自由王冠 第十章 继任者

“不客气，年轻人，我在这里值班就是为了避免发生这种意外。啊，罗德大人，您回来了！”

老修士看向传送法阵，罗德正大踏步从那里走出。

“你好，舒克，今天怎么样？”

罗德友善的问道。

“一般。说真的，我总觉得我这把老骨头还能发挥些更大的作用，”

老修士咂摸着嘴说：“希望主教大人能给我派点别的活儿，不管安排我做什么，都比无聊地站在这里、不断提醒别人请勿在法阵中逗留要有意义。我觉得，这种事情只要立个牌子就行了。”

“这份工作很重要，舒克，传送法阵总是要有人看守的，没人能比你做得更好了。”

罗德轻轻握了握老修士的手，然后带着雷恩离开了那个房间。

从传送室出来后，外面是一条长长的走廊，地板用抛了光的浅灰色石砖铺就，装潢则以白色为主，另外点缀一些浅金色，看起来纯洁又不失庄重。

“这里就是光明神殿啊，全国光明神教的核心，父亲生前做梦都想摧毁的地方。”

雷恩一边偷偷地四处打量，一边在心中感慨世事无常。

三个小时前，他还在刘易斯的走私马车里憧憬着偷渡之后的生活，而现在却来到了光明神殿内部，更别提他衣服上还沾着热风镇外的泥土、罗德身上仍有鲜明的战斗痕迹、而他的背囊里还装着父亲莫里斯的人头……

世事啊，真他妈的太无常了！

雷恩亦步亦趋地跟在罗德身后，小声问道：“罗德大人，我刚才听那个老东……老舒克说，使用传送法阵弄不好会出现两个人重叠融合的情况，这是真的么？”

“唔，确实出现过，不过也就那么一两次而已。”

在拐了几个弯，来到一个圆形大厅之后，罗德带领雷恩踏上了上楼的楼梯，“怎么，舒克又给生面孔讲那些老掉牙的事故了？”

“竟然真发生过？！”

雷恩觉得胃里不太舒服。

“别想太多，你不会跟我有任何非自然的结合，雷恩。在神殿的传送阵设立之初，由于一些符文绘制上的失误，确实出现过舒克所说的可怕情况，不过现在已经完全不必担心了，”

罗德只是看了他一眼，就知道眼前这个小伙子在想些什么，“新的传送法阵是由首都法师塔的大导师布隆菲尔德亲自督造的，稳定性绝对有保障，哪怕上百个人同时传送回来也很安全。不过为了避免意外，神殿还是派专人守在了那里，就是你所见到的老舒克了。他为人很好，只是有些古板，对于新事物缺乏耐心和包容，他们那个年纪的人也大多都是如此……”

交谈间，两人停在了三楼走廊尽头的一个房间外面。

棕红色的实木大门两边各有一名守卫，见到罗德，不约而同地鞠躬行礼：“罗德大人，您好。”

“你们好，”

罗德点了点头，“大主教在里面吗？”

“在，主教大人吩咐过，若是您回来的话，无需通报，您可以直接进去。”

左侧的守卫说道。

虽然如此，罗德还是礼貌地敲了敲门，直到里面传出‘请进’的声音，这才推开门，带着雷恩走了进去。

弥塞拉正坐在办公桌后面、皱眉翻看手中的一摞资料，见到罗德进来，有些欣喜，却又忍不住惆怅——毕竟这是罗德最后一个任务了，只要他完美地结束这个任务，她就不得不放罗德去过退休生活。

“你回来了，任务完成得如何？”

弥塞拉声音平静地问道。

“还算顺利，只可惜罪人莫里斯拼死抵抗，我没能将他活捉回来，只能就地击杀。”

罗德拍了拍后背的行囊，“他的人头在这里面，已经伏法了。”

“是吗，那实在太便宜他了。不过你应该第一时间把罪人的头颅交给圣裁处，而不是背着它四处走，甚至还带到我的办公室里来。”

弥塞拉有些不悦，然后看向罗德身后、拘束紧张的那个年轻人，“这个小伙子是？”

“回来之前，我想过很多说辞向你阐述他的身份，不过考虑到那会带来后续一系列的麻烦和谎言……”

罗德指着雷恩说道：“所以还是实话实说吧，他叫雷恩，是罪人莫里斯的儿子，神殿和黑庭同样也颁发了关于他的悬赏令。”

