对弈江山 第一千二百八十八章 哑伯非哑，老仆非仆

丁府，书房。

夜更深了，窗外的风似乎也停滞了，万籁俱寂，唯有远处偶尔传来的几声更梆，模糊而悠远，更衬得这方天地的死寂。

丁士桢依旧半躺在那张宽大的紫檀木太师椅中，整个人几乎完全陷在椅背投下的巨大阴影里，只有搭在扶手上、偶尔轻轻敲击的苍白手指，以及偶尔从阴影中闪烁出的、冷冽如冰的目光，证明着他的存在。

他与这昏暗、压抑的环境几乎融为一体，像一头蛰伏在巢穴深处，默默舔舐伤口并计算着猎杀时机的老狼。

那佝偻苍老的身影——哑伯，端着一盏比书案上那盏更为微弱的小烛台，步履极其缓慢地挪动到书房中央，停在了丁士桢书案前约莫五步远的地方。

他依旧保持着那副卑微的姿态，头颅深埋，仿佛颈骨早已无法承受岁月的重量，烛光只能照亮他稀疏花白的头顶和那身洗得发白、打了好几个补丁的粗布衣衫的后背，整个人透着一股行将就木的死气。

丁士桢隐在阴影中，目光如同冰冷的探针，无声地扫描着眼前这个“老仆”，并未立刻开口，似乎在评估着什么，又似乎在享受这种绝对掌控下的寂静压迫感。

突然！

一种极其细微，却绝不属于垂暮老人的骨节轻微错动声，在死寂的空气里响起——“咔......哒......”

只见哑伯那一直佝偻得几乎要将头颅触及膝盖的苍老身躯，竟以一种违背常理的方式，缓缓地、一寸寸地挺直了起来！这个过程并非虚弱无力，而是带着一种某种内敛的、强大的控制力，仿佛一根被压弯的钢簧正在缓慢而坚定地恢复原状！

随着身躯的挺直，他原本显得宽大不合身的衣衫，似乎也被绷紧，隐约勾勒出衣衫下绝非枯瘦孱弱的、而是精悍结实的肌肉线条。

哑伯手中那盏小烛台的火焰，因为这突如其来的动作而猛地摇曳了几下，明暗不定光影在他抬起的脸庞上飞快掠过。

那张脸，依旧是那张布满深深褶皱、饱经风霜的苍老面容，皮肤黝黑粗糙，如同老树的皴皮。然而，当光影稳定下来，照亮他整张脸时，最令人心悸的变化发生了——那一双眼睛！

方才的浑浊、麻木、甚至带着一丝呆滞的眼神消失得无影无踪！取而代之的，是一双精光爆射、锐利如鹰隼般的眸子！那眼神深邃、冰冷、冷静得像万年寒潭的深水，不带丝毫多余的感情，只有一种历经无数血腥与阴谋磨砺出的残忍和漠然，偶尔闪过一丝极快的、计算般的锐芒。

这双眼睛与他外表的极端苍老形成了无比诡异、令人毛骨悚然的对比！

他开口说话，声音也不再是平日那含糊不清、只能发出“呜呜”声的嘶哑，而是变得低沉、平稳，带着一种特殊的、仿佛砂纸摩擦金属般的质感，每一个字都清晰无比，在这落针可闻的书房里显得格外刺耳和突兀。

“主人，老奴愚钝。”他微微躬身，姿态是下属对上级的礼仪，但语气却平静得近乎平板，听不出多少敬畏，更像是一种习惯性的程式。

“为何要对那姓苏的黄口小儿如此......费心周旋？甚至不惜......屈尊降贵，示弱哀求？”

他略一停顿，那双冰冷的眼睛直视阴影中的丁士桢，虽然看不清对方的表情，但他似乎能精准地捕捉到主人的气息。

“依老奴看，与其耗费心神与他进行这等无意义的言语博弈，不若让老奴寻个恰当的时机，布置一场‘意外’，干净利落地彻底清除此人！一了百了，永绝后患，岂不最为省事高效？”

这哪里还是那个看似一阵风就能吹倒的聋哑老仆？分明是一个隐藏得极深、气息内敛却凌厉无比、视人命如草芥的顶尖杀手！而且是深知丁士桢所有见不得光的秘密、参与过无数阴私勾当的绝对心腹！

