列克星敦号舰队指挥官 第29章 东所罗门海战（一）

1942年8月18日，理查德的舰队在东所罗门海域巡航快四天了。

上午8点，太平洋基地向他发来报告说，最新情报显示，日军的主力舰队将于20-21号期间抵达。

看着情报部门的消息，他细数了一下日子，那不就是2天之后，而自己的舰队要在21号要安排加油。

在场的军官都认为情报部门这次可是立了大功，他们可以像中途岛战役一样伏击拦截日军。

“这可不是什么好消息。”理查德的态度却截然相反。

军官们的想法肯定是正确的，自己相对于瓜岛的位置，正是理想的舰队拦截阵位，如果日军航母对瓜岛发动空袭，他就可以立刻反击，把日军的舰队送到海里。

可是作为舰队司令，他要考虑的还有舰队的整体情况，他们已经巡航4天了，到了21号航母的油料就会不足而进入低速巡航状态。如果日军在此时赶来，他们就变成了炸弹和鱼雷的活靶子。

理查德丝毫没有怠慢，立刻联系了戈姆利，让他派出油船，最晚明天中午赶到新赫布里底群岛预定补给点进行加油。接着回收舰载机，立刻转向南部驶向新赫布里底群岛北部海域。

戈姆利收到了理查德的请求后，查看了在埃法特岛正好有一艘油船待命，这还是十天前从新西兰赶来增援的舰艇，于是他命令一艘弗莱彻级驱逐舰护送其赶往约定地点。

18号夜里，理查德为舰队进行了全面补给，光是北卡罗来纳一艘战列舰，就耗费了长达4个小时进行加油。

一直到19号下午，他的舰队才完成加油，在此期间他命令驱逐舰高度戒备，所幸没有遇到潜艇的袭击。

接着他担心日军明天一早就对瓜岛发动空袭，加完油立刻向北航行，赶往东所罗门群岛海域待命。

这一天晚上，理查德命令三艘航母甲板上准备侦察机，次日一早就准备起飞对日军进行侦察。

19号上午，他没发现有日军舰队的消息，下午理查德又进行了一次侦察，海面上依旧十分沉寂。同时新赫布里底群岛和圣克鲁斯群岛基地的飞机也进行了侦察，也没有关于敌军的消息。

理查德感到奇怪，日军那么大一支舰队，不可能凭空消失，就算没有发现主力舰队，也该有一些小型舰艇的踪迹。就像萨沃岛海战一样，日军舰队再隐蔽也被他的侦察机发现了。

到了20号上午，理查德收到太平洋基地的消息，日军舰队刚刚离开特鲁克，抵达的日期推迟到23-24号。

“？？？”

理查德接到情报后跟桑德斯说：“没事，这些都是小问题。”

他只好重新部署舰队的航行计划，就在这时，金凯德紧急报告：

“…企业号航母右舷发现两枚鱼雷！”

理查德立刻通知舰队规避鱼雷。

15分钟后，企业号舰队避开鱼雷。

他意识到自己的舰队被潜艇发现了，那可能印证日军真的要有大动作了，至少东所罗门海域已经被他们怀疑存在美军主力舰队，才会派潜艇前来发动侦察。

10点钟戈姆利发来电报说，瓜岛今天早上8点遭到空袭，敌军近期可能会有行动。

既然在此期间日军不会来，干脆再加个油，一是避开日军潜艇侦察的窗口期，待海域安全后再返回。二是情报部门说日军舰队最早23日抵达，万一再晚上个几天，又把自己害惨了。三是自己的舰队油料还有一半，如果有日军的消息，可以像珊瑚海海战的弗莱彻将军那样，中断加油立刻向北迎敌。

于是理查德第二次联系了戈姆利，让他准备好油船，自己的舰队要进行补给。

戈姆利：“？”

这要求确实很奇怪，毕竟舰队在两天前刚刚加过油，就好像刚吃完午饭就问晚上吃什么一样。

8月21日凌晨，理查德收到了戈姆利发来的消息，日军和美军在瓜岛上进行了交战，敌军全军覆没，并提醒他日军近期真的可能有大规模行动，让他重新考虑加油的问题。

面对戈姆利的施压，理查德决定取消加油的计划，为了躲避潜艇的追击，改为在瓜岛南部海域进行巡逻。

但是这样做有一个问题，那就是25号舰队必须要进行加油，现在他只希望日军最好在24日前抵达，不然一切计划又将被打乱。

其实在此期间，范德格里夫特还给理查德发报，强烈要求他分出一支水面舰队保护瓜岛，毕竟航母舰队在夜间无法阻击敌军，他们消灭的这支敌军就是趁着夜色偷偷运到岛上来的。

理查德哪里顾得上这么多，航母的安全自然是第一位的。

“苦一苦陆战一师，骂名我来背。”他和参谋桑德斯开着玩笑说。

范德格里夫特见没得到理查德的回应，又请求戈姆利出面和他协商这个问题。可戈姆利无权指挥航母舰队，理查德又不同意这个提议，他只能把情况如实报告给尼米兹司令。

他希望尼米兹司令能额外派出一支增援舰队，或者向理查德施压分出支援舰队。但太平洋舰队现在哪有多余的巡洋舰分给他们，尼米兹司令只能说一些鼓励的话给两人听，并承诺这个问题一定会在10月份会得到解决。

范德格里夫特得知消息后十分失望，这都是萨沃岛海战带来的影响。

23号上午8点，太平洋基地再次发来消息，日军航母还在特鲁克基地。

理查德这次没有大惊小怪，情报部门的戏耍套路他早就习惯了。

他照常放飞了侦察机，如果没有发现日军舰队，那他就选择暂时相信最新的情报另作打算。

上午10点，圣克鲁斯群岛的卡特琳娜侦察机飞行员发来报告，他发现了一支日军舰队，其中有一艘航母！位置xxx

接到消息的军官们紧张了起来，金凯德下令企业号准备攻击机群，理查德却没有立刻下令发动攻击，而是分析起了情报。

“一艘日军航母。”

这个消息很可疑，中途岛战役的日军舰队都是以两艘航母为一队，怎么突然就变成单航母作战了，他可不想再对什么“看错了的巡洋舰”，“轻型航母”等目标浪费宝贵的空袭机会，于是他决定再等一等。

15分钟后，Sbd轰炸机飞行员发来报告，发现日军1艘巡洋舰，11艘驱逐舰，位置xxx。

理查德对比两条信息，指向的方位大致相同，第二条明显可信度更高，那艘战舰不是“航母”而是“巡洋舰”。

“把消息转给瓜岛，这支舰队不应该由我们来对付。”

理查德说。