发现了三具尸体，是回魂教的‘乌鸦卫’（主教的亲卫），脖子上都有齿痕——是被活活咬死的。”
我的脚步顿住了。乌鸦卫是回魂教最死忠的部队，主教死后按理说该树倒猢狲散，怎么会出现在城外？
“查出来是谁干的吗？”
“还没，”他眉头紧锁，“但尸体旁有块令牌，刻着‘玄’字。”
玄？我心里猛地一跳——灵素仙师的日记里提过，回魂教的创始人，就叫“玄”。
粮仓的木门吱呀作响，铁拐李正蹲在地上画图纸，看见我进来，举着炭笔笑道：“少主来得正好，你看这粮仓的机关，我加了影阁的‘翻板阵’，要是有不长眼的闯进来，保管让他掉地窖里喂老鼠。”
我没接他的话，把夜枭的发现说了一遍。铁拐李的笑容僵在脸上，手里的炭笔“啪”地掉在地上：“‘玄’字令牌……难道老东西没死？”
“老东西？”
“玄，回魂教的初代教主，传说活了一百多岁，当年灵素仙师叛教，就是为了反对他的‘血祭’邪术。”铁拐李摸出本泛黄的卷宗，“影阁的旧档里记着，他在百年前就‘坐化’了，怎么会……”
卷宗上的画像里，玄穿着宽大的道袍，脸上布满皱纹，唯独眼睛亮得吓人，嘴角噙着抹似笑非笑的弧度——像极了主教临死前的表情。
“他要是没死，藏了一百年，现在出来干什么？”夜枭握紧了腰间的匕首。
我盯着画像里玄的眼睛，突然想起娘药铺里的那半片“素”字玉佩——灵素仙师的贴身之物，据说能解天下奇毒，会不会也和玄有关？
“去药铺。”我转身就走，心跳得像擂鼓。
娘正在给药柜上药，看见我们进来，手里的药杵顿了顿：“出什么事了？”
我把“玄”字令牌的事说了，她的脸色瞬间白了，手里的药包“哗啦”散了一地。“他……他真的没死……”她扶住柜台，声音抖得像风中的残烛，“娘对不起你，有些事，没告诉你……”
“什么事？”
她从抽屉里拿出个红木盒子，打开一看，里面是卷羊皮地图，画着无妄城地下的密道，最深处标着个“玄”字。“这是……灵素仙师画的，她说玄在地下建了座‘血祭坛’，用活人血修炼邪术，想长生不老。”娘的指尖划过地图上的红点，“百年前，她就是发现了这个，才叛教的。”
我摸着地图上的血祭坛位置——就在太平城的地基下。难怪玄要在城外现身，他根本没离开无妄城，而是躲在地下，等着卷土重来。
“他要的不是复活灵素仙师，是你的血。”娘抓住我的手，掌心冰凉，“灵素仙师的血脉里，有种‘不死因子’，寻找了一百年，就是想得到它。”
不死因子？我想起中牵机引时没死，想起灵素仙师的玉佩能解百毒，原来不是巧合。
“他怎么知道我在太平城？”
“主教是他的徒孙，”娘苦笑，“这百年的骗局，从头到尾都是他在背后操控。主教灭影阁、逼你认祖归宗，都是为了引你出来——你的血，比我和灵素仙师的更纯。”
窗外突然传来一阵骚动，卖花女的声音带着惊慌：“少主！城门口来了队朝廷兵，说要见你！”
我们跑到门口，看见秦风骑着高头大马，身后跟着十几个披甲卫兵，手里的长枪闪着冷光。他看见我，翻身下马，脸上没了往日的客气：“凌小姐，皇上有旨，回魂教余党未清，太平城需由朝廷接管。”
“接管？”我皱眉，“太平城是影阁和回魂教遗孤的家，不是朝廷的军营。”
“皇上怀疑玄的余党藏在城里，”他从怀里掏出份圣旨，“请凌小姐配合，交出城防图，让卫兵入城搜查。”
我盯着他腰间的暗卫令牌，突然明白了——玄在城外现身，根本不是为了吓人，是为了引朝廷来，让我们腹背受敌。