“哦，这么说的话我就明白了，很好，罗德，你虽然没有活捉莫里斯，但至少带回了从犯。把他同他父亲的头颅一起交给圣裁处吧，那里会给予他公正审判的。”

弥塞拉话音落下，雷恩瞬间紧张了起来——事实上从他进入这位大主教的办公室那一刻起就无时不在紧张，只是现在更紧张了。

他求助似的看向罗德，后者微微一笑，以示安慰，然后对女上司说道：“主教大人，我这次不光带回了罪人莫里斯的人头，同时，我还带回了我心目中下一任首席猎魔人候选者——这位名叫雷恩的小伙子。”

此言一出，弥塞拉与雷恩同时呆住了。

下一任首席猎魔人？我么？

雷恩脑中充斥着惊讶、可笑、疑惑等等情绪，他确实答应过罗德、要在某种程度上服从他的命令，事实上他也不得不这么做，为了脱罪，别无选择。

可他万万没想到，罗德竟然打算让他成为下一任首席猎魔人？！

弥塞拉就更不用说了，她睿智的头脑可以处理众多繁杂的教务，却在听到罗德这番话后明显卡顿了一下，好半天才说道：“你是不是执行任务时把什么东西搞丢了，罗德，我觉得你的脑子好像不在原来的地方了？”

“并没有，主教大人，这是我经过深思熟虑后的打算。”

罗德认真说道。

“滚你的深思熟虑！”

弥塞拉知道爆粗口是绝对不该出现在自己身上的行为，但她已经完全不在乎了，因为该死的罗德总有办法掐断她的理智神经，“他！罪人之子！协助并参与了莫里斯犯下的滔天罪行！你现在告诉我，你打算让他成为你的继任者、成为神殿战斗精锐的领导者！你简直是疯了！”

弥塞拉大声尖叫着，把手中厚厚一打资料全砸向了罗德——对方是能在血肉巨人的攻击中存活下来的男人，这当然不会对他造成什么伤害，但足以表明弥塞拉此时出奇的愤怒。

雷恩心情很复杂，他一方面想为弥塞拉叫好，祈祷她千万别同意罗德的鬼主意，另一方面又担心如果罗德的打算落空，自己就会被按罪论处。

“就算我劝你不要太过激动，恐怕也是不能够的吧。不过我至少要说明，通过我的了解，雷恩之所以跟随他的父亲进行犯罪完全是被胁迫的，”

几十张纸页轻巧地砸在罗德身上，而他任由它们滑落下去、散落一地，“莫里斯通过炼金术制造出了一种强大的怪物，就连我也差点死在这怪物手里，虽然现在我好端端地站在你面前，但我清楚地知道我左边第一根、第三根肋骨，以及右边倒数第一根、第二根肋骨已经断了——似乎有几块不老实的碎片还扎进了内脏里。所以，在那种情况下雷恩不得不服从他的父亲，他并非自愿做出那些可怕的事情。”

“犯罪就是犯罪，不存在胁迫或自愿与否这回事！罗德，你这家伙可真是越来越过分了，私下帮助魔族余孽的账我还没跟你算，现在居然发了疯似的找来一个罪人之子接替首席猎魔人的位置，你当这里是什么地方，寻开心的游乐场吗？！”

弥塞拉用尖锐的嗓音讽刺道：“哦，不对，哪怕游乐场也有自己的规矩，不守规矩的客人也会被乱棍赶出去！这里可是光明教廷的神殿，帝诺斯的双目随时都在注视着我们！”

“如果吾主真的在观察我等，那么他会发现我这个决定是问心无愧且明智的。这孩子，雷恩，他很聪明，也有胆气、更有底线。他不伪善，良知深藏在心中，并不像很多人那样堆在脸上。”

罗德感慨地说：“最重要的是，他知道‘力量’这玩意儿到底是怎么回事，且不迷信力量，这种品质对于神的战士来说尤其珍贵。你知道的，大主教，猎魔人并非普通的神职人员，他们要面对的是隐藏在光明之下最深处的黑暗，我们不止一次遇到过猎魔人被黑暗力量所引诱而造成的损失。”

“可是……可是……可是你怎么知道他够格成为神的战士呢？关于战斗这档子事，我确实不如你了解得那么深刻，但你别忘了，罗德，怎么说我也是大主教，我能很清楚地感知到他体内没有一丝圣能存在，这说明他不像你我这样全身心地侍奉吾主，或者他根本连一丝信仰也没有！”

