蒸汽之国的爱丽丝 第二十五章 遥远尘世的乐园乡吗？

“就先讲到这里吧。”

林格轻轻合上教典，对台下的听众说道：“你们可以去玩游戏了，不过要记得我刚才说过的话，适度游戏益脑，过度游戏伤身，不要太沉迷其中。还有，中午可以留下来吃一顿饭，虽然称不上圣餐，但旅人妖精的手艺，恐怕你们还没有品尝过吧？至于卡森先生与瑞吉娜小姐那边，我会去跟他们说一下的，无需担忧。”

他没有征求米契与卡多拉等人的意见，轻描淡写地定下了之后的安排，随即转身，将手中的教典递给一直守候在旁边的妹妹。梅蒂恩有些吃力地接过书本，因为太沉的缘故，没办法像林格那样捧在手上，只能紧紧地抱在怀里，然后仰起头，一双翠绿的大眼睛闪闪发亮。

“怎么了，梅蒂恩？”年轻人问道。

女孩轻轻摇头：“没什么，只是觉得，林格好厉害而已。”

她看得出来，自己布道的时候，米契和卡拉多他们的注意力虽然还算集中，没有分心，但那只是基于最基本的礼貌，以及对女神大人的尊敬而已；至于林格布道的时候，他们表现出来的专心致志的模样，则是因为真正投入了精神，被年轻人所讲述的那些通俗易懂、却又与俗世教义截然不同的道理给吸引了。

就连梅蒂恩自己，都没想过教典中的箴言与训诫还能这样解释。如果以前，林格还在担任天心教堂的牧师时，也能用这种方式传教，或许他们的小教堂就不会门庭冷落了吧？

不过此时，女孩已经不会责怪自己的兄长，恰恰相反，她深深地理解了他的选择。

年轻人微微一笑，伸手揉了揉女孩的头发，柔软的发丝间隐约散发出樱草花瓣的香气，是一股和腐朽死寂的黑森林格格不入的气息：“你要努力啊，梅蒂恩。总有一天，你也能做到的。”

“恩！”

梅蒂恩用力地点了一下脑袋：“我一定会努力的！好好地领悟女神大人的道理、好好地向大家传达女神大人的期许、然后……好好地带大家一起玩游戏！”

她眉眼弯弯，笑得就像一只狡黠的小狐狸。

林格不禁失笑，这时，打扮得像个修女小姐的格洛丽亚也把脑凑探过来，强行插入了兄妹二人的对话，一本正经道：“虽然我不太会传教，但如果是玩游戏的话，说不定可以帮上忙呢？”

“区区游戏。”蕾蒂西亚一脸深沉：“连那个爱丽丝……都不是我的对手呀。”

“还有我还有我！”谢米慌慌张张道，像是怕来得晚了就会被排除在小团体外：“我也会玩游戏的，不就是一个摇杆和四个按钮吗，然后就噼里啪啦、哗啦哗啦……之类的！”

很难想象她都理解了些什么。

蕾蒂西亚鄙夷地看了她一眼：“你都没有摇杆高呢，就老老实实当个观众吧。”

“啊！你敢看不起我？你凭什么看不起我！来吧蕾蒂西亚，我们来一决胜负，就用这个……游戏机！”

“哼、求之不得！今天让你知道我绯红终焉魔王的厉害！”

“呱！我深蓝银河霸主也不是浪得虚名！”

她们很快就吵起来了，伴随着各种乱七八糟的语气词以及两个听起来很耳熟的称号，让人不禁回想起了那段在风花球场上的青春岁月……

林格强迫自己过滤了这段记忆，回头给了格洛丽亚一个警告的眼神，就像在说：之后再找你算账。

在某个里人格的不屑冷笑中，格洛丽亚修女默默地把头缩了回去。

“那么，这里就交给你了，梅蒂恩。”

林格半蹲下来，轻轻为妹妹抚平了额前的刘海，看着她用力地点头，清澈明亮的眼眸中，仿佛带着似曾相识的憧憬和依赖，他忽然想起了那趟旅程的起始，他们从林威尔市搭乘火车出发，最终却落在一片遥远的异大陆上，未来更不知将去往何方。一切的一切，都可以追溯至宇宙开辟、生灵初降之时，女神大人垂怜世人，为这个注定多灾多难的世界，孕育了一颗黄金的果实，期盼她在终末之时，拯救万千生命、无数灵魂。

