江湖尘事 第六十章 卖身契约

脱了衣服上床后，伏缨想着今夜的经历，心中很久都难以宁定。

范萦怀想到一件事，问道：“这个玉如意和金锁你是从哪里拿来的？”

伏缨道：“是从书房抽屉的暗格中找到的。”

范萦怀不禁皱起了眉头，这两件东西加在一起的价值，也不如摆放在外面一张银票的价值，为何曹起行将这两件放得这么隐蔽呢？难道这两件东西背后还有什么秘密不成？

伏缨也想到了这个问题，他问道：“师父，这两件东西很值钱么？”

范萦怀摇了摇头，忽然又想到伏缨看不到自己在摇头，他便说道：“这两件东西最多不会超过一百两银子。”

伏缨接着问道：“既然如此，那为何会被放在暗格中？”

范萦怀道：“也许这两件事物对曹起行来说很有意义吧，为师也不清楚，这两件事物你一定要放好，千万别拿出来。”

伏缨嗯了一声。

范萦怀道：“睡一会吧，明天咱们还有的忙呢。”

翌日天光大亮后，师徒两人才起床，简单吃了饭，范萦怀就带着伏缨去见那些被曹起行所欺压过的穷人。

一如范萦怀所料，伏缨将宝剑还回去之后，曹府一时并没有察觉到家中被盗，整个长安城内一片祥和，看不出任何异样。

范萦怀带伏缨首先去见的，就是那些签了卖身契的人，不管是谁，愿意签卖身契，那都是到了万不得已的地步，因此他们也是曹起行所欺压中最为可怜的人。

两人出了城，在城外的村子外围，见到了第一个签了卖身契的男人，此人不过三十多岁，正值人生中最健硕的年纪，有人说韶华光阴，二八岁月是最无忧无虑的年纪，那只不过是有钱人家的感受，是坐在家中不知劳苦为何物的诗人的感受，而对于穷苦人家来说，三十多岁的男人，才是最能体现自己价值的时光。

这个年龄，无论是有钱人还是穷苦人家，大都已成了家，有钱的三十多岁的男人继续花天酒地，穷苦的三十多岁的男人有了出卖劳力，赚取钱财，养家糊口的本事，有了妻儿，有了老小，每日付出一份力气，就争得一份力气的钱。

或者穷苦的人不懂得如何将钱一分为二，去挣取更多的钱，可是能够在一天的劳作之后，看着一家上下，靠着自己双手换来的粮食，让他们不至风餐露宿，心中也是有着最勉强的满足。

范萦怀找到的这个卖身契的人叫做诸铁夫，一条昂藏大汉，因为卖身给了曹起行，所以正要起身，去帮曹家干活。

没有苦衷，谁愿意签下卖身契呢？

范萦怀找到了诸铁夫，问起他卖身的情由，诸铁夫一条汉子，竟难过得红了眼，他告诉范萦怀和伏缨，他老父生了病，为了给父亲治病，不得已而向曹起行借了钱，父亲的病缠绵病榻两年多，最终人也没有留住，钱也越欠越多，最后还不上了，只能跟曹起行签下了卖身契，一辈子沦为曹家的奴仆，以抵消欠款。

单单按照此事说起来，曹起行似乎也并没有什么恶行，甚至还好心借钱给诸铁夫，直至诸铁夫的父亲医治不得最终去世，卖身之说，甚至说不上强迫，诸铁夫既然成了曹家的人，每日被榨干最后一滴汗水，才勉强能够获得温饱，养活妻儿。

范萦怀问道：“你觉得曹起行此人是什么样的人？”

诸铁夫道：“他们让我干的活重了些，但我还是十分感激他，若没有他，我连给父亲看病的钱都没有，他让我的人来抵债，至少还让我家人能吃得饱饭，曹起行虽不说是什么大善人，总是我的恩人。”

范萦怀觉得此事绝不会这么简单，他问道：“你借曹起行的钱延请的郎中是谁？”

诸铁夫道：“就是曹起行药铺中的一位郎中。”

范萦怀立刻明白了些什么，曹起行药铺中的郎中为诸铁夫的父亲看病，所拿的药，自然也就来自曹起行的药铺，他说道：“既然令尊已经去世，你们在此地一无所有，也没什么顾虑，为何你不带着妻儿到外地去？”

诸铁夫道：“若我是光杆一个，不用你来相劝，我自己也会远走他乡，可是我拖家带口，没有盘缠，想走又能走到哪里去？而且曹大财主那里又有我的卖身契，到了哪里我都是他们曹家的人，若是被官差捉住，说我私自逃走，我的妻儿又有谁能照顾？”

范萦怀道：“你将曹起行想得太过无所事事了，你偿若逃之夭夭，曹起行哪有这么多精力去对你追查到底？何况天下这么大，何处不可为家？”

