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昭德宫，思凰阁。
东向的九扇云纹窗格，尽数用银叉竿挑开，春日暖阳洒落在方形金砖间，砖面如鉴，光华水泽，举目望去，宫中地面浑然天成，如同行走在巨大的镜面上。
“娘娘，这首碧玉箫是苏学士新谱的曲儿，您看看本子？”
慵懒的女声响起：“关圣人的词，苏学士谱曲，自然没有不好的，奏乐吧。”
蟒袍太监走至珠帘旁，对外间轻轻拍手。
“娘娘懿旨：诸班奏乐。”
珠帘之外，琴箫鼓瑟，迤逦涌出。
内廷女官坐在绣墩上，当间女子唱着曲词，其他人演奏各般乐器。
“怕见春归，枝上柳绵飞。静掩香闺，帘外晓莺啼。恨天涯锦字稀，梦才郎翠被知。宽尽衣，一搦腰肢细。痴，暗暗的添憔悴……”
这内廷十八女学士各有技艺，又擅长合奏，时常召入宫中献艺。
“曲词皆好，本宫喜欢，沈伴费心调教了。”
她从梳妆台前缓缓起身，看向那方铜镜，云鬓戴上了九龙四凤冠，大十二树小两愽鬓，九钿金凤，凤首朝下，口衔珠滴，随步摇晃。
此冠镶嵌宝石百粒，珍珠千颗，三宫六院中唯有皇后方可佩戴。
她对镜轻笑道：“本宫哪一点不像皇后？”
那张脸虽然不复二八芳华，依旧明眸皓齿，丰满瑰丽，肌肤吹弹可破，高贵中透着几分狐魅。
更何况，她还是天下最有权势的女子。
“曲词虽好，明待赏，除了娘娘，又有谁能解其中之意呢？”
那蟒袍太监，中等身材，白面无须，脸上敷着脂粉，瞧不出具体年龄，只是见他双目狭小，犹如绿豆，多数时刻黯淡无神，偶尔闪过精光，却透出教人心惊的冷漠与阴狠。
万贵妃缓步回身，看向蟒袍宦官：“沈公公嘴这么甜，莫不是有坏消息，要禀给本宫。”
“娘娘恕罪！”
万贵妃淡淡的道：“说吧。”
蟒袍太监跪了下去，哭丧着脸：“老奴该死，老奴失职，那名宫女……她不见了。”
万贵妃凤目圆睁，怒极而笑道：“不见了？在皇宫内苑不见了？你告诉本宫，她是会飞天，还是会遁地？”
蟒袍太监磕头如捣蒜：“娘娘，这肯定是有人在帮她！”
万贵妃冷声道：“那个贱婢是兰嫔院中宫女，但兰嫔在后宫安分了十年，她是什么人，本宫还是了解的，谁把她送上的龙床，本宫让你用刑细细的查问，你用了吗？沈三思伱在顾忌什么？”
沈三思为难地道：“老奴用了，只是…那个贱人她不肯招。”
万贞儿走到梳妆台前，冷笑道：“那你告诉本宫，现在怎么办？”
沈三思跪行至梳妆台前，仰首道：“娘娘，老奴找到为那个贱人诊过脉的马太医，他供认了，那个贱人根本就没有喜脉，马太医捏在我们手中，就算将来有人用那个贱人做文章，也有应对之策。”
“马太医在何处？”
“现关在掖幽庭密牢，老奴派了二十名最顶尖的内廷高手，日夜不离看守，金公公也调了两队内廷侍卫，在附近驻扎。”
“三思啊三思，用点心思吧，可别又叫人神不知鬼不觉的消失了。”
万贵妃语气略微缓和下来，重新起身，轻轻展开双臂，两名又聋又哑的小宫婢，绕过跪在地上的沈三思，服侍其穿上红底金绣飞凤纹的翟服。
“娘娘放心，再也不会有差错。”
“那个贱人的下落，也要继续追查！”
“老奴亲自去查。”
沈三思擦着额头上的汗珠，缓缓退了出去，正好遇见在章威引领下，来到思凰阁的秦顺儿两人。
“沈总管，娘娘午起了吗？”
沈三思低声道：“娘娘正在梳妆，章公公最好稍候片刻，再进去。”
章威感激道：“多谢沈总管提醒。”
沈三思轻笑道：“章公公客气了，都是为娘娘当差，相互照应，本就是应当的。”
沈三思朝外走去，路过秦顺儿时，扫了一样他身后那个年轻宦官，只觉得此人相貌俊美，神采飞扬，气质殊凡。
心中暗奇，自己在宫中似乎从未见过此人，不过娘娘身边，有不少办秘密差事的人，相互之间并不统属，他也不敢犯忌多问。
章威掐着时间，对秦顺儿道：“你在这等着。”
