列克星敦号舰队指挥官 第5章 增援约克城号（四）

1942年4月24日，南太平洋斐济基地。

列克星敦号航母停泊在港口内，理查德看着她美丽修长的舰身，高挺明亮的舰首，不禁赞叹到：“这简直是本世纪设计出来最美丽战舰。”

此时港口的水兵正在为她加油并补充物资，他看了眼手表，已经是上午9点了，他不应该再痴迷于欣赏航母，而是该去找导航部门，规划接下来的航行任务了。

看着海图，理查德和约克城号的预定会合位置为埃法特岛西南区域，具体位置是南纬18°东经168°的位置。实际上的汇合往往没有这么的理想，但从斐济到这里只需要不到两天的时间，就算29日出发，时间也绰绰有余。

按照老规矩，航母编队还是把潜艇威胁放在首位考虑，因为埃法特岛离新不列颠岛日军的海军基地拉包尔只有大约4000海里，这片区域一定活跃着大量日军潜艇。

其次导航要考虑的是日军飞机的侦查，根据当前的情报显示，新几内亚和所罗门群岛尚未完全陷落，所以日军来不及建造机场，路基飞机的威胁可以暂时聚焦于拉包尔一带。

同时现在美军把航空母舰视为主要威胁，毕竟在珍珠港和关丹两次战役里，英美两国的舰队领教了日本航母的威力，就算不是理查德这种航空母舰派，都开始将航母的地位提到了主力战舰上。

理查德看着海图，他认为日军航母应该不敢冒险穿越所罗门海，双方在那里不是理想的交火地点，因为各自的陆基飞机都可以进行支援。

同时根据太平洋基地情报，根据几次战役的推算，日军的舰载机最大航程大概是530海里到550海里之间。除非日军逼近圣克鲁斯，才有可能发现并攻击他的舰队。

（关于飞机的最大航程，这里一律指的是可以回到母舰的航程。）

因此他决定航母编队从斐济出发，沿着南纬18°以之字形巡航前进，避开途中的礁石，也不会遇见日本飞机。同时这个位置一旦遭遇敌人，那就证明所罗门群岛已经陷落，还可以向太平洋基地第一时间报告。

理查德知道，这样也是有缺点的，按照计划行进会让航母只有一半的时间处于东南信风带上，另一半时间不适合进行大量放飞飞机的操作，侦查也就要依靠巡洋舰水上飞机来执行任务，侦查力度也就大打折扣。

不过理查德还明白，实际情况会改变一切计划。

制定完基本的航行计划后，却发生了一件让他感到不是很开心的事情。

还没停泊在新奥尔良号巡洋舰由于水兵操作不当，导致电路故障需要紧急维修，维修的时候却又导致了左侧舱室发动机故障，由于缺少维修零件，只能暂时入港等待。

听着工作人员的报告，理查德安慰自己说：“至少29日出发也不晚。”

那么此时，约克城号在哪呢？

此时的弗莱彻正在威利斯群岛一带巡航，警戒所罗门海域的日军动向，他每天都等着夏威夷司令部的电报，一旦日军有任何风吹草动，他就准备立马北上做出对策。

同时他也很想知道，尼米兹司令所说的“第11特混舰队的支援”到底抵达了什么的地方，但是碍于无线电静默，他并未联系斐济和夏威夷司令部。

弗莱彻看着今天的日期，舰队又要进行加油了，他准备再蹲伏一天，就南下驶入安全区域，联系斐济派出尼奥肖号油船，为自己提供油料，同时询问列克星敦号的位置。

4月25日斐济收到了弗莱彻舰队的信息，他们把消息转告给了理查德，说弗莱彻现在十分想知道他什么时候才能赶到珊瑚海。

理查德表示十分无奈，尼奥肖号带走了部分油料，新奥尔良号还等着维修，一切都要看新西兰的补给船什么时候能抵达斐济，届时哪怕舰队只完成80%的补给，他也能立马去增援弗莱彻。

同时他和参谋桑德斯也准备了一个备份方案，如果在26日之后有日军的动向，就会均摊当前的补给，并抛弃新奥尔良号和杜威号，立刻进入珊瑚海。

但是一切都有了转机，事实证明他的盟友还是有一些靠谱的。

4月26日斐济收到了补给船的消息，他们提前从新西兰出发，今天下午就能抵达港口，最迟明天就可以为舰队提供补给和维修支援。

收到消息的理查德松了口气，现在似乎一切担心的问题又都不存在了，他走在岸边继续欣赏着列克星敦号的舰体。

下午航空联队长温特向他报告，已经安排飞行员进行了两次集中学习，并且讲解了基础的僚机战术和锤砧攻击战术。

4月27日一早，港口的机械师就开始着手维修新奥尔良号巡洋舰，同时为其他的驱逐舰和巡洋舰加油，理查德一早就从床上起来，穿好衣服准备再次出航。

下午2:00的时候，谢尔曼舰长通知自己，航母已经补给完毕，其他的舰船也陆陆续续清点完物资，做好了起航的准备。

理查德随即让斐济给弗莱彻司令发送了一条消息，让他准备好30日到1日之间在约定地点和自己会合，为了节省油料，列克星敦号不能像从太平洋基地赶来一样，以25节的速度巡航，那样他们过不了几天就得再加一次油，在没有敌情的情况下，十分不利于后续的指挥。

他不知道的是，约克城号在1号2号左右，又要准备进行加油，在协调上两艘航母编队第一次出现了问题。

27日当天下午，列克星敦号驶离了斐济，航母编队按照计划的路线，以18节的航速前往埃法特岛南部。

理查德看着这些天的情报，没有发现日军的踪迹，他们的主攻方向，参与的战舰数量，他的舰队对此一概不知。

实际上几乎是在同一天，日军的先遣部队和护航舰队此时从拉包尔出发，准备对所罗门群岛及周边发动攻势。