蒸汽之国的爱丽丝 第八章 归根到底还是凡人吗？

发生在灰丘之城苏亚雷的悲剧绝不是个例，而是在这个混乱复杂的漩涡之中，无数被卷入其中的牺牲者的缩影。战争毁去了太多东西，包括自由与和平；同时也带来了许多新的东西，比如反抗的意志和信念。但如果你问卡森·博格究竟想不想要这种变化，他的回答一定是否定的。

作为一个贸然扎入漩涡的外来者，林格既没有立场妄自论断，也没有能力帮助他们摆脱战争的泥潭，如果说几句不痛不痒的安慰，倒是符合牧师的身份与人文关怀了，然而那又有什么实际用处呢？一声复杂的叹息已经是这位年轻人所能传达的最大程度的安慰了。

卡森·博格自己也清楚这一点，所以没有沉浸在悲伤中太长时间。他张了张嘴却不知道该说什么，于是只能生硬地转移了话题：“您还有什么要问的吗，林格牧师？”

“恩。”林格停顿了一下，才接着道：“这个问题可能会有些冒犯，如果你不愿意回答的话，不妨以沉默作为答复，对我来说就已经足够了。”

冒犯？

卡森·博格微微一怔，通过刚才简短的接触，他大体上已经摸清了这位林格牧师的性格，正如同绝大多数人心中所幻想的侍奉神明的虔信徒那样，他有一种温和而宁静的力量，说话时语气不急不缓，慢条斯理，总能让人沉下心来，安静地倾听他的讲述。或许是因为侍奉着一位崇高神明的缘故，身上还隐隐约约散发出一股超自然的神性。说句大不敬的话，在卡森·博格接触过的部分神只中，绝大多数都无法抵达这样的境界。他们比起神性，更类似强大且扭曲的人性。

不过，这样的感觉是仅能在心中想想、绝不能付诸于口的，否则，恐怕会被视为至高人种委员会的一员，至少也是个拥护者吧。那些大肆宣扬人种主义、表示要将所有神明拉下天国、将所有凡人之血中的优秀因子提取出来、人工创造出完美人种的极端分子，行事极为嚣张癫狂，从不吝啬以恐怖袭击的手段达到自己的政治目的，据说背后还有来自轴心国的大手支撑着，堪称骗子、偏执症与野心家的聚合体。纵然自己是个无信者，也不愿与那些疯子同流合污，与之相比，真灵派的教义都显得那么温和了。

如果连林格牧师都觉得冒犯的问题，对自己来说，究竟会是怎样的感受呢？至少不会比揭开伤疤、重新回忆起过去家乡沦陷时的惨状更加痛苦吧？灰丘之鹰觉得自己的意志力足够坚韧，已不会再被什么东西轻易地打倒了，于是他毫不在意地笑了笑：“请问吧，林格牧师，毕竟，我已经没有什么东西值得冒犯了。”

真是如此吗？

林格深深地凝视着卡森·博格的笑脸，深信他脸上的洒脱并非伪装，但这不能说明什么，因为人总是难以认清自己的，他们的眼睛都被太过崇高的理想与太过卑微的现实蒙蔽了，以至于将除此之外的事物都视为尘埃，轻易可抛。

“您是个信徒吗？”

林格忽然问道：“刚才您向女神冕下的圣像献上了祈祷，那祷告的手势与动作是我从未见过的，而您的身体在思考之前就做出了行动，足以证明这是一种刻入您本能之中的反应，我想您过去应该是个十分虔诚的信徒吧。可我从未听您提起那位神明的尊名，我可有幸请教一下？”

卡森·博格的笑容一下子僵在了脸上。

所以，他们不是故作洒脱，只是在被人指出真相之前，都固执地相信自己的一厢情愿罢了。

年轻人一字一句，重复了一遍刚才的话：“如果您不愿意回答的话，不妨以沉默作为答复，对我来说就已经足够了。”

同样的一句话，此时听来却有了不同的含义。

卡森·博格慢慢低下头，在林格看不到的地方，嘴唇难以控制地翕动着，仿佛很想回答，但喉咙里却发不出半个音节。他的脸上渐渐失去了血色，诚如年轻的牧师所言，对于这个问题，他确实只能以沉默作为答复了。