秦顺儿将两颗珍珠，塞至对方袖内：“有劳章公公了。”
两人站在思凰阁前，章威进去通禀，过了片刻，出来宣召秦顺儿，这下只剩张玉一人在朱色绮门前等候，阁中隐隐传出丝竹管弦的乐声。
“紫禁城与皇城确实不同，规矩甚为严密，处处都有侍卫，说不定还藏着什么高手供奉，若是行差踏错半步，便是落入蛛网的飞虫啊。”
张玉直起身子，四处观瞧，见那些护卫离得稍远，便悄悄向朱色绮门移步，同时转动绿玉扳指，想清听秦顺儿说了什么，万一把自己卖了，至少也能提前有个防备。
“娘娘啊，奴婢差点回不来了，全托娘娘洪福，凤恩浩荡，老奴才没教人害了，死里逃生……”
秦顺儿跪在地上，涕泪横流，就像在外受了委屈的稚子，跪在母亲膝前诉说委屈。
章威站在珠帘外，看向那班女乐，听见内间动静，握住手中珍珠，心中暗道，能在昭德宫立足的，哪怕只是秦顺儿这样一个区区监丞，也都各有神通啊。
万贵妃淡淡地道：“发生什么事了？”
“回禀娘娘，孟百草派出的杀手，成功重伤韩宸豪，但不知怎么露出行藏，教宁府人马寻到磨铁谷，一番厮杀下来，百剑帮全数覆灭，连孟千户也战死了。”
“孟百草死了？”
万贵妃坐在绣榻上，从眉心有朵梅的小婢手中，接过茶盏，两根金镶玉的护指套，朝外伸展，她揭开茶盖，轻轻抿了一口，凤目微斜，着向秦顺儿问道。
“那你是怎么逃回来的？”
秦顺儿心知，贵妃娘娘出身不算高贵，饱受江南文官士子的忌恨，却能稳坐昭德宫十年，不止是凭借皇帝的宠爱，还有自身的权谋见识。
他小心回禀道：“娘娘，这有赖孟帮主死战，他们担心奴婢落入宁王手中，伤及娘娘，拼命护送奴婢出了磨铁谷，自己留下来断后，拖住宁府人马。”
万贵妃轻笑一声，明显不信：“就只是这样吗？”
说来也是，磨铁谷离京城一百五十里，百剑帮再怎么拖延时间，宁府高手也不至于如此无能，让手无缚鸡之力的一个太监独自逃回京城。
万贵妃冷笑道：“看来这些说辞，是宁王教你的了？”
秦顺儿听出了极重的杀气。
万贵妃可不是躲在深宫的无知妇人，否则也不能收拢一批内宦，在其门下听命，前朝后宫，都有势力。
若非至今没有诞下一子，宁王岂敢觊觎宝座。
秦顺儿心中发颤，语气依旧平静：“娘娘容禀，奴婢还没说完。”
万贵妃将茶盏交给梅婢女，她甚爱以皇后装束处理宫政，但九龙四凤冠过重，不多时刻，便觉脖颈、后背微沉，便斜靠在绣榻上。“那你说说看。”
“奴婢逃出没多久，宁府高手就追了上来，原本必死无疑，但京西光熙庄煤厂离磨铁谷不远，奴婢为光熙庄的‘李鱼’所救，这才逃过一劫。”
“李鱼是什么人？”
“回禀娘娘，李鱼是内官监随员，天佑八年入宫，奴婢分管采买差事后，派他去了宫外，常年在光熙庄勾当宫中煤炭卖存事宜，他原本就要有拳脚功夫在身，独自在光熙庄，也不忘打磨武功，很有些本领在身。”
万贵妃轻笑道：“有意思，你手下还有这么一位能人？他在何处？不会已经战死了吧？”
“回禀娘娘，奴婢见李鱼忠勇，便调回了内官监，准备让他当奴婢的随员，此刻就在门外。”
“哦！”
万贵妃显得有些意外。
朱红绮门，再次打开。
章威看了他一眼。
“你就是李鱼？贵妃娘娘宣你进去。”
张玉六识敏锐，又有北冥真气加持，将门内对话听了个大概，隐约猜出万贵妃宣自己入内是为了什么。
“多谢公公引路，小小意思，不成敬意。”
章威打开小布囊，只见其中金光闪闪，又掂了下分量，心中一喜，低声笑道：“不错，你也算是个懂事的。”
张玉从朱绮大门而入，真正进入思凰阁，当间一道珠帘，将房间分出东西，西边坐着两排穿着女官服的乐班，吹拉弹唱，各司其职，有人进出也目不斜视，而东边帘子后面站着几道人影。
帘子内传出声音。
“让他进来便是。”
“遵命。”
张玉穿过珠帘，弯腰低头走至绣榻之前，行了个跪礼：“奴婢李鱼叩见贵妃娘娘，愿娘娘千秋万载，洪福齐天，凤体金安，芳华永在。”
