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之所以要公开审讯丽贝卡·费因斯，正因为这案件涉及了两个重要人物。
黄金天秤仲裁者的女儿，玛德琳·泰瑞，以及，雪莱家的儿子，约翰·雪莱。
教会不能让审判庭那些野蛮人把这俩娇贵货扔进潮湿阴冷的地牢里，尽他们简陋单调的想像施展粗糙酷刑——那会让圣十字在之后的交锋中处于不利地位。
尤其面对公正教会，他们更不能给对方占领道德高地的机会。
所以。
丽贝卡·费因斯将在教会的正厅，在那支巨大的、要人仰望的十字下忏悔她的罪行。
当众。
届时私人联盟和公正教会将派人见证此次审判，包括，苏格兰场的负责人——他们当然也会邀请托马斯·泰瑞和詹姆斯·雪莱，但这两人是否到场就不一定了。
趁着夜色，几辆乘满执行官的马车，押送着中间那辆，从审判庭鱼贯而出，前往真正的圣十字。
坦白说，执行官很少去教会。
虽然他们信仰着同样的神灵，但因为对教义的解读角度和方式不同，分歧便出现了。
更何况，宗教只是宗教。
它依托于现实存在。
而现实就是，自维多利亚上台以来，圣十字在分裂。
“那些蠢猪的脑袋里总有那么多奇妙的想法。”乌鸦低沉的嗓音没能从玻璃缝隙传到另一个缝隙中——在他们前进时，一辆马车交错而过。
……
“小老鼠该怎么吃呢？”
马车里对坐的男女正是执行官们追捕的两人。
约翰·雪莱和玛德琳·泰瑞——
不，应该说，是约翰·雪莱，和披着‘玛德琳’皮的陌生女人。
她坐在平稳的车厢里，对着餐桌上的圆镜，仔细贴那张薄薄的人皮。
他们脚下蜷缩着一个被击晕、被绑起手脚的姑娘。
“你现在没有选择了，我的约翰先生，我亲爱的‘丈夫’——我早就告诉过你，一开始，我就告诉过你，对不对？”女人似乎早已年过七十，皱纹纵横的沟壑中似乎还藏着不少深褐色的污物。
但她‘贴’好的那半张脸，年轻极了。
玛德琳·泰瑞并不大。
“…易皮者。”约翰脸色铁青。
“这还是我告诉你的名字，亲爱的。”玛德琳用那贴好的半张脸对着男人，边笑边忙：“你只是个凡人，弄懂了某环的称呼，学得像个仪式者一样——我不是满足你的愿望了吗？”
的确。
‘玛德琳’满足了约翰的愿望——拥有神力，而非做个仪式者。
他的确有了。
年轻的雪莱拉起袖管，小臂上一颗颗如心脏膨胀收缩的褐色脓包无一不提示他：这一切真的没有回头路。
“你算计了我。”
“我没算计任何人，亲爱的。从头到尾，我只想要那个盒子——谁让你蠢笨如猪，被你父亲察觉到不对劲，否则，我早该拿到我想要的了…”
她眯了眯眼睛，从那镜后露出脸，语气不善：“你答应过我，将盒子交给我…”
“是你的问题！”约翰恼火：“如果不是你引诱我，教我吃人，堕入邪教，我早该把那盒子给你了！”
在玛德琳和约翰被执行官盯上前，詹姆斯·雪莱就察觉到了儿子的反常：
他拒绝将迷匣交给他，反而打算换个人，换个法子把这珍贵的宝物丢出去…
那怎么行？
“你太蠢，约翰。那是你的父亲，你是他的儿子——你怎么能愚蠢到要我一点点教你，一个儿子如何从父亲手里拿到自己想要的东西呢？”
“你这些年从来没学会过，是不是？”
女人的声音不断变换。
一会像个年轻的姑娘，清脆尖俏；一会又像个眼皮耷拉的老妪，沙哑低沉。
当约翰·雪莱开始主动食人后，她就没有必要隐瞒自己的身份了。
他和她，现在乘坐同一辆马车，在同一艘船上。
“至少我是雪莱。”
“看看，你还没有我了解雪莱。”玛德琳嗤笑：“若你真被捉住，他会为了你得罪圣十字吗？”
