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数时辰之前，孟怀北凭借着坚韧的意志，终于将侵入体内的药力逐一逼散，身体随之恢复了些许活动之力。
他急忙吩咐车夫调转车头，心急如焚地返回客栈，然而，踏入门槛的那一刻，映入眼帘的却是空荡荡的房间，姜念薇的身影早已消失得无影无踪。
回想起她送自己离开时的情景，身边并无平日里形影不离的侍从相伴，孟怀北心中不禁泛起一阵不祥的预感——这一切，显然是早有预谋。
思绪未及深究，他已果断跃上骏马，马鞭一挥，朝着五台山的方向疾驰而去。
不管她的目的如何，孟怀北心里总有种不好的预感，他不能让这样的事情发生。
等他赶到山崖边时候，看到了姜念薇已经跳下了山崖。
只差一点点，再快一点点，就可以阻止这一切的发生了。
他感到寒意遍布了全身，想要拉住她的手，却早已来不及，只能眼睁睁地看着她跌落了下去。
他伏在崖畔，声音在风中颤抖，一遍遍呼唤着她的名字。
“姜念薇，姜念薇，你听得见吗？”
然而底下是万丈深渊，从如此之高的地方掉落下去，只有死路一条。
周围还有一群强盗打扮的人，见到任务目标已死，正准备杀人灭口。
孟怀北感觉整个人都摇摇欲坠，本想跟随着一起跳下去，一想到是这群人逼死了他，双眸因愤怒变得发红。
他抽出佩剑，似是发泄一般朝着强盗方向袭去。
片刻之后，满地皆是残破的躯体断肢，这些人根本不是他的对手。
但他也能感受到，强盗不会有这样的身手，他们更像是经过精心训练的杀手，而非普通的草寇。
领头的盗贼浑身战栗，牙齿打颤，口中反复呢喃着：“别杀我，求你别杀我。”
孟怀北的声音冷冽如霜，不带丝毫情绪波动：“说，是谁指使你干下这等勾当？”
“是……是……”盗贼边说边后退，却始终无法吐露那个隐藏在暗处的名字。
他深知，一旦开口，即便是侥幸逃脱此地，等待他的也将是同样的末路。
孟怀北见状，耐心已尽，眼神一凛，手中利刃电光火石间划过，盗贼的头颅应声落地，鲜血四溅。
此刻，他已经全身是血。
而那些姜念薇留下的护卫，目睹此景，无不吓得面色惨白，浑身筛糠般颤抖，几乎要站立不稳。
“你们没有保护好你们的主子。”
动手的一瞬间，他想起了姜念薇责备他的语气，终究是按捺下心中的杀意。
“今日，我暂且饶你们一命，但活要见人，死要见尸，你们随我一同深入山谷，定要寻回我的阿姐。”
孟怀北的心中还残存着一丝希望，万一……她还活着呢？
“是。”
孟怀北带着人赶到了山崖底下，刚才有那么一瞬间，他想要跟着姜念薇一起跳下来，但若是他也死了，又有谁会及时的生死不明的她。
山崖之下是一片丛林，他带着人在丛林之中搜寻着姜念薇的踪迹，即使荆棘划伤了他的手，他似乎没有感受到一丝疼痛。
“还是一无所获吗？”
孟怀北抬起头，目光穿越密集的树冠，直抵那遥不可及的山崖之巅。
从那样的高度坠落，血肉之躯肯定难以幸免。
孟怀北心中早已预设了最坏的结果，哪怕找到的只是一具遗体，他也已做好准备去面对。
但如今他们却一无所获，尸体不可能凭空消失的。
难道……是假死？
孟怀北想起了姜念薇跳崖之前的行为举止，又问一旁的护卫，“阿姐跳下来之前和你们说什么了吗？”
“姑娘说，让我们赶紧逃，要活下来。”
孟怀北瞬间明白了一切的缘由。
“你们先去歇息，搜寻之事交由我便是。”
“不行，姑娘出了事，我们也有责任的。”
这群护卫倒是比想象要忠诚一些，然而，为了大局，他必须将他们支开。