林格并不感到失望，他摇了摇头，正想进入下一个问题，这时，卡森·博格却抬起头来，用沙哑得就像旧风箱嘶吼般的声音，缓缓承认了年轻人的猜测：“是的。”

“我确实是一位神明的信徒——准确地说，过去曾是。”

“过去？”林格挑眉，略感意外：“那么，现在呢？”

“现在。“卡森·博格苦涩一笑：”那位神明抛弃了我们，而我们，也已经抛弃了他。“

……

还记得我们在讨论永夜林地的起源时提到的一个传说吗？关于那位陨落在黑森林深处、其尸骸与遗产吸引了无数冒险者和野心家的旧日神明。祂的名姓已不可考，但所有人都相信祂掌握的力量是黑夜与寒冷，咒死木便是在这股力量的影响下逐渐异化而诞生的新物种。除此之外，另一个支撑着传说的论据在于，当灰丘伯爵莅临此地，亲自下令建立起灰丘之城苏亚雷，并预计在城市中心留下一大片空地以修建自己的府邸时，从黑森林的深处，忽然走出了一位神明。

他自称为“原暗与永夜之神”，是从旧神的尸骸中转生、继承了其力量与权柄的新神，但更多人在暗地里猜测他其实只是个运气好的冒险者，贸然闯入黑森林深处后没有被黑暗、寒冷与那头恐怖的守护魔兽杀死，而是误打误撞找到了旧神的尸骸，并凭借吞吃其血、骨、肉中残留的魔力而变得强大，又极其好运地没有受到尸骸中旧神残留的灵性反噬，撑过了魔力暴涨所带来的侵蚀，就这样一跃登天，自诩为神。

不难看出，在民间流传的版本中，整个过程无不流露着“侥幸”的意味，可以认为是人们的嫉妒，亦或是一种美好的愿想：如果连一个籍籍无名的冒险者都能“侥幸”成为神明，为何自己就不能侥幸呢？

但不管是不是侥幸，一位神明的力量仍不是灰丘伯爵可以抵挡的，于是在经过了一番暗中的政治博弈与利益交换后，一个新的教会在安瑟斯区域诞生了，那就是信奉着“原暗与永夜之神”的原夜教会，城市中心的伯爵府邸未能顺利竣工，取而代之的是原夜之神的神殿。此后，原夜教会在安瑟斯地区的影响力不断扩大，并于一百五十六年前与王国本土教会圣宗修士会爆发了一场“圣战”，从结果来看是原夜教会的败退，但若是要将这根钉子彻底拔除，圣宗修士会也不免付出惨痛的代价。

于是双方达成协议——或者说一种不以明文的默契，原夜之神的教会得到了王国官方的认可，但其传教范围仅可局限于灰丘之城以及更往北的地区，不可染指圣宗修士会的传统教区。双方从此相安无事，原夜教会也彻底扎根下来，成为了安瑟斯地区最根深蒂固的宗教势力。

卡森·博格正是这位原夜之神的信徒，但他的来历并不简单，博格家族是最早对原夜之神入主灰丘之城苏亚雷一事表示支持态度的本地势力，在后来爆发的圣战中更是彻底倒向了原夜教会，在双方教会的拉锯与谈判中起到了至关重要的作用。圣战结束后，原夜之神认可了博格家族的贡献，并亲自授予那位老家主以“护教者”的头衔，此后，护教者博格便成为了原夜教会最虔诚的追随者与最忠实的扞卫者，但凡流淌着博格之血的人，无不以继承护教者的身份为荣，卡森·博格也曾是其中之一。

他甚至仅差一步就能超越自己的先祖，跨越序列5的门槛，荣登半神之列。若说序列5的超凡者在原夜教会或圣宗修士会这种偏居一隅的小教会中，足以担当起中流砥柱的大任，那么半神强者即便是在灵祈祷会或不死教团、灾祸黎明这种影响力覆盖整个东大陆的教会中，亦能够迈入高层的行列。如果卡森·博格能够迈出这一步，那么不仅护教者家族的地位会水涨船高，原夜教会的势力和影响力也将更加壮大，所有人都在期待那一幕，并且相信它不会太过遥远。

