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当然，不是真正的去死。
姜念薇亦不打算向郑长空透露分毫。
“你以为，换作他法，便能瞒天过海，欺瞒过你的主子？”姜念薇的声音清冷而平静。
郑长空犹豫了，确实如此，可是他也不希望姜姑娘因此死去。
他不解，为何姜姑娘会选择这样一条极端之路。
若她真的一去不返，陛下恐怕会陷入无尽的消沉之中。
但是也如他所说的那样，死了才会彻底地死心，使他从此再无软肋可言。
在他还在踌躇的时候，姜念薇已经默默离开了，未留半句言语。
无论郑长空是如何想的，姜念薇的主意已定，五台山之行势在必行。
在此之前，她需精心布局，确保有那么一人，因她的种种行径而心生不满，乃至萌生除之后快的念头。
如此，她方能借此契机，上演一出假死之计，遁入尘世之外。
此刻，吴府深宅之内。
吴芳芷端着刚做好的点心，笑眯眯地前往了吴尚书的书房。
“祖父，您在书房里吗？”她的声音轻柔，带着几分撒娇的意味，让人心生怜爱。
吴尚书拿着书卷，看到最疼爱的小孙女来了，也是十分欢喜。
“是芳芷来了啊，快进来，又给祖父端来什么好吃的了。”
“是孙女亲手做的花生酥，祖父您可得尝尝，保证香脆可口，可费了孙女好大一番功夫。”吴芳芷伸出了手，故意让祖父看了看她手上的小伤口，”还差点切到了手。”
“哎哟，我可怜的小芳芷，以后不许做了，交给府里的下人去做便是了。”
吴尚书老来得子，只有唯一一个儿子，这个儿子又只生了一个女儿。
吴芳芷便是他们吴府的掌上明珠，他自然是宝贝得很。
“祖父，关于前阵子那桩事，陛下心中可已有定夺？我私下里听说，觊觎那凤位之人，绝非仅我吴家一脉。”吴芳芷秀眉轻蹙，语中不无忧虑。
“芳芷不必担心，陛下最终还是会选择我们吴家，毕竟我们对他的助益最大。”吴尚书语带笃定，试图安抚孙女的焦虑。
吴芳芷觉得些许失落，帝王择后从来都是权衡利弊，但她也始终相信近水楼台先得月。
其实她一开始，并没有瞧上过煜王，而是一心想成为太子妃。
吴家更是按照宫妃的要求从小培养她。
谁知道最后竟然是煜王一鸣惊人，稳稳坐上了那至高无上的皇位，成为了今日万人之上的陛下。
世间传言，煜王面貌可怖，丑不堪言，但她曾有缘于远处一窥真容，那分明是一位俊逸非凡的男子。
忆往昔，一日街头，有稚童贪玩，险些命丧马蹄之下。
彼时，百里昭非但未加责罚，反倒以超凡控马之术，巧力化险，护得孩童周全。
而后，他还温声叮嘱街巷孩童远离车马，更赐下抚恤金以慰人心，其仁心仁术，可见一斑。
他的脾气也不像传闻中那样恶劣，明明是如此的良善温柔。
自那日起，她的心便牢牢系在了百里昭身上，梦想着有朝一日能成为他身边的皇后，与他并肩共赏天下。
这份念想并非空穴来风，她身为吴府掌上明珠，名门望族的独女，身份尊贵，是多少人梦寐以求的联姻对象。
但是那一日，她在茶楼小憩之时，不经意间瞥见百里昭身旁依偎着一位秀丽的女子，那女子的笑容明艳，令人难以忘怀。
心中虽有疑惑与不安，但她并未轻举妄动，而是暗中调动力量，派遣细作悄然探查。
经过一番周折，终于得知，陛下近来频繁出入姜太傅府邸，与那位女子交往甚密。
这番情景，让她心中忧虑重重。姜太傅，昔日大盛朝的御史大夫，无端遭贬，流放异乡，而今终得沉冤昭雪，重返京城，蒙陛下隆恩，册封为太傅。
其女，自是皇后之位的热门人选，前途不可限量。
吴尚书见她默然不语，心中暗自叹息：“待到咱们芳芷入宫为后之日，怕是我这把老骨头，就无福再享这孙女亲手做的点心喽。”