若说一切使命都伴随着古老的记忆传承，那么，是否他与梅蒂恩的相遇、梅蒂恩与杨科先生的相遇、他与梅蒂恩与杨科先生的相遇，早在很久以前就注定好了呢？有一双眼睛在悠远的无光之海中注视着一切，他曾为此焦虑，如今却满怀欣慰。

命运，真是神奇的事物。

“要和大家成为好朋友啊，梅蒂恩。”在分别时刻，他并不是以天心教堂前驻堂牧师的身份，向自己的后来者传达一种沉甸甸的信任；而是作为兄长，向自己的妹妹传达一份最真挚的祝福。她本应如此，本应与许多同龄人成为好朋友，拥有幸福的童年与美好的记忆。如果这一切都不能实现的话，身为兄长的自己，又能为她做到什么呢？年轻人心中思考着这个问题，同时站起身来，轻轻掸去衣角的灰尘，正要离去的时候，衣袖忽然被扯了一下。

年轻人回过头，却看到妹妹正目不转睛地盯着自己，小脸上的表情无比认真，好像要将他脸上的每一个细节，从微微勾勒的嘴角到温和平静的眉宇，都铭记在自己的眼中。那分明是过去一张早已无比熟悉的脸，为何又给她一种很遥远很遥远的感觉呢？女孩紧皱的眉头忽然舒展开来，眼眸一弯，犹如月牙：“林格，你刚才说了，女神大人爱着世人，所以世人也要爱惜自己。”

“那么。”

“请答应我，你也要好好爱着自己哦？”

……

林格走出天心教堂的时候，在不远处的树下看到了卡森·博格的身影，他对此毫不意外。

当他走近时，灰丘之鹰正盯着天心教堂的尖顶，目光中带着隐隐的惆怅，或许是想起了许多年前，自己也是像那些孩子们一样，在父辈的引领下走入神圣的教会，聆听牧师的耳语，蒙受圣水的洗礼，从此褪去尘世之间一切纷扰，成为一名侍奉神明的高洁无垢之人，以护教者家族的名义，立誓为神扫清阻碍，使祂的教义传向四方，或许，便无愧于自己的信仰和心愿了。

可年幼时的憧憬、年轻时的壮志，到如今都化为尘埃，付于笑谈。偶尔夜深人静、难以入眠的时候，他会回想起自己对神明许下的誓言，将它改变的究竟是时间？是命运？是人自身的缺陷？还是神明这种存在原本就具备的无穷无尽的欲念呢？

他很清楚那个答案，因此，今日聆听林格的布道时，才又生出不同的感慨。

“无论是正神、邪神还是伪神，无论是以善意之名引导信徒的教会，还是以威严戒律约束信徒的教会，它们都曾宣称过，神爱世人，是无私之爱。”听着越来越近的脚步声，卡森·博格回过头，向年轻人露出一个含义复杂的笑容：“但真正让我相信了这句话的，唯有你所侍奉的那位女神大人，林格先生。”

林格停下脚步，微微颔首致意：“这是我的荣幸。”

“不过，像你讲述的那些教义，在这片大陆上绝非首例。”卡森·博格话锋一转，以一种双方都能察觉到的很刻意的方式，转移了话题：“我记得，许多年前，曾有另一个教会，也宣扬着相似的教理与教义，并以妖精一族为基础，向其他种族展开了传教，一度声势浩大。凑巧的是，那个教会与贵教的名字很相似，它自称为——创世女神教。”

说出那个名字的时候，卡森·博格刻意观察着林格的反应。不过让他失望的是，年轻人没有流露出丝毫惊讶或意外的神色，仿佛他对此早有所觉，甚至连卡森·博格主动向自己透露情报这件事，亦在他的预料之中。

“真是一段有趣的秘闻。”他平静道：“我对东大陆的历史不太了解，能否请你为我详细讲述一下这个教派的来由与历史，卡森先生？”

“我很乐意。”