丁士桢对于哑伯这判若两人的“变身”似乎早已习以为常，脸上没有任何波澜，甚至连眼神都没有变化一下。

他只是微微抬起眼皮，阴影中，他的目光同样锐利如刀，带着一丝明显的不悦和居高临下的训斥意味，冷声驳斥道：“杀了他？哼！愚蠢！目光短浅之极！”

他的声音不高，却像冰冷的鞭子抽在凝滞的空气上。

“你以为苏凌是那些可以随意抹去、无人问津的江湖流寇或者不入流的小吏吗？他是萧元彻亲自提名、天子朱笔御批的京畿道黜置使！是如今朝堂之上风头最盛、手握钦差权柄的年轻新贵！杀了他？然后呢？”

丁士桢的声音陡然提高了几分，带着一种看透局势的嘲讽道：“你是觉得萧元彻麾下的暗影司都是摆设？还是觉得朝廷的律法形同虚设？一旦苏凌暴毙，尤其是在这个敏感时刻，必将引来萧元彻的雷霆震怒和朝廷不惜一切代价的彻查！”“到那时，风声鹤唳，草木皆兵，无数双眼睛会盯着京都，无数把刀会指向所有可疑之人！你以为我们那些事，真能经得起那样力度的刨根问底？你我，乃至我们经营多年的一切，谁能逃脱？那才是真正的自取灭亡，万劫不复！”

哑伯闻言，眼神闪烁了一下，锐利的目光稍稍收敛，但并未立刻完全信服，只是微微低头，语气依旧平稳。

“主人教训的是。是老奴思虑不周。只是......见他今夜如此嚣张，步步紧逼，言语间甚至对主人您多有不敬......老奴只是觉得，此人留着，终是祸患。”

丁士桢打断他的话，语气放缓了一些，但依旧带着不容置疑的权威和深谋远虑的味道。

“我知道你是忠心，是为我着想。但做大事者，岂能只凭一时喜怒意气用事？更不能只迷信武力，只知道最简单粗暴的打打杀杀！要学会用脑子！要用最小的代价，换取最大的利益，甚至要让自己始终立于不败之地！如今的朝堂局势，波谲云诡，错综复杂，早已不是单凭武力就能解决一切的时候了！”

丁士桢稍稍坐直了身体，昏黄的烛光终于较多地照亮了他大半张脸，那脸上每一道皱纹仿佛都刻满了精于算计的智慧和深沉的心机，此刻更是写满了掌控全局的冷静。

“我之所以不惜放下身段，甚至看似卑微地向他示弱、示好，原因有四，你且听仔细了。”

“其一，”丁士桢伸出一根枯瘦但有力的手指，指尖在昏暗中划出一道微光，“大势，看似在萧元彻！这不是妄自菲薄，而是冷静的判断。”

“如今朝廷过半兵马、天下钱粮赋税，大半握于萧元彻之手，天子更是形同傀儡。苏凌是萧元彻一手提拔起来的心腹，更是他插入京都局面的一枚关键棋子，极受信任与此等人物，即便不能真心结为盟友，也绝不可轻易将其推向对立面，成为死敌！多个朋友多条路，多个仇人多堵墙！这个最简单的道理，你不懂吗？”

“人挪活，树挪死！我丁士桢苦心经营多年，岂能真把自己的身家性命全都绑在孔鹤臣那一棵看似枝繁叶茂、实则内部可能早已被蛀空的大树上？总得......未雨绸缪，为自己多预留几条可供选择的退路！”

“其二，”丁士桢伸出第二根手指，眼神瞬间变得冰冷锐利，甚至带着一丝被背叛的隐恨。

“孔鹤臣与我之间，早已同床异梦，暗生嫌隙，甚至可以说，是他先对我起了杀心，要将我当做弃子！从那份他威逼利诱、强令我拟定的名单就能看得清清楚楚！那上面十之**都是我户部的人，他是真要拿我和我整个户部上下，去当他孔氏一族和那些所谓清流党羽的替罪羊，用来堵住苏凌的嘴，转移视线，甚至可能借此机会清洗户部，安插他更多的心腹！”

