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萝丝没有察觉一件事。
当一个人不断的，不断的被灌输接受某种思想，日夜享受的早已刻入肉和骨，渗进流淌的血液中——她会越来越觉得某些事情‘正常’。
在刚搬入雪莱家的时候，她连晚餐多了一条鱼都要大吵到汤姆的眼前，告诉他，自己只是和詹姆斯有个‘神神秘秘的约定’，她用不着一个真正继承人的待遇。
当然。
无论她如何吵，怎么闹，汤姆依然照旧。
晚餐能让仙德尔鞋柜里的所有靴子每日焕然一新的丰盛。
这样下来几日，萝丝也渐渐接受了。
然后。
就是穿搭。
她很不乐意在脖子上挂那些昂贵的珠宝。
颜色各异的宝石，珍珠球，出自知名工匠的手雕颈饰——
照旧。
照旧。
然后，她也习惯了。
这样的‘招数’由詹姆斯·雪莱独家提供，他太懂得如何‘降服’莉莉安·萝丝·范西塔特了。
更好的享受，更好的享受…还是更好的享受。
哦。
以及远离罗兰·柯林斯。
久而久之。
习惯会比心灵更加诚实。
他就是要让萝丝变成一个‘昂贵’的女人（淑女与否另说），他就是要让萝丝对这些华丽的洋裙和珠宝视若等闲，举手抬足间的毫厘即一个穷人半生的追求——
他不是在培养贵小姐，而是一个敢鞭笞、驾驭金钱的姑娘，一个血脉并不高贵、更不要虚伪体面的豪商继承人。
同时。
这些日子以来，萝丝的所作所为也证明了一件事。
金钱并非她的渴望。
这很好。
因为对于雪莱，金钱唾手可得。
倘若财富是她的「贪婪」，这孩子就绝对走不远。
显然不是。
“我得说，您这做法一点都不明智。”
当萝丝离开后，老汤姆才不紧不慢地进了屋，将乱糟糟的现场恢复成原样。
当他得知自己的老爷把什么东西给了萝丝后，脸上的表情总结起来就是：您疯了。
“那还不快给你疯了的主人上一杯热茶。”
汤姆唉声叹气，手上却依旧麻利。
“您不该这么做，我的老爷。她只是个孩子，一个还没有步入高环的仪式者。她能遇上什么危险？您根本清楚那牌有多大作用，预言类的奇物又多稀罕…”
不知道是不是每个管家都嘴碎。
反正詹姆斯是听了几十年。
“她是我的女儿，汤姆。”
老管家嚅了嚅唇，想说那还不一定。
可最终…
也只是弯了弯腰。
他还能说什么呢。
“联盟里最近不大安生，”老雪莱显然不想在这个话题上多做纠缠，提起私人联盟，又是一大堆无聊的屁事：“杰弗里在寻找一个‘预言’中的仪式者——自从海伦·霍金斯死在金岛后，他整天像疯了一样，念叨那‘伟大的事业’，不着边际的‘预言’…”
“我看他快要投资到邪教身上去了。”
詹姆斯边说边捏鼻梁，满脸疲惫。
汤姆只是在一侧安静听着。
詹姆斯边说边抬了抬屁股，把书架第二层的玻璃罐拿下来拧开。
一股重重的奶油气味从罐子里逃出来。
“你认为会是真的吗？”
换了个短直的撞球斗，塞上烟草点燃。
“…咸奶酪也挺不错，她怎么不喜欢呢。”
老管家叹气：“先生，您最好还是别再掺和联盟里的事了。这次的伤…”
再恶化，恐怕就活不了。
詹姆斯·雪莱清楚管家的意思，嘴里嚼着烟嘴，时不时冒出一簇：“除非你让他不要再来烦我。杰弗里，我这位亲爱的老兄弟。他一生都沉迷于‘下一个更伟大的投资’——我可熄灭不了他的火焰。”
“你认为我能置身事外吗？”
詹姆斯·雪莱是联盟里的高环仪式者，占据着极重要的一席。
即便受了伤，跌了环，他的话仍在多数时管用。
“杰弗里需要我的支持。”
他咕哝着，嘴角和鼻孔冒出白烟。
“这也挺好。让那群老混蛋欠我些人情，等莉莉安加入后…”
“「私人联盟」的中立可不是真正的‘中立’。尤其是杰弗里不知道从哪弄来个‘预言’后…他坚信踏上那条‘没有起始’道路的仪式者，将成为开启下一个新时代的关键。”
老人不无恶意地刺了一句：“我万分希望他被秘银教会那群骗子设了陷阱…”
汤姆默默听着，忽然开了句口：“威廉快要回来了。”
他试探性地问：
“要让他去找‘那东西’吗？还是…”
还是算了？
老管家想要知道，自己的老爷究竟还追不追求‘真相’——不要说詹姆斯·雪莱了，和萝丝相处的日子里，就连他这样的人都喜欢上了那个整天胡闹让人头大的姑娘…
雪莱，还需要所谓的真相吗？
老爷不可能再有后代，就算知晓了答案，结果又有什么不同？
把产业都留给私人联盟？
房间里陷入了一片冷寂的静默。
…………
……
“瞧瞧！见过吗？”
“这可是能预言危险的奇物！”
“你没有吧？”
洋洋得意的某人夹着卡片，在绕着绷带的灰发少女面前走来走去。
她要显摆那得来的奇物，早忘了此前自己是怎么‘拒绝’的——仙德尔对于萝丝这种‘无论干什么我都要和你比一比’的行为早见怪不怪了。
应该说。
这头一年中有半年在撒欢，半年在发晴的动物也做不出太多出她意料的事。
床上的姑娘把耷在胸前的灰发敛到脑后，朝她淡淡笑起来：“你有个好的‘父亲’，范西塔特小姐。”
萝丝扬眉：“当然。”
仙德尔微微摇头，认为自己没有讲清楚：“我是说，你有个好的‘父亲’，范西塔特小姐。”
萝丝顿了顿，瞥向一旁的哈莉妲，不停使眼色：‘她是什么意思？’
哈莉妲：‘…萝丝小姐为什么看我？’
“好的‘父亲’，亲密的‘父亲’，范西塔特小姐。你难道没有听说过吗？”病恹恹的少女接过哈莉妲递来的靠枕，反而拢在怀里，眼神奇特：“我就见过不少…”
“他们，和他们的‘养子’…”
“那些孩子可是辛苦，愿万物之父庇佑…哦，你不知道？他们时常对准水龙头，日子过的艰难…就为了训练喉咙…”
仙德尔越说越悲伤。
“可怜的孩子…他们真的爱吗？”
悲天悯人的圣女候补可不止怜悯那些穷苦的没有鞋穿的孩子。
她同样怜悯那些受到虐待，或者对鱼子酱过敏的孩子。
“范西塔特，如果你需要奇物，为什么不和我说，非要给——”
“他妈的…放开我！哈莉妲！我要把她另一根骨头打断！！放开我！！”
嘭！
一枚揉成球形的金币如子弹般擦过仙德尔的脸颊，击断了少女一缕灰发。
它凿碎了酥软的墙壁，深深嵌了进去。
仙德尔歪着头，似乎一点都不惊讶这电光火石般的攻击，手指扫了扫那被糟蹋了的灰发：“看来你付出的，比我想的还要多…”
