蒸汽之国的爱丽丝 第六章 什么都不知道吗？

卡森·博格不太理解林格牧师对于幽默感的定义，但基于礼貌，并未提出质疑。之后，两人按照一开始约定好的条件，神圣女神教为这支走投无路的队伍提供水、食物与药品等物资，而卡森·博格则以情报作为回礼——这亦是他现在唯一能给出的东西了，尽管卡森·博格十分怀疑这位林格牧师究竟有什么情报是需要从自己这里得到的，以他的身份，应当有更合适的途径才对吧？

但无疑，至少以眼下的形势来看，他对林格来说是最合适的选择。

“首先，我想要知道一件事。”

年轻牧师的声音平和舒缓，并不给人以急切的感觉，就好像他无论面对什么样的遭遇都能冷静应对，这与他给人的第一印象是极为贴合的。不过，从他的口中说出来的问题，却着实令卡森·博格吃了一惊：“这里是什么地方？”

灰丘之鹰差点以为自己听错了，他重复了一遍林格牧师的问题，却得到了后者肯定的表态——这就是他现在最想要知道的事情，这个在安瑟斯地区大名鼎鼎的反抗军领袖的心情顿时变得复杂起来：他从一开始就怀疑这位年轻人以及他背后所代表的那个教会，来到这片灰烬的大地上必定有所图谋，或是为了传教，或是为了战争，从虚无缥缈的角度来说，也有可能是为了那个在灰烬大地上流传许久的秘闻……

常理而言，不可能会有人在一无所知的情况下贸然扎入漩涡，任污浊的海水和涌动的暗流将自己淹没吧？

卡森·博格总是以常理待人，这还是他头一次遇到无法以常理推论的情况。

林格安静地等待着对方的回答，并不因卡森·博格一时沉默便开口催促，他向来都是个很有耐心的人，也总是遇到不得不耐心等待的情况。在其他人的眼中，等待总是漫长而枯燥的，有时更备受折磨，因此耐心虽然是一种受人称赞的美德，他们却不在乎自己是否拥有；而对这位银发的年轻人来说，等待却是一件幸运的事情，特别是当你的等待已经被明确地指向了一份回报的时候。

卡森·博格很快就回过神来，为林格带来了他想要的回报。

“这里是位于诺亚王国境内的灰丘之城苏亚雷。”

他停顿了一下，似乎担心这个描述还不够清晰，便换了一种说法。此时他无比庆幸自己年轻时曾为了增长见识、不过家人和教会的反对，独自离开家乡远游他国，最远甚至抵达了雅拉斯帝国的亚托利加行省，在那里观摩了亚述圣战时期的战争遗址。这段旅途对他的影响不仅在于塑造了一个顽强坚韧的人格，更极大地丰富了他的阅历，以至于此时，他才能够用普通人绝不会使用的专业地理名词，描述自己的国家、自己的家乡在这片文明却又蒙昧的大陆上，究竟占据着什么样的位置——

“这里是东帝梵特大陆板块，昂德瑞尔次大陆，安瑟斯山脉南麓，诺亚王国境内，灰丘之城苏亚雷所辖区域，我们现在便位于苏亚雷城郊、与安瑟斯山脉接壤的灰烬森林之中。当然，对于我们这些本地人来说，更习惯用另一个名字来称呼它，也就是——”

“永夜的黑色森林。”

……

永夜的黑色森林，对于某些人——特别是某位爱好文学的公主殿下——来说，这个名字可能不太吉利，总蕴含着一种不祥的征兆。但除此之外，也实在无法用其他更准确的词语来形容这片坐落于安瑟斯山脉南麓的广袤林地了。如字面意思所示，它的一大特征便是极度缺乏光照，即便是最灼热的夏季，也冷清得犹如行走在一片墓地中，阴森森的氛围叫人不寒而栗，甚至让胆小如鼠者心神战栗，在受尽黑暗、寒冷与孤独的折磨后，痛苦地宣称这是一片被永恒的黑夜所统治的土地，永夜之名因此而来。

