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“感谢您，丹德里恩大师。”一个肩披镶着金边的亮蓝色斗篷的男人从人群中站了起来，他声音不大却十分浑厚，“请允许我——牛堡的莱德克里夫，魔法奥秘大师——为您精湛的技艺献上感激与赞美，相信在场的诸位也会赞同我的观点。”
围观的群众开始喝彩，另一些则举起双手向歌手致意。女人们被音乐触动，一边轻声抽泣，一边用手头的东西擦拭眼睛。
丹德里恩还看到了男爵一家，他们特地取消了狩猎而来观看著名诗人的乡间演出。
演出结束，周围恢复了先前的嘈杂。商人们窃窃私语几句，将一大桶啤酒推到橡树下。男爵的女儿们将爱慕的目光投向丹德里恩，而丹德里恩正专心致志地冲一名大眼睛的精灵美女微笑。
丹德里恩的学徒放下鲁特琴，拿起用来收钱的小盒子，好让听众正确地表达自己的赞美，但是他估量了一下周围的喝彩声后又扔掉了盒子，转而捡起一个大桶。
这种行为让丹德里恩的目光从精灵美女的身上收了回来，他很赞赏学徒的机灵。
“大师！”人群中突然有人叫了起来，“你的故事还没讲完，告诉我们之后发生了什么吧！”
“您的歌里没提名字，但我们都知道，您歌里的角色只可能是利维亚著名的杰洛特，与他燃起爱火的女术士则是同样著名的叶奈法。至于那个意外之子，与猎魔人命运相连、一出生就被誓言束缚的孩子就是希瑞拉，不幸亡国的辛特拉公主。是这样对吗？”
丹德里恩露出神秘与冷漠的微笑：“诸位，我歌谣中的情节在任何地方都有可能发生，而歌中的情感也是任何人都有可能经历，与具体人物无关。”
有姑娘尖叫起来：“大师，我们都知道这歌唱的就是猎魔人杰洛特！继续唱吧！请告诉我们接下来发生了什么？猎魔人和女术士叶奈法最终找到彼此了吗？他们依旧相爱吗？他们获得幸福了吗？我们好想知道！”
人群中突然站起来一个矮人，他是一伙矮人士兵的首领，他对着尖叫的姑娘们大声训斥，似乎是被吵到了耳朵。
“够了！什么公主、女术士、命运、爱情，这些全是扯淡，是诗意的虚构，只为让故事更优美、更感人罢了。”
说完之后，矮人又转向丹德里恩：“请原谅我的冒犯，伟大的诗人。但是你诗中对于索登和玛哈坎的战争描述当真精彩，还有被尼弗迦德铁蹄灭亡的辛特拉，发生在那里的劫掠和屠杀——简直活灵活现！为这么一首歌掏钱，我心甘情愿！这是一位战士的心声！”
“不对！”观众中，有一名骑士大声叫嚷起来，“辛特拉没有亡国，据我所知，那位诗歌广泛流传的狮子骑士回到辛特拉稳住了局面，抵御了尼弗迦德，他现在号称‘辛特拉的雄狮’！”
“哈？那我可要问问这位管不住自己舌头的妄想骑士了。”矮人首领瞪大了眼睛，“我敬重狮子骑士，我手里就有他的纪念昆特牌，但是据我所知他在陶森特被尼弗迦德人暗算牺牲了，他怎么回辛特拉稳住局面？”
“你在说我撒谎吗？侮辱一位骑士的荣誉与尊严？”那骑士涨红了脸跳起来，“北方边境的人都知道，狮子骑士又出现了，他那样的人怎么会被尼弗迦德人暗算。连这都不知道，我看伱根本就没去过战场！”
“闭上你满是烂疮的嘴，老子是玛哈坎支援索登战斗的一线战士！”
争吵开始了，人类和矮人的声音越来越大，甚至一度到了要刀剑相向的地步。
一个身披白斗篷的灰发德鲁伊及时出来劝阻：“大人们！别在伯琉赫里斯的树冠下争吵，这棵橡树比全世界的争执和口角更古老！我们应该从丹德里恩诗人的歌谣中学会爱，而非争斗！”
