列克星敦号舰队指挥官 第11章 马里亚纳战役（七）——追击小泽

6月19日17:03分，理查德的舰队回收完舰载机后，下令舰队全速向西南行驶。

他跟先锋舰队威利斯·李说：“全速向西南追击，哪怕是抵达菲律宾也要追上日本人！”

威利斯·李担心一直追击日军，会爆发水面舰艇夜战，虽然他手下的都是新式战列舰，但面对两艘超级战列舰大和号和武藏号，对轰的结果还真不好说。

理查德则是回复李说：“要不然你来指挥航母，我去指挥战列舰！”

米切尔担心没有空中保护，特纳的两栖舰队会遭到关岛的空袭。

理查德回复米切尔说：“特纳现在有5艘航母供他指挥，不会有事的。”

马里亚纳战役中的理查德无疑靠着美国强大的工业实力，硬是防住了小泽设计的一个个精妙战术，灵活组织轻型航母和主力航母配合，进行了一场完美的防守反击。

理查德后来回忆说：“若不是我们的航母数量是敌人的两倍，这场海战将会十分艰难。”

19:44分，海面上开始逐渐变暗，菲律宾海即将迎来下一个夜晚，理查德的舰队仍然在以22节进行高速行驶。

他担心舰队的油料问题，联系了登菲尔德司令，让他在埃尼威托克准备好足够的油船，便于舰队返回加油。

理查德看着海图，哪怕是撞上大和号也好，只要拖到天亮，一切就没有悬念了。

这天特纳向他报告，塞班岛南部的日军已经被剿灭，他们已经完全掌控了阿斯利洛机场。

理查德回复特纳说：“干的漂亮，特纳将军！”

不过19号夜里日军没有和他预料的一样发动夜战，海面上整晚都在一片宁静中度过。

第二天一早，经过一夜的航行，第58特混舰队已经距离菲律宾仅644海里（塞班岛距离菲律宾约为1243海里），理查德下令起飞Sb2c俯冲轰炸机进行侦察，势必要抓住逃跑的小泽治三郎。

早上5:56分，1架Sb2c俯冲轰炸机发现了大和号战列舰，飞行员惊叹说：“我从没见过这么宽阔狭长的尾流。”

桑德斯整理了日军舰队的位置，位于舰队271°299海里处，航向88°航速18节。

“如果日本人没有改变航向，将会在50分钟后进入航母攻击范围。”桑德斯说。

理查德依旧是让主力航母准备攻击机群，轻型航母准备对空防御，舰队继续向西南方向行驶。

6:22分，美军棘鳍号潜艇也发现了大和号战列舰，他们对大和号发射了6枚鱼雷，却只有一枚鱼雷命中了武藏号，造成了武藏号的航速下降到14节。

棘鳍号潜艇舰长看着他们命中武藏号，鱼雷爆炸激起的水花都没有这艘巨型战舰的尾流一半大，他十分失望地说：“再来3枚这样的鱼雷可能都不能击沉这艘战舰。”

他随后把武藏号受伤的位置报告给了第58特混舰队，希望航母能对其发动第二轮攻击。

在大和号上的舰队指挥官栗田健男意识到自己的位置暴露，连忙转向西撤退，并向小泽司令报告，大和号可能处于敌人航母的打击范围内。

6:45分，理查德下令舰载机起飞，对大和号发动攻击。

他对舰队的全体官兵说：“击碎大和之魂，将她埋葬在菲律宾海！”

紧接着25分钟后，美军9艘航母起飞了206架飞机扑向了栗田健男的舰队，理查德看着海图，十分自信地和桑德斯说：“这下日本人无路可逃了！”

8:02分，第一波攻击机群抵达了日军舰队上空，他们发现了那艘超级战舰，根据尾流就可以判断她的身份。

美军立刻发动了攻击，没有空中掩护的日军舰队几乎就是活靶子，3架tbF鱼雷机顶着防空火力，对这艘战列舰发动了攻击，2枚鱼雷成功命中左舷。

这艘战列舰的航速下降到8节，几乎成为了一个固定靶。

又有2架Sb2c朝着这艘战舰扔下炸弹，但依旧不足以摧毁这艘超级战列舰。

紧接着企业号的攻击机群赶来，他们再次对这艘战舰发动攻击，命中了2枚鱼雷1枚炸弹，看着这艘“大和号”战列舰多处起火，冒着的黑烟引来了更多的攻击机群。

根据美军飞行员统计，总共有12枚鱼雷，16枚炸弹命中了“大和号”，李斯特跟理查德汇报说：“除非奇迹发生，不然大和号一定是被他们击沉了。”

收到消息后，理查德十分开心，他们击沉了这艘“大和号”战列舰，所有人都忽略了一件事，武藏号去哪了呢？

9:12分，理查德下令舰队向北航行，开始回收第一波攻击机群。

10:36分，华盛顿号上的对空雷达有了反应，在舰队288°80海里处有大量目标接近。

理查德下令轻型航母上已经准备好的地狱猫战机升空，准备拦截日军攻击机群，空袭机群暂时停止返航。

桑德斯说：“他们居然又对我们发动了空袭？”

10:48分，李报告说南达科他号被一架日军飞机击中。

理查德以为是自己听错了。

“什么叫被一架日军飞机击中？”

理查德问桑德斯。

还没等桑德斯回答，一个水兵跑进指挥室大喊。“长官，日本人的飞机朝我们撞来了！”

理查德连忙看向窗外，4架彗星舰爆和2架天山舰攻朝着列克星敦号飞来，他们不投弹也不发射鱼雷，直勾勾朝着航母撞来。

“我的天啊，快撤退！”

理查德被这一幕吓到了，他不敢相信日军居然不做攻击尝试，直接朝着航母发动自杀式袭击。

10:59分，一架天山舰攻撞到列克星敦号甲板上，好在甲板上什么都没有，火势很快就被控制了下来。

紧接着米切尔报告富兰克林号侧舷也被一架日军飞机撞击，航母侧舷进水，航速下降到15节。

“我的航母！日本人在干什么？”

理查德恨不得亲自飞到天上去击落这些疯狂地飞机。

空中突破美军防御的日军飞机如狂热的圣战教徒一样，面对死亡毫不畏惧，从四面八方朝着美军航母撞来。

11:08分，胡蜂号被一架日军飞机命中甲板。

11:13分，圣加辛托号被一架日军飞机命中舰岛，造成28名军官死亡。

11:18分，一架日军飞机朝着埃塞克斯号撞去，但没有命中目标。

理查德带着航母舰队向东全速撤退，终于在11:47分摆脱了日军飞机的自杀式袭击。