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提到‘圣杯’，加里·克拉托弗不免多说了几句——毕竟仙德尔也在修道院‘修行’过一段时间，知道圣杯究竟意味着什么。
“你们的集体幻想？”
“你不该把自己排除在外，仙德尔。我们都清楚，一旦教会拥有‘圣杯’，相当于有了一次展现‘神迹’的机会——无论伊妮德·茱提亚，还是永寂之环、大漩涡…”
哪怕岁月不停吞噬他的希望，圣杯这个词，依然能让这看起来快要两百岁的老主教重换青春。
“奇迹…”
老主教难得发出感叹。
圣杯。
圣者黛丽丝曾用它展现过神迹，造出直面穹顶之灵的天梯。
否则。
今天的人类，应该还在被神灵圈养着。
“那只是你们的臆想。”
“不，仙德尔，并不是，”老主教比女孩多活不少岁月，虽然同样没有亲眼目睹圣杯的伟大——但它绝对绝对绝对的存在过。
他敢用自己的灵魂发誓。
“如果你知晓神灵的可怕，那么，就要承认，能够造出令人一步步攀向祂们阶梯的造物，究竟拥有何等伟大的力量了…”
抛开萝丝口中那个‘软弱’的脓之子。
仙德尔的确没见过所谓的‘神灵’。
但她正打算自己培养一个。
能随时随地烫软、撕开她皮毛，咬断她脖子的。
“自从她生下你，还是婴儿的时候，我就从你眼中找不到对世界的敬畏。仙德尔·克拉托弗。如果不是我，你现在应该在审判庭的火刑架上了…”
没有人比加里·克拉托弗更了解仙德尔。
罗兰也不行（不是物质上的了解）。
恶念伴随着疯狂。
疯狂伴随着毁灭。
这样的人，如果你相信她纯粹到极致，就不该认为她只有虔信者一重身份。
“…这次不同。所以，如果你想好，我倒可以略微行使主教的权力，让那个姑娘略过许多没有尊严的流程——虽然这种出身的人本来也没有。”
仙德尔厌恶‘圣女’这个词，加里·克拉托弗倒不一样。
虽然会受‘一丁点’折磨。
但折磨过后，就是丰厚的回报了。
对于一名出身底层、血脉不高贵、未来也绝不可能拥有高贵后代的野兽，为浇灌白血而存在的臭水囊——参与到圣女的选择中，是爱丽丝·科尔多尼此生唯一改变命运的机会。
哪怕仪式失败。
他们没能得到圣杯。
作为圣女，爱丽丝今生也将拥有不亚于主教的待遇——可能少了些实权，却足够让她富足度过一生…包括她可怜的父母。
这是没有人会拒绝的机会。
加里·克拉托弗不明白谁会拒绝。
“也许？我要回去问问罗兰。”
吃饱喝足的少女放下银叉与餐刀。
此时此刻。
她脸上几乎看不见哪怕半寸属于‘人类’的皮肤——她像一株透明的植物，除了作为‘表皮’缓缓流动的‘圣文字’外，体内充盈满近乎耀眼的辉光。
金色的。
仿佛一盏由被血液罩住的长明灯。
惊艳的天赋。
高度适配道路的资质。
在数次升环仪式中，他没有一次见仙德尔犹豫过。
“长靴，九，我的爱，冻结的泉水与枯叶，苍穹，玻璃——你派人送的信已经交给那个审判庭的小乌鸦了…”
加里·克拉托弗起身。
时间差不多。
接下来发生什么，他最好不要在场。
“那有什么含义？你们之间的小暗号？”
老主教背朝桌尾。
耀光在墙皮上留下一道道蠕动蔓延的黑影。
“没什么意义，”声音清脆：“我就是要他一直想着我…”
…………
……
罗兰面朝垂坠的帷幔。
小蜡烛睡在枕头的另一边，嘴里咬着罗兰的一缕头发。
“到底是什么意思呢…”
晨光穿过天蓝色的窗帘，洒在一张百思不得其解的脸上。
女仆轻手轻脚地推开房门。
还未靠近，就听见了某人的碎碎念。
“先生？！恩者在上！您竟然没有睡觉？！从妖精环离开后…到现在？”
罗兰侧了下头，把被子扯上来盖住下巴。
“你怎么知道。”
“因为您但凡休息，就不会在这个时间醒来。”
“别把我说的像个懒汉。”
是好闻的懒汉。
哈莉妲瞥了眼堆在椅子上的衣服，悄悄解开床顶的绸幔，快步到椅旁一把抱起来。
“…我去给您准备今日的常服，早餐也要好了——您应该不睡了…？昨天您说，和金斯莱先生有约。”
“我不想去了。”
“…先生？”
“你给他写一封信，说我患了风寒…或者崴了脚。”
哈莉妲抱着衣服，瞥了眼窗户缝。
“看来您不得不起床了。”
她说。
已经有个人踏着清晨的风快步而至。
…………
……
“我打听到了。罗兰，惠特尔这个姓氏还真有些不同的说…法你应该不会在我讲话时打呼噜吧？这一点都不礼貌。”
蔫蔫趴在胡桃木桌上打瞌睡的男人抬了下眼，哪怕面前的阵阵肉香也没法让他提起精神：“如果有可能，我想和太阳捉一辈子迷藏…”
金斯莱看着罗兰比认识时还要苍白不少的皮肤。
这样的人是怎么成为执行官的。
“梅斯特尔。你听说过这个名字吗？”
看来听说过。
金斯莱想。
因为眼前的猫猫人已经把耳朵竖起来了——由于近期养了条喜欢往嘴里乱塞东西的时钟，侦探先生对动物多少有了些了解：
当他将装着零食的高沿碗晃得叮当作响时，他那条趴在地上打盹的史宾格犬…
就是这副德行。
“我见过这人。”
罗兰睁开半只眼睛，忍着困意坐起来，打了个大大的呵欠：“…很久之前了，金斯莱。他牺牲在一个寒夜里…这案子和梅斯特尔有什么关系？”
“和惠特尔有关系。”金斯莱说。
约翰·惠特尔，为阿米莉亚孤儿院专门开具死亡证明的医生。
梅斯尔特·惠特尔。
早早牺牲的、监察局的警探。
以及…
弗朗西斯·惠特尔。
三兄弟中最小的，也是近日来监察局中声名鹊起的‘天才’——金斯莱不处在世界的另一面，只是对‘天才’颇有微辞。
他们是不是过于滥用了。
“弗朗西斯·惠特尔？”
“弗朗西斯，”金斯莱颔首：“监察局的新顾问，一位逼近四环的仪式者——我正好有个疑问：顾问和警探之间的区别是什么？”
“念起来不一样，晚安。”