德鲁伊德高望重，让争吵的双方暂时咽下脏话，而一名矮胖的牧师似乎觉得有机可乘，见缝插针地顺着德鲁伊的话往下说。
“爱与和平，正是如此！”
这名满面汗光的牧师附和道：“为什么会有争斗？因为你们心中没有对神的爱。歌谣讲的是人类的命运，因为我们在诸神手中与玩物无异，我们脚下的土地只是神的游乐场。诗歌中描绘的东西，猎魔人、狮子骑士、公主和女术士都只是单纯的隐喻罢了，是诗人想象力的产物，我们不能只是听故事，而是从中感受到神的旨意……”
“你在胡说什么，大圣人？”一个骑士大喊起来，“什么想象的产物？所以我讨厌你们这群神神叨叨的家伙，你们对自己的幻想深信不疑，却否定自己没见过的事实。我曾见过辛特拉的兰恩，那是一名真正的骑士，值得赞颂的狮子！”
“我同意。”一位身材苗条的女战士也站了出来，她平滑的黑发梳向脑后，扎成一根粗辫子。“我是莱里亚的蕾拉。我虽然没见过雄狮，但是我认识白狼杰洛特，那是一名超绝的战士，我从未见过比他还能使剑的人。”
“可是据我所知。”一个红头发的见状年轻人摇头晃脑，他一副旅客打扮，“辛特拉的卡兰瑟女王和伊斯特国王并没有儿子，也没有女儿，哪来的那位诗歌中的意外之子——叫什么来着，希瑞拉公主？”
正在争吵中的人都安静了下来，他们看着这个红头发的年轻人，似乎在思索他们的话题中什么时候混进来了这么一个人。
那名骑士一脚把这个红发青年踹翻：“卡兰瑟女王与前夫生下过一位公主——帕薇塔公主，后来帕薇塔公主和她的丈夫在一场海难中不幸遇难。而希瑞拉公主是他们的独女，号称辛特拉的幼狮，明白了吗？你这个蠢货！”
有一个侏儒坐在自己的大桶上，思索道：“可是我听说，希瑞拉公主死在辛特拉城破的时候了。所有的王族一起殉国，其中就包括了希瑞拉公主。”
“一派胡言！”还是那名骑士，“雄狮尚在，幼狮怎么可能会出事？”
矮人首领大叫：“你的雄狮早就死在陶森特了！”
矮人和骑士互相之间又要拔出刀剑，男爵和巫师在一旁冷眼旁观，侏儒商人突然抓住了时机想要朝周围的人兜售啤酒，牧师高声斥责野蛮的行径却无人理会。
“诸位，我们都是大地的子女。”最终还是德鲁伊再次平息了争斗，“我们是自然的子孙，聚集在友谊之地的旅人啊，我们置身于原始的树根之间，应该抛开各自的身份与成见，因为这片土地孕育了我们所有人。让我们不要忘记诗人丹德里恩的歌谣……”
“等等，人群中突然有人大喊起来，丹德里恩不见了！他的学徒带着满满的钱币也不见了，他去哪了？”
“他跑了。”在丹德里恩一直暗送秋波的精灵美女身边，一个高大的精灵面无表情地说道，他一直冷眼旁观着一切，“就在你们为了他的故事争辩的时候，他带着自己的收获跑了，去享受了。”
“真像个侏儒！”自觉自己一腔热情被辜负的骑士气愤地骂道。
“像个矮人！”侏儒行商尖叫道。
“像个精灵！”矮人首领吹胡子瞪眼。
“像个人类。”一直忍受着丹德里恩微笑的精灵美女纠正道。
“他去了哪？我们去哪里知道后面的故事？”男爵的女儿们迷茫道，他们沉醉于猎魔人和女术士的爱情故事无法自拔。
…………
“当时，我被里恩斯抓住了，那是我们的第一次见面。”丹德里恩面色凝重，“他蛮不讲理，直接从巨橡树伯琉赫里斯之下将我绑架，不然我肯定要和我的歌迷好好聊聊。”
兰恩挑了挑眉：“是吗？”