卡森·博格见此，便收起了试探的心思，在脑海中回忆着自己所知的信息，开口讲述道：“其实，我对这个教派的了解，大多局限于道听途说，只知道这个教派是由七位伟大的圣者所创建的，她们侍奉着一位名为创世女神的神只。该教会出现在东大陆的准确时期，距今已不可考证，有人说是三百年前的大航海时代，自西大陆渡海而来；也有人说是七百年前，雅拉斯帝国陷入分裂危机时，本土诞生的宗教。但无论如何，其来历之神秘已是众所周知，就连最初的追随者，亦是以妖灵种族为主，其中便包括稀少而神奇的妖精种族。”

与西大陆不同，东大陆不仅在宗教上野蛮生长，种族方面也是如此，人族与异类混居，并不是什么罕见的事情，东陆最大的国家雅拉斯帝国，更是据称由四个种族联合组成，因此其全称为雅拉斯第三联合帝国。只是不巧，林格一行人降落的诺亚王国，受地形和交通条件的局限，人口流通较为稀疏，本土人口基本上以人族为主，因此灰烬游击士中倒是没有见到其他种族的成员。

而即便是在人类与异类混杂居住的东大陆，妖精亦是极为罕见的种族，她们看似散漫，无拘无束，实际上却拥有独属于自己的一套文明体系，既不主动融入外界，外界也很难融入其中。而且，妖精种族是拥有属于自己的信仰的，那就是“女王”，女王在妖精种族中享有崇高的声望，她们并不对自己的子民拥有绝对的控制权，但大部分情况下，妖精们都愿意尊奉女王的命令行事。

更神奇的是，当“女王”离开尘世，以妖精们的说法，回归魔力循环之时，便会有一名新的妖精站出来，继承她的名号、身份与地位。但是，这个继承人是如何选出来的？如何得到那么多不同种族的妖精的认可？而妖精们明明以族群形式分散于各地，极少往来，她们又是怎么在第一时间得知种族中的女王之位发生了更替呢？这一切都是个巨大的谜团，即便云鲸空岛上便有三位旅人妖精，也没有人知道答案。

谢丝塔总是笑笑不语，谢丽娅沉默以对，谢米则是一问三不知——除了谢米可能是真的不知道以外，另外两人应该都是不愿说吧。林格唯一从她们口中得知的，便是那位妖精女王的名讳，事实上，谢丝塔和谢丽娅还曾经以妖精魔法借用过她的力量：妖精女王，缇坦妮雅。

“据说，妖精们饱受世界与法则的宠爱，她们甚至拥有一座属于自己的秘境，一切妖精都在那里诞生、又在那里死去。除妖精以外，只有少数得到认可的人，才能够进入其中，窥见秘密。而对于我们这些无缘得到妖精认可的人来说，或许只知道一个名字而已。”卡森·博格轻声道：“那就是遥远尘世的乐园乡——亚述。”

遥远尘世的乐园乡亚述，孤独海中的死者归乡以叙，以及世界尽头的黄金乡古兰德尔，被东大陆人称为古老传说中的三大秘境，它们分别代表着妖精、亡灵与龙。妖精与龙是真实存在的种族，至于亡灵，则只存在于虚无缥缈的轮回传说之中。

卡森·博格停顿了一下，又笑道：“实际上，如果不是创世女神教的话，或许我们连乐园乡亚述这个名字都不会知道。因为，当创世女神教因宣扬异端教义、几乎遭到东大陆所有宗教——无论正邪真伪——的围攻时，正是当时的妖精女王将创世女神的信徒引领至神秘的乐园乡，让他们避开了尘世之外的种种纷扰，这个宗教才得以存续下来。自此之后，亚述除了妖精们的乐园以外，又多了一个女神圣域的称呼。”

“随着创世女神教销声匿迹，曾声势浩大的围剿也逐渐落幕，当这个教派多年不在世人的视野中出现时，人们自然会以为它要么消亡，要么吸取了教训，不再踏足尘世，参与信仰的争夺。但一百年前，一场起义战争浩浩荡荡地席卷了雅拉斯帝国的亚托利加行省，将它重新带回了这个舞台之上。因为当时，起义军的首领，一个名为伊恩的男人，便自称自己是受到了妖精的指引，将带回亚述乐园的荣光，驱逐所有暴政者与侵略者，建立一个没有压迫的国家。”

“那场战争，便是所谓的亚述圣战了。”