“城防图不能给。”我挡在城门口，身后的夜枭和铁拐李已经握紧了武器，“太平城的人，自己会清余党，不劳朝廷费心。”
“凌小姐这是抗旨？”秦风的手按在剑柄上，“别忘了，你爹当年可是朝廷的功臣，你想让他背上‘叛党’的名声？”
这话戳中了我的软肋。爹一生护着朝廷，我不能让他死后蒙冤。
“搜查可以，”我后退一步，“但只能你带十个卫兵，跟着我查，不许惊扰百姓。”
秦风盯着我看了半晌，点头：“可以。”
城里的搜查从上午持续到午后，卫兵们翻遍了粮仓、药铺、甚至孩子们的学堂，什么也没找到。秦风的脸色越来越沉，在路过老槐树时，突然停住脚步，指着树下的青石：“这石头下面是什么？”
那是铁拐李设的机关入口，通往太平城的地下排水道。我心里一紧，面上却不动声色：“排水沟，臭得很，有什么好看的？”
他没说话，拔出剑就往石头上劈。“当”的一声，剑被弹开，石头上只留下道白痕——铁拐李用的是影阁的“玄铁石”，寻常刀剑根本劈不开。
“凌小姐果然藏了东西。”秦风冷笑，“看来玄的余党，就在这下面。”
就在这时，城西突然传来爆炸声，紧接着是喊杀声。夜枭的亲信气喘吁吁地跑来：“少主！回魂教余党攻进来了，他们……他们带着炸药！”
秦风的脸色变了：“调虎离山！”
我看向秦风，他也看向我，眼里的猜忌淡了些。“你守着城门，”我对他说，“我去看看。”
城西的民居已经燃了起来，回魂教余党穿着黑袍，举着刀砍杀百姓，为首的是个独眼老者，手里的拐杖缠着铁链，正是玄的画像里那个跟班——他竟然没死！
“抓住凌霜！教主有赏！”独眼老者狂笑着，拐杖甩出铁链，直逼我面门。
我侧身躲开，匕首划向他的手腕，却被他用铁链缠住。他的力气极大，拽得我一个踉跄，拐杖趁机砸向我的心口——那拐杖头是实心的铁球，砸中必死。
“少主小心！”夜枭扑过来，用身体挡住了铁球，闷哼一声倒在地上，后背瞬间凹下去一块。
“夜枭！”我目眦欲裂，摸出发间的毒针，狠狠掷向独眼老者的咽喉。这针淬了“化骨散”，是毒医婆特意给我备的“杀手锏”。
毒针穿透咽喉的瞬间，他却突然笑了，笑声嘶哑得像破锣：“教主说了，你逃不掉的……”身体软软倒下，手里的铁链“哐当”落地，露出链环上刻着的“玄”字。
战斗很快结束，余党被斩杀殆尽，可太平城也烧了大半，十几个百姓死在乱刀下，夜枭躺在担架上，气息奄奄。
秦风带着卫兵赶来时，正看见我跪在夜枭身边，给他喂药。“玄的目的达到了。”他的声音里带着疲惫，“他就是想让我们内斗，好趁机打开地下通道。”
我抬头看向老槐树的方向，那里的玄铁石不知何时被撬开了，露出个黑黢黢的洞口，边缘还沾着新鲜的血迹——是铁拐李的血！
“铁拐李！”我疯了似的冲过去，洞里传来微弱的呼救声。
地下通道里弥漫着铁锈味，墙壁上的火把忽明忽暗。我跟着声音跑到尽头，看见铁拐李被铁链吊在半空中，身上的肉被一片片割掉，血流了一地。玄站在他面前，穿着和画像里一样的道袍，手里把玩着那半片“素”字玉佩。
“凌小姐，我们终于见面了。”他转过身，脸上的皱纹里嵌着黑泥，眼睛却亮得吓人，像两盏鬼火，“你娘没告诉你吧？灵素仙师当年叛教，可不是为了反对我，是为了独占‘不死因子’。”
铁拐李咳着血骂：“你胡说！仙师是好人！”
玄冷笑一声，一掌拍在他胸口。铁拐李的身体像断线的风筝一样掉下来，撞在石壁上，没了气息。