弥塞拉心烦意乱地说道，对于她的话雷恩深表赞同，倒不能说他完全没有信仰，毕竟他母亲沙恩娜是忠实的信徒，从小耳濡目染之下，在雷恩心里还是对至高神有那么一点敬仰的，但也仅限于此了。

“我们讨论的是什么，我们要寻找的又是什么？弥塞拉大人，如果是传播光明的工作，那么随便一位虔诚的牧师都可以做得很好，但我们要找的是优秀的战士，他不必手持《神典》站在教众面前宣讲吾主的伟大、也不必坐在教堂里聆听信徒们的忏悔。”

罗德信誓旦旦地说：“是的，他无需成为吾主的口与舌，他只需要成为吾主的矛与盾，解决异端、干掉敌人，这就是他的工作。至于圣能，这确实是个问题，但我相信经过训练之后，他会逐步掌握圣能的，就算不行，他同样也可以用其他办法来击溃敌人。有句古老的东方谚语不是这样说的么：‘不管黑猫白猫，能抓老鼠的就是好猫。’”

罗德这番话并非狡辩，他知道自己说的是事实。但经历过无数战斗的他同样也深深明白，如果一个人心中没有信仰支撑的话，那么他或许能成为一个出色的士兵，却很难成为出色的猎魔人。与拿饷卖命的大头兵不一样，猎魔人只会为了崇高的使命去做出牺牲，而不是为了金子。

只是雷恩无意中展现出的优秀品质，让罗德决定赌一把。

“好吧，好吧，假使我相信这小子真有你说的那么好，但你手下其他猎魔人会怎么想呢，罗德，你们已经共事很久了，难道他们就不配得到你的青睐？”

弥塞拉苦恼地思索着：“比如那个叫瓦奥莱特的就非常出色，我对他有印象，无论资历、能力，都算是上佳了吧。虽然不能与你相比，但我相信如果你肯施以耐心的话，他不会让你失望的。”

“瓦奥莱特非常棒，这一点我也承认，在遇到雷恩之前、我本是想点名他接任首席的，但现在我想再观察观察，瞧瞧到底谁更适合。主教大人，多一个选择总比没得选择要好，难道不是么？”

罗德给予了保证：“而且，从感情上来说，我与瓦奥莱特是相交多年的战友，一直把他当成小兄弟看待，所以你也不必担心我会偏袒雷恩。我保证我用来观察他们的眼睛绝对不带任何偏倚，我所做的这一切，只为选出最合适的继任者。”

“好吧，很抱歉我先前失态了，罗德。虽然不想承认，但你的语言确实有那么一丝说服力。我不想跟你争执了，就让这孩子试试吧——吾主在上，真不敢相信，我竟然会同意一个犯下了反光明罪罪人的儿子，进入到神殿的战斗人员之中。”

弥塞拉叹了口气，然后提出了一个条件，“对你来说，罗德，我恐怕你的退休计划要推迟了，在这孩子切实表现出足够的能力与忠诚之前，我暂时是不会允许你去享清福的。”

“这是自然，他毕竟是我举荐的人，怎么可能随随便便把他丢给别人、而我却不管不问了呢。”

罗德想也没想就答应了。

很好，弥塞拉想道，罗德继续担任首席猎魔人的意义，可比拒绝宽恕一个无关紧要的年轻犯人要重要的多。

“我希望这孩子不会让你失望。那么，雷恩……雷恩？”

弥塞拉别扭地叫出了这个名字，但名字主人却没有反应，因为他已经完全傻掉了。

“雷恩？大主教在喊你，出于礼貌，你应该有所回应。”

罗德好心地提醒。

“嗯？哦，是的，主教大人。”

雷恩回过神，尴尬地说道，“您喊我？”

“麻烦你，把地上那些纸捡起来吧，然后交给罗德大人。我本不想指使你的，因为严格来说你还不算是我的下属，但你也知道，罗德身上有伤……”

弥塞拉忍耐着心中的厌恶说道。

“您不必如此客气，主教大人。”

雷恩流着冷汗，机械地捡起一页页纸张，然后把它们规整完毕、交给了罗德。

“啊，本期猎魔小队预备役的名录和资料么？我原以为还要过几天才能送过来……”

罗德一边翻看着手里的资料一边说道。

“是的，一共三十个人，都是今年神学院毕业生里最拔尖的，每一个都具备不俗的圣能资质。”

弥塞拉苦笑道：“现在看来，要多加进去一份资料了，是么？”