丁士桢哼了一声，神情之中恨意更盛道：“此事，我明面上只能装作毫无察觉，继续扮演那个对他唯命是从、被他牢牢掌控的可怜棋子，满足他一切要求......但我丁士桢岂是那等引颈就戮的蠢货？我早已洞若观火！”

他的声音压低，却更加森寒。

“然而，洞若观火不代表就要立刻掀桌子！现在还不能直接与他撕破脸！他的势力，他在士林和清流中的声望，他背后那庞大家族的底蕴......都远胜于我！更何况，我与他之间利益纠缠太深，彼此知道的阴私秘密也太多！一旦真的不管不顾，玉石俱焚，必然是两败俱伤，甚至我可能死得更快的结局！那对我有任何好处吗？没有！”

“所以......”丁士桢的嘴角勾起一抹冰冷而狡猾的笑容，仿佛一条窥伺时机的毒蛇，“拉拢苏凌，向他示弱示好，一则可以麻痹他，让他觉得我丁士桢不过是个贪生怕死、可以被拿捏的软柿子，让他看不清我真实的虚实和意图，不好轻易判断这京都朝堂上真正盘根错节的形势......”

“二则，预先埋下善缘，就算日后孔鹤臣真的倒台，萧元彻和苏凌大获全胜，我今日对苏凌表现出来的‘善意’、‘配合’以及‘被迫害’的弱者姿态，或许就能成为我最好的护身符和投名状，能极大程度上将萧元彻和苏凌对我的敌意和清算力度降到最低！”

“其三！”丁士桢伸出第三根手指，眼中闪烁着一种狠毒而期待的光芒，仿佛看到了美妙的未来图景。

“甚至有可能......借苏凌这把萧元彻亲手打磨出来的、锋利无比的刀，去替我除掉孔鹤臣那个老匹夫！让他们两虎相争，斗个你死我活，元气大伤！而我，只需躲在暗处，静静地观望，偶尔在不经意间，‘无意’地向苏凌‘透露’一点点关于孔鹤臣的、无关痛痒却又引人遐想的‘线索’，或者在他遇到阻碍时，‘尽力’提供一些看似关键实则我能控制的‘帮助’......”

丁士桢神情之中带着大局尽在把握的笃定，一字一顿道：“待风雨过后，尘埃落定，我或许还能顺势倒向胜利者萧元彻，凭借着户部的关键权柄、这些年精心经营的‘清廉’声望以及‘倒戈’的功劳，到头来，我依然能岿然不动......”

“甚至可能更进一步，稳坐这户部尚书的宝座，乃至获取更大的权柄！岂不比你那鲁莽的刺杀，要高明上千百倍？！这才是真正的不战而屈人之兵！”

“其四！”他最后伸出第四根手指，脸上露出了老谋深算、仿佛算尽一切的得意笑容。

“就算......万一，最后的结果出乎意料，是孔鹤臣胜了，他成功地扳倒了苏凌，甚至暂时压制住了萧元彻的势头......那又如何？我表面上依旧对他忠心耿耿，依旧是那个被他牢牢掌控、替他管理钱袋子、甚至替他背了黑锅却毫无怨言的‘自己人’！他只会更加信任我，倚重我！所以......”

丁士桢做了最后的总结，声音里充满了一种将一切玩弄于股掌之间的自信和从容。

“不论最后这场龙争虎斗，是孔鹤臣赢，还是萧元彻胜......我丁士桢，早已通过今夜之举，以及后续的运作，将自己置于不败之地！最坏的结果，也不过是维持现状！而最好的结果，则是铲除宿敌，更上一层楼！既然如此，我何乐而不为呢？何必去行那险招，赌上身家性命和你我多年经营的一切？”

他看向哑伯，语气带着一丝告诫，更像是在教导一个不开窍的学生。

“所以，告诉你多少次了！不要整天只想着用最简单粗暴的打打杀杀来解决问题！那是最后迫不得已、毫无转圜余地时才能动用的手段！很多时候，会说话的嘴，巧妙的算计，精准地利用人性的弱点和局势的变化，才是真正杀人于无形、能攫取最大利益的利器！比你的刀，更快，更狠，也更安全！明白吗？”