绝大部分人相信了地理学家与植物学家的解释，认为这种特殊的环境是由安瑟斯山脉与黑森林本身共同造成的。前者用那高耸入云的身躯将林地完全遮盖，从天上俯瞰时形如月牙延伸的山势不仅将昂德瑞尔次大陆与主要大陆板块完全分隔开来，更是将绝大多数的自然光照拒之于外，使山脚下的林地一天中最长有十八个小时的时间处于无光状态。缺乏光照所带来的寒冷与阴害也让植物难以存活，唯一得以在此扎根的植物是咒死木，这是安瑟斯地区本地人的称呼，它的正式学名玛戈兰黑松则由第一个对黑森林进行系统性考察的西大陆植物学家命名，而对黑森林仅有耳闻却从未亲眼见过的人更愿意像民间传说中描述的那样，称呼它为恶魔之树。

从它流传得最广的两个称呼便可以看出这种树木在本地人或外来者的印象中有多么糟糕恐怖，而这片在安瑟斯山脉的阴影中沉默流淌、如同涌出培养皿外的腐朽菌毯般的森林，便是造成了永夜的另一个罪魁祸首。咒死木的叶片具有强烈的吸光特性，它们在最初的生长阶段是一种类似于在化学溶剂中浸泡多年的羊皮纸一样的灰白色，但随着吸收光照并在体内合成一种黑色素的过程中，会逐渐转变为比黑夜还要深沉的墨绿色，这个过程通常只需要一到两年的时间，而永夜林地在安瑟斯山脉的阴影中繁衍的时间，据植物学家测算，最少也有五个千年那么久了。

你可以想象在这些参天巨树的漆黑伞盖的隐蔽下，林间会是怎样幽森而又阴惨的气氛，没有一缕日光能够挤开枝叶的缝隙洒落林间，它们在传递的过程中就已经被稀释杯吸收殆尽了。同时，咒死木的另一个特性是吸热性，它们的根系会在地下与其他咒死木的根系纠缠连接，构成一个庞大的庞大，并吸收土壤中蕴含的养分与热量。通常来说，被咒死木蚕食的土地会呈现出一种如同炭火冷却后的余烬一样的色彩，这就是灰烬大地的由来。

没有任何植物能够与这片古老庞大的黑森林争夺光、热量与养分，只有极少数的被子植物、苔藓、地衣或菌菇能够在这样恶劣的环境中生存，甚至部分植物在生长的过程中逐渐形成了共生特性。它们会主动生成并放出光照，供咒死木生长，换取自己的根系能够加入咒死木的根系网络、共同汲取养分的资格。这些植物也是永夜林地中难能可贵的光照来源，共同构成了一个奇特的生态系统。

但越往里深入，发光植物的数量越少，直至森林中心，据说已经是一片无底的深渊了，从没有人见过那里的样子，因为任何光亮都会被黑暗吞噬。

这便是永夜林地为何总是处于幽暗环境、且气温恒低、土壤贫瘠的科学解释——科学，这个从遥远的西格利亚大陆远渡重洋传递过来的词汇，一如西大陆人的文化、宗教乃至战争侵略一般，试图将所有话语权都收拢在自己的手中，唯有支持这一体系的，才是合乎道理和逻辑的。

但东大陆人——特别是安瑟斯地区土生土长的本地人，无不对这种说法抱有一种极大的恶意。他们耻笑那位深入永夜林地进行考察并不知廉耻地用自己的名字为早有名字的咒死木命名的西陆植物学家，不屑于采纳任何与这套体系有关的说法和结论，而是固执地认定着一个很久以前流传下来的传说：曾有一位真神陨落于此，祂掌握的力量恰好是黑夜与寒冷，于是死后的魔力并未消散，而是与祂的怨念一起，阴魂不散地徘徊在林地中，逐渐将这片森林塑造为如今的模样。