一番巧妙言辞后，护卫们终是去了另外一边搜寻。
他孤身一人，隐匿于密林深处，静观其变。
过半盏茶的功夫，两名男子便合力抬来一具尸身，步伐匆匆。
“真是莫名其妙，为何偏要咱们来做这等腌臜事。”其中一人低声抱怨，语气中满是不情愿。
“有银子赚便是万幸，你还挑剔什么差事？再说，这趟酬劳颇丰，足可宽慰几分。还有，噤声，万一被人撞见，可就麻烦了。”另一人连忙压低声音，眼中闪烁着警惕的光芒。
两人小心翼翼地将尸体置于地上后，神色匆匆，如同做了亏心事般，迅速离去。
孟怀北缓缓踱步至那女尸身旁，发现女尸身着的衣裳，与姜念薇穿的一样，就连身型轮廓也仿佛是同一个人。
只是，脸上已经伤得面目全非。
他现在已经完全明白了姜念薇的计划。
为了做得更加逼真一些，他立刻去喊来了那群护卫，“我找到了阿姐的尸体，你们跟我来。”
“真的是三姑娘。”
“三姑娘，你死得好惨啊！”
在这四周此起彼伏的悲泣声中，孟怀北却在转身之际，嘴角勾起了一抹复杂的笑意。
姜念薇既然选择假死，便是不想嫁给百里昭，不想入宫，原来她之前无意间说出的话是真心的，比起入宫，她更想要的是自由。
姜念薇此刻正坐在前往林州的马车之中。
孟怀北还是赶了过来，不知道他有没有发现自己做的这一切。
当时她从山崖下跳下，早有筹谋，她跳下去的那个位置下面，藏着一处隐秘山洞，
身边更有几位轻功卓绝的高手暗中守护，确保她毫发无损。
唯一费了些周折的，是寻找一具与她身形相仿的尸体以掩人耳目。
幸而计划周全，提早布局，商行中的能人异士终是找到了相似的尸体。
如今应该已经出现在了山崖底下。
她长叹了一口气，计谋已经完成，如今就要看众人的反应了。
姜念薇跳下山崖的消息很快便传到了京城，姜家上下大为震惊。
第一反应都是不敢相信。
此刻却如同失了魂魄般，不停地摇着头，喃喃自语：“不会的，阿姐她怎能就这样离去？我不信。”
景秋蝶更是哭得几乎昏厥过去，相比之下，姜衍倒是显得格外沉静，他并非不难过，而是感觉到了这件事中的奇怪之处。
他立刻吩咐下人，“派人去军营一趟，将他们兄弟两个找回来，家中出了大事，他们还忙活什么！”
“是。”
姜府上下一片肃穆，弥漫着悲伤的氛围。
府中上下，无人相信，姜念薇竟会遭遇此不测。
“明明出门的时候还好好的，怎会转瞬之间，便阴阳相隔？定是何处出了差错，我要去找她，只有亲眼见到……”
“小姐的尸体已经在运回京城的途中。”禀报的护卫回道。
景秋蝶手中的帕子，无意识地反复拭过眼角，泪水如同断了线的珍珠，串串滑落，“我的念薇，怎么会如此命苦，明明都要入宫了。”
姜澜煦与姜立轩心急如焚，鞭策着坐骑，以最快的速度奔回了府邸，他们根本不相信妹妹会出事情。
“念薇那般玲珑剔透，智计百出，怎可能轻易遭了贼人之手？”
家中众人，多半亦是心存侥幸，坚信那关于她不幸的消息不过是场误会，定是哪里出了岔子。
直到尸体运了回来，为了保存好，她的尸体被放在冰块之中。
景秋蝶几乎不敢去看，直接昏厥了过去。
姜思雨缓缓走到了棺材前，再次睁开眼，看到却是一具面目全非的尸体，她捂住了嘴巴，忍住情绪不让自己哭出声来。
遗体已经命人换上了干净的衣裳，身型也确实是阿姐的，只是她的脸……
姜澜煦上前望了一眼，紧紧地皱紧了眉头，“这是一具毁容的尸首，也就是说明不一定是念薇。”
“对，我们现在即刻赶往五台山，一定会找到她的。”
姜思雨怔愣在原地，几乎站立不住，还是韩秋扶住了她。
“可是那么像……”
