赊月记 十七、第四回 竹叶千千

今儿就这么定下了，明个你爹爹还去租地，放着两个劳力不用岂不浪费？秋儿，既然到了咱们谢家，你可得过惯清苦日子才可。爹娘知道你一片孝心，我们心领啦。”

此言一出，秋白哑口无言，默默收裹，放回屋内。

肖倾城这一睡便是十日之久，其间道衡来过两次，均只待片刻便回。待再醒转之时，肖倾城通身伤口勉强愈合，却已然瘦去整整一圈。由谢离引着见过谢四九和叶千千，叩谢救命之恩。秋白知再避着他已无可能，亦出来相见。肖倾城扒拉数腕干饭，因是口中无味，只吃了几碟小咸菜，连声道好，要酒饮时，又被谢离拦住。

一番昏天黑地般狼吞虎咽，总算解得腹中之饥，便与谢离商议要去道衡家谢恩。谢离虽是苦劝，他只说不从，无奈便带着他来到道衡家，却见洞门大开，人去窑空，草药、坛罐等物倒是余下不少，二人讶异不解，只得返程。三人闻后亦惊讶不已。

末了，肖倾城道：“谢大哥、谢大嫂，我在贵府已半月有余，初蒙谢兄弟舍命相救，又靠四位废寝忘食照料，其间又扶义不弃，若不然肖某纵不被仇人手刃，也已毒发身亡。今日我已然痊愈，若再烦扰下去，着实万分惶恐不已。想我帮中这半月来不知变故如何，这就辞别四位恩人。大恩大德肖某铭刻在心，来日若有半分之需，必定赴汤蹈火、万死不辞。”

谢四九坐在堂屋主位，叶千千立在一旁。听罢肖倾城一番话，谢四九直说不必，余人自也苦苦相留，只教多呆一日。肖倾城见谢家诚心挽留，便答应明日再走。

肖倾城简述前事，聊起那青衣人剑术，摇头道：“想破脑袋也想不出如何对付这等奇异的剑招。道衡禅师是他门中人，应知如何破解。”谢离道：“听你的意思，那青衣人总在出拳出脚的地方等着，那就是对你的招数了如指掌呗。”还抓住秋白问他这“了如指掌”用得妙不妙，秋白欣然点头。

肖倾城道：“若说一套拳法或一招半式全然晓得，也属常理，却是无论你使出甚么功夫，他全在那里候着。”谢离叹道：“唉，这善爷爷也不知去哪了。”肖倾城道：“山外有山，天外有天，世间有如此高明的剑法，也不足为奇，只不过先前没见过，也没听过，委实不敌，”谢离道：“不敌便不敌，又能怎么样？下回你不让他知道你要打哪，或许就是他不敌你……哦，他已死啦，没得下回，你生他死，那你不就是敌过他了么？”

肖倾城忽地站起身来，抓起谢离一只手，惊声问道：“适才你说甚么？”吓得谢离亦吃一惊，说道：“没甚么啊，就是不敌便不敌，又能怎样？我说的不对么？又能怎样？”肖倾城摇头道：“不是这句，再往后。”谢离道：“你抓得我手好疼，还一句，就是……他已……死，为他不敌你。”肖倾城仍自摇头：“不对，再往前。”秋白缓缓道：“候无所候。”

肖倾城大喝：“正是！”震得房梁落土。又道：“谢兄弟，你好有灵性啊。”谢离耳朵嗡嗡直响，提着嗓子说道：“怎么就有灵性？”谢、叶也从屋里出来齐问端的，谢离便说原委。肖倾城道：“谢兄弟解我心中好大一结。”叶千千道：“肖大侠，我非学武之人，其中之事不能尽透，怎样才能让对手候无所候呢？”

