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三日后，洛陵再震。
这一日，晨光未至，城门初开，便有百姓如潮水般聚于街巷市井之间。
人言可畏，风声更疾。
消息如不胫之走马，从南街传至北巷，从酒肆传入书院。
——“秦玉京，回来了。”
——“比剑之约，真的要开始了。”
有人惊呼，有人欢喜，也有人面带惶惑。
“你说，秦剑圣真又来了？这次可不像上次那般虚惊一场啊。”
“陛下都亲自下令重开剑约了，谁敢不来？”
“是啊！不过这次可不同啊……听说，这次是圣上亲自出剑！”
“你别乱说，咱们圣上金枝玉叶，怎能冒这种危险？谁信啊！”
“唉，可你也想想，若不是他亲出，如何能服那位秦老头？”
“你当那位是谁？三十年前就镇得四国不敢妄动的人物啊！”
街头巷尾，言语嘈杂。
春寒料峭，但这座古城中却似有一股无形热浪，灼得人心神不宁。
所有人都在等待，等待那传说中不败的青衫剑客，是否真会应约而来。
待到辰时三刻，官道之上，果真有一骑缓缓而来。
青衣鹤氅，马蹄无声。
骑者白发不乱，眼如寒星，腰佩一柄素鞘长剑，鞍后只随三名青衣弟子，未带一兵一卒。
洛陵守门将士见之，俱皆色变，连忙下马跪迎：
“见过秦前辈！”
秦玉京未语，只是抬眼看了看那熟悉的城门匾额。
那字据说，是当年的败在自己手中的那位，他亲手题的。
“乾纲。”
他喃喃念了一句。
三十年过去了，这个“纲”字，似乎早已松动。
可他既来，便是要试一试。
看看这大尧乾纲，是不是还能扛得住他这一剑。
他轻轻拨缰，缓缓入城。
……
而与此同时，洛陵的朝堂之上。
清晨的朝议刚刚散去，便有内监匆匆奔入御书房前殿，低声禀道：
“启禀陛下，秦剑圣已入城。”
殿内瞬时一静。
文武百官神色各异。
有震惊、有肃然，也有轻轻抽气之声。
“来的……这么快？”
许居正不动声色地握了握袖中拂尘。
郭仪垂下眼帘，眉峰深锁。
霍纲则皱眉望向皇位方向，欲言又止。
而那高坐于玉案之后的明黄身影，却神情自若，似乎一切皆在掌控之中。
他轻轻点头，道：
“既然来了，那便请入宫一叙吧。”
……
未及午时，皇宫承乾殿。
礼官已在阶下就位，数十内卫肃立，两列宫人列队于甬道之旁。
一名太监领旨而出，高声唱道：
“宣——秦剑宗觐见——”
歌声一落，四下寂静。
远处，便见那青衣老者缓步而来。
他脚步不急，却每踏一步，殿前众人便觉脚下微震，仿佛那长街地砖，皆被一柄未出鞘的剑意贯穿。
他走得稳。
走得定。
不见惧色，不显傲慢，唯有一股从骨子里散出的凛然风骨，叫人不得不肃然起敬。
而当他抵至阶前之时，那静坐皇位上的帝王，已缓缓起身。
明黄袍衫下的萧宁，站在高阶之巅，居高临下地看着那位白发青衣的老者。
两人四目相对。
霎时间，大殿内的温度，仿佛骤然一寒。
无风，帘动。
静得能听见每个人的呼吸。
秦玉京未行跪拜之礼，仅拱手一揖：
“老夫，秦玉京，参见陛下。”
萧宁微微点头，躬身还礼。
“圣上之仪，秦老何必拘礼。”
他语气温和，目光却一寸不移地落在对方眉目之间。
那眼神——
冷静，沉着，如剑未出鞘，却锋芒暗藏。
而秦玉京亦在静静打量着他。
这个名满天下的年轻帝王。
神川之上，有些流言他不信。
可自入洛陵之后，所见、所闻，种种迹象，却都在悄然勾勒出一个轮廓——
这个人，很不简单。
心若止水，眸如寒星。
最重要的是……他不惧自己。
没有任何一个帝王，能在第一次与自己交锋时，还做到这般泰然。
除非——他早就做好了一切准备。
这便是那个传说中……六十年出一位的……？
秦玉京眯了眯眼睛，眼中竟有了一丝前所未有的兴趣。
他淡淡一笑：
“陛下宣老夫入宫，可是……为剑而来？”
萧宁点头，语气不动如山：
“正是。”
“先前比剑之约，虽已由叛臣与秦老定下。”
“但既为我大尧名义，总归不能不了了之。”
“朕以为，唯有一战，方可正天下人之视听。”
“也正我大尧之根本。”
此言一出，满殿震动。