罗德感激地笑了笑，没有说话。

大主教与首席猎魔人的争执至此告一段落，下一步，就是在规则允许的范围内想办法帮助雷恩脱罪。由于莫里斯制造的案件太过惨烈，要完全洗脱雷恩的罪名并不是一件简单的事，他不得不在接下来几天里不断出席各种庭审、不断向神殿和黑庭阐述在整个事件里‘自己也是受害者’。

好在，光明照耀下的圣光帝国没有‘连坐’这种黑暗的司法制度，再加上罗德‘当时莫里斯恶狠狠地命令那怪物把这可怜的小伙子朝我砸了过来，这绝不是一个正常父亲能做出的事情，他只是把儿子当成了仆人和工具，而不是犯罪伙伴’这样的证词，所以最终就如罗德先前承诺的那样，雷恩被宣告无罪。

然后在经过一系列合规不合矩的手续之后，雷恩的名字被加进了猎魔小队预备役的名单中。

等所有事情都办理妥当，已经是第六天傍晚。

罗德把雷恩送回了下榻的旅馆，另外交代了一些事情，比如“明天暂时不要出门闲逛，某些街道张贴的悬赏令可能还没被撤下来”；或者“不要相信门缝下面塞进来的小卡片，上面画的美女与实际来人之间大概只有性别是一致的。更可怕的是，有时等你见到本人会发现，就连性别都跟卡片上画的有出入。”

当然，更重要地是叮嘱他这几天好好养足精神，同时不要更换住处，因为五天后猎魔人预备役的训练就会开始了，到时会有人来接雷恩前去报道。

交代完这些，罗德正要离开旅馆房间，雷恩却叫住了他。

“有什么事等以后再说吧，雷恩，”

罗德疲惫地说：“我受的伤势确实严重，可不是单纯的跟主教大人卖惨，况且这几天也没有好好修养，说真的，如果不是我足够强大——抱歉我不想自夸——那我早就休克过去了。”

“你就这么走了？”

雷恩仿佛此时才如梦初醒，他难以置信地说道：“你就这么走了，很好，很潇洒，而我却要被丢进那个什么猎魔小队学前班……”

“是预备役训练营，雷恩。”

罗德指出了他话中的错误。

“……不管什么玩意儿，我只知道我要被丢进那里参加训练了！”

雷恩怒气冲冲地说。

“我以为这一点你早就有心理准备，‘为我战斗，服从我的命令，除非是故意让你去送死的命令’——如果你还记得这个约定，那么我想你应该为此时发脾气而道歉。”

罗德平静地看着面前的年轻人。

“好吧，我确实在没办法的情况下与你做出了这样的约定，你也确实说过会给我一些什么训练，但我没想到你打算让我成为猎魔人！更别提什么首席猎魔人了！”

“这可太有趣了，在你看来，所谓的‘为罗德战斗’究竟是怎么一回事呢？难道你以为我是什么乡下的财主、而你则要成为我豢养的打手？我是首席猎魔人，雷恩，所以我的手下只可能是猎魔人。”

“你是要玩死我！”

雷恩的声音太大了，以至于罗德不得不在房间里施了一个隔音术，在看到他这么做之后，雷恩更肆无忌惮地大喊：

“我哪里像首席猎魔人了？！怎么看我也不像首席猎魔人吧？！我怎么可能成为首席猎魔人呢？！哪怕我在脑门刻下‘首席猎魔人’这几个字我也不像啊，别人只会指着我开心地嘲笑：瞧，那边有个傻子，他以为自己这样做很炫酷呢！’”

“冷静，雷恩，冷静。首先我只是让你去参加集训，你有潜力，我有眼光，哪怕你不相信你自己，也请你暂时先相信我，好吗？毕竟我不是什么无所事事的中年大叔，我是罗德·帕尔默。不谦虚地说，如果没有我的话，这个国家每年死在邪恶与黑暗中的人至少要多上十倍，所以我不会浪费宝贵时间在一个废物身上的。”

罗德叹了口气，继续说道：“其次，只要你在训练营里努力去尝试，哪怕最终结果证明我真的看走了眼，那也跟你没关系，我们的约定就此作废，而我绝不会再用你的罪行来要挟你。”

“……行，我答应你。”

在经过长时间的沉默后，雷恩使劲儿揉了揉脸，咬着牙说道：“那我就去试试看，我要让你知道，我不是胆小鬼、也并非背信者，是你的想法太过异想天开了，罗德大人。”