说着，他拈起一块花生酥，轻轻送入口中，细细品味。
“祖父何出此言？若祖父想吃，芳芷自当亲手做了，遣人送至府上。”
“好孙女，就知道你念着祖父。”那他自然也会全力以赴助孙女登上后位。
同时，姜念薇也知道了，暗中调查她的是何人。
回到府中，她揉捏了一下眉心，桃枝还给她泡了一杯安神茶。
“小姐，不舒服的话喝一些安神茶吧！”
“谢谢桃枝，你先放下吧，我等会儿再喝。”
她眼神瞟到了百里昭刚刚送来的椰子，还有椰子做成的点心，这些其实都是她名下的产业，而她也很久没有品尝了。
尝了一口椰子酥，椰香味弥漫在口中，“味道果然还是那么美味，看来春雨崖州管理得不错。”
其实，说起来，她真的有些想念在崖州的日子了。
宇文隆与霜霜回来了，但她却打发宇文隆外出买烧鹅，将霜霜留了下来。
“念薇姐姐，特意将我留下，是有什么事情要吩咐吗？”
“我是想告诉你一个好消息，你们寨主要回来了，下已决定为宗家洗刷冤屈，想必你们家族那蒙受的不白之冤，也终将迎来昭雪之日。”
霜霜感慨良多，霜霜家族，如今唯余霜霜孤影，即便冤屈得以昭雪，那已逝的亲人，又怎能重回人间，共赏这迟来的公道？”
言罢，她的眼眶微微泛红，却连忙以衣袖轻拭眼角，不让那欲滴的泪珠落下，“对不起，让念薇姐姐见笑了。”
“此乃人之常情，无需挂怀。”她轻启朱唇，温柔地从袖中取出一方帕子，细心地为对方拭去颊边泪痕。
“寨主归来，我心中自是欢喜万分，他于我而言，犹如亲兄长般存在。”霜霜的声音中带着几分哽咽后的释然，
“是呢，他平安归来，我心中的大石也算是落了地。”
霜霜一时间没有发觉姜念薇的言外之意。
姜念薇觉得，宗言若是回来了，霜霜便有了依靠。
不过，就算她一个人，也没有任何人可以欺负的了，既然如此，她不想将她拉扯进这场计划之中。
所幸，她麾下尚有不少商行的精干之士，朝中亦布有错综复杂的人脉网络。
于是，姜念薇悄悄吩咐手下，秘密散布消息：“言及陛下欲纳姜家千金为后，此传言需绘声绘色，愈夸张愈好，且莫忘动用朝中势力，让这风声愈演愈烈。”
很快，姜家女要被立为皇后的消息，便传遍了朝野上下。
吴芳芷闻讯，心中那份初时的隐忧，此刻犹如被春风唤醒的种子，迅速生根发芽。她不及多想，脚步匆匆地迈向了吴尚书的书房，眼中闪烁着难以掩饰的焦灼。
“祖父，您听到朝中的消息没有，陛下要立姜家女为后。”语气里不免带着焦急。
吴尚书闻言，心中虽已波澜四起，面上却竭力保持着平静，轻抚着长须，缓缓言道：“那些不过是街头巷尾的流言蜚语罢了，芳芷莫要往心里去。”
实则，他亦是刚刚从密报中得知，陛下确有此意，只是未曾料到，这消息竟如插上了翅膀，飞得如此之快，如此之广。
“芳芷啊，天下的好男儿也有很多，即使陛下……”
“祖父，孙女心中所愿，唯陛下尔。您素来知我心意深沉，这世间芸芸众生，又有哪位男儿能与我吴家门楣相匹配？”
吴尚书闻言，不禁轻叹，此事确是棘手至极。
芳芷心中明镜般透亮，祖父此言一出，便是此事十有八九已成定局。
她费尽心机，只盼能在陛下心中留下，难道他竟从未察觉过她的才情与出众？
如此一来，她心中倒是开始郁结了起来。
不过数日光景，她竟因病卧床，神情恹恹。
吴尚书望着自己心爱的孙女，见她因情思缠绕而病体缠绵，心中满是疼惜
“芳芷啊，身子骨要紧，多少吃点儿东西吧，你爹娘为你忧心忡忡，都快急白了头，你祖父这把身子骨，也承受不了你如此。”
“咳咳，祖父，不如就让我这般去了吧。”
说罢，吴芳芷眼眶中已经盈满了泪水，“这些日子以来，孙女梦到了陛下，梦中陛下让孙女当了皇后，孙女很知足。”