殿下众臣神色骤变，纷纷低头，不敢言语。
秦玉京听罢，却未立刻答话。
他只是静静地望着这位年轻的君主，忽而轻声一笑：
“陛下……你想得太明白了。”
“连我，都被你看得清清楚楚。”
“我来此，本就想看看，什么样的人，能走到这一步。”
“现在看来……是我该来。”
“是我，想见你。”
“而不是你——要见我。”
萧宁未语，只微笑颔首。
气氛再度沉寂。
直到许久，秦玉京忽然一转身，负手道：
“三日后，十里长亭。”
“我，会在那里。”
“到时，不论胜负。”
“我自会下三剑。”
“无愧这天下之名。”
“亦不负，尔等帝王之心。”
……
那青衫老者，带着三十年未败之威，缓缓踏出大殿。
背影笔直，踏地无声，却仿佛于天穹之上，划出一道将落未落的惊雷。
而此刻，大殿内。
萧宁长身而立，目光如炬，缓缓吐出一句：
“这场局——终于，来了。”
洛陵皇城西南，一座幽静的小院坐落在高墙深巷之后。
院落并不奢华，甚至略显陈旧，但处处规制讲究，修竹成林，藤萝掩门。
庭中石桥横跨小溪，水光潋滟，倒映着一位背负长剑的老人，衣袂翻动，仿佛一方天地中的孤松苍柏。
正是秦玉京。
他刚从朝堂归来，一路未发一语，回到院中也未换袍解剑，只倚于竹廊石案之前，袖手而立，目光凝在檐下落影。
“师尊。”
一道温润的嗓音从屋后传来，男子二十五六上下，剑眉星目，长身玉立，正是道一——秦玉京座下首席弟子。
秦玉京并未回头，只淡淡道：“坐。”
道一拱手行礼，随即于石案对面坐下，眼神却一直望着师尊的脸色。
他知秦老心绪正浓，此刻不宜多言，便只是静候。
良久，秦玉京才淡淡开口：
“这个小皇帝。”
他语气未见波澜，却是神川最难得一见的开场白，道一顿时神色微动。
秦玉京缓缓转过身，坐下，负手，目光落在远处青瓦之巅。
“以前我只听闻他的‘名’，说是神川六十年一出的‘甲子魁首’。”
他一边说着，一边拿起茶盏，轻吹薄雾，才悠悠续道：
“呵，‘魁首’……这种话，当年我听得多了。三十年前，说我是百年剑魁。结果如何？”
“不过是我自己杀出一条路来，别人便跟着改了口罢了。”
他轻轻呷了一口，语气中却多了几分感慨。
道一垂首不语，听师尊续说。
“这一次，我原本以为，不过是又一个被推上高位的小孩儿——脚踏王座，身无锋芒，唯靠旧臣捧持。”
“可我错了。”
“错得……不浅啊。”
说到此处，秦玉京忽地一笑，那笑意中竟带出几分老剑客罕见的欣赏与警觉。
他缓缓转头看向道一，沉声说道：
“这萧宁，倒还真有几分‘甲子魁首’的样子。”
道一一愣：“师尊竟如此评价他？”
“呵。”
秦玉京冷笑一声，却无讥意，只有深深的佩服。
“你可知，为何我今日回洛陵，竟主动请面圣？”
道一摇头。
“因为我被算了一道。”他冷声道。
道一神色一凛，抬头看向他。
“那日长亭比剑，我原以为是我给天下立势。谁知最后站在风口的，不是我，也不是淮北王，而是——他。”
“这场局从始至终，我都在棋盘之上。”
他轻轻摩挲着茶盏，语声低沉。
“我本意只为三招之约，取一州而还。淮北王造势逼诏，合我意，我自愿随势成局。”
“可现在看来，那‘造势’，是他默许；那‘逼诏’，是他冷眼旁观。”
“任由我随波逐流——却早有布棋之人，在棋盘之外。”
“连我，都没看出来。”
他的语气已从冷峻转为淡叹，目光却越发深沉。
“这小皇帝……”
“把淮北王、汝南王，一个推上台唱戏，一个从旁递刀。”
“最后却在戏终之时，一掌落幕。”
“所有的血，所有的刀，所有的局，都是别人出的。”
“可功，归他。”
“名，也归他。”
“此等手段，老夫行走天下五十载，尚是头一回见。”
道一听至此处，已是神色动容。
他自小追随秦老，见识无数风云人物，唯师尊从未轻易称赞他人。
今日却破例评价一位年轻帝王——且连连称妙。
秦玉京将茶盏放下，低头叹息：
“更让我意外的是——他本可以不必比剑的。”
“如今失州之责，已由淮北王一人承担，他只需随意搪塞，便可全身而退。”