约翰·雪莱没说话。
“现在的你，和之前一样，都没有选择。”
玛德琳贴好了脸，按下镜子。
她重新年轻了。
“别用你这张脸对着我…你什么时候吃了她的？半年前？邪教徒都像你一样恶心？”
“真正成熟的男士可不会任由愤怒控制自己的情绪，亲爱的，”玛德琳笑得花枝招展，两条腿踏着脚下蜷缩的女孩，心情很好：“我在布里斯托尔找到的她——在一个盥洗室里，你猜，她正干什么？”
玛德琳向前探了探脑袋。
“…她正一边念着自己父亲的名字一边升天呢。”
约翰·雪莱面无表情。
“你嚼肠头的时候可不这样，”玛德琳揶揄：“无论从什么角度，你现在都是个货真价实的邪教徒——邪教徒都该被烧死，你认为呢？”
“我还可以把你宰了，将一切告诉我父亲。”
“是啊，没错。”玛德琳点头：“但恐怕你和你父亲都拿我没有办法…哦，你愿意赌一场吗？在你告发我、在我被执行官烧死之前，保住你和你父亲的性命？”约翰仰了仰头：“我父亲是仪式者。”
“是啊。不过，是中了「龙毒」的仪式者。”
玛德琳弹了弹浅粉色的指甲。
“「龙毒」，你知道是什么吗？一种致命的毒素留在他的体内——这让高环仪式者变低环，教低环仪式者变学徒…如果不是这毒素，我可不敢轻易招惹雪莱，招惹私人联盟…”
约翰愣住了。
他忽然想起父亲曾说过，杰弗里·班克斯先生和一众联盟的仪式者，在数月前杀死某个怪物、夺取珍宝时受了重伤，以至于现在都没能恢复——
也正是如此，联盟才迫不及待的要将这烫手的盒子扔出去。
父亲…
也中毒了？
“看来你什么都不知道。”
玛德琳嘲笑道：
“凡人的无知和愚蠢在你身上体现的淋漓尽致。”
约翰·雪莱顾不上发怒，一时间，过去的记忆串联了起来：由于私人联盟的上层仪式者受创，他们不得不放弃迷匣。
与此同时，这邪恶的怪物不知从哪得到了消息，找上了门。
他…
如果他能早点把迷匣交出去…
也许，一切都不会发生了。
约翰·雪莱。
是你造成的这一切。
正如‘玛德琳’所说。
凡人的无知和愚蠢在他身上体现的淋漓尽致。
可，可是…
思绪忽然停顿，张开两只手，握着他的眼球缓缓下移。
那蜷缩着的、卷发的绿眼睛姑娘。
一个跟踪他们，被玛德琳抓住的贼。
可是…
人的肠子…
和眼球。
真的很好吃啊…
他舔了舔嘴唇，又感觉胃袋干瘪，轰隆作响。
他饿了。
他…
要饿死了。
“你瞧。”玛德琳好像对他一清二楚，笑吟吟托起下巴，边说边拉开窗帘：“我不明白，这有什么不好呢？我没有强迫你信仰一个你不愿意信仰的神灵。”
“我没有强迫你吃你不愿意吃的东西。”
“我没有非教你背诵什么经文，举行什么仪式。”
“我没有对你做任何事，约翰·雪莱。”
“我不像你父亲一样成天要求你这个，要求你那个。”
“那一切都是你自己的选择…”
“即便，现在，你也可以叫停马车，转向审判庭——你知道它在哪，对吗？”
玛德琳抖了抖裙摆，好整以暇地盯着面色难看的年轻先生。
她见过太多这样的人了。
没有人，没有人能摆脱食欲。
那源自灵魂上的饥饿。
只要尝过一次…
就再也放不下。
“…你不能伤害我父亲。”约翰妥协了。
“当然，当然，我没必要得罪私人联盟…虽然，他们现在可处境不妙。”玛德琳露出两排尖牙：“我只要盒子，不会要你们父子的命…至于结束后，你和我离开，还是留在伦敦接受审判…”
“那是你的事了，对吗？”
约翰垂头不语。
他要回家带走银行票券。
他不能在伦敦了。
雪莱家容不下一个邪教徒。
(本章完)
