列克星敦号舰队指挥官 第12章 珊瑚海战役——凯旋

“船体怎么会倾斜如此严重，杜威将军呢？”谢尔曼问。

“他去了舰船的下部舱室。”桑德斯说。

“那里太危险了，我得去找他。”谢尔曼说。

“将军说船体涌入了大量燃油蒸汽，他要去亲自指挥疏通。”桑德斯说。

“我们的战斗机没法降落，整条船目前都处于断电的状态。”温特说。

“杜威将军的判断是对的，我希望附近没有日军潜艇。桑德斯，你去组织一下旗语，向弗莱彻司令汇报一下情况。卢卡斯，你先守在这里。各位，理查德将军正在前线努力救火，列克星敦号的存亡就在我们手上了。”谢尔曼接替过指挥权安排着接下来的事务。

然后他也跑到了下部舱室，去通知水兵排气救火。

此时的理查德和几个机械师，接近了燃气储存舱室。

“长官，这里的燃气值很高，请你不要再接近了。”一个机械师提醒他。

“好吧，你们有什么办法吗？”理查德问。

“这里是水线以下，只能打通上层的甲板，形成一个通道，排到舰体外侧。”

“大概需要多长时间。”理查德问。

“目前来看，虽然我们控制住了燃气扩散，但是有12个舱室仍含有大量燃气，可能得需要3个小时。”

“好吧。”理查德已经满意当前的结果了，根据机械师评估，要是这12个舱室一齐爆炸，强大的冲击力，会把舰船直接拦腰斩成两截。

他的背后已经浸满汗水，头发上也在滴汗。

在刚刚的一个小时，他从舰船顶层甲板，一路组织水兵，传播禁止明火的消息，又飞奔到底层亲自组织灭火。

“当时已经有三个燃气不浓密的舱室被引燃，还有三个舱室发生爆炸，好在火势被及时止住。就差一点，列克星敦号就要沉没了。”

理查德事后回忆说。

谢尔曼终于找到了他，第一句话就说：“长官，你跑来这么危险的地方干什么？”

“我要与列克星敦号共存亡！”理查德对着在场的水兵说。

这也激励了水兵们，他们加快速度维修列克星敦号。

此时的弗莱彻收到列克星敦号的旗语，他的脸上也布满灰尘，好在约克城号已经脱离危险，只是甲板上有一个大洞。

他来到舰岛上，看着列克星敦号说：“我们能做的就是等待和守护，向所有舰艇下令，以列克星敦号为中心，组织反潜队形！”

“另外联系斐济，看看他们能不能派来拖船和维修舰支援。”

“还有，杰克逊中校，你快去列克星敦号上，告诉他们，如果维修不了，可以保持现状拖回斐济再想办法。实在不行就弃舰，保全官兵的性命要紧。”

弗莱彻也在尽力为列克星敦号想办法。

温特在指挥室看着舰队组成了反潜队形，证明弗莱彻已经收到了桑德斯的旗语。

到了下午2点，经过漫长的维修，列克星敦号重新恢复了电力。

代价是飞机燃油都被手动排放到了海里，还有46个舱室处于报废的状态，舰体侧面被开了大大小小无数个洞，所有舱室的燃气都降到了安全范围内。

理查德和谢尔曼拖着疲惫的身体回到指挥室，军官们鼓起掌声，庆祝他们的凯旋。

桑德斯走过来说：“你们拯救了列克星敦号。”

理查德说：“不，是我们所有人，一起拯救了这艘航空母舰。”

他接通舰船的通知喇叭，发布了演讲：“列克星敦号的水兵们，经过你们不懈的努力，我们使列克夫人终于脱离了险境，我相信这是在一个无声的战场上的胜利，让我们为自己感到骄傲！”

“长官，列克星敦号动了！”约克城号上有人喊着。

“万岁！”

两艘航母和护航舰队的水兵们先后开始欢呼。

弗莱彻随后说：“这真是一场奇迹般的胜利。”

过了10分钟，理查德发来报告说，列克星敦号已经脱离危险，但是只能以12节的航速低速航行。

弗莱彻回复他说，你们做的很好，我们会保护你们安全返回珍珠港。

1942年5月8日晚，夏威夷海军司令部。

尼米兹接过弗莱彻发来的报告。

“…我们今天与日军航母发生交战，两艘航母均遭到重创，可能有一艘已经沉没。我方两艘航母也全部受到损伤，其中列克星敦号受到重创，需要返回本土维修。”

尼米兹得知消息后，立刻祝贺他们取得了胜利。

海军总司令欧内斯特·金得知后，更是十分喜悦，他向罗斯福总统的报告里甚至说，我们取得了珊瑚海大捷。

可是按照美日双方的损失来看，应该是打成平手才对，难道整个美国海军都在自我欺骗吗？

其实美军的作战计划和战略目标都是阻止日军进攻莫尔兹比港，防止其入侵澳大利亚和新西兰。

珊瑚海海战弗莱彻率领舰队，先是于7日重创登陆护航舰队，次日重创日本海军主力舰队，第五航空战队。

从上帝视角来看，美军的损失更大，飞行员素质也远不如日军。战术上取得了失败，但是战略上无疑是完美完成了阻击日军的目标。

（历史上列克星敦号沉没于珊瑚海海战，但美军依旧在战略上仍然取得胜利。）

5月14日，在华盛顿的金上将，给老朋友杜威发去祝贺。

“你的儿子理查，在珊瑚海海战中表现十分突出，总统已经考虑提拔他为高级少将，并授予海军十字勋章。”

当然杜威已经听说了儿子的事情，现在报纸头条刊登他为：

“列克星敦号的英雄。”

根据金上将的命令，理查德先于舰队返回了珍珠港，受到了所有人的欢迎，随后他又乘飞机回到本土，亲自接受总统授予他的海军十字勋章。

然而没过几天，美军情报部门就确定了日军的下一步行动。理查德拒绝了金上将为他安排的海军作战部参谋官职务，转而推荐了和他同样沉着冷静的谢尔曼舰长去担任，他则是回到了前线，继续指挥航母舰队作战。

当理查德准备再次登上甲板时，金上将鼓励他说：“小子，好好干，你是我最得意的海军将领。”

金上将不是在开玩笑，有了珊瑚海大捷，他就能更容易地从马歇尔的陆军参谋部那里，协调过更多的资源投入太平洋。

就这样，理查德和他的舰队推动了整个太平洋战局的发展。