肖倾城猛一愣神：“嗯？如何候无所候？这个……这个倒要仔细想想。倘或想个通透，又要有一套新套路出来，那可真真大好事一件。”谢离道：“待肖大哥创出来，别忘教给小弟。”肖倾城苦笑道：“自创一套功夫，谈何容易？有多少武林高手穷尽一生才能创个一招半式，有的就靠着一招半式就开门立派，有的不待验出金石，便驾鹤西去。唉！”想到此处，不禁摇头。

谢离泄气道：“这样难么，那我有灵性又能如何？”肖倾城道：“谢兄弟，学武之人最讲悟性，我看你有这天赋，只可惜……”叶千千道：“可惜么，一点也不可惜。学文论武的说不好利弊，既然如此，就维持个原样也好。”肖倾城本想说“可惜他年岁偏大，根基扎得不稳，若不然前途无限”，听罢叶千千之言，便道：“提笔安天下，上马定乾坤。提笔怎样安天下我不知晓，上马定乾坤我还是信的，若有一身过人的武功，纵使不愿除暴安良，亦可强身健体么。”

叶千千笑道：“贱妾以为，寒窗苦读十数载，也不定混个功名，有功名者还要讨得一官半职。低者，苦心积虑地求上进，日夜搔头。高者，总免不了结党成群以求自保，不是此起便是彼伏，最终也避不开杀身之祸，不得善终，更有甚者，累及亲友。而那冬练三九夏练三伏之人，自背负了一番常人难耐的辛苦，便想在江湖上拔尖儿，没有谁初始就要成那最差之辈。自古‘文无第一、武无第二’，好勇斗狠者比比皆是，为得‘天下第一’的虚名争来斗去，塔尖数年一换，哪一次不是子者亡父，妻者无夫？依我看，文成武德，终出一辙，俱叫人不得安生。就说咱们这种地的，还要讲收成呢。只有多无所求，平安无事，与世无争最好。”

肖倾城闻听此言，半晌不语。谢离开口道：“娘，你若是不读书，想也不能说出这一番话来。”直噎得叶千千圆睁双目，牙咬下唇，吓得谢离躲在谢四九身后，不敢出来。

肖倾城缓缓道：“适才谢大嫂一番良言，真是字字珠玑，落地有声，犹如暮鼓晨钟，发人深省。只不过还有些关窍，肖某还没参透，容我假以时日再行参悟。”心中又想须集三合帮上下之力，创一套让对手候无所候的功夫。

叶千千脸上微红，款退莲步，说道：“肖大侠见笑，贱妾瞎说罢了，可别耽误了你的正事。”秋白却暗暗点头，心道：“她果真秀外慧中，颖悟绝伦，这番道理我如何也讲不出来。我也不喜别人学武，不过这读书认字也真的这般不好么？”

翌日，肖倾城辞行北上。临行前告诉谢家人，若有事寻他，可到许州春秋楼。又留下那把扇子，道若他不在舵中，可将此扇亮与司徒长老，并嘱咐只能为司徒长老。谢离把扇子贴身放妥，叶千千让他放在箱内，只是不应。

出门时，谢四九道：“肖老弟，倘若外面不顺心，就还回来，啊。”一语甫毕，肖倾城跪倒在地，忍了几忍，仍落下泪来。他本是一个无父无母的孤儿，自打艺成，只掉过一次眼泪。此番与谢家告别，便觉得是离别三春之地，复去冰霜之所，故而动情。一家人见他落泪，也都忍不住伤心，秋白思及自身，更为尤甚。谢离连忙搀起，北送数里，翻过山顶，才依依作别。

送罢肖倾城，北风渐起，谢离忽又想起一个“朔”字来，心道快点回家好问问姊姊。行不多时，只见自家烟囱冒出滚滚黑烟来，越来越重，心下一惊，道这不是生火的时辰，怕是着火。遂脚下加力，发足狂奔。待近了，见那烟囱中已有火星冒出，后门围着四个黑衣人，三立一坐，各持刀枪剑戟，坐着的黑衣人身处外围，嘴里“哼哼呀呀”大叫，其他三人则吆喝不停。门上倚着一块磨盘。不消猜便知这几个人在屋里放火，又堵住里面的人出不来。