哑伯静静地听着，那双锐利如鹰隼的眼睛中光芒不断闪烁，显然在快速消化、分析着丁士桢这番长篇大论、深谋远虑的剖析。

他能成为丁士桢隐藏最深的利刃，自然绝非只有武力。半晌，哑伯缓缓点了点头，眼神中的质疑和戾气渐渐被一种冰冷的服从和理解所取代，语气恢复了绝对的平静。

“主人深谋远虑，思虑之周详深远，非老奴所能及。是老奴愚钝莽撞，险些坏了主人大计。老奴......受教了，明白了。”

丁士桢满意地点点头，对自己这番“教导”的效果颇为自得。随即，他像是想起了什么极为重要的事情，神色骤然变得严肃起来，身体微微前倾，声音压得极低，几乎如同耳语，在这寂静的书房里却清晰可闻。

“对了，孔鹤臣那边......他养的那条最忠实、也最见不得光的恶犬——黑牙，最近可有什么异常的动静？还老实吗？”

听到“黑牙”这个名字，哑伯的眼神瞬间变得如同盯上猎物的眼镜王蛇，冰冷、专注，甚至带上了一丝不易察觉的兴奋和嗜血。

他嘴角似乎极其微小地扯动了一下，露出一抹残酷的弧度，冷哼一声，回答道：“回主人。孔鹤臣在听到苏凌回京的风声之后，便已经暗中派出了黑牙活动。据监视回报，他行踪诡秘，似乎在暗中布置些什么，或者是在替孔鹤臣寻找什么人或东西。具体目的为何，尚不完全明确，但其活动频率比以往高出不少。”

但他随即语气一转，充满了绝对的自信和掌控力，仿佛在说一只被圈养的牲畜。

“不过，请主人放心。这条专门替孔鹤臣干脏活的恶犬，从他被孔鹤臣秘密网罗、精心培养开始，他的一举一动，他接触的每一个人，他去过的每一个地方，甚至他每天吃了什么，说了什么梦话，就从未脱离过老奴安排的严密监视。他所有的行动轨迹，老奴这里都有详细记录......”

“目前看来，他还在暗中窥探和准备的阶段，像是被打草惊蛇后出来探查环境的毒蛇，但绝对翻不起什么大风浪，一切尽在掌握。”

丁士桢眼中寒光一闪，叮嘱道：“切勿掉以轻心！黑牙不同于一般杀手，他是孔鹤臣手里最锋利、最狡诈、也最嗜血的一把刀，专替他处理那些最见不得光、最阴毒肮脏的勾当。此人武功诡异，行事狠辣且不择手段。给我盯死他！他所有的行动，接触的所有人，甚至他每一个可能藏身的地点，我都要知道！必要时......”

丁士桢停顿了一下，抬起右手，做了一个极其隐晦却无比清晰的抹喉动作，声音冰冷得如同数九寒冰，不带一丝人类情感：“......可以不计代价，提前清除掉他！绝不能让他察觉到我们的意图，更不能让他坏了我的大事！明白吗？”

“是！老奴明白！必要时，老奴会亲自出手，确保万无一失！”哑伯毫不犹豫地领命，语气平淡得仿佛在说要去碾死一只蚂蚁，杀死孔鹤臣的王牌杀手对他而言似乎只是件寻常任务。

丁士桢对哑伯的能力似乎有着绝对的信任，微微颔首。

沉吟片刻，他又语气凝重道：“还有一件事。萧元彻私下交给苏凌的那份所谓的‘名单’......我总觉得那东西不简单。恐怕不仅仅是表面上那些用来敷衍孔鹤臣的东西，里面或许藏着萧元彻真正的意图或者某些我们不知道的机密。”

他看向哑伯道：“你想办法，无论用什么手段，务必把它弄到手，原封不动地带回来给我。我要亲眼看看，萧元彻到底给了苏凌什么尚方宝剑。”

哑伯微微蹙眉，显然这个任务比监视黑牙更具挑战性，但他并未犹豫，只是冷静道：“苏凌的行辕守卫，看似因为连日来的送礼喧嚣而有些松懈，实则外松内紧，暗中有高手潜伏，而且苏凌此人本身也极为机警。硬闯恐非上策。但老奴会另寻他法，比如从他身边人入手，或者制造混乱。请主人给老奴两天时间，必然将东西神不知鬼不觉地带到您面前。”

