女状元 第十二章 塞外风沙催娇颜（下）

第二天清晨，更换好朝服的婉贞沉思良久后，对身边服侍的德云说道：“德云，我准备随军出征。你不便跟着去，还是收拾一下回去照顾老爷夫人。这里有管伯他们照看就好。”德云本在帮婉贞整理衣物，听闻此话，吃惊不已。“小姐，你怎么会这样说？随军出征，那是多危险的事？不论怎样，您也是女子，女扮男装就是在这京城的官场之上，已有许多不便；若是随军出征，有个什么变故，德云怎么向老爷夫人交待？”

婉贞温和地拉过德云的手，道：“你的顾虑我明白。可是，我也有自己的想法。我曾向师父师母许下诺言，三五年便有个结果，然后辞官回家孝敬他们。你看我这样的身份能撑多久？一旦被查出来就是欺君罔上的死罪。所以，我只想赶快查出真相，为我亲生父母昭雪，为无辜的重臣平冤，弹劾权臣魏列夫一党。这样一来，李宛只怕也会成为众矢之的，趁机急流勇退最好。但并不一定事事皆随人愿，我也不想拖得太久。”婉贞笑道，“虽然我不急着嫁人，但这官场也不能久留。此次出征，我权衡过，险中有稳，一旦有军功，可以提位晋升，这样就更有与魏党较量的资本。而且我要从中查出当年的旧案，可谓重任在身。当年我父亲就是因为随军远征，因进言有功才站在与魏列夫对等的位置，然而这也是日后我家破人亡的源头。是福，是祸？我也说不清。”婉贞长长地叹了口气，略带忧伤地微笑道，“总之，我不能让你涉险。你跟我不一样，犯不着吃这样的苦。回到家里去，好好侍候夫人，找一个可靠的心上人好好过日子吧。”

德云急道：“小姐，不管你怎么说，我都不会让你一个人去冒险的。我承蒙老爷和您搭救，才脱离苦海。又是您劝老爷留下我，使我免受寄人篱下之苦。我心里早就把您当成了亲人。这次出来，夫人也交代了，就是要您身边有个知根知底、可以交心分忧的人。我无法向小姐您那样文武双全，只会些小手艺、粗浅本领。不过一人在外有多难，您也知道，留我在帮着做些小事，分分优也好。只求您不要让我走。”这样说着，眼泪一串串地就落了下来。

婉贞摇头叹道：“傻丫头，我可是为你着想啊。你这么好，我当然舍不得你走。但我不能让你有危险。我不能带你上战场，也不放心留你一个人在京城。要不然，待我班师回来，你再从家里过来？”

德云知道她这是推托之意，一旦班师回朝，小姐和梁将军这边和魏列夫等人一定势同水火，到时候更不会要她回来了。只是哭道：“不行，我就跟着你，你去哪儿我就去哪儿。”

婉贞无奈，本想今天面见皇上，就说了出征之意，家里也要安排好。但德云这样也让婉贞无法放心。虽然，有德云在身边，婉贞也能轻松一些，但是德云有危险，却也不是婉贞想看到的。

“算了，我要进宫了。咱们回来再商议。快别哭了，让人看见笑话。”

“小姐，我不怕笑话，也不怕吃苦、困难、危险什么的。我只是要跟着你，你出征，我不拦着，只是你一定要带我一起去。答应我，不让我走，让我陪着你。”德云说完，便跪在地上，“你不答应，我不起来。”

婉贞无奈苦笑：“又来这招做什么，好好，我答应你便是。”

这时就听到管伯在院中叫道：“大人，时候不早了，外面轿夫已经到了，是不是准备走了？”

德云破涕为笑，应道：“大人马上出来，让他们等着。”

二人相视微笑。

***

成宗皇帝坐在御花园中的凤怡亭里，饮茶赏景。刚下早朝，若说不累是假的。如今忙里偷闲在此赏赏美景，也算是天家之乐。然而成宗此时的心情却有点心不在焉，他在等人，等一个比眼前美景更加夺目的身影。

一个身穿大红官服优雅精致的身影出现在花园的角门旁，正在等着通报，成宗眼前一亮，忙吩咐道：“不用报了，快宣他进来。”

来人走到跟前，沉静柔和的声音响起：“臣李宛，拜见吾皇万岁。”

皇帝笑道：“免礼。”虽然这些日子国事繁重，但一看到他的身影，心里就不由得高兴起来。他才气过人，足智多谋确实不假，然而李宛本身居功不傲，得宠不骄，却是更为难得。就是身为天子的他的称赞，李宛也常常一笑谢恩，未见过有任何欢喜得意的忘形之举。当然，外界传言他行使旁门左道，以色媚主时，他也只是一笑嗤之，看那神情完全不屑于辩解。当真是宠辱不惊。这气度和涵养，成宗实在欣赏，对于李宛的信任也与之俱曾。如今大敌当前，新人新法已经重新被启用，唯独李宛还是赋闲之身，可见那些老臣有多忌惮这个年轻人。成宗已经有意打算对他委以重任，但又有点舍不得。须知若是李宛忙碌起来，像这样经常召他入宫说话，却也很难了。成宗心中有点矛盾，但另一方面，自己也承认，舍不得李宛的另一层原因，是美人本身就赏心悦目，这也是事实。