谢离起身从后墙跃入，抄起一把斧子，冲入阵中一通横砍乱劈，叫喊：“你们是谁？要干甚么？”因屋内起火，“噼噼啪啪”不断，黑衣人未发觉有人跳入院中，待听到叫喊时，先前坐着的黑衣人已被砍倒。其他人见谢离犹如疯虎下山，目露凶光，势不可挡，初时纷纷避让。回过神后，便品字形围将上来，纷纷叫道：“老大让他砍倒了！小心！”“你把肖倾城藏哪里了？不说，连你也扔到火里烧死！”“前院儿的，快过来帮忙，这儿回来一个。”前院“呼啦啦”绕过来两个黑衣人，合力对付谢离。

谢离道：“你把人放了，火灭了我便说。”有人道：“都他奶奶的这光景了，谁还敢去放人？还是你说罢，可免一死。”谢离斧头抡得便更急。

黑衣人虽人多势众，但谢离怙恃一股猛劲，攻其不备，又是砍柴出身，斧子抡得娴熟，又弄翻一个。可是没过多会儿便露本来功夫，背上挨了几刀，腿腹上也挨了几脚，后仰在地，自两人空当处滑出圈外，斧头也跌出手去。谢离心急如焚，心想我死不足惜，可是那三人就给活活烧死了。翻身爬起之时，见西北角有一片新土，旁边躺着一把铁锹，闭着眼睛滚将过去，一把抄起铁锹，狂掀沙土。霎时间，一锹锹沙土顺着风势向黑衣人散去，黑衣人皆难睁眼，阵形大乱。

黑衣人中有一微胖者，左右一扬手，黑衣人便分为两队，左右散开，欲教谢离左右难顾，好乘隙攻之。谢离低头见一角黄布露出，将铁锹向前奋力一掷，险些又砸倒两个。再伸手揪出包袱，双手自下方捏住，使个“天女散花”，那黄包袱打散开来，散出十步清风散。黑衣人只见一股红雾扑面而来，那头目大喝：“有毒。”跳的跳，闪的闪。红雾借着风力愈益得势，五人躲闪虽急，却有三人中招。

但见那三人接连七窍流血，仰面而倒，连挣扎几下都没有就见了阎王，如此黑衣人只剩两个。这两人你瞧瞧我，我看看你，回身便逃。谢离拾起地下一把钢刀，向后一人背心砸去。“咚”地正中他后脑，那人向前跌去。前一人只顾逃窜，右脚后跟正踢中那人面门。直踢得他踉跄几欲跌倒，刚要直起身来，谢离已抢至身后，一脚踹将过去，那人扑在地上，又“喀喀”两下，给谢离踹断踝骨。

门口磨盘甚重，谢离试探数下均为挪动，便后退数丈，紧跑几步，飞起一脚踹在门上。那门本属木质，外面倚着重物，哪禁得住这一踹？“喀喇”向里倒去。谢离足点磨盘，稳住身形，随之落在地上，就觉身后一股劲风推背，正疑惑间，眼前一片红光卷来，忙仰面倒在磨盘之上。只见数股火舌汇成一条赤龙咆哮而过，顺着门口上方窜将出去。几在同时，南北东窗屈戌尽毁，轰出窗台。

方要张口寻人，一股浓烟顺喉入肺，只觉脑门流汞乱窜，胸前又炙又呛，气管为何形状与长短一清二楚，又似有人将手穿过后颈攥住喉咙，眼睛不由得流出泪来，淌在脸上，便似滚水一般，又瞬间即飞，犹如刀煨，眼前烟熏火烤，再难见物。

