白马辞太平 第二百七十六回 皓首匹夫逞威风

不少将士望见火光，前去驰援。奈何城中无有多少水源，只有几户居民家有水井，但也距离州府衙门甚为遥远，城外最近的河流距离此地也有一二里地，这一来一往又得花去不少时辰，如此往复，还不及取来多少水，只怕那府衙早已烧成精光。但即便如此，城中大队人马还是急忙去寻找水源，却不想偌大的扬宁府城，竟然寻不见一只木桶木盆。

府衙内的几口水缸早已用尽，火势仍不见半点减小。那一阵阵阴风还在不断地灌入正厅，助长那火势，一涨便有三丈高，若要近身便觉刺痛难耐，而那正厅又多木制家具与屋梁，此时此刻都成了那熊熊大火的柴薪，眼看着火势越来越大，下人与将士们却手足无措起来。万般无奈之下，他们只得一个个快马赶到有水井的民居之中，解下衣袍，用水浸透，以此物来救火。

但远水救不了近火，这些许水滴之于那冲天熊熊大火不过是杯水车薪。令众人更为惊奇怪异的是，那火只在正厅燃烧，竟然不曾蔓延他处，甚是离奇，好似冥冥之中有人操控着火势一般。而那先前目睹刘明死而复生，行凶杀人，手刃家眷一事的十二名巡夜士卒遂将此事告知众人，众人恍然大悟，皆道定是那老将军田牧一家惨死，皆因此刘明，故而心有怨气，死而不消，魂魄不曾入地府，反做厉鬼荡人间。

他们皆认为，此乃是田牧阴魂不散，附身那刘明，方才有了今日之事。但似乎他不愿毁坏扬宁府，故而才不让这大火蔓延，只单单烧毁这一间正厅，带走刘明一家大小性命，如此而已。众将士皆信服如此说法，当即拜服在地，磕头求饶，忏悔自己先前的罪过。数个时辰后，那熊熊大火竟然自己逐渐熄灭，众人再看时，那正厅早已成了一片焦炭，也寻不见刘明一家大小的尸骨。

众将士更无有敢为那刘明一家收尸的心思，早已四散逃去，从此洗心革面，不再作乱。扬宁府登时化为一座空城，再无人敢到此地来。不知过了多久，逐渐有因战乱流落四方的百姓聚集到此，在扬宁府中栖身，他们听闻过去的那些悲戚故事，感怀田氏一家的恩德，自发的在城中供奉起田氏一家的灵牌。再后来，只听说扬宁府风调雨顺,五谷丰登，百姓安居乐业，安康富庶，再无有甚么大事发生。老一辈的人便将田公显灵之故事代代流传，更是为田氏一家建立祠堂，四时供奉。他们都坚信，举头三尺有神明。扬宁府之所以能有今日，都是因为那田氏一家英魂在天护佑。

但此事在外人看来，却是再过荒诞不羁的神鬼怪谈，尤其是当那刘明府上的下人拼死逃回京师，见到了那高居太尉一职的刘通，将此事的来龙去脉告知与他时，不想那刘通勃然大怒，险些气得昏厥过去。待回过神来之时，将桌案掀翻，怒斥那下人散播流言蜚语。他从来不愿相信甚么鬼神之说，能走到如今的高位上来，他可不是甚么面慈心善的主，刘明一向只相信自己的手段，相信事在人为。

故而他认定，那刘明乃是被某些想要为那田牧一家报仇的人，谋害了性命，至于那所谓的死而复生，借尸还魂，不过是那杀害了刘明的刺客假冒，只因天色昏暗，那些巡夜的士卒自己疑神疑鬼，故弄玄虚，才惹出了这般祸事来。也正因为如此，那刺客才会将正厅点燃，引火**，为的便是毁尸灭迹，不让他人察觉出其中异样。刘通自认为将此事看破，这一切不过都是有人在幕后装神弄鬼罢了。但他接连派出几波人马，前往扬宁府调查此事，非但未曾查出个所以然来，甚至就连那些奉命前去探查此事的人都相继死于非命，或是杳无音讯，更是给此事蒙上了一层诡异的面纱。

即便如此，即便周围的人都开始相信这鬼神之说，每日吃斋念佛，设香坛祭祀，请来各路神佛保佑自家性命之时，那刘明仍不肯信邪，反倒是认为家眷做出这等事丢了他这个太尉的脸面，故而他推倒香坛，剑劈香案，以此来为自己壮胆。但随后他大病三日，旁人皆以为他乃是触怒了天上神灵，因此降下罪责来惩罚。但那刘通认为这一切不过都是巧合罢了，仍不放在心上。但他嘴上虽说不肯承认此事，但他却在也不曾派过他人再去调查他亲弟弟的死因。

