鞘中霜色 第二十四回 讨回公道

赴京途中喜得佳偶，翁隽鼎高兴之情无以言表；云非烟小姐起先虽然誓言不嫁，但那是家境所逼、慈母早亡使然。俗话说，哪个姑娘不思春？如今由爹爹做主，与个郎情定终身，自然也是芳心窃喜。两人郎情妾意，你情我愿，暂且按下不表。

单说陈文祺进了云府之后，坚持要与云驭风共居一室，说是要云驭风与他聊聊信阳的风土人情，也好长些见识。云驭风久卧病床，正是闲愁交集，巴不得有人说话排愁解闷。陈文祺提出要在自己房里过夜，自然正中下怀。马上让柴管家搬来长凳铺板，在对面临时搭起床铺，让陈文祺休息。夜间，陈文祺有意将话题引到云驭风借钱打官司的事情上。虽然往事不堪回首，但客人相问，云驭风只好将被骗的经过原原本本地说了一遍。陈文祺似乎对云驭风被骗之事格外有兴趣，也不介意云驭风的心情，向云驭风仔细询问了很多细节，直到鸡鸣五鼓，方才悠然睡去。

次日一早，陈文祺找到翁隽鼎，对他说道，你与云小姐刚刚订亲，想必有许多说不完的情话。现在离会试之期尚有一些时日，就在云府多呆几日吧。我在府中左右无事，索性到外面走走，中午不必等我吃饭了。翁隽鼎说那怎么行，如今我也算半个主人了，要到哪里去自然要奉陪啊。陈文祺连说不必不必，你与云小姐卿卿我我去吧，免得她怪我和她抢人。追问他要到哪里去，陈文祺莫测高深地摇摇头。翁隽鼎无法，只好随他去。

傍晚时分，陈文祺有些倦意的回到云府，对翁隽鼎叫着：“翁年兄，你这半个主人该尽尽东道了，快找点东西填填我的五脏庙。”翁隽鼎一面赶紧请厨子炒菜煮饭，一面埋怨似地说道：“陈年兄这是哪里逛去了，弄的如此疲惫的样子？”陈文祺微笑不语，将厨子端出的饭菜一扫而光，就到云驭风房间去了。

次日一早，又对翁隽鼎说了一声，就出门而去，还是至晚方回，如是者一连五日。

到第六日早晨，陈文祺吃过早饭，跟着翁隽鼎来到他的房间。翁隽鼎说道：“陈年兄，是什么地方让你流连忘返？我们已经耽误得太久，是否应该启程了？”

陈文祺打趣地说道：“在下都不急，翁年兄有美人相伴着什么急？该不会喜新厌旧了吧？”

“你瞎说什么啊？”翁隽鼎“啐”了陈文祺一口。

陈文祺收起戏谑的表情，一本正经地对翁隽鼎说道：“翁年兄莫非真的准备空手入赘云府？难道不想送点彩礼给你那泰山与俏夫人？”

翁隽鼎一楞，旋即说道：“在下一时哪里去找彩礼来？只能等会考完后回家置办，这个事早已与未来的泰山大人说过。”

陈文祺笑着摇摇头，说道：“也不必等那么长的时间，眼下便有一份现成的大礼可以送出。”

翁隽鼎眼睛一亮，急声问道：“大礼？在哪里？陈年兄快快告诉在下。”他与陈文祺相交多时，知道陈文祺不是开玩笑。

“在信阳城。”

“信阳城？什么大礼？”饶是翁隽鼎对陈文祺的为人很有信心，还是有些将信将疑。

“‘云记时珍堂’。”

翁隽鼎一听顿时泄了气，解嘲地问道：“你是说将‘云记时珍堂’抢回来？”

“抢？怎么抢？亏你还是天子门生，也不怕辱没了斯文。”陈文祺挖苦了一句。

“那有什么办法？”

“要回来。”

“哼，阙友德要能乖乖的还给你，他也不会煞费苦心地弄过去。”

“当然不是找那恶人要，我们找信阳州官大人要。”

“打官司啊？”翁隽鼎有些醒悟，但立即摇头道：“不行，不行。没有证据怎么打官司？”

“这几日掉进温柔乡，怎么就把你的才智给泡没了？你不是说自从那次‘沸水煮钱’之后，恶补了一下断案技巧了吗？我问你，你是否相信你泰山大人中计被骗了？”

“这何须问？岳父他是钻进了别人做好的局才受骗上当的。”

“那么是谁做的局呢？”

“除了阙友德那恶人还有谁？”