“李卿，今日可有什么新鲜事能讲给朕听？”

“陛下，臣今日前来是有事相求。臣不才，自请出征，特来恳请陛下准许。”婉贞说道。

“你要出征？”成宗手一顿，惊讶道：“这又是为何，不是和大家一样只是上表说说而已？”

“是，陛下，臣意志坚定，希望能够前往幽州前线。”婉贞沉声解释道。

“身为文臣，却要前往幽州前线，所为何来？”

婉贞微笑道：“乃为报陛下知遇之恩。陛下下诏行使两税法，幽云三州已经推行开来，这是对臣的信任。臣感激不尽。因此，微臣更应鞠躬尽瘁，相助陛下完成中兴大业，革除现今种种之弊政。如今幽云地区因战事行使两税法，臣应该亲自前去查看，确保新法的制定无误。不辜负陛下的厚爱。而且如今边关战事又紧，若臣能够为助战尽些心力，那便是微臣的荣幸。臣虽是一介书生，但也晓得国家兴亡，匹夫有责。愿效班固弃笔从戎，请随出征。”这一番话里，婉贞说得文雅又堂皇，即谢过成宗的知遇之恩，又能道出自己的肺腑之言。

成宗沉吟片刻，一时不能决断。一想到此人容颜优美、谈吐见识又卓然超群，却要从自己眼前消失，到远在千里的边疆大漠中，受风沙洗礼、任战火摧残，皇帝的心里有点莫名的伤感。饮了口茶，回想这些日子，李宛赋闲，常来赶前侍读奉驾，君臣之间反而亲近了不少。皇妹中意此人，自己也颇为留意。不知不觉竟有几分舍不得了。可是，毕竟是臣子，为国分忧是本分。成宗长叹一声：“你若决心已下，答应朕，好好保重自己。”

“臣谨遵圣谕。”

“卿这此去，可有心仪的差事否？”

婉贞想了想，照实答道：“臣如今是赋闲之身，若有可尽力之处自当义不容辞。兵部如何调遣当不得而知，不过，梁振业梁将军正受左帅委托调配先锋营，臣有意去帐下效力。”

成宗笑问：“可是梁振业来招揽你的？”

“梁将军确实问过臣的意思，臣也确有此意。”婉贞决定实话实说。

成宗笑道：“他倒懂得从朕这里抢人。罢了，既然是你自己的意思，朕也就只好祝你们旗开得胜，马到成功。”

如此闲话两句，成宗不禁又有了另一个想法，既然李宛要去，自己何不助他一臂之力？以他如今的身份只能从属于远征军中的某个营，未免大材小用了。李宛与梁振业的能力不相上下，如何不让他也独当一面？这个心思一起，成宗自己也觉得有趣了起来。梁振业要挖他身边的人，他也不能就这么让他得逞。不如花点心思，再给李宛安个合适的职务。

成宗看着垂手而立的臣子，心里又起亲近之意，吩咐道：“看座。”又对婉贞笑道：“爱卿此去关山万里，为国为民，忧劳繁重，今日就与爱卿饮茶赏景，全作辞别。”

婉贞谢恩坐下，想起成宗这些日子对她的照顾，不禁感叹一声：“如此清茶美景，臣这一去，不知何时再能看到。”

成宗闻言有悲戚之音，正色道：“爱卿切记要保重自己。朕从不认为为国捐躯的才是最好的臣子，因为对朝廷社稷来说，活着的人远比死去的人更重要。朕绝不希望卿等英勇无畏地去送死。那些捐躯的人们，朕尊敬他们，但也感到惋惜。”

婉贞微笑道：“所以陛下废除了降兵罪，还布置俘虏交换的政策。仁德爱民之心，臣等赞叹不已。”

“正是。爱卿等为国之栋梁，要好好保重。”

“是。臣明白了。”

“幽州前线的部署，爱卿有什么见解吗？”皇帝问道。

婉贞却道：“军国大事，臣一介书生不敢妄言。”

“朕只是想听听爱卿的看法，但说无妨。”

婉贞想了想，道：“此次出征，朝廷应选用一些新人，如今朝中老将大多年事过高，不宜劳累，但前线督战还是没问题。选用新人要慎重，切勿过于冒进，以致悲剧重演。”婉贞这是话里有话，另有所指。魏相为儿子谋得了代兵部侍郎，魏家三公子要去前线督军，这已经是传遍了的事。“臣以为，此次突厥进犯，只是突厥的部分势力，他们的老汗王病重，继承人还没有定下，形势混乱不会成为持久战争。只要处理得当，就可以在短期内平复战乱，并且可以利用突厥内部的势力斗争，与他们缔结和约。这样，我们也可以得到时机休养生息。”

皇帝点头道：“说得不错。那颉利王不过一时气急前来攻打，若没了国内粮草、兵力的支持，想来也支持不了多久。突厥内部的王储之争也可以好好利用一下，也能省却日后很多麻烦。嗯，说得不错，朕可以让下面好好谋划一下。”

正说着，程恩来报：“陛下，皇后娘娘和萧妃娘娘驾到了。”

婉贞听了，连忙起身告退。皇帝本想留，但转念一想也就算了，笑道：“回去了好好准备，此一去必然异常艰辛，朕盼着你们早日得胜班师。”

婉贞谢恩离去。

皇帝看着飘然离去的身影，陷入沉思。不多时身后传来一阵娇笑，正是皇后和箫妃的仪驾到了，萧妃笑道：“我们来的不巧，陛下还在忙着呢。”

皇后也过来见礼，皇帝摆摆手免了。萧妃抬眼一望，突然看到远处婉贞的侧影，本能的露出一丝诧异，问道：“那便是皇上提到过的李大人吗?”