“当然。”丹德里恩矜持地扬起了脑袋，“你是没有看到现场，男爵的女儿和精灵族的姑娘都为我倾心，我需要好好调解一下她们之间的争斗。毕竟我是个歌手，是个艺术家，我应该是带来和平与爱的。”
丹德里恩叹了口气：“可惜那个突然出现的可恶术士，他破坏了一切！”
…………
陌生人敲开丹德里恩的大门的时候，诗人的膝盖上正坐着两个姑娘。刚刚在巨橡树下收到的钱足够他小小地奢侈一把。
可是陌生的动静搅乱了诗人的兴致，丹德里恩抚平头发，在硕大的雕花扶手椅里坐起身。两个女孩赶忙跳下他的膝盖，羞怯整理凌乱的衣物，遮住无限春光。
看着姑娘们娇笑着离去，诗人没好气地抱怨道：“陌生的客人，你似乎很会找人，但是实在不怎么会挑选时机。”
“请原谅我的冒昧造访，大师。”陌生人走到桌前，此时他还彬彬有礼，“我知道在这种时候打扰您并不合适，但您从橡树下消失得太快，我没能在大路追上您，也没能立即在这小镇发现您的踪迹。我不会占用您太多时间的。”
他彬彬有礼，却不等丹德里恩对他的问题做出反应，自顾自地继续说道：“我是您的歌迷，也深切地为诗歌中的角色沉醉。我想知道您歌谣里那些主角的真正命运之前在大橡树下听到的美妙之作一定是以真实人物的真实命运为模板的。”
“我想知道。”陌生人直视着丹德里恩的双眼，“杰洛特，以及希瑞拉的踪迹。”
“这位陌生的阁下，”诗人干巴巴地说，“你感兴趣的事还真奇怪，你的问题也一样。我很好奇……”
一个硕大的钱袋砸在丹德里恩的面前：“我希望这能够让你忘掉你的好奇心。”
刚刚在巨橡树下卷钱悄悄溜走的诗人，此刻对于砸在自己面前的钱袋却看都不看一眼，他面无表情地说道：“很抱歉，我真心不想讨论自己作品的主题、灵感和角色，无论它是不是虚构。这会剥夺诗歌的浪漫与美妙，让他归于陈腐和平庸——尤其是对于陌生人。”
“会吗？哪怕面对这一袋足足的报酬？这可比你今天下午那场盛大的音乐会带来的收入还要多，我觉得我已经很慷慨了。”
“这不是报酬的问题，陌生人，而是职业素养，要是我告诉了你，我以后就再也不能开演唱会了。”丹德里恩摇摇头，开始满嘴跑火车，“”
陌生人叹了口气：“我本来想用比较文雅的方式来对待艺术家的，可是很抱歉，我必须知道问题的答案。”
他剥下来自己名为“优雅”的面具，身上开始流露出丹德里恩走南闯北时常遇到的那种亡命徒的气质。
“记好了，我叫里恩斯。而你可能要吃些苦头了，亲爱的诗人。”
诗人眼前突然闪过一道蓝光，他的四肢渐渐麻木、迟钝、僵硬。他想用大叫把这家店面的老板娘喊过来，因为这种“娱乐场所”都会配备几个狠角色来防止人闹事。
但是里恩斯可能看出了丹德里恩的想法，他阴沉沉地笑着：“不用再想别的事情了，这栋房子里面早就只有你和我了。”
“我们之间会有足够多的时间来消磨的。”
…………
“我醒过来的时候，肩膀和手腕都扭伤了，这差点让我没法弹琴。我想要尖叫，但是嘴里却好像塞了黏土一样堵住了，我这才知道那个叫里恩斯的家伙其实是个术士。”
丹德里恩嘀嘀咕咕地说道：“他竟然是个术士。这一切真的都太新鲜了，他打扮得像是个雇佣兵，还喜欢用绳索和刀子，哪有术士会这样？”
兰恩笑了笑：“可能你一直接触的都是叶奈法那样的高级术士，这个世界上还是有很多蹩脚的施法者的，我曾经在战场上一口气杀过好几个尼弗迦德的术士，他们连传送门都不会开。”
丹德里恩愣愣地看了看兰恩：“你比我还会吹牛。”