秦顺儿暗自惊奇，日月神教的魔头对这套阿谀奉承之词，竟然也如此熟练？看来他之前在万岁山所言不虚，江湖朝廷，都是一个尿性，有爱听的，自然有爱说的。
万贵妃看了眼秦顺儿，轻笑着点头道：“是个会说话的，你调教的？”
秦顺儿笑道：“奴婢岂有这个本事。娘娘天生圣人，自有神佑，李鱼是出自内心，诚心侍主，也不需要别人调教，都是发自本心之语。”
万贵妃轻笑道：“且平身吧。”
“多谢娘娘。”
张玉拱手起身，低头肃立在旁。
“抬起头来。”
张玉本不愿弯腰低头，形势所迫，不得已为之，见万贵妃这般说，也就顺势抬起了头，首先引入眼帘的却是一株九尺高的青铜树灯架。
阁中原本就明亮堂皇，灯架上依旧点着婴儿手臂粗细的蜡烛，散发出淡淡的甘甜芳香，倒与日月神教成德殿上所用的蜡烛，极为相似。
这些东海水师进献的奢侈之物，素来为大头巾们所诟病，每年还是雷打不动地送入深宫。
因万贵妃有体寒之症，故难以受孕，太医令说，这种蜡烛火光香味有缓解的作用。
旁边绣榻上，斜躺着一凤冠翟袍的美妇人，艳丽无双，身材丰腴，凹凸有致，犹如一幅徐徐展开的春睡图，尤其那种高贵中透着几分魅惑，更是动人。
“难怪民间传言，万贞儿是当世妖妃。”
万贵妃看向那叫‘李鱼’的年轻内侍，只觉眼前一亮，此人长身玉立，相貌俊美也就罢了，那双眸子神采飞扬，在阴盛阳衰的后宫中，却有着一种难以言说的英姿勃勃。
她轻笑道：“长得倒是秀气，他就是你说的，能挡下宁府高手的李鱼？”
秦顺儿点头道：“回禀娘娘，他就是李鱼。”
万贵妃再次看向张玉，朱唇轻启：“秦顺儿所说是真的吗？你可要想好了，再回答。”
张玉沉思片刻，拱手道：“回禀娘娘，奴婢不知道秦公公如何对娘娘说的，只是奴婢确实在光熙庄附近，打退两名刀客，救下了秦公公，当时不知道那些江湖汉子，是宁府高手，后面听秦公公说起，才知道事情原委。”
王贵妃盯着他，声音微寒：“李鱼，欺骗本宫，可是要脑袋的？”
张玉从容道：“奴婢愿用脑袋担保，没有虚言。”
“梅心，你去试他一试。”
那婢女看似十七八岁，额间点了朵梅，娇俏可爱，只是双目微微有些呆滞，她原本站在绣榻旁，像一尊木偶般，听见主人指令，抬头走向张玉。
“忽！”
小姑娘左手迅疾劈出，掌风凌厉。
“力量不小啊。”
张玉抬手招架，内力震荡，身后的珠帘微微晃动。
章威见状，移步至绣榻旁，防止两人伤到贵妃娘娘。
梅心的掌法愈来愈快，力量越来越强，她身形看着娇弱，武功招式颇为恢弘，并非绣架子，稍微不慎，挨上一掌，也够他受的。
张玉开始只用了五分力，现在也不得不认真应对起来。
“叠浪七掌！”
梅心双掌接连劈出，空中皆是残影，一掌强似一掌，向着对手覆盖而去，破空之声呼呼作响，如同江浪拍击云崖，这门《叠浪十七重》掌法的名称由来。
“双龙卷水！”
张玉神情凝重，迅速抬起双掌，运转北冥真气，朝前推去。
珠帘疯狂向外晃动，那些女班还以为来了刺客，纷纷放下手中乐器，探头朝内间望去，只是那清唱曲词的女子，半点不受影响，众人见状，纷纷回到原位，重新演奏起了关汉卿的《碧玉箫》。
真气横扫，残影消失。
张玉变掌为爪，梅心想抽掌后退，却不及对方身法，刹那之间，被扣住了手腕的命门，她内力凝滞，还欲反抗，却被万贵妃叫停了。
梅心收掌，缓步退至绣榻旁。
张玉拱手道：“奴婢惊扰之处，请娘娘见谅。”
“好俊的身手，本宫相信你了。”
万贵妃坐在绣榻上，见‘李鱼’生的身形挺拔，容颜俊美，不觉微微点头，此人虽白净如女相，却没有一点阴柔之气，反而阳刚之气十足，可惜……入了内官监。
思凰阁的大门缓缓合上。
身后传来的唱词声，也变得若隐若现。
“黄召风虔，盖下丽春园……豫章城人月圆……苏氏贤，嫁了双知县……天，称了他风流愿。”
秦顺儿长舒口气，第一关总算过去了。
(本章完)