至于这位神明究竟是什么来历、为何陨落于此、又是哪里来的怨念，这些关键的问题，传说中一概不提，人们倒是自发为它补充了十几个版本，每一个版本都能自圆其说。而流言的背后则是巨大的利益：倘若这个传说属实——不，它必须属实，那岂不是意味着，永夜林地中埋葬着一位神明的遗骸，甚至可能还保留着祂的遗产么？

这大大激发了人们的热情……以及野心，从古至今，一直都有人企图探索这片黑森林中埋藏的秘密，收获巨大的利益和声望。但正如前言，没有人能够抵达森林的最深处，绝大多数人都死于这里恶劣的环境、以及适应了恶劣环境后发生变异、凶狠而又狡猾的灰烬魔物的爪牙之下。少数不畏黑暗、实力强大的超凡者似乎获得了揭开秘密的资格，但他们进入林地深处后再也没有回来过，有人传说一头食暗而生的恐怖魔物吞吃了他们，有人说那头魔物便是看守神明尸骸的守护者，也有人说那不过是一只普通的灰烬魔物，只是意外吃下了一部分神明的尸骸，才变得如此强大……

“我猜，”听到这里，林格牧师评价了一句，“最后那种说法，应当出自灰丘本地人的口中吧？”

卡森·博格吃了一惊：“您怎么会知道？”

年轻人微微一笑：“只有贪欲，才能吸引更多人来到这里。”

而只有外来者源源不断地涌入，黑森林之侧的灰丘之城苏亚雷才能持续繁荣下去。这个道理就算林格不说，卡森·博格也会明白的。

更喜欢直来直往、不太习惯这种弯弯绕绕的反抗军领袖怔了一下，但很快便明白了林格牧师的言外之意。他尴尬地笑了一下：“或许如此吧。不过，苏亚雷的繁荣并不是只建立在那些企图追寻传说的野心家上的，这里同时也是冒险者与商人的天堂。”

凡人是特殊的物种，常有索取，甚少付出，而自然界的规则与之相反，每一个物种在索取什么的同时，也会体现出自身的价值，咒死木与黑森林也是如此。这种高大笔直的巨树本身便是一种良好的建筑材料，在进行晾晒、打磨、涂漆等一系列复杂工序后，不仅失去了原本的吸光特性，还会逐渐释放出内部储存的光亮与热量。因此用咒死木建造的房子总是明亮且温暖的，上好的咒死木甚至是贵族才能使用的珍品。

除此之外，咒死木的树根是一种药材，百年以上的老树根更是某些仪式上必不可少的材料；其果实具有易燃和易爆的特性，常常被用来充当炼金火的原料——类似于火药，虽然产量更少，效果也不太稳定，但在东西大陆接触、互通贸易之前，一直都是军队中必不可少的物资。

在永夜林地中活跃的灰烬生物虽然性情相较那些没有变异的同类来说更为凶猛，难以对付，但同时也更具价值。它们的毛发发生了与灰烬大地相同的异化，呈现出一种如燃烧殆尽后的余烬一般的灰白色质感，其中又隐约可见流淌的暗色火光，仿佛灰烬随时都可能从这些毛发中重新燃起，极具观赏价值；它们的骨骼变得粗大且坚硬，适合用来制作特型箭矢，特别是巨人、狼人或鹰身人等种族，独特的身体结构令他们尤为偏爱以灰烬生物的骨头制作的箭矢；灰烬生物的肉，对智慧生命来说是不可食用的，但可以充当战兽或驮兽的饲料，长期食用后肉质会变得紧实，韧性与力量都有较大的提升……

正是因为有那么多可以开发的利益，冒险者、商人与雇佣兵才会接踵而至，苏亚雷也逐渐从一个边境的小聚落、演变为贸易兴盛的大型村镇、最终于两百五十九年前迎来了诺亚王国授命的第一位贵族，正式成为灰丘伯爵的领地，纳入其管辖之下。从此，无论是苏亚雷本地自称为部落民的那些人，还是长期在此展开活动，实际上已经半定居下来的外来者，对外都拥有了同一个来历与身份，那就是——

“黑森林的探索者与冒险者，”卡森·博格一脸严肃地说道：“灰丘之城，苏亚雷人。”