怪物们的密教准则 Ch.807 船长的秘密

当工厂里开始死人。

许多织工都发了疯——

她们尖叫着拍打厚铁门，砸烂纺织机，用木头和钉子制作武器。

她们联合起来，派出代表企图和工厂谈判。

她们认为，她们这样数量的人消失在伦敦，哪怕是近郊，必然会引起大乱子。

她们，她们，她们。

她们做的一切毫无意义。

当纺织机被砸烂，第二天，那些动手的就被一群警卫领了出去：铁棍砸坏脑袋，尖叉刺穿腹部。

所有人都乖巧且沉默了。

“…也是这个时刻，我的母亲站了出来。”

吉姆·沃克神色变得复杂起来。

“是的，没错。您口中的‘铁百合’——就是我的母亲凯瑟琳·古尔丁。”

吉姆·沃克的母亲古尔丁女士是个勇敢的人。

勇敢，且不乏机敏。

通过数日观察，她发现了一个或许能延宕她们戏剧般悲惨命运的机会：

‘制药者’与‘看守’并非同一伙人。

也就是说。

在‘看守’这方面，她们拥有一定的谈判尺度：

只要不再是拿着木棍、游行似的敲打铁门，制造没有任何意义的噪音——或许，这些看守者也乐得给自己省点事。

“…我母亲第一次去那负责人的办公室，回来时掉了两颗牙。”

吉姆·沃克低着头，教人难分辨情绪。

“…第二次，鼻青脸肿。”

“…第三次，她浑身的衣服都被撕烂，像受了虐待——我知道发生了什么！”

仙德尔：“他们是不是把顺序弄反了？”

罗兰捂住她的嘴，朝吉姆·沃克尴尬地笑了一下，示意他继续。

——古尔丁的勇气是有回报的。

她以‘不作乱’为谈判筹码，说自己能安抚这些惶惶不可终日的女人，看着她们吃完每一顿饭，绝不给看守的绅士们再惹一丁点儿麻烦。

而作为交换，负责人得弄来点打发时间的东西。

——既然目的是试药，纺织就不再必要了，不是吗？

古尔丁告诉负责人，可以让他罗列一份‘昂贵’的单子交给上司，而落入口袋里的金镑，她们也许都用不了一成。

剩下的属于谁呢？

这个提议，让她挨了揍，折了腿，很长一段时间都没法靠自己走路。

但她也成功了。

很快。

一些打发时间的零碎被守卫们用麻袋捆好，扔进了工厂里。

在那些用不了几个先令一麻兜的口袋里，古尔丁找到了对这些女孩最重要的东西。

书。

几本‘珍贵’的、破了面丢了页的书。

有前言不搭后语的废稿，也有些损伤严重的废弃操作手册。

无数个痛苦或癫狂的夜里，古尔丁女士就借着烛光，给那些难以挣脱恐惧的姑娘们读。

她发挥自己还未的想象力，编了一个又一个‘奇妙’的故事——外面的世界，药品的好处，不算光明但至少能活的未来。

“你的母亲值得敬佩。”

吉姆·沃克讽刺地笑了两声，反问：“是吗？”

他停顿数秒，直到情绪重新变得像周围东倒西歪的墓碑一样，沉甸甸地压住灵魂。

“您永远无法想到虚伪者的面具下是一张怎样的丑脸。”

吉姆·沃克轻吟一声。

故事继续。

显然。

凯瑟琳·古尔丁那颗顽强、足以令她度过多数人生困苦的、由钢铁包裹的心脏，实则柔软的一塌糊涂。

她能弄清这工厂由两活人负责，也足够机灵、坚韧到和看守者、负责人谈判，不会猜不到她们这些试药人的下场——就像她没有见到上一批女工一样。

后面另一批到来的，大概也不会见到她们的身影了。

而随后几日，她验证了自己的猜测。

古尔丁要个近期被‘选中’，到办公室‘干活’的女人，要她趁忙活的时候偷偷从窗子向外看，并牢记下外面的环境。

等夜里回来后讲给她听。

只用了三四次。

她就几乎还原出了这工厂后面的荒园子里有些什么。

乱葬的墓地。

一批又一批试药者的终点。

‘我们死定了，是不是？’

为那女人包扎伤口时，对方这样问。

古尔丁只摇头。

后来一段时间，她绝口不提‘未来’，只趁药效褪去的功夫，给她们读故事，编故事，讲她从负责人那儿‘打听’来的消息：是的，她们的确会度过一段痛苦、受折磨的黑暗时期。

但这伙人并不敢杀人。

就像她们中绝大多数人以为的那样。

如此数量的活人消失在伦敦，已经是天大的案子了——没有人负得起这样的责任。

她们会在离开前签署一份协议，面对面作出承诺，并被严厉警告。

‘好歹能活？’

姑娘们问。

‘好歹能活。’

古尔丁这样回答。

“实际上，我时常看见她在夜里默默流泪，”吉姆·沃克冷笑：“她早就知道我们谁也活不了…”

罗兰很好奇。

手里这双靴子究竟从哪儿来？

“那伙看守者。”

吉姆·沃克咧嘴：“也是那一天，我知道了这东西的名字。”

被捆在树上的男人视线向下扫着。

“「奇物」，对吗先生。”

一双被锁在金箱里的皮靴。

同时。

还有一封信。

当工厂里的姑娘们将心思拧成同一股绳后，即便那负责人每夜找了不同的服侍他，这秘密也瞒不了太久。

“「旅行者的切尔西金靴」，信上这样称它。”

吉姆·沃克说完后，哈莉妲下意识摸了摸脸颊。

旅行者的…

龋齿和金靴？-

看来，我发现了一个秘密。

当吉姆·沃克讲出‘名字’后，视线里死了十来分钟的火焰终于苏醒了。

……

「名称」：旅行者的切尔西金靴

「类型」：奇物·旅行者套装（2/?）

「描述」：半步而至。

精致的旅行家从不让长靴染尘。

这双最能体现其优雅的‘装饰品’几乎没有踏上过任何一条不铺软毯的道路。

它不被用来跋涉。

它是一种身份的象征。

如果你足够接近规则，必然能观察到其上缝制的、某种并不存在且令人感到熟悉的「影响」。

显然。

它来自更加遥远的彼方。

——切尔西金靴能够将使用者带去任何他想去、且去过的地方。

同时。

它也将在抵达后向使用者收取费用：

一只脚。

注：金靴难以忍受黏腻潮湿的环境，如果你想‘饲养’它，请务必给它一个干燥、宽畅的住处。

注：为保整洁，它也同样厌恶水、尿、海洋和其他你能弄出来的东西。

注：当持有者使用切尔西金靴并为此付出代价后，在其死亡前，金靴将永远跟随此任使用者——直到他被蛊惑着第二次、第三次穿上它…彻底付不出路费为止。

注：手和脚对切尔西金靴来说没有区别——这是个好消息，也是个坏消息。

注：如果有人能收集齐「旅行者」的套装…

……

现在。

罗兰知道吉姆·沃克为什么要像个水手一样生活了。