“好！我就等你两天！务必小心，不要暴露！”丁士桢点了点头，对于哑伯承诺的时限和能力，他似乎极为信任。

所有事情交代完毕，丁士桢脸上露出一丝疲惫，他挥了挥手，语气带着一丝不容置疑的警告。

“好了，没什么事你就先退下吧。记住你的身份！以后我不主动找你，除非是遇到万分紧急、关乎生死存亡的情况，你绝不要主动来书房见我。你的存在，是我最后、也是最关键的底牌！绝对、绝对不能有丝毫暴露的风险！明白吗？”

哑伯闻言，眼中极快地闪过一丝几不可察的不以为然的神色，似乎觉得丁士桢有时过于谨慎胆小，或者是对自己的潜伏和伪装能力有着极度自信，认为根本不可能有人能看破。

但他并没有将任何情绪表露出来，只是恭敬地躬身行礼，声音恢复了那种低沉。

“是，老奴谨遵主人之命。绝不会擅自行动。”

说完，他再次缓缓地、极其自然地弓下身子，那瞬间挺拔凌厉的气息如同潮水般迅速退去，眼神中的精光也瞬间消散，重新变得浑浊、麻木，甚至带上了一丝老年人的呆滞。

他步履蹒跚地转过身，端着那盏光芒微弱的小烛台，一步一步地、慢慢地挪出了书房，并轻轻地带上了房门，没有发出丝毫多余的声响。转眼间，他又彻底变回了那个在丁府待了数十年、又老又聋又哑、毫不起眼的管家“哑伯”。

书房内，再次只剩下丁士桢一人，以及那盏桌上摇曳着昏黄光线、似乎随时会油尽灯枯的孤灯。

丁士桢独自坐在深深的阴影里，沉默了许久许久，仿佛一尊没有生命的雕像。只有偶尔闪烁的目光，显示着他脑海中正在激烈地运转，消化着今晚与苏凌交锋的每一个细节，权衡着与哑伯交代的每一步棋，计算着未来所有的可能性与风险。

窗外，似乎起风了，微弱的风声穿过庭院的树木，发出呜呜的轻响，更添几分阴森。

最终，他长长地、无声地吁出了一口积压在胸口的浊气，缓缓站起身。他没有去动桌上那盏油灯，而是从书案下一个极其隐蔽的暗格里，取出一盏早已准备好的、光线更为明亮稳定的羊皮灯笼，用火折子将其点燃。

温暖而明亮的光芒瞬间驱散了身旁一小片黑暗，却让他身后的阴影显得更加浓重。他提着灯笼，并未走向卧室的方向，而是转身走向书房最内侧的一面墙壁。

这面墙壁前摆放着一个高大的红木多宝架，架上陈列着一些看起来有些年头、但并非价值连城的瓷器、玉器和古籍，落着淡淡的灰尘，仿佛很久无人动过。

丁士桢的目光在架上扫过，最终精准地落在了多宝架中层一个看起来毫不起眼、釉色暗淡、甚至瓶身还有一道细微裂纹的青瓷花瓶上。

这个花瓶混在一堆类似的器物中，极不显眼。

他伸出手，手指稳定而有力，精准地握住了那个花瓶的瓶身。他手腕用力，并非随意转动，而是按照一种极其复杂、早已烂熟于心的特定顺序和角度，先是向左微微转动半圈，稍一停顿，又向右回转四分之一圈，再轻轻向下一按！

“咔嚓......嘎......”

一声极其轻微却清晰无比的机括啮合转动声，在这死寂的书房内响起！声音沉闷而古老，仿佛来自地底。

只见那面原本严丝合缝、毫无异常的墙壁，竟然悄无声息地向内滑开了一道仅容一人侧身通过的狭窄缝隙！缝隙后面，并非砖石墙体，而是一条陡然向下延伸的、漆黑一片的石阶！

丁士桢面无表情，他稍稍侧身，提稳灯笼，毫不犹豫地迈步踏入了那条黑暗的密道之中。他的身影和灯笼的光芒，很快便被那深不见底的黑暗所吞噬，仿佛被一张巨口无声地吞没。

书房内，再次恢复了之前的死寂。只剩下桌上那盏孤零零的油灯，火苗越来越微弱，依旧在顽强地摇曳着最后一点昏黄的光芒，苟延残喘般地映照着满室的寂静、阴影以及那些被深深隐藏、不为人知的惊天秘密。