诸铁夫悻然道：“你真是站着说话不腰疼，我没空跟你说了，我还要去干活，去得晚了，说不定今日的两顿饭都没了着落，却让我孩子吃什么？喝西北风？”

范萦怀道：“你怕曹起行是不是？”

诸铁夫道：“在长安，除了势力比他大的人，谁不怕他？又不单单是我。”

范萦怀道：“如果我将你签下的卖身契给你，你可愿意离开这里，带着你家人远走高飞？”

在他和伏缨两人眼中，此人定然会一口答应下来，难道还有人天生奴性，非要被人奴役着才开心？

但出乎两人意料的，诸铁夫摇了摇头。

范萦怀愕然问道：“这却是为何？”

诸铁夫道：“就算有了卖身契，我们离开这里又如何过活？我那孩子不过四岁，我那婆娘在月子里又受过风寒，身子羸弱，没有了曹大财主的饭食，我们又能走多远？恐怕都会饿死在路上。”

范萦怀道：“如果我给了你们盘缠，你是否愿意离开这里？”

诸铁夫脸露怀疑，但他还是回答道：“有了卖身契和离开这里的盘缠，傻子才不走呢？只不过……只不过我和你非亲非故，你怎会这么做？没的消遣人。”

范萦怀从怀中掏出那叠纸，从中找到诸铁夫的卖身契递给他，又找出一张千两的银票递给他道：“要走就赶紧走，家中无关紧要的东西全都舍了不要了，有了这些银钱，你家中那些不值钱的东西都可以再添置。”

诸铁夫虽然斗大的字都不识得一筐萝，但对于这张卖身契，他还是认得的，他简直不敢相信自己的眼睛，而等到他看到和卖身契在一起的银票后，他噗通一声给范萦怀跪了下来，道：“恩公大人在上，小人我……”

范萦怀将他扶起：“别耽误时间，赶紧走，以防被曹起行发觉，拦下你们。”

诸铁夫点了点头，赶紧回家去接妻儿离开这里。

看着诸铁夫欢喜无限地走开，伏缨也感到心中澎湃不休，这件事虽然是师父促成的，但偿若没有自己偷来的卖身契，这条大汉还未必有离开这里到远方重新开始生活的勇气。

原来帮助别人的感觉是这么美妙。

亲身经历过一次后，伏缨对于劫富济贫之事，再没有了抵触情绪，因为他已经看到了自己的举手之劳，所对别人带来的帮助之大，不可以道理计，心中便对自己所作所为生出自豪之心。

范萦怀对伏缨道：“走吧，咱们再去第二家。”

伏缨乖乖地跟着范萦怀去找第二个签了卖身契的人家，果然有钱之人各有各的快活，而不幸之人却有相同的苦恼。

第二个欠了卖身契的人也是一条充满蛮力的汉子，看来曹家之人挑选人很有眼光，只有这种身强体壮之人，才能为他们曹家干更多的活，而且不需要工钱。

伏缨冰雪聪明，他问范萦怀：“师父，你是不是怀疑曹家的郎中故意不治好诸铁夫父亲的病，而迫得诸铁夫最后因为欠曹家的钱，不得不将自己卖给曹府？”

范萦怀先夸了伏缨两句，然后说道：“我看八成如此，否则一个人哪儿会这么容易死？这样一来，曹起行不但能将借给诸铁夫的钱通过郎中收回来一部分，反而还能收买诸铁夫的感激，让他带着家人更是泥足深陷，数十年如一日地为曹家卖力干活。”

这第二个被迫卖身给曹家的人，名叫卢西川，只不过卢西川这次签卖身契的因由不是因为钱，而是因为此人误伤了曹家的一头耕牛，从而被迫卖身给曹家偿还。

彼时一头耕牛的价钱极高，朝廷也明令禁止普通百姓宰杀耕牛，违者还要受到惩处，为了避免处罚，卢西川才不得不如此。

和诸铁夫一样，卢西川也是家中唯一的劳力，偿若他吃了官府入了监牢，卢西川的家人都要饿肚子了。

曹起行似乎看透了这些人的处境，一一逼迫他们签下了卖身契，曹家在长安城外有很多农田，他这么做，就是想养活一批不花钱的壮硕汉子，为了他家的地每日劳作。

而曹家便能坐收渔翁之利。

范萦怀推测这回卢西川也是被曹起行陷害，目的就是想让卢西川签卖身契。

真相到底是什么，对范萦怀来说，已经无关紧要了，他将卢西川的一家人送到城外安全的地方，又给了他们一笔钱，让他们远走高飞，脱离曹家的凌虐。

卢西川自然千恩万谢地走了。

此后便是其他的签了卖身契的人，伏缨跟着范萦怀，将这些人一一妥善安排，还有几人不敢逃走，怕被捉回来，面对同样的命运，说不定还得受到什么惩罚。

范萦怀自然好生相劝，最后这些人一一离开了曹家。

看着范萦怀救这些人于水火之中，伏缨更加明白了金手门肩头的责任与荣光。