陈文祺摇摇头，说道：“我与你泰山闲聊时知道，那个要买人参的人除了那天出现过一次以外，再也没有出现过。依你看，这事正常吗？”

“不是约定隔日要去一趟‘云记时珍堂’吗？如果他没去，肯定是同谋。”

“还有，那个要买人参的前脚走，后脚就有人说他有这两种药材，这种贵重药材竟然就同时出现在一个人的手中，依你看，这是巧合吗？”

翁隽鼎恍然大悟：“我看，八成是这三人合伙做局，诱骗岳父上当。”

陈文祺点点头，说道：“所以，找到另外两人，是翻案的关键。尽管茫茫人海查找不易，不过侥幸得很，他们都被在下找到了。”

“什么？难道这几日陈年兄是去找线索去了？”翁隽鼎跳了起来，心里既是感动又是惭愧。

“不然的话，翁年兄以为在下做什么去了？”陈文祺微笑着反问。

“如此大的事情为何不叫上在下？真是不够意思。”翁隽鼎埋怨道。

“翁年兄不是忙着卿卿我我吗？若是叫上你，即便你不说什么，你那位云妹妹还不暗骂我不解风情？”陈文祺揶揄道。

“你看你，又来了。咦，我怎么觉得陈年兄话中有股酸酸的味道？哎，你那个义弟要是有个姐姐或者妹妹多好，那一定是貌若天仙，岂不比这个更俏丽？”翁隽鼎以攻代守。

陈文祺就怕想起沈灵珊，连忙岔开话题：“行了，行了，我们还是说正经的。”

翁隽鼎点点头问道：“真的，这么短的时间，陈年兄是怎么找到他们的？”

“卖药材的吴兴良是令泰山的老主顾，找到他并不难，难的是那声言买药的人，无名无姓无来历，着实无从下手。但既然是合谋，必然与阙友德有关系。在下先设法弄清阙友德的老家，然后在他的老家弄清了他的三姑六婆等亲戚，我从令岳父那里详细问明了那人的体貌特征，将他的亲戚轮流走了个遍，终于发现了此人——阙友德姑姑的儿子胡烙，一个游手好闲的纨绔子弟。”

“这两个人现在都在哪里？”

“在一个非常安全的地方。”

翁隽鼎突然想到一个问题，说道：“尽管是合伙设局，但何以证明阙友德挑来的不是二千五百两黄金呢？”

陈文祺胸有成竹，说道：“这个在信阳官衙里有证据。你看。”陈文祺从怀中掏出一张纸，递给翁隽鼎。

翁隽鼎接过一看，是抄写的一份证词纪录，上面写着：

“弘治元年十月初九，‘云记时珍堂’掌柜云驭风因购贵重药材本钱不足，找我暂借黄金二千五百两。当晚戌时左右，我将装得满满的两筐黄金挑到‘云记时珍堂’，云驭风验收无误后向我开具了借条，约定五日内偿还，并按每日一分的复利计息。以上均是事实，决无虚言。阙友德（画押）弘治元年十月十六日。”

“这是证明真有二千五百两的证据啊？”翁隽鼎不解地问道。

陈文祺指指纸上的一段话，向翁隽鼎说道：“你看看这里。”见翁隽鼎还是莫名其妙，有意提醒他一下：“昨天我去‘云记时珍堂’——如今改成了‘阙记时珍堂’——见到了阙友德本人，此人五十开外，干瘪瘦小，走起路来直喘气，一副痨病鬼的模样。”

翁隽鼎琢磨了好一会儿，恍然明白，激动地说道：“你是说……让他不打自招？”

陈文祺笑着点点头，称赞地说道：“翁年兄果然不同凡响。昨日我越俎代庖，已将诉状递到信阳州衙门。明日一开堂，管教那阙友德供认不讳。”陈文祺自信地说道，“只是尚缺一样东西。”

“黄金二千五百两。不过这个的确很棘手，一时半会到哪里去弄这么多的黄金呢？”翁隽鼎接口说道。

陈文祺似乎早已想到这一点，不慌不忙地说道：“当铺。”

“当铺，用什么当？”

“房产啊，尊岳父现在能够拿出的也只有这处房产了。昨日我顺便去了信阳城中最大的典当行，问明你泰山这座宅邸质押二千五百两黄金绰绰有余。”

“走，我们去泰山大人那里商量此事。”翁隽鼎兴冲冲地说道。

陈文祺点点头，站起身边走边说道：“从现在到明日公堂之上，由翁年兄你出面周旋，在下为你掠阵。”