吴尚书心中惆怅，他自然知道吴芳芷心中所想。
而且，若是姜家女当真成了皇后，对他们吴家而言弊大于利，也会影响到朝中的势力。
吴尚书站起身来，沉思良久，终于决定了。
“芳芷，放心，祖父一定会让你登上后位的。”
吴芳芷假意地咳嗽了几声，“真的吗？”
“祖父何时骗过你，你啊，快喝一些粥吧。”
“嗯。”她委屈地点了点头。
待吴尚书离开之后，吴芳芷才换了一副面容，低声轻笑了起来。
“我想要的东西，怎么可能得不到。”
终于，迎来了桃枝出阁的大喜之日，姜府内外，红灯高挂，彩绸飘扬，一派喜气洋洋。
姜衍摸了摸胡子，“姜府啊，确是许久未曾沉浸在这般喜庆的氛围之中了。”
而此刻，桃枝躲在闺房内，泪水如断了线的珍珠，默默滑落。
“小姐，桃枝心中满是不舍，舍不得您，也舍不得夫人和老爷
“傻丫头，你不是还在姜府当差吗？又有何真正意义上的分别？快些擦干眼泪，换上嫁衣，吉时已近，莫误了好时辰。”
亲手为桃枝盖上了绣着并蒂莲的鲜红盖头，那一刻，她的心中五味杂陈，既有对桃枝未来生活的美好祝愿，也夹杂着一丝离愁别绪。
直到看到花轿远离了自个儿的视线，门外爆竹声声，劈啪作响，热闹非凡，姜念薇却依然如伫立原地，未曾挪动分毫。
她想起了当初嫁给阿昭的日子，也是这般，在众人的祝福之下。
再过两日，又是怜雪的婚事，她怕是又要难过一番了。
桃枝出嫁，百里昭也送上了贺礼。
就连姜府的丫鬟出嫁，还有如此排面，众人更是相信，姜念薇即将为后的传闻。
就连姜衍与景秋蝶也是如此认为，可是姜衍亦有不少担忧。
“念薇，为父知道陛下的心意，虽然知道你们两情相悦，只是当今时局，这皇后之位并不好坐啊，为父担心你。”
“父亲的担忧，念薇也曾想到，不过您要相信陛下，他有能力可以保护我，也可以护住姜家。”
若是他没有……便也不是当初她看中的皇位人选。
“吴尚书近日来频频上奏，似是……对此事极为不满。”
“爹，您也不要太忧虑了，在陛下未下旨意之前，一切尚未定论。”
“嗯，你也保重身子，看你近日来又瘦了。”
姜念薇在不经意间，蓦然发现父亲已悄然老去，那头斑白的发丝，比起她当初离京之时，似乎又增添了几分岁月的痕迹。
对于未能常伴父母膝下，尽那为人子女的孝道，她的心中不禁泛起愧疚。
她再次轻声叮咛道：“爹，这是我这些日子来精心炼制的丹药，您记得每日服用一颗，对身体大有裨益，能延年益寿呢。”
姜衍望着桌上摆满的十几个精致药罐，“你上次给的丹药还没有吃完，怎么又有这么多。”
姜念薇微微一笑，轻声解释道：“这是……足以支撑半年的分量，只为让您老人家身子骨更加硬朗，女儿不在身边的日子里，也能安心些。”
她又解释道：“以后进宫了，与爹见面的日子也就少了。”
姜衍也生出了难言的愁绪，“说的也是。”
姜念薇领着景秋蝶漫步于京城的大街小巷，穿梭于繁华与古韵之间，为母亲精心挑选了一件又一件价值不菲的首饰，还有滋养容颜的护肤品。
“虽说，这是自家的产业，但也没必要如此破费，为我备下这诸多珍品。”
姜念薇平日里规定，不管是哪位掌柜来购买，都必须付钱，不准记账。
她俏皮一笑，挽着母亲的臂弯，撒娇道：“娘，女儿的一片孝心，您可得坦然收下。这些宝贝，您若不用，岂不是白白辜负了它们？女儿深知，岁月悠悠，女子更需细心呵护，方能留住那份独有的风华。”
“我都这把老骨头了，还打扮给谁瞧？”
“自然是给爹看呀，娘与爹伉俪情深，是多少人羡慕不来的佳话，女为悦己者容，娘的美，爹最懂欣赏，也最值得他一生珍视。”