姜衍仔细的盯着女儿的尸体，感到了有那些不对。
众人所言非虚，他内心深处压根不愿接受，自己的掌上明珠竟会如此草率地离世，更遑论是因捍卫清白而毅然跃下悬崖。
难道，这背后还潜藏着不为人知的秘密？
他强忍着心头的悲痛，目光如炬，一丝不苟地审视着那冰冷的躯体，最终在衣袂的褶皱间，发现了一张微微泛黄的纸条。
【爹、娘，请原谅孩儿的不辞而别。我坚信，当你们发现这封信时，定会明白我的心意。念薇并未真正离去，只是换了一种形式，远离了你们的庇护。请勿为我哀伤，我将在另一片天地里安然无恙，活得自在。阅毕此信，请即刻将其化为灰烬。此外，还有一事相托，望你们能妥善处理这具用以掩人耳目的“遗体”……】
姜衍露出了释然的笑，女儿真的没有死。
她这么做，一定有自己的理由，他要做的便是配合她的一切。
至于其他人，若想瞒住陛下这件事，他暂时还是决定不告诉他们这件事，以免出现纰漏。
姜衍装作痛心疾首的样子，悄悄将纸条藏了起来。
随后拦住了兄弟两个，“不要胡闹了，那里自会有官府的人调查，我们现在要做的是，办好念薇的后事。”
“爹，你真的相信妹妹死了？”
“如今尸首都在这里了，又怎么能不信，你们也不要闹事了，念薇肯定也想入土为安。”
姜思雨强撑这说道：“爹，这件事一定要查清楚，就算死，也要找到杀害她的凶手。”
“凶手我已经知道是谁了，后位之争本就残酷，我一定要让伤害念薇的人付出代价！”
吴芳芷收到消息之后，已经开始忍不住开始幻想大婚之日的场景。
“陛下一定会知道我的好，陛下，你可知道，芳芷多么爱慕你吗？”
吴尚书却一脸担忧地找了过来，“芳芷，姜家三姑娘虽然已经不在了，但陛下的心意难以琢磨……今日我们去求见陛下，他谁也不见，甚至没有上早朝。”
要知道，百里昭向来勤勉，登基之后，便再也没有发生过这样的事情。
“不过只是一名女子而已，陛下只是一时的伤心，很快便会忘记这一切的，祖父，您不必担忧。”
吴尚书心中却隐隐不安，总感觉，有什么不对劲。
……
当百里昭听闻姜念薇遭遇不测的瞬间，心中竟荒谬地以为这只是世间最无稽的戏言。
然而，郑长空挺拔的身躯凝固在原地，面容上挂满了难以言喻的哀痛，他低沉而沉重地开口：“陛下，请您节哀，世事无常。”
“荒谬！三娘她怎会离我而去？她亲口允诺，祈福仪式一毕，便会安然归来……不，这绝非事实，我无法接受。”
百里昭已经完全没有了帝王的样子，一脸失魂落魄。
“这只是一场噩梦对不对？长空你告诉我，我醒了之后，还会看到她在我的身边？“
郑长空沉默了，“陛下，所言非虚，姜姑娘已离我们而去，她的遗体此刻正安息于姜府之中，您若愿意，可亲往凭吊。”
“什么遗体！那你告诉我她是怎么死的，为何会发生意外？”
“陛下，姜姑娘遭遇了一群穷凶极恶的盗贼，被逼至悬崖绝壁，万般无奈之下，她选择了跃下那万丈深渊，以求解脱。”
百里昭闻言，竟是放声大笑，笑声中带着几分癫狂与绝望：“不，这定是她与我玩笑之举，她怎会如此轻易离去？长空，你莫要用这等荒诞之言来哄骗我，告诉我真相，好吗？”
“陛下这就是实话。”
“三娘怎会如此轻易死掉，她还没有成为我的皇后……”
他日夜埋首于繁复的奏章中，身心早已疲惫不堪。
此刻，这突如其来的噩耗，如同重锤击心，令他眼前一阵眩晕。
郑长空恍然大悟，难怪姜念薇会事先备好那枚提神醒脑的药丸。他连忙取出，小心翼翼地喂入陛下口中。
“陛下，您感觉可好？”
“无碍，即刻准备，朕要去姜府一趟。”
不亲眼看到，无论如何他都不会相信。