“是啊，人人都只道他貌似潘安，才比宋玉。可朕看他，却比那些人更多了一分凛然和坚毅。这次出征，他也要去，历练一下也好。将来也可委以重任。”皇帝意犹未尽的夸赞道。

光看侧影也知道是数一数二的美男子，又听皇上这样夸赞，可是萧妃的心里去对这个人无法产生好感。一种莫名的防范之心顿生，但嘴上却还说着：“真了不起，陛下果然慧眼识人才。”

皇后端坐在皇帝对面，难得亲切说道：“陛下，郑涛这孩子有意进宫请安，臣妾推说陛下政务繁忙，没答应。但念他有心，不如什么时候陛下有闲，叫他们兄弟一起吃个家宴也好。”郑涛是皇后的弟弟，皇后的两个弟弟郑涛和郑涌都已在军中效力。

萧妃道：“瞧皇后说的，还孩子呢。早听闻两位小郑侯都是满腹文韬武略的人才，哥哥勇武过人，弟弟才智出众。这次也要自请出征呢，偏皇后姐姐还把人家当孩子。”

皇后见萧妃顺着她的意在帮忙说话，不禁眉开眼笑地道：“他们还年轻，不可以太捧着他们。”

成宗已有耳闻，这次出征郑氏家族很希望能够独揽大权，走了各种门路。因为是世家，不少朝臣也都支持他们。但皇帝心里有些不放心，这两个人，他都见过，郑涌因为那时年纪不大也就算了，这个郑涛有侯爷公子的架子，却没有沉稳果敢的大将风度，加之年轻还没有历练，让人放心不下。这次来请皇后说话，想必也是为了求个帅位。

皇帝笑笑：“家宴一事甚好，自家人自然应该多聚聚。皇后去跟太后她老人家商量吧，她老人家一定能喜欢。”

皇后见皇帝答应了，喜出望外，又问道：“出征的人选陛下已经选定了吧？臣妾也不想见到皇上太过辛劳，龙体要紧啊。”

“多谢皇后的关心。这些日子也差不多了，朕心中已有主张。”皇帝笑了笑，话锋一转，聊起了别的。

***

平隆四年十月中，朝廷决定向幽州派出五万大军，对抗突厥的入侵。一时间朝野上下颇为激荡，不少年轻官员纷纷请战，愿意派往前线听从调遣。满朝文武都在为即将到来的战事做准备，正在这当口，忽然传出户部侍郎赵衡有受贿行迹，加之隐瞒家产，使陛下十分震怒。赵衡本人也急患重病（据说是吓的），被罢职了。于是皇帝下旨让李宛暂代户部侍郎一职，同时兼任远征军的军需使，前往幽州总领战时新法之事。

群臣本来还想说点什么，却又不好说，只好作罢。细想起来，李宛虽然年轻，但同样年轻的魏雁辉已经当上了兵部侍郎也前往幽州，比较起来，李宛不但是当科状元，而且也有进言之功，也算拿得出成绩来。倒是魏三公子么，群臣生怕魏相误会了他们是指桑骂槐，于是将话都忍到了肚子里。这是陛下跟魏相的较力，他们还是不要冒死添乱的好。

十月末，五万大军从京师出发前往幽州援战。先锋营六千人马由新科状元梁振业统领。大军随后，主帅是已经过了花甲之年的老将左士良，副帅是郑国公之子、世袭侯爵的郑涛，副将、偏将有二等候郑涌、新科进士凌霄、白云鹏、朱槿等人，督军为兵部侍郎魏雁辉，又特设一职：参军幕将，在众将之上，参与战事进退，布局谋划，由兵部都承旨杨中庭担任。代户部侍郎李宛随先锋营前往幽州为军需备战。

主帅、副帅一职颇有争议，一部分人认为郑氏世出名将可以信任，另一部分人则认为郑氏兄弟乃是受家族荫蔽，资历尚浅，如此重任不宜担当。兵部侍郎魏雁辉推荐杨中庭，其才能卓著，可以重用。吏部尚书王敏忠推荐老将左士良，左帅年事已高，但威风尚在，可以任主帅。然而丞相魏列夫却以为此次选将应注重家世和才干，以保忠诚，所以力主推举郑氏。众人争论不已，皇帝最后做出这样的决定，使双方各让一步，并且有所牵制。然而是否真能入皇帝所愿，却也很难说清了。