列克星敦号舰队指挥官 第2章 所罗门群岛空战（上）

1943年3月20日。

拉塞尔群岛是位于瓜岛西北约26海里的一个小岛屿群，甚至在哈尔西那张超详细的海图上也要眯着眼睛仔细看才能找到。

但这里可以作为进攻新乔治亚群岛的前进基地，美军于16日就开始着手在岛上修建简易机场和码头。

从夏威夷司令部回来后，哈尔西就剑指拉包尔基地，着手准备进攻新乔治亚群岛，并以此为跳板进攻布干维尔岛，配合麦克阿瑟的军队，进一步威胁日军南太平洋基地拉包尔。

理查德在这段时间里的任务就是指挥企业号和萨拉托加在东所罗门海域巡逻，抵御日军可能存在的航母攻击。

（回归老本行）

自瓜岛战役后，日军潜艇在东所罗门海域部署大大减少，航母舰队在该海域巡航时的压力减轻了不少。

4月4日，企业号和萨拉托加号从新赫布里底群岛加完油，正在返回所罗门群岛海域。这天理查德照常来到甲板上，无事可做的他和士兵们混在一起，和他们一起做操、训练、聊天。

今天还正好是周六，有几个不轮班的水兵在企业号中央的甲板上钓鱼，理查德大老远就看见他们鬼鬼祟祟地提着鱼竿和小板凳，消失在了舰岛一侧。

他悄悄走到他们身后，看着几个人挂好鱼饵，把吊竿甩到水里，说实话他一直都很佩服这些在航母上钓鱼的水兵，他们的特制鱼竿比正常要长上好几倍。

虽然理查德不懂钓鱼这门学问，但他一直都怀疑航母的发动机这么吵，还有护航驱逐舰的声呐驱逐，真的会有鱼游到他们的下方吗。

可能是这群水兵真的手痒了吧。

“上次我在萨克拉门托钓到了一条8磅的大鲈鱼。”

一个水兵说。

“你这算什么，我在奥林匹亚钓到过11磅的鲈鱼”

另一个水兵神气地点起一根烟，放到嘴边吧嗒吧嗒地抽起来。

这时桑德斯走了过来说：“杜威将军，有新的情报。”

几个水兵听到有人，立刻转过身，理查德正盯着他们的鱼线，水兵连忙敬礼说：“杜威将军！”。

他朝着几个水兵敬礼，随后笑着说：“别让鱼脱钩了，万一钓到30磅的海鲈别忘了请我改善一顿。”

理查德随后跟桑德斯回到指挥室。

“夏威夷基地报告，日军有4艘航母离开特鲁克基地，正在向所罗门群岛赶来。”

理查德看着海图，猜测山本五十六这次又在计划着什么行动，目标依旧是南太平洋。

过去的两个月里，不仅美军在筹备作战，日军也不断向拉包尔增兵，虽然水面舰艇方面没有大规模增加，但日军飞机的数量有了很大提升，就在三天前，日军还派出零式战机到瓜岛上空挑衅美军，怎么看都像是要夺取南太平洋的制空权。

“日本人思路真奇怪，瓜岛战役的时候他们拼命想夺取制海权，现在情况又反了过来。”

理查德和桑德斯说。

他下令舰队赶往瓜岛南部海域，准备协助亨德森机场的友军防御敌方航母的进攻。

虽然这次情报探明日军有4艘航母，但理查德已经对此事已经不敏感了，有亨德森机场在，日军在南太平洋根本掀不起什么风浪。

4月5日一早，理查德透过窗外看见两朵厚厚的乌云飘在舰队上空，用过早餐后，他走到甲板上，凌厉的海风差点将他的帽子掀飞到海里。

理查德来到指挥室，军官们已经就位，他对桑德斯说：“日本人今天不会来，这种鬼天气不适合航母作战。”

上午9点，舰队朝着瓜岛又行驶了60海里，乌云越来越厚，海面上也下起了小雨，无线电台异常地安静，可能是大家都想在这阴雨天气好好休息一番吧。

中午12点，舰队越靠近瓜岛雨下得越大，根据气象室的水兵预测，瓜岛海域有可能会有雷阵雨，并建议舰队向西规避。

理查德采纳了气象部门的意见，舰队开始转向西南航行。

4月6日一早，理查德看见了金色的阳光照进舱内，经过了一天的大雨，所罗门群岛终于迎来了晴天，对日本人来说，这也是进攻的好机会。

他和参谋们商量了接下来的作战计划，考虑到日军的布干维尔岛机场和美军的瓜岛机场的牵制，不适合双方航母直接攻击对方，理查德认为日军航母极有可能躲在外围，支援对瓜岛的空袭，自己的航母也保证在舰载机可以有效支援瓜岛的距离内就可以。

理查德不知道日军的航母指挥官还是不是老对手南云和近藤，无论是谁来他都照常送客。

随后他下令企业号和萨拉托加号在甲板上准备野猫战机，只待日军航母前来。

结果整个6号都没有日军的消息，只有各处发来的日军潜艇位置报告。

4月7日，早上6点理查德来到指挥室，今天舰队的任务是继续巡航，并准备野猫战机支援瓜岛，直到没油或者蹲到日军航母袭击位置。

中午刚过，沉寂了两天的无线电台终于有了消息。

“长官，亨德森机场报告方向日军飞机正扑向瓜岛海域。”

理查德下令航母舰队将准备好的野猫战机起飞，准备拦截日军的空袭机群，虽然他也不明白山本五十六为什么策划一场对瓜岛的空袭，但不能让他的如意算盘得逞。

紧接着，企业号上的野猫战机呼啸地掠过甲板，在空中组成防空队形，飞往了瓜岛海域。

20分钟过后，2艘航母共计放飞了56架野猫战机支援瓜岛。

随后理查德下令舰队转向西南方向航行，傍晚再来接收这些支援机群。

14:20分，亨德森机场也起飞了76架战机，包括36架野猫战机、9架格鲁曼的新式飞机F4U海盗战机、6架p-40战鹰战机、12架p-38闪电双引擎重型战机和13架p-39飞蛇战机。

此时的瓜岛可谓是兵多将广，各个公司的各式飞机都前来参与空中防御。

他们在空中组成队形，准备迎接日军即将到来的空袭。