“可他偏不。”
“他重提旧约，执意亲自赴战。”
“此举之下，若胜，自然声名再耀。”
“可若败——此番失地之责，便是他一个人的。”
“而那把‘甲子魁首’的金印，也将化作压死他的千钧巨石。”
“他知风险，却仍前行。”
秦玉京的眼神此刻竟带上一丝近乎狂热的欣赏，声音低沉如雷：
“这胆。”
“这魄。”
“这心术。”
“老夫这辈子，佩服的人不多。”
“但这一次——”
“他萧宁，让我心服。”
说完，他长身而起，负手而立，望向远方宫城高墙。
那目光里，终于不再是冷眼看戏的孤傲老者，而是，真正找到了一个能“对手”的剑客。
道一站起身，迟疑问道：“那师尊……当真要与他一战？”
秦玉京轻轻点头。
“战。”
“且——全力一战。”
他目光炽烈，语气坚定如磐：
“只有用尽全力，才配回应他这一份……胆识。”
“老夫这一剑，三十年磨不出鞘。”
“若是连这等人也不能让我出剑。”
“那神川之上，便再无人值得一战了。”
道一低头应是，眼中亦有敬佩。
就在这时，屋外春雨滴落，竹影斜晃，一抹红叶自庭前落下，轻点剑鞘。
仿佛是对这场即将到来的天子之战，敲响了初春的鼓点。
而院内的那位剑圣，却缓缓闭上了眼。
“来吧。”
“让我看看——这‘甲子魁首’。”
“究竟能不能接下我三十年之剑。”
……
夜雨未歇，云遮月，洛陵春寒料峭。
皇宫之巅，香火未熄，赤金色的琉璃殿顶，在灯火与雨光中，泛出一层晦暗光辉。风卷过石阶廊柱，带着些说不清道不明的凉意。
而在宫城外，醉梦轩第八层，正有七道人影围坐酒案。
香山七子重聚一堂，静默中皆藏锋芒。
“他终于决定亲自应战了。”许瑞山端起酒杯，语气低沉。
元无忌默然片刻，缓缓开口：“其实，从他拒绝让旁人代剑的那一刻，我便已知……这局，他不会交给任何人。”
长孙川眉心微蹙，抬眸看着窗外天色，低声喃喃：“可这并非儿戏，若他输了……不只是名声，还是国运。”
“你以为他不知道？”王案游苦笑一声，饮尽杯中酒，“可偏偏，他还是要亲自比。”
沉默一阵。
空气中只余酒香与冷风。
几个曾一度并肩于书院、走过风雪之地的旧友，此刻却都如临渊履薄。
“若换做是我，”许瑞山抬眸，目光坚定，“我也会去。”
“他是皇帝。”元无忌神情肃穆，“但更是萧宁。”
“从我们明白他并非纨绔那一刻起，就该知道，这世间，没人能替他去打那场仗。”
……
与此同时。
相府深宅，灯火沉静。
郭仪披着素锦长袍，立于书案前，长眉紧锁，手指缓缓摩挲着案上那封“比剑诏令”的副本。
许居正与霍纲站在他左右。
“三日后……这孩子，还真敢啊。”郭仪轻叹。
“我早就知道他会出面。”霍纲沉声道，“只是没想到，这么快。”
“你以为他不知此战凶险？不知这一剑若落，胜则风云再起，败则百年功亏？”
许居正坐下，语气中透着复杂，“可他终究是陛下。与其被人议论一州之地之失，不如一战正名。”
“他是太清楚人心了。”郭仪幽幽叹息。
“三十年前，有王之山为天子挡剑。”
“而三十年后，便该由这位新帝——自己挡下了。”
沉默再次弥漫。
“若他输了呢？”霍纲忽然问。
许居正摇头，“那就一起承认吧。”
“承认我大尧……终究不敌一人三剑。”
“毕竟，陛下的性命，才是最重要的。”
……
养心殿，夜色如墨，灯盏微明。
殿内一角，炉火温润，香烟袅袅，映出两道身影。
一男，着明黄龙袍，负手立于窗前。
一女，身着月白宫裙，静坐琴畔，眼中满是柔光。
卫清挽。
她端庄中藏着坚韧，美丽中凝着英气。
“挽儿……”萧宁忽然开口，语气柔和中带着一丝试探。
卫清挽未答，只是执箸为他夹了一块温热的鱼肉，温声道：
“夫君吃点吧，这两日你都没怎么用膳了。”
“你是不是在担心我？”萧宁轻笑，转过身来，目光落在她眉眼之间。
“我当然担心。”卫清挽终于抬头，直视着他。
“可你若不去比——我更担心。”
萧宁一怔，眼中掠过一抹柔光。
“夫君，你是皇帝，更是你自己。”她语气坚定，“别人可以逃避，但你不能。”
“你若不去——秦玉京会以为你惧。”
