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随后数日。
急转直下。
市面上开始出现一种声音，说那位不知打哪儿来的哈罗德·贝卡诺夫是个骗子。
这概因此前流传甚广的一件伦敦趣事——你很难相信，除伦敦以外的‘乡下人’们，是多么渴望听见有关伦敦的笑话。
无论是大人物还是小人物的，只要是伦敦的就行。
对于这些生活在‘皇冠上的明珠’之地的居民，其他地方的市民总怀揣一种‘不过如此’的期盼，并热衷用各式各样的故事证明这一点，以至于长久来，多数底层人谈到伦敦，都会笑着讲一句：
原来您就是来自那个伟大国家的伟大城市里的伟大的擦鞋工啊。
除此之外，还有什么‘虽然我每天有十二个先令拿，可是女王在上！我比那每周才七个先令的先生要艰难多了——我不在伦敦！’
‘您知道吗？如果能去伦敦生活，您的皮肉就会被守卫砸个钢戳——有这证明，当其他人称颂伟大国家的时候，您就可以昂首挺胸的自豪说，他们的称颂里绝对有我！’
总之是尽所能的酸讽，两边都看彼此不顺眼。
所以当一个来自伦敦的‘大趣事’出现在波尔蒂港的时候，它迅速被工人们记住、传播，讲的到处都是——仅两天，码头上的没有人不知道了。
甚至连个报童都能像模像样地复述一便，告诉你这精妙绝伦的技法究竟好在哪。
这个故事就是：
远洋贸易骗局。
一伙不知是谁的人，用几百封信，骗走了至少二十万镑的财富。
它们如幽灵一样出现又消失，没留下丁点线索。
波尔蒂港的市民嘲笑伦敦有钱人的愚蠢，嘲笑他们爱面子到荒唐，竟尝试封锁这不可能被封锁的消息——只要再过一段时间，早晚传遍全国。
笑啊，讲啊。
谈着谈着。
就有人发现不对劲了。
‘这法子怎么似曾相识呢…’
很快，他们就提到了一个人名：哈罗德·贝卡诺夫。
这个神秘的年轻富豪。
他虽然买下了卡文迪什在金烟雾的部分股份，整日奢靡，还做了许多近乎‘奇迹’的承诺——可纵览整件事，他付出的可远比得到的要少。
有好事者计算，那仗着‘家族生意’和‘金烟雾’敛得的财富，明面上募集的金额直逼三万镑了。
三万镑。
一套完整的、还算体面的衬衫、西裤、马甲、燕尾礼服、皮靴、金怀表、表链和表盒，再算上丝质礼帽、领带和柄上镶银的手杖——这整套绅士装扮算起来，才不过二十镑。
一个样貌姣好、学识说得过去（会多国语言和绘画）的家庭教师，一年才至多赚三十到五十镑。
而哈罗德·贝卡诺夫在不知不觉中，已经募集了三万镑。
一个家庭教师六百年的工资。
有了对比，工人们就更乐于谈它。
越谈，就有越多人加入。
很快，‘贝卡诺夫募集了三万镑’的事就闹得整个波尔蒂港人尽皆知——起初那些投资者不担心，是因为贝卡诺夫从卡文迪什手中买下了「金烟雾」的一部分股份。
就算他失了信，金烟雾总不会长了脚。
可现在，他们开始担心了。
因为「金烟雾」的股份价值远远低于三万镑。
不过一天。
就有不安的投资者登门拜访，商量收回本金了。
即便贝卡诺夫声称：倘若现在收回本金，就再也不许参与，那些投资者也一百个同意。
再然后。
他们发现，贝卡诺夫‘抱病’躲了起来，不再出现。
这一下，整个波尔蒂港‘炸开’了。
……
二层阳台。