隐约听到前面传来“呜呜”的声音，分不出个数，被甚么物事绊住左脚，险欲跌倒。伸手一探却是一个人，应是谢四九，两边各横一人。扛起谢四九，一手拖一个，便向后门拱去。

火势愈来愈猛，头上不断有火球及木头土块落下。突然右手一沉，手上一松，拖着的人急堕下去，急忙探手抓住，分量却重了不少，还只道自己已然伤力。再走几步，猛觉一轻，未及多想，又复前行，脚尖一酸，原来踢到硬物，心道应是那磨盘，怎地如此多难。便在此时，身后“轰”的一声，屋顶垮塌下来。

心想一齐出去势无可能，放下两手，将谢四九扔出屋外，又提起右手之人掷出火海，再提起左手之人欲跳出门外，突然背心“嘭”地被重物砸到，却是一截燃着的木头，“哇”的一口鲜血浇在磨盘之上，起身一纵，跳出房去，手上之人也脱了手。那口鲜血在磨盘上兀自翻滚，跳跃不止。

幸好是北风，后院无烟火之灾，紧揉双眼，却越揉越痛，好容易才看清东西。见三人均是反缚双手双脚，口中塞着破布，连忙掏出来，谢、秋连咳不止。叶千千却毫无声息，口中掏出的破布满是黑血，再细查看，后背有个海碗大小的破洞，边口还可见火星闪烁，急忙揞灭。可叶千千无论左摇还是右晃，仍旧紧闭双目，一声不出。

谢离又是捶胸又是度气，过去半日，仍不见苏醒，知已无力回天，却不相信眼前所见，抱着叶千千一声声“娘”地叫唤。

谢、秋逐渐清醒过来，见状已知**。谢四九便如疯子一般，跪在叶千千身旁，“娘子，娘子”大叫，复又“千千、千千”不停，秋白也挪过来，垂泪不止。

其间，方圆几里之内的人家，有见到起火的，不时的过来人探看，见谢家烧成这般，无从救火，院内禽畜惊乱，三人又似傻掉相似，说甚么只当没听见，地下又横竖躺着尸体，不知根源，恐惧不已，便返身逃回家去，兀自猜测。

大火又烧一阵，整个房子终究不支，“轰隆隆”塌堆在地。三人虽充耳却不闻。秋白抽噎道：“离儿，先把我们解开。”谢离木然地放落叶千千在地，眼中无光，站起身来解开二人，又将叶千千解开。谢四九扑倒在叶千千身上。秋白双手得畅，胸脑之苦已祛，只觉手臂发酸，把着叶千千埋头痛哭。

谢离问道：“这……这是怎么回事？”秋白抬头呜咽道：“你送走肖大哥后，来了一伙人破门而入，不由分说便将我们绑了，问肖倾城如今何处？我们说回许州了。又问你在哪里，娘说砍柴去了。那伙人恼羞成怒，将我们口中塞了破布，放火烧屋，我们蹭着向门口逃，挪到北门弄不开，又向南门挪……”虽是短短几句，秋白说说停停，啼哭不住，足有小半顿饭的工夫才讲完。

谢离又问道：“道衔派来的？三合帮的？”秋白不语。谢离忽又想起甚么事来，奔到那伙黑衣人尸身旁，一阵乱翻，却一无所获。又发现被他砍伤的人中，有两个伤不致命，却已口吐白沫不活了，而那中十步清风散之人口角只是有血无沫。又去看那被他踹断双腿之人，亦是口吐白沫而亡，猜是口中藏有毒药，自尽而死。

又回到叶千千身旁，端详她的面容，喃喃道：“娘，你别睡了，我饿，起来给我做饭……”秋白听此哀求，反求诸己，只觉心都要碎掉。

谢四九缓缓站起身来，又低下头凝视叶千千半晌，亲了亲她额头。又复站起身来，走到废墟后门，说道：“离儿，那牛棚北墙正中地下埋着坛子，是你娘的。”又叹一气，悲道：“唉——，死亦何苦！”俯身照那磨盘撞去。

谢离、秋白双双抢上前去，