列克星敦号舰队指挥官 第37章 埃斯帕恩斯角海战（三）

衣笠号在2艘巡洋舰的追击下，用两次极具运气的射击先后干掉对方，趁着夜色逃回了拉包尔。

整场战役里，衣笠号一共开火三次，击伤2艘巡洋舰，1艘驱逐舰，也算是堪称传奇的三次射击了。

回到拉包尔后，日军工程人员发现衣笠号舰体左侧上有大大小小40多处中弹痕迹，只能说该舰在这次作战中的运气真是拉满了。

后面的初雪号就没这么幸运了，其拉菲号、邓肯号、布坎南号、麦克拉号四面夹击难以脱身，初雪号的官兵只觉得四面八方都是敌军炮火。在一旁观望的克利夫兰号和哥伦比亚号以为这是衣笠号，他们顺着火光绕到初雪号右后方。

克利夫兰号一炮击穿了初雪号舰尾，使其失去动力，但也误伤了布坎南号。紧接着拉菲号朝着初雪号发射3枚鱼雷，直接将其送入了海里。

至此，五藤存知的舰队仅剩衣笠号一艘巡洋舰逃回拉包尔，其余2艘巡洋舰，3艘驱逐舰全部沉没。

而在萨沃岛一侧的理查德，以为舰队已经全歼了敌军，在他指挥打退了日军增援的4艘驱逐舰后，下令舰队释放照明弹并打开灯光识别信号，重新组成纵队队列，朝着瓜岛海域行驶，继续搜寻日军舰队。

这时他才收到盐湖城号和博伊西号遭到重创的消息，理查德便命令拉菲号和邓肯号护送其撤退，克利夫兰号和哥伦比亚号与其余驱逐舰和自己进行会合。

凌晨1:12分，3艘驱逐舰和4艘巡洋舰再次组成纵队队形，沿着瓜岛海域行驶。

瓜岛海域的日军舰队收到了司令发来一条夸张的消息：“美军有至少3支舰队包括12艘巡洋舰！”

（美军一支舰队一个转弯分成三支队伍，先后对日军发动攻击，这种说法看起来倒也合理。）

收到消息后，理查德周围的日军舰队吓得纷纷撤离，直到3点美军舰队也没发现更多的敌人。

理查德看着时间，再停留下去可能会遭到日军的空袭，于是下令舰队朝东南行驶，进入东所罗门海域的“鱼雷连接点”。

早上4:25分，东所罗门海面上迎来了一缕阳光，桑德斯总结着战报，他们一共击沉了日军2艘巡洋舰，5艘驱逐舰，自己只沉没1艘驱逐舰，另外还有2艘巡洋舰受伤。

理查德看着战果，十分满意，自己安排的半个月高强度训练果然有成效。

12号上午，戈姆利收到了理查德发来的战报，美军在埃斯帕恩斯角以损失1艘驱逐舰，2艘巡洋舰受伤为代价，击沉日军2艘巡洋舰，5艘驱逐舰。

他立刻把消息报告给了尼米兹司令，得知美军在夜战中获得胜利，尼米兹连忙命令斯普鲁恩斯整理战报，报告给海军总司令金。

斯普鲁恩斯以埃斯帕恩斯角海战称呼此次战役。

金上将在收到埃斯帕恩斯角夜战胜利的消息后，迅速汇报给了罗斯福总统。

他跟自己的参谋谢尔曼说：“以后谁再敢提我们夜战不如日本人，就让他去杜威将军手下好好学学夜战是怎么打的！”

10月13日，美国各大报纸刊登埃斯帕恩斯角夜战大捷的消息，并声称日军在夜里并非无法战胜。

人们更啧啧称奇的是，这场海战的胜利居然是由一个航母舰队司令缔造的，他就是珊瑚海海战的英雄，理查德·杜威将军。

理查德的父亲乔治·杜威一早就买来报纸，阅读着上面的内容，胡子下的嘴角不自觉地扬起，他转过头和妻子说：“我就知道，理查肯定会是一名优秀的巡洋舰指挥官，这可是我们家族的传统。”

尼米兹后来说：“我真想推荐理查德晋升上将，他勇敢，果断，以身作则，就是太年轻了，我们的法律不允许有这么年轻的上将。”

埃斯帕恩斯角海战的胜利，鼓舞了南太平洋美军的士气，自瓜岛战役开始，水面舰队可谓是处处失利，萨沃岛海战惨败，接着3艘航母先后受伤，胡蜂号更是从大西洋调过来一枪没放就沉入了海底。

似乎这场战争是不可能获得胜利的，他们相对于日军只能等待工业上的优势。

埃斯帕恩斯角海战胜利后，尼米兹明显感觉到司令部的风向开始转变，提议主动进攻的将领越来越多。

斯普鲁恩斯评价说：“在那场夜战后，人们觉得这场战争又重新燃起了胜利的希望。”

就在理查德与日军交战同时，特纳的运输舰队抵达瓜岛，他把新一批的补给顺利送到范德格里夫特的手上。

这场关于争夺瓜岛的战争还在继续。

10月14日，日军出其不意地炮击了瓜岛机场，根据弹坑尺寸来判断，甚至有可能是大和号战列舰前来执行的攻击。

15号，大黄蜂号从夏威夷维修归来，为了应对南太平洋缺少航母的紧急局势，金凯德没有等待企业号完成维修，先一步率领大黄蜂号赶回战场。

同一天，一直在路上的华盛顿号终于抵达了努美阿。

19号，南达科他号战列舰也抵达南太平洋，此时夏威夷发来消息，北卡罗来纳号也即将维修完毕返回南太平洋。

23号，企业号完成维修后也抵达了南太平洋，继续参加接下来的战斗。

他跟桑德斯说：“我们终于挺过了1942年最黑暗的时刻，接下来的1个月，就要和日军进行决战。”

24号，理查德来到新喀里多尼亚群岛，哈尔西同时也抵达了这里，并接管了南太平洋的指挥权。

“哈尔西将军！”理查德叫住他。

“杜威将军，好久不见！”哈尔西抱住他。

此时的哈尔西看起来十分有精神，比5月份胖了许多，气色也好了不少。

哈尔西抬手示意他进司令部叙话，两人来到司令部的沙发上坐下，戈姆利还是挺简朴的，房间里最值钱的可能就是角落里的那台留声机了。

“听说你在瓜岛打了一场大胜仗，真是帮了我大忙，来的路上我还思考着怎么整顿士气。”哈尔西说。

“哪里，就是一场侥幸的胜利，运气好罢了。”理查德说。

“运气只是一方面，能敏锐地抓住机会可是真本事。”哈尔西说。

接着他话锋一转，提到了现在瓜岛的局势。

“在夏威夷的时候，尼米兹司令向我透露过一个机密，情报部门经过层层侦测破解，发现日本人还存在额外的2艘重型航母。”

哈尔西的语气十分严肃。

理查德立刻算起来，敌人本来有4艘航母，东所罗门海战被确认击沉1艘轻型航母，如果算上新服役的2艘航母，那总数就达到了5艘，其中4艘重型航母。

而美军此时只有2艘重型航母，萨拉托加号第二次被鱼雷击伤，维修难度大大提升，可能得到明年2月份才能重新航行。

“看来真正的战斗还没开始…”理查德说。