此事便一直搁置到了此时，而今那负责征讨江南的左将军吕灵还未凯旋，江南战乱久久不能平息，可那吕灵却一再上书，只说是地方贼寇作乱，暂时无有精力处置，想来不日便可恢复安宁，天下大定。但今日这刘通却得到最新的战报，这哪里是甚么流寇抢匪，分明是前朝“余孽”，“为祸”地方，而他们的势力也绝非如那吕灵上报的一般，只是几百人的小队伍，而是上万的起义军，并且已然攻占了南方三府，声势浩大。

江南刚刚平定为有多久，卫国在此地的根基还不平稳，若是此时不能将这股义军扼死在摇篮之中，只怕不日他们就要杀奔京师而来。而那吃干饭的吕灵却将如此强敌置于不顾，更是叫刘通气愤不已。更何况那尹温烈，乃是他日思夜想，想要取下人头的死敌，正是因为此人，自己最为疼爱的外甥死于非命，自己的亲弟连吃败仗，最后死的不明不白，他做梦都想擒住尹温烈，如今他主动冒出头来，自己岂能坐视不管？

故而那刘通便想着给那吕灵施压，但以他自己的名义，只怕难以叫朝中那些老帮菜与那吕灵心服口服，故而他换上朝服，戴好衣冠，手捧御赐上方剑，连夜进宫去。来到宫门前，不想却被那门前的金甲侍卫拦住，身旁随从遂怒斥道：“睁大你的狗眼看看！这可是当今的太尉大人！”那侍卫闻言慌了手脚，当即让开道路，刘通便提着宝剑在禁宫之内肆意行走，全无阻挡。

且说这刘通直奔皇帝寝宫而去，而此时已然临近亥时，三宫六院早已安歇，年纪轻轻的广德皇帝此时正拥着贵妃在龙榻之上安睡，不想却被屋外传来的一阵急促脚步声惊醒。他木讷的从金丝帐内探出脑袋来，不知是何人胆敢擅闯后宫，揉了揉惺忪睡眼，却见那刘通提着尚方剑快步敢来，大步快行，剑履上殿，径直来到龙床前，也不下拜，也不行礼，只微微颔首，说道：“陛下。老臣深夜觐见陛下，还请陛下莫要怪罪。”

口气极为不逊，认定了那小皇帝不敢拿他如何。准确的来说，这广德皇帝不过是他这一干随着那沈钦征战四方的老臣，共同扶植起来的傀儡罢了，根本无有甚么实权。这广德皇帝唯一的作用，便是告诉天下人，卫国的京师还坐着一位皇帝，你们皆不能造反。而真正的实权，则紧握在像刘通这样的老臣手中，广德皇帝任由他们操控摆布，毫无尊严可言，但这却是他唯一可以留下性命的方式。

故而那广德皇帝赶忙陪着笑脸说道：“怎么如此，怎么如此......朕岂能怪罪老太尉。但不知老太尉等不及明日上朝，深夜进宫，有何贵干？”面无表情的刘通遂从袖中取出那战报，丢在那皇帝身前，徐徐说道：“请陛下一观！”广德皇帝不解其意，但还是按照他的吩咐，披上件衣物，摇摇晃晃站起身来，复又蹲下身子，伸手拾起那沾染着半点血迹的战报，一看究竟。不想读罢此战报，那广德皇帝不仅没有甚么惊慌，反倒苦笑着问你刘通道：“敢问老将军此外何意？这军国大事，一向有老将军来处理，那需要朕来掺和？爱卿打算如何，朕一定全力支持。”

刘通闻听此言，抚着白须点了点头，却冷笑一声，复又开口道：“既然如此，请陛下下旨。”不知是那广德皇帝未曾听清，还是他未曾回过神来，紧跟其后忙多问了一句：“下旨做甚么？”刘通闻言一声冷哼，似乎心中不悦，惊的那广德皇帝险些跪坐在地，但他还是守住了皇帝最后一丝尊严，故而那刘通复又说了一遍：“下旨讨贼！”

广德皇帝闻听此言，连连点头称是，当即寻来笔墨纸砚，搭起龙案，便要亲自为那刘通草拟圣旨。“但不知老爱卿需要朕如何草拟这圣旨？由何人挂帅出征，最为妥当？”广德皇帝小心翼翼的问道。刘通思索一阵，便不再停顿，一口气说了个透彻：“陛下就写，左将军吕灵，奉旨征讨江南，多有不利，办事不当，有辱朝廷天威，故而将他连贬三级，除去兵权，命他回京师前来受审领罪。”那广德皇帝不敢怠慢，当即提笔，按照那刘通老匹夫所说的，一一写在圣旨之上。