翁隽鼎明白陈文祺是要给自己一个机会，亲自为岳父讨回公道，在云家人面前长脸。翁隽鼎心中感激，但并未说出。

二人来到云驭风的房中，翁隽鼎如此这般地一说，云驭风一年多的抑郁一扫而光，激动地从病床上一跃而起，拉住翁隽鼎说道：“贤婿呀，老朽上此恶当不止是倾家荡产，还赔去了一辈子的清誉啊。这一年多来，不知有多少人戳着老朽的背脊骨笑话我老迈昏庸哩。我只当从此冤沉海底，哪想今日还能伸冤雪耻？快，快，我们进城去。”说着，从箱子中翻出房契，要去信阳城典当黄金。

陈文祺拦住云驭风，说道：“若今日当了房契，二千五百两黄金往哪里放？不如等明日开堂前再当，直接送去大堂之上为好。”

云驭风想想也对，又将房契放回箱子收好。当晚，云驭风是“心急不耐五更长”，辗转反侧一夜未眠，不到卯时便已起床，眼睁睁等待天明。

巳时刚过，信阳州知州蒋正喝令升堂，惊堂木一拍：“传原告、被告上堂。”

早已在门外等候的涉案之人鱼贯而入，向州官大人下跪行礼，陈文祺、翁隽鼎因有功名在身，按照大明律例免于跪拜，只朝上面躬身行了一礼。

“阙友德，原告云驭风告你伙同他人设局、诓骗黄金，你认是不认？”

阙友德抬起头，申辩道：“一年前大人已经将此案审得明明白白，现在叫小民认什么？小民好心借他黄金做生意，他不领情便也罢了，还反过来诬告小民诓骗黄金，真是人心不古。”

阙友德话里的意思很清楚，你知州大人亲自审结的案件，难道现在又要翻过来？

“一年前你是原告，他是被告，你告他借钱不还，本州判他照据还钱，那是不错；现在他是原告，你是被告，他告你伙同他人诓骗黄金，本州也要审个清楚明白。”蒋正倒是秉公而论，毫不护短。

“大人，小民借他黄金那是事实，不然的话，他能给我开具借契？至于告我伙同他人设局、诓骗黄金，这可要证据的，小民同谁合伙了？”

蒋正点点头，转向云驭风说道：“云驭风，你状告阙友德伙同他人设局、诓骗黄金，可有证据？”

翁隽鼎接口说道：“大人，在下是云老爷子未入赘的女婿，可否容在下替他申辩？”

“可以。”

“大人，在信阳城，阙友德开了一爿名为‘阙记益生堂’的药材店，与我岳父的‘云记时珍堂’相距不远。‘阙记益生堂’虽然在我岳父的有意关照下，生意还过得去，但看到‘云记时珍堂’生意兴隆，阙友德既妒又恨，表面上与岳父热络，暗中却总想挤垮‘云记时珍堂’。经过很长时间的考虑，终于想出一条毒计，他将其表弟胡烙找来，让他穿着华丽的衣服，装扮成一个富绅，假装慕名到‘云记时珍堂’购买千年人参和黄边灵芝，并表示只相信‘云记时珍堂’，别家的一概不买。他知道岳父急公好义，不管有货无货、有利无利，非要应承这笔生意不可。他还知道岳父为了保证药材质量，从不在陌生人那里进货，于是重金买通了与岳父素有来往的吴兴良，让他于某日某时到‘云记时珍堂’，宣称手上有千年人参和百年灵芝，并且坚持谁先付钱就卖给谁，逼着岳父向他借钱。到了晚上，他将两个筐子装上糠麸，上面覆盖一层金锭，挑到‘云记时珍堂’后，借口家有事情要急于回去。他拿准岳父忠厚待人，不会在他急于离开的时候而去慢慢点数。等到我岳父将借契开具与他后，就算发现数量有异，已是空口无凭，只能自认倒霉。后来发生的事情，正如阙友德事前预料的一般，在下就不再重复。”

阙友德听罢，咆哮着说道：“简直是胡说八道。大人，这人舌绽莲花、信口雌黄，他的话您可千万不能相信。”

“此人是不见棺材不流泪。大人，在下要求传唤胡烙、吴兴良二人到堂问话。”陈文祺已告诉翁隽鼎，胡烙、吴兴良两人已被信阳州控制，正拘押在大牢之中。

“传胡烙、吴兴良二人到堂。”不一会儿，衙役便将胡烙、吴兴良二人推上堂前跪定。

蒋正一拍惊堂木，厉声喝道：“胡烙，抬起头来，旁边这人你可认识？”