“百姓会以为你不如淮北王。”
“天下人……也会以为，大尧无人可战。”
她目光温润，却句句如剑。
“所以你去吧。”她声音低柔，“我不拦你。”
“我只求你，记得回来。”
沉默中，萧宁缓缓握住了她的手。
他看着这个愿意陪他坐看朝局风雨、不离不弃的女人，低声道：“我一定，会回来。”
外头风起，檐角风铃轻响，如战前的低语。
天光未亮，洛陵的城墙已染上一层肃然冷意。
而这座城里的人，都知道——三日之后。
比剑重启。
大尧再一次，将天子之身，押上了赌台。
众人皆知，那柄剑，是秦玉京的。
可谁又知，那颗心——是天下的。也是萧宁的。
暮色苍茫，黄昏染尽瓦檐。
一阵晚风吹过，王府屋脊上的风铃悄然作响，叮铃之声似有若无，在这沉寂的院落中勾勒出一种古老而深幽的气息。
府中重帘垂地，檐下挂灯初燃。
比起往日的热闹张扬，今日的康王府显得格外安静，仿佛在无声地酝酿着什么。
庭院中，石径弯转，落叶随风。
一袭玄衣的康王萧康快步而入，目光凝重，衣袍尚带着外头尘气。
他未让随侍通传，径直穿过游廊，走入后堂。
室内香烟缭绕，一炉沉香微熏，丝丝缕缕，氤氲于檀木案几与青纱帘幔之间。
墨染端坐案前，素手理卷，神色淡然，像极了一个养在深宫中的静婢。
可她眉眼之间那抹沉稳与幽冷，却让她无论何时都像是在盘算一场局。
康王躬身行礼，语气低沉而克制：
“主子，诸事已定。三日之后，便是比剑之日。”
墨染未抬头，拈起一枚朱砂笔，在面前的竹简上轻轻一点，才淡淡出声：
“都安排好了？”
“是。”康王点头，眼底藏着丝丝兴奋。
“朝中舆论已成，比剑一事风起云涌，坊间传言满天。卫清挽、许居正、郭仪等人虽有所劝阻，但圣上去意已决，必将亲自出战。”
“很好。”
墨染终于放下手中书卷，抬眸看他，眸中深意如潭：“这一步，是他自己走出来的。”
康王微顿，眼神中掠过一抹敬畏与惧意：“陛下……终究不是寻常之人。”
“非也。”墨染淡然一笑，轻轻抚案，“正因他不是寻常之人，这场戏才精彩。”
她缓步起身，脚步轻盈地踏上垂花阶，望向院中日落的方向，语气轻柔，却带着一种笃定的冷峻：
“你可曾见过哪位皇帝，在掌控全局之后，还要亲自执剑登台？”
康王迟疑了一下，摇头。
“那你该明白……”她语气一顿，“他，是要以此剑，再封众口，以剑势一锤定音。”
“可若他赢不了呢？”
康王心头一震，抬眼看向她：“主子是说……”
“天底下没有永远的胜局。”墨染转过身来，目光落在康王身上，幽幽道。
“只要是人，就都是凡夫俗子，凡夫俗子，就都会有情绪，有弱点。”
“而这弱点，正是我们翻盘之机。”
康王低头沉思，许久，他压低嗓音问道：“主子可已有布置？”
墨染唇角微扬，回到案前，拂开一封密信，轻声道：
“哪有什么需要布置的，只需要静待比剑，即可。秦玉京乃是天下第一高手！”
“我赌的，就是萧宁接不住三剑，继而声名狼藉，把自己推上风口浪尖！”
她未将话说完，却已意蕴尽显。
康王一怔，随即叹道：“主子之谋，实乃深远。”
“世人皆在看陛下如何出剑。”
“却不知，这世间最锋利的一剑——未必出自手中。”
“而是……出自心。”
她转身，看着康王的双眼，眼神一寸寸逼近：“你现在明白，为何我们要等到这个时机了吗？”
康王用力点头，深吸一口气：“是。比剑一出，不管陛下胜败，这世上的风向，便不由他独定。”
“我等要做的，便是在那风起之时，按住他未察觉的破口。”
“很好。”墨染缓缓坐回案边，轻轻拂去几片飘入的花瓣。
屋外，风拂竹影，夜色渐深。
墨染随手执起一杯温酒，递给跪伏在前的康王，唇角含笑道：
“去吧，把人心都看好。三日之后，是场大戏。别让主角……孤身一人。”
康王接过，恭恭敬敬捧于掌心，仰头饮尽，低声道：
“是。”
……
夜沉如水，庭院寂然。
堂内烛影摇曳，两人影子斜斜映在墙上，一坐一跪，一主一仆，姿态清晰分明，似永不倒转的权势图。
而这静谧无声之下，风已转，局已成。
——比剑之前的夜，终于到了。
