列克星敦号舰队指挥官 第8章 马里亚纳战役（四）——幽灵？

6月18日凌晨，理查德依旧是四点就起床，每次海战爆发前，他都是在这个时间早早起来。

他下令甲板上准备俯冲轰炸机，还是那个经典的命令，只待天亮就起飞进行侦察。

理查德看着空中阴云密布，东北信风呼啸着吹过航母甲板，昨天还暴晒的海面上，今天就要迎来一场暴雨。

他回到指挥室，听取了气象部门的预报，菲律宾海今天将会有大雨。

虽然埃塞克斯级航母上装有两道拦阻索和弹射器，大雨不会影响飞机的起降，但这种天气不利于侦察和攻击。

6:02分，威利斯·李询问是否要继续向西南航行，他的战列舰舰队作为整个特混舰队的先锋，如果再向西南航行一天很可能迎面撞上小泽治三郎率领的舰队。

届时可真就爆发了航母大战战列舰的场面了。

米切尔建议暂时撤退，西南航向属于美军航母的劣势阵位，日军航母的优势阵位，虽然埃塞克斯级航母上有弹射器，但逆风航行放飞舰载机的效率会更高，面对紧急情况会更得心应手。

桑德斯也建议舰队先沿着信风带向东北航行，但理查德思考后仍然坚持向西南航行，他坚信在厚厚的云层中日军飞机是发现不了他们的。

7:22分，空中开始下起大雨，舰队已经距离塞班岛有300海里远了，怎么也应该碰上日军舰队了。

但第一批侦察机没有任何消息，他们多数都反映自己负责侦察的区域空中布满云层，很难发现日军的行踪。

理查德见大雨一直在下，便不再打算侦察日军的动向了，他下令舰队转向北方航行，战列舰舰队调整到航母舰队的西南侧。

他在指挥室里看着海图，Sb2c的空载侦查距离为350海里左右，如果日本人是朝着塞班岛直接扑了过来，他们应该早就抵达了侦查范围内。

现在情况是要么侦察机没发现敌人的踪迹，要么就是日本人还在帕劳附近瞎逛。

下午14:21分，菲律宾海上空的雨停了，云雾也逐渐散去，理查德下令已经准备好的第二波Sb2c轰炸机起飞。

不过现在起飞最快也要一个小时才能发现日军的踪迹，那时再起飞攻击机群抵达日军舰队上空就已经是傍晚了。

不过第二波攻击机群还是没能发现任何有价值的目标，有一架Sb2c发现了一艘日军驱逐舰，但飞机的油料不足以继续航行，他们便向目标发动了俯冲，投下了一枚1000磅炸弹，成功命中了目标。

飞行员看着海面上的黑烟，确认了自己的位置后报告给了列克星敦号航母。

“杜威将军，我们发现一艘日军驱逐舰，位置208°335海里航向48°航速28节，直指塞班岛而来。”桑德斯汇报说。

理查德对日军驱逐舰单独在海上行驶很是意外，可能是和主力舰队走散了。

这也意味着日军的大舰队就在附近，桑德斯将日军驱逐舰的位置周围50海里圈了起来，这就是日军舰队可能存在的区域，但附近的其他Sb2c轰炸机没有消息报告回来。

他看着时间已经来到了15:52分，现在发动侦察和攻击都来不及了，只能等明天一早再确认日军舰队的位置了。

不过他们不知道，这是日本人放出的诱饵，小泽治三郎的舰队离那里有150海里远，同时他根据美军飞机撤离的方向，也大致确定了理查德舰队的大概位置。

理查德还下令舰队于0点后向南航行，美军舰队的处境十分危险。

晚上理查德整理完一天的侦察情报后，没有获得更多的信息，他便准备去睡觉了。

6月19日，理查德依旧保持作息，甚至还早起了半个小时，他安排了今天的侦查任务，根据日军驱逐舰的航向，他们很可能已经抵达菲律宾海中部了，这将是他们重点侦察的区域。

他看着晴朗的天空，几乎和海面融为一体，今天这种好天气必然会爆发空中大战。

不过一个坏消息来了，5:14分特纳报告关岛有大量飞机对两栖舰队发动了空袭，但都是零式战机，他指挥3艘护航航母勉强击退了这波袭击。

此时指挥室里的军官们都炸锅了，他们开始讨论这到底是日军航母的空袭，还是关岛飞机的空袭。

有人猜测日军舰队昨天借着云雾掩护已经抵达了塞班岛南部，有人还建议立刻向东撤退，保护特纳的两栖舰队。

但理查德知道，现在还不是做决策的时候，他已经向菲律宾海派出166架Sb2c俯冲轰炸机进行详细侦察，必须要先等第一波侦察机的情报，如果日军航母能对塞班岛发动空袭，他的飞机也能发现敌人。

但结果让他十分失望，派出去的侦察机没有任何收获。

6:03分，该到决策的时候了，到底是救援特纳还是继续侦察呢？

理查德和军官们展开了激烈的讨论，首先大家对日军的空袭很是疑惑，既然没发现敌人航母，那就一定是关岛上的飞机。

所以很多人都赞成救援特纳，重新压制关岛机场。

但理查德疑惑的是，特纳连续两天报告说没有遭到空袭，怎么偏偏关岛的飞机今天起飞了，按理来说昨天才是最佳的空袭时间。

只能证明这是和日军航母发动的联合空袭，日军舰队也一定在附近。

他想再赌一把，赌这是小泽的调虎离山之计。

但理查德想起了圣克鲁斯海战的惊险瞬间，随后犹豫了一下，放弃了一意孤行，下令舰队向东撤退，准备支援特纳的两栖舰队。

6:46分，理查德派出地狱猫战机中队前往塞班岛上空支援，同时准备对关岛发动空袭。

7:48分，米切尔询问理查德要不要按照计划对发动空袭，此时塞班岛上空已经爆发第二轮空战，有了航母舰队的支援，日军飞机不但没有炸到什么东西，反而被悉数击落。

理查德犹豫了一下，最终放弃空袭计划，改为起飞Sb2c进行侦察任务。

但日军舰队就跟幽灵一样，理查德的第二轮侦察依旧没有发现任何目标。

好消息是塞班岛的友军已经安全了，日军没有再发动第三轮攻击。

理查德下令回收返航的地狱猫战机，舰队转向西北航行。

“奇怪了，怎么就是找不到日军舰队呢？”

理查德在指挥室嘀咕。