胡烙抬头向阙友德望去，正要点头，忽见阙友德暗中又是眨眼又是摇头的，马上醒悟过来，说道：“小人不识。”

“哼哼。识与不识，本州一会便能查明。本州问你，弘治元年十月初九日，你可曾去过‘云记时珍堂’？”

胡烙早已知道是怎么回事，但还是假装想了一想，说道：“去过。”

“去那里干什么？”

“买药材。”

“买什么药材？”

“千年人参和黄边灵芝。”

“买它们何用？”

“是……是老母病重，用来续命。”

拘押胡烙的时候，蒋正曾差捕快去他家查勘过，已知他是满嘴谎言。蒋正并不戳穿，只是冷笑一声，继续问道：“当时买到了没有？”

“没有，掌柜的说没有现货。我便央求他想法替我弄到。”

“那云掌柜答应了没有？”

“他……他是答应了，但却没有弄到。”

“你怎知他没有弄到？后来你去过‘云记时珍堂’？”

“我……没有去过。”大冷天的，胡烙却是头上冒汗，声音渐渐低了下去。

蒋正“啪”的一拍惊堂木，喝道：“大胆胡烙，你既是央求别人与你买药，为何以后不去拿取？既然未去药店，那又如何知道云驭风云掌柜没有弄到药材？来人，大刑伺候！”

“别，别，大人，我愿招。” 胡烙平日游手好闲，一听要动刑，慌忙说道。

阙友德一听，面色一变，心里暗骂：不中用的东西。

“讲。”

“是……是表哥让我去‘云记时珍堂’，要我按他的原话与云掌柜的说。表哥说，只要跟云掌柜说完这些，以后的事就不用我管了。”

“吴兴良。”

吴兴良浑身发抖，一听知州大人喊他的名字，连忙说道：“大人，我招，我招。是阙掌柜，不，是阙友德找到我，让我那一日未时过后到‘云记时珍堂’，答应云掌柜自己手中有千年人参和黄边灵芝，价格往高处说，并要我对云掌柜说千年人参贵重，不宜久放，谁先付钱就卖给谁。事成之后，他给我黄金五十两。小民……小民贪图钱财，就答应了。”

“那你次日拿给云掌柜的人参和灵芝可是真的？”

“是真的，只不过是普通人参和灵芝。”

“你总共拿了多少不义之财？”

“事后阙友德给了我黄金五十两，还有云掌柜作为定金给我的黄金五十两。”

“阙友德，你还有何话可讲？”

阙友德面色灰白，好半天过后，才狡辩道：“大人，小民知错。小民见‘云记时珍堂’生意太好，心生不满，便设套让他高价购买贵重药材，只要他卖不出去，黄金就长期压在里面。没想到他向我借钱，我趁便开出每日一分的复利，只要他不能及时偿还本金，我就可以坐收高息了。小民愿意双倍退还所得利息，以求大人宽恕。”

“大人，阙友德伙同他人设局，并非为了借钱收息，而是为了讹诈黄金，请大人明察。”翁隽鼎大声说道。

“大人，小民诱骗云掌柜高价购买药材有错，也愿意双倍赔偿利息。但小民借他黄金千真万确，有他开具的借契为证。若说小民为了讹诈黄金，乃是天大的冤枉，请大人明察。”

“云驭风，当初你收到阙友德送去的黄金，才开具借契与他。你告他所借黄金数量不对，证据何在？阙友德既然愿意双倍赔偿利息，你便见好就收吧。不然的话，定你一个诬告之罪，岂不是人财两空？”

“大人且慢，在下若能证明阙友德当日挑去的黄金并非二千五百两呢？” 翁隽鼎说道。

“只要铁证如山，谁敢抵赖？”蒋正说道。

“既然如此，大人请看。”翁隽鼎掏出一张纸，呈到堂上。

蒋正一看，皱眉道：“这是一年前阙友德的证词纪录，就是证明他已经借给云驭风黄金二千五百两，怎么反而成了并非二千五百两的证据？”

“大人，这是什么样的证据一试便知。”翁隽鼎淡淡地说道。

“如何试来？”蒋正不解。

“请大人允许在下提证物到堂。”

“可以。”

翁隽鼎走到州衙门外，让早已等候的两位当铺伙计各将一担黄金挑到公堂。

“请大人差人先清点一下这些黄金的数量。”