然而，恰是此时，战争爆发了。

诺亚王国从战争初期就节节败退，几乎难以形成有效的抵抗力量。作为王国境内的两大教会，原夜教会与圣宗修士会亦派遣自己的信徒组成大军，扞卫这片信仰的土地。然而战争局势并没有随着两大教会的参战而好转，反而愈发糜烂，几近溃败。在正面战场损失惨重的情况下，诺亚王室向两大教会连发十一道喻令，要求他们再次组建军队，驰援前线。

卡森·博格并不畏惧踏上战场，甚至早就做好了战斗的准备，可随着前线一道隐秘的消息传来，他所侍奉的神明却产生了一些异样的心思：据说，此次战役的发起者并不是正在前线战场与王**对垒的轴心国第十七军团，而是圣教军的深红之剑骑士团，而制定战略的人正是圣教军的总指挥官，深红教会的圣者绯珥，她正驾驭着那台恐怖的构装机甲，游弋在破碎海域外围，遥望战场局势。一旦神明级战力出现在正面战场上，便会毫不犹豫地发动远距离打击，将其抹杀——众所周知，这位深红教会的圣者凶名在外，最喜欢做的事情，便是以残忍酷烈的手段，在信徒们的面前弑杀其神明，摧毁其信仰。

除此之外，在更加隐秘的暗世界中，还流传着一个真实性已不可考的流言，宣称这位深红教会的圣者，实际上是一位魔女——在两百年战争时期，弑杀了无数神明的魔女，甚至连曾为圣者之徒的梅坎修斯都死在了她的手中，除此之外的伪神、邪神、半神、真神更是不计其数。在尚未以新的身份登上历史舞台之前，保守估计，她一个人就杀死了东大陆半数以上的神明！

面对这样的敌人，若非灵祈祷会的“天语者”赫尔默、灾祸黎明的“灾祸天神”亚伯拉罕、或十三隐士会的“魔法之父”所罗门等人，绝对难以抗衡。然而，像这样的大人物会为了一个小小的诺亚王国，轻易放弃自己的安危吗？而诞生不过两百余年的“原暗与永夜之神”，又没有足够的力量与心气，敢于直面那位手持弑神之剑的深红圣者。

万般思虑之后，他做出了一个可耻但却有效的决定。

“神明背叛了自己的信徒。”

卡森·博格的双手紧握在一起，骨关节捏得发白，隐约可见青红色的血管，再配合那沉重而痛恨的语气，一下就让教堂内的气氛凝固住了：“他表面上接受了王室的喻令，开始召集信徒组建军队，摆出要誓死扞卫这片土地的姿态，实际上却是将那些不够虔诚的或没有天赋的信徒推上战场送死，自己则带上了那些最忠实的、最有天赋的信徒，以及教会两百年来所积累的财富与宝物，预谋趁前线战场陷入焦灼之时，强行冲出轴心国的包围圈，脱离这个看不见底的泥潭。”

而他在做这个决定之前，没有透露出一丝风声，更没有与自己的信徒商量，或许他觉得自己身为神明，信徒本就该服从于他的权威与力量之下，无论是推上前线送死，还是抛弃家乡远走高飞，都是他给予信徒的试炼和恩泽，无需思考，只要接受就行了。

可是，当神明背叛了信徒时，信徒也就拥有了背叛神明的资格。

这背叛甚至来自于他本认为最不可能背叛的那个人——护教者卡森·博格。

没有人知道他究竟是怎样做到的，但苏亚雷的神明最终没能从这片土地带走任何东西，一如他从来没有为这片土地带来任何东西一样。同年六月，身受重伤的卡森·博格从前线战场退役，八月，《布尔维拉条约》签订，这个为了家乡背叛信仰的男人，最终似乎与他的神明一样，什么都没有得到。

唯一不同的是，时至今日，他仍然没有放弃。

“说实话，当我还是个信徒的时候，从不相信市井乡间的流言，总以为那是凡人嫉妒神明的伟力而妄自揣测的臆语罢了。直到今日我才明白，原来天真的人竟是自己。”

说到这里，灰丘之鹰自嘲一笑，语气中一半是厌弃，还有一半却是释然：“说到底不过是个凡人罢了，就算窃取了强大的力量，将自己奉上神坛，也改变不了骨子里的卑微和自私啊。”