兰恩不在意地笑笑，主动继续关于里恩斯的话题：“我猜你之后一定逃出来了，不然我也不可能在这里碰到你。”
诗人点点头：“是的，我在术士的酷刑下没有透露任何一点杰洛特的踪迹，同时怒斥他的卑劣行径。这让他恼羞成怒，甚至差点要了我的命。好在叶奈法那天也在巨橡树，她路过救了我。”
…………
“诸神在上，饶了我吧，我真的不知道杰洛特在哪，我和他上次见面是在一年之前，那个时候他独自把我抛弃在高山上，我从山坡上一路滚下来差点失去了性命，那之后我就和他断了联系了！”
“我发誓这是真的，我比你还要痛恨他！他毁了我的鞋子和美妙的夜晚，如果我再见到他，我一定会用鲁特琴狠狠砸他的头，我们是一伙的啊术士先生！”
丹德里恩放声大哭，那唱歌如天籁的喉咙在让人心神不宁上面也有别样的能力，里恩斯被恼得直接挥手用魔法封上了诗人的嘴。
此时屋内站着三个人，一个是里恩斯，他恶毒的双眼被灯光照亮；另外还有两个打手打扮的人，一个提着灯，一个在门口放风。丹德里恩能够听到他们的呼吸声，还有他们身上浓烈的汗臭味。
丹德里恩跪在泥地上，被一条绳索捆住手腕，绳索绕过房梁拽起他的身体。他试图站起缓解一下肩膀的压力，却发现双腿也被捆住。
“我们的谈话还没结束，你这蹩脚的诗人。明明上次见面时候的场合更加体面，而我也只问了你一个问题。而现在，你必须回答我所有问题，且毫无体面可言。你明白现在的形势了吗？”
丹德里恩感觉喉咙好像被人塞了一块黏土让他没发出声，他只能赶忙点头表示同意。
里恩斯露出微笑，打了个手势。诗人无助地尖叫一声，感觉绳索绷得更紧，他的双臂扭向背后，关节疼痛难当。
“我知道，聪明的诗人，你在混淆视听，我自然知道你和白狼没有联系了。但是你肯定知道，当你一年没见到猎魔人的时候他会在哪里，他们应该有个聚集地，对吗？”
里恩斯挥手解开诗人的禁言魔法：“这回你想清楚再说话，我要你要迅速而流利地回答我，而且知无不言。不然你的嘴唇就要进你的喉咙里了，诗人！”
丹德里恩面如土色，愤怒地咬牙切齿。但哪怕如此，他还是颤抖着继续呻吟：
“我不知道……诸神在上，我只是个诗人！我听到一部分说法，至于其他是我瞎编的，是捏造的……我只是个诗人……”
里维斯恶劣地笑了起来，手上重新开始散发魔法波动，丹德里恩绝望地闭上眼睛。
就在此时，望风的那个恶棍突然提醒道：“阁下，有人来了。”
黑夜的寂静之中，很明显有脚步声在泥泞路上淌水的声音响起，然后是类似木质栅栏被拉开的声音。
里恩斯本身就缺少耐心，再加上急于审问，里恩斯并没有把丹德里恩带到什么隐秘的审讯室，而是就近进行审讯。
他原本信心满满可以让软骨头的诗人把自己知道的东西倒豆子一样全部说出来，可是没想到现在却墨迹了这么久，甚至都把外人引了过来。
里恩斯皱了皱眉头：“把灯熄了。”
房间陷入一片黑暗和寂静之中。
门“吱吖”一声打开，一股恶臭扑面而来，丹德里恩这才知道自己竟然被关在猪圈的一个小房间里。
门口现出一个身穿斗篷、头戴圆帽的矮小女人身影，把风的男人毫不犹豫地挥刀朝她扑了过去，结果把风的男人在惯性的作用下蹒跚跪倒，刀子却没碰到任何东西，只是划过一团烟。
是幻象，来人是个术士！
一个身影在幻象消散之后冲进木屋，灵活地就像一只猫鼬。她先是双手一挥，让一股无形的屏障笼罩了整个木屋，周围瞬间安静下来，看样子她不想要发出太大的动静惊扰四周。