细品咖啡的男人坐在镂空象牙色矮靠椅上，翘着腿，悠然欣赏街上的风景：经主人指使的仆人们成群结队，穿过大街小巷，前往哈罗德·贝卡诺夫的公寓。
“银行界有个说法，叫‘挤兑’。”
兰道夫淡淡道。
“每一个商人口袋里的钱，就像一根‘链条’——我们用这粗细不同的链条牵动‘生意’。如果生意够大够重，链条就必须跟着更加坚韧粗壮。”
男人眯着眼睛，话语中流淌着不尽的戏谑。
不染血的战争，恰巧是他最擅长的。
“就像泰勒刚开始做烟草生意，用借来的链条牵引船只、烟草货物和雇工——我们从其他人的口袋里借链条用，就不必自己有那么殷厚的底蕴。”
他说。
“但罗兰，你知道这做法危险在哪吗？”
罗兰点头：“断裂。”
“没错。”
兰道夫放下咖啡杯，用那双夹着雪茄的手，指着阳台下一辆辆疾驰的马车。
“哈罗德·贝卡诺夫先生现在要面临的问题，可没那么好解决了。”
杰夫·卡文迪什的法子不罕见。
他自以为模仿了他们，实际上却走向了另一条道路——伦敦城的骗局没有「实际意义上的主体」，也就是说，罗兰、兰道夫和萝丝打一开始就立于不败之地了。
他们给出的高回报，只是为了骗取更多的金钱，让这金灿灿的雪球越滚越快，越滚越大。
而杰夫·卡文迪什的做法则不同：他用一个实打实的‘真人’，用真实的金银，更快速的取信了这些投资者。
但存在发起人的后果就是，当整件事出现纰漏，就会出现可怕的连锁反应。
很快，他用言语筑起的堤坝，那虚假、一戳就破的华丽伪装，将以难以想象的速度崩溃——他没有考虑到一个问题。
时间。
伦敦城的骗局是通过信件来往的。
一来一回的时间足够兰道夫腾挪。
而杰夫·卡文迪什却伪造了一个‘富豪’，还让他在这里扬名，整日饮酒作乐。
“不够聪明，也不够凶狠。”
这就是兰道夫对他的评价。
“卡文迪什家族没有真正的聪明人。”
兰道夫举起咖啡杯，对着朝阳举了举。
“他们完了。”
现在，只有两条路可走。
在谜底还未揭开前，暗卖财产，归还本金，同时尽可能说服多数人，不要求利息。
要么。
他们就要转过脸…
恳求一直瞧不起的泰勒了。
如果兰道夫再狠一些，就该答应哈扬的交易，拿到支票，并承诺在半个月内和杰夫·卡文迪什一道回到伦敦，办理股份转移——半个月，卡文迪什大概就不存在了。
“一旦哈罗德·贝卡诺夫被这些食腥的野兽逼上绝路，你猜他会不会将卡文迪什供出来？”
罗兰侧了侧肩膀，一脸奇色：“你怎么知道整件事背后站着卡文迪什？”
似乎那天一听，他就瞬间弄清了来龙去脉。
兰道夫晃了晃雪茄：“如果你准备报复一个人…就女人好了。打算让一个女人饮多了水，在之后的舞会上当众出丑——你认为，该控制谁才能达到目的？”
嗯…
“车夫？”
罗兰想了想。
车夫可以控制时间。
倘若她喝多了水，路上再耽搁一小会…？
不。
如果提前喝了许多水…
也许，贴身女仆…？
兰道夫笑了笑：“是她其中一个‘恰逢良机’的舞伴，罗兰。就像哈罗德·贝卡诺夫买下了金烟雾分店的股份。即便杰夫·卡文迪什真愚蠢到变卖它，作为‘年轻富商’的贝卡诺夫也该清楚，其中最大的股东是谁——只要我在烟草上做点小手脚，他一个子儿都别想赚。”
“除非…他根本不是来跳舞的。”
兰道夫越说越觉得整件事可笑。
他觉得卡文迪什家族已经疯了，把生意失败全都归咎看不见摸不着的运气——他们一家人持有金烟雾分店的股份，每一年不都有分红吗？