“你看，”玄捡起地上的玉佩，“这世上哪有什么好人？只有想活下去的人。”他一步步逼近我，“把你娘的那半片玉佩交出来，我让你当太平城的王，永远活下去，不好吗？”
我握紧腰间的匕首，刀柄被冷汗浸得发滑：“我爹说过，活得不像人，不如死得像条狗。”
“可惜了。”他叹了口气，突然抬手，洞顶的机关“哗啦”落下，挡住了退路，“那就只能让你死了——你的血，溅在祭坛上，效果更好。”
他身后的石壁缓缓移开，露出座血色祭坛，上面刻着密密麻麻的符文，中央插着柄青铜剑，剑身缠着锁链，链环上挂着骷髅头——是影阁和回魂教教徒的头颅，我甚至认出了其中一个，是当年在影卫营给我塞解毒丸的小影卫。
“百年了，我收集了这么多‘祭品’，就等你这最后一滴血了。”玄的声音里带着狂热，伸手就要抓我。
我侧身躲开，匕首划向他的咽喉。他却像没看见似的，任由匕首划破皮肤，伤口竟在瞬间愈合了——他果然修炼了邪术！
“没用的，”他抓住我的手腕，力道大得像铁钳，“我的身体，早就不怕刀剑了。”
就在这时，我摸到了藏在发间的“素”字玉佩，是娘早上塞给我的，说“关键时候能救命”。我猛地将玉佩按在他的伤口上，那玉佩像是活了过来，发出刺眼的白光，玄的皮肤瞬间冒出黑烟，惨叫着松开了手。
“灵素！你这个贱人！”他捂着伤口后退，眼里充满了惊惧，“你竟然在玉佩里下了‘灭魂咒’！”
我趁机捡起地上的青铜剑，剑柄上刻着“影阁”二字——是父亲当年遗失的佩剑“断魂”。“这是影阁的剑，专杀你这种妖邪。”
玄看着我手里的剑，突然狂笑起来：“你以为杀了我就结束了？太平城下面，埋着上千具尸体，他们的怨气，会让这里永远不得安宁！”他突然扑过来，抱住我的腿，“要死一起死！”
我举起青铜剑，狠狠刺进他的心脏。白光从他胸口炸开，整座祭坛开始摇晃，石壁上的骷髅头发出凄厉的惨叫。
“快走！”秦风的声音从洞口传来，他带着卫兵冲了进来，“通道要塌了！”
我最后看了一眼血色祭坛，那些骷髅头在白光中渐渐化为灰烬。玄的身体倒在地上，皮肤迅速干瘪，最后变成了一具干尸，和那些骷髅头没什么两样。
跑出通道时，身后传来“轰隆”的巨响，整个地下祭坛彻底塌了。太平城的地面裂开道道缝隙，老槐树的根须露了出来，却顽强地抽出了新芽。
秦风扶着受伤的我，看着塌陷的地面：“结束了。”
我望着城里的炊烟，孩子们的笑声从烟雾里钻出来，像碎金子一样落在心上。是啊，结束了。
三个月后，太平城的裂痕被新土填上，老槐树下又开了家学堂，毒医婆在里面教孩子们识草药，夜枭成了城卫队长，每天带着孩子们练武，铁拐李的牌位被供在学堂里，孩子们说“李爷爷是大英雄”。
娘的药铺依旧飘着药香，她偶尔会对着那半片“素”字玉佩发呆，却再也没提过灵素仙师或玄。
我站在城墙上，看着夕阳把太平城染成金红色，手里的青铜剑“断魂”被擦得锃亮，却再也没沾过血。
风拂过耳际，像父亲的声音：“霜儿，这世上最好的武器，不是毒针和刀剑，是守住心里的那点光。”
我摸了摸眼角的朱砂痣，在夕阳下，它红得像朵花，不是仇恨的烙印，是活着的证明。
太平城的名字，终究没叫错。
而我凌霜，不再是刺客之女，也不是什么仙师转世，只是这座城里的一个普通人，守着药香、炊烟和孩子们的笑声，慢慢活下去。
这或许，才是对那些逝去的人，最好的告慰。