紧接着，丹德里恩看到小个子斗篷人的手中闪电环绕，直接砸在放风男的身上，烤肉的香味伴随着短促的惨叫顿时飘扬开来。
瞬间杀死一人之后，那闪电恍若有灵性一般在房间里面到处跳动，丹德里恩害怕地闭上了眼睛，只听到耳边不断传来奋力的嚎叫或者哀嚎，然后是壮汉倒地的声音。
值得庆幸的是，自己身上却没有半点痛楚。
里恩斯愤怒大喊，身前出现一张蓝色的光膜，紧接着他抽出短剑想要像个战士一样迎敌，没想到那闪电在劈碎了光膜之后居然还有余力，尤有几道电弧黏在他的脸上和肩膀上。
男术士整个人向后倒飞而出，直接撞碎了猪圈的木墙。
小个子斗篷人还想上前追赶，却见到里恩斯的脚下突然出现了一个金色的光圈，他整个人直接掉入其中消失不见，紧接着便有烈焰从里面涌了出来。
骤然变化的局势让小个子斗篷人不得不停下来，口中快速而有节奏地背诵着丹德里恩听不懂的话，随后就有一个黄色的椭圆将火焰包裹在一起然后一同消失。
黑暗再次降临。
“救命！”丹德里恩感觉到堵在自己喉咙的魔法力量消失了，他凄惨地哀嚎起来，“救命！”
“别嚷嚷了，丹德里恩，是我。”小个子斗篷人，或者说——叶奈法，摘下兜帽，用短剑割断丹德里恩的绳索。
虽然一片黑暗，但是精通乐律的诗人依旧马上认出了叶奈法的声音。
“谢天谢地，叶奈法！我对我以前对你所有说过的刻薄话和冒犯的语言道歉，从今天起你就是世界上最美丽的女人，我祝你和杰洛特直到世界毁灭也不分离，我要给你想出一首能够响彻北境的传世之作，我现在就开始想…我想…对不起，可能是因为被吊得太久了，我现在只想吐……”
“你没尿裤子就是对我最好的感谢了。”叶奈法冷笑道，“我在巨橡树下听到了你的歌声，本来想要找你谈谈，没想到你跑得这么快，好在我终究找到了你。”
“我要再次感谢你，叶奈法。我知道你不喜欢我，我们甚至算不上朋友，但你依旧救了我。”
女术士转过头，一时沉默不语。
“你跟他一起旅行。”过了好一会，叶奈法才面无表情地开口，“多亏了你，他才不会孤单。你是他的朋友。他有你的陪伴。”
丹德里恩听此也垂下目光。
“我们的友谊，对他并没有好处，我只给他带来过麻烦……而他总是为我疲于奔命。”
叶奈法目光悠悠：“但是他乐在其中，他就是这样一个人。”
丹德里恩和叶奈法都没有明说那个“他”是谁，但是两人都清楚对方的指代对象。
丹德里恩大口地呼吸新鲜的空气，摆摆手说道：“先别管我了，他现在很危险，那个术士在找他。叶奈法，你必须在敌人之前找到他，警告他！”
…………
“后来叶奈法让我来瑞达尼亚，来牛堡，说这里有迪科斯彻和菲丽芭——你可能没见过菲丽芭，那是另一个很危险的女术士——所以那个里恩斯在这里应该不会乱来。”
兰恩点了点头，他估计一直在牛堡的丹德里恩不知道发生在杰洛特身上的详细事情，主动说道：
“叶奈法后来也确实找到了杰洛特，虽然她其实是被特莉丝叫过去的而不是自己找到他的，但是他们终究相遇了——我听说他俩也是命运相连的一对人，这可能就是宿命吧。”
听到兰恩细细地理清几人之后的关系后，丹德里恩露出感兴趣的神色：“也就是说，他们一个猎魔人一个女术士，现在却在一同教导意外之子？”
“重点拉回来，我们在谈里恩斯。如果我找到他的话，我会杀了他，这样你以后也不用再担心被他骚扰了。我听说他最近来牛堡了，是这样吗？”
(本章完)