蒋正一时没有明白翁隽鼎的意思，但还是命捕头对堂前的黄金数量进行清点。

不大一会，捕头清点完毕，大声向蒋正说道：“大人，这些黄金不多不少，刚好二千五百两。”

翁隽鼎请两位伙计将黄金装到两个筐子中。因筐子太小，两个伙计将事先准备好的篾片插在两只筐子周围（加高筐子，这是陈文祺事先的安排），才将二千五百两黄金尽数装入。

“大人，您亲眼所见，这两筐黄金正是二千五百两。阙友德的证词说当晚‘将装得满满的两筐黄金挑到云记时珍堂’，此言是否属实，请大人命阙友德来挑这两筐黄金便知。”

蒋正这才明白翁隽鼎的用意，便让伙计给阙友德拿来扁担，命阙友德挑上筐子，在公堂上行走两圈。

阙友德接过扁担，弯下腰试图挑起满满两筐黄金，但憋红着脸接连试了几次，都未能伸起腰来，两只筐子根本不能离地。

翁隽鼎冷冷地看了一眼阙友德，对蒋正说道：“大人，阙友德千算万算，自以为天衣无缝，可他算漏了两桩很重要的东西：二千五百两黄金的体积和重量。在下若指他两只筐子根本无法装入二千五百两黄金，恐怕他要狡辩他的筐子如何如何的大。但这二千五百两黄金的重量不能做假，别说阙友德这般年纪、身体，即便是健壮小伙，要挑起一百五十余斤的重担，也甚是不易，何况还要走那么远的路程？大人，这算不算得证据？”

此时不要说州官蒋正，便是阙友德自己，也知这是无可辩驳的铁证，心中懊恼为什么当时没有想到这一层？

懊恼归懊恼，眼下便要为“当时没想到”付出代价。案情大白之后，州官蒋正判定：阙友德退还云驭风黄金二千六百二十七两，其中以“阙记时珍堂”作价黄金一千八百两，即日交割，其余八百二十七两限在三日交清；云驭风夫人刘氏虽非阙友德亲手所害，却与其讹诈巨量黄金有关，判赔偿丧葬费纹银一千两。阙友德串通胡烙、吴兴良共同设局，诓骗他人黄金，依据大明律《刑律》第二十一条，“凡用计诈欺官、私以取财物者，以计赃、准窃盗论”，处造意者阙友德一百杖，枷号一个月；为从者胡烙、吴兴良八十杖，枷号十日；吴兴良退还云驭风黄金五十两，即日交付。

退堂以后，云驭风随公差去“阙记时珍堂”进行财产交割，翁隽鼎则去当铺退还当金，支付当金利息之后，赎回房契。

诸事办妥之后，三人离开信阳回到小镇。云非烟见沉冤得雪，悲喜交加，来到母亲坟前，将喜讯冥告母亲，不免又大哭一场。

人逢喜事精神爽，病卧床榻一年多的云驭风不治而愈，当晚将兄弟侄儿请到府里，归还所借金银以后，留下众人把酒言欢。席间，大家对翁隽鼎赞赏有加，云驭风对翁隽鼎说道：“贤婿呀，若不是你将阙友德那奸人的诡计识破，我们父女俩……”

云驭风的话未说完，翁隽鼎就急忙摇手打断，指着陈文祺说道：“岳父，小婿不敢掠人之美。若不是陈年兄，小婿恐怕也如岳父一样，明知冤枉也没法翻案。”便把陈文祺如何追查胡烙、吴兴良，如何取得阙友德的证词，如何想到在公堂上戳穿阙友德等等经过说了一遍，大家才知是陈文祺暗中相助。

“怪不得陈公子要与老夫共居一室呢，原来是为了查清整件事的来龙去脉。陈公子，你对我云家的大恩大德如何相报？烟儿，爹爹的大礼陈公子必不肯受，你便替我云家向陈公子磕个头。”云驭风激动地说道。

陈文祺哪里能够接受云非烟的大礼，连忙托起正要下跪的云非烟，说道：“云姑娘，使不得，不要折杀了在下。”

“陈公子，你对我云家是恩同再造，怎样报答都不为过，若是连个礼都不肯接受，你让我们如何心安？”云驭风坚持着说道。

“年伯，我们在贵府呆的时日很长了，现在要步行进京恐怕赶不上会试的日期。不如这样，请年伯给我俩弄辆马车，送我俩进京，算是回报总行吧？”

“好极，好极。明日老朽就去弄一辆最豪华的马车，送公子进京赶考。”云驭风高兴地说道。