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晴空万里，没有一丝风，天地间安静得仿佛油画一般。
巴黎陆军士官学院的校场上，约瑟夫和几十名军官一同仰着头，盯着半空中那个灰色的小点。
雅克-埃蒂安·孟戈菲在一旁殷勤地介绍着：“殿下，后来我们发现丝绸不仅贵，而且气密性也不太好。
“在经过反复试验之后，我们选择将纸和丝绸黏合起来制作气囊，效果很不错。
“现在的热气球非常坚韧，同时重量也比以前降低了35%。”
是的，此时天空中漂浮的正是一只热气球，并且是经过多次改良之后的军用版。
早在十年前，来自法国南部的孟戈菲兄弟就发明了世界上第一只热气球，并在凡尔赛宫进行了演示。
不过那时的热气球使用纸制作气囊，外面用亚麻绳索作为支撑，使用时展开极为费事，且很容易破损。
当时法**方就进行了评估，认为还达不到军用标准，也就没再理会。
后来总参谋部因为沙普信号塔的事情，将所有高科技军事装备全都翻出来整理了一遍，热气球项目这才得以重见天日。
在得到7000法郎的拨款之后，孟戈菲兄弟终于按照军方的要求完成了技术改良，今天就是第一次技术验收。
总参谋部的一名技术官员问道：“关于防止失火方面，您是怎么解决的？”
哥哥米歇尔立刻自豪道：“用明矾，老爷。我们用明矾浸泡气囊入口和内侧，这能有效防止它们被火星引燃。”
热气球已经飘到了四五百米的高空，在系留绳的拉扯下，悬停在了那里。
接着，站在热气球下面的一名士兵用望远镜看向热气球的吊篮，嘴里念着：“d、e、u、x……”
另一名士兵则用笔快速记录，不到两分钟后，他便举起手中的纸，高声道：“2.2公里外。方向1点零5分22秒。高度估算 55米。12磅炮3门。士兵70余名。”
一名参谋兴奋地向约瑟夫点头道：“完全正确，殿下。”
热气球准确报出了远在2.2公里外的靶场里的情况。
周围的军官们顿时兴奋地相视点头，并纷纷鼓起掌来。
要知道，在这个时代，想要获悉几公里外的敌军动向，只能派骑兵进行侦察。
在没有敌人拦截的情况下，骑兵至少得耗费1个小时才能往返。
而使用热气球仅需要两分钟！
这还只是热气球的优势之一。
骑兵受到地形阻碍，只能观察到敌军的大致情况，很多信息都要靠经验来猜测。
热气球却能居高临下，一兵一卒都给你看得清清楚楚。
此外，骑兵看一眼就得回去汇报，热气球则可以一直在天上盯着敌军。
可以想见，在以后的战争中，敌人还在几公里外小心翼翼地移动部署，法军这边甚至已经看到他们午饭吃的是腌肉还是盐渍萝卜了。
简直就像是打游戏开了“全图”一样，这敌人还怎么打？
米歇尔·孟戈菲继续显摆道：“殿下，据我们之前的测试，在天气好的时候，甚至能看到10公里外的人群。”
“你们创造了一项伟大的发明。”约瑟夫满意地点头，随即便想到之前放飞热气球的过程——二十几个人将气球拉展，然后点火，让热空气涌入气囊入口。
等到气球飞起来，已过去了两个多小时。
在战场上的话，这么长时间可能已经贻误战机了。
“放飞耗时还是太久了些。”他看向大孟戈菲，“我希望您能将放飞的时间控制在1个小时之内。同时，回收的时间不超过半个小时。”
“这……”大孟戈菲愣住，收放气球的流程都是固定的，基本没啥能改进的地方。
但他还是咬了咬牙，躬身道：“我一定会让您满意的，殿下。”
约瑟夫瞥见他为难的神色，便回忆着后世的一些设计，建议道：“您可以设计一部专用的热气球收放车。
“车上安装一根能折叠的长木杆，将收起的热气球箍在上面。
“平时折起木杆储存，使用时将其拉开，气球立刻就能展开。”
孟戈菲兄弟顿时眼前一亮。
放气状态的热气球就是一大摊，想要找出充气口都得花费好一阵，铺平又得十几分钟。
而按照王太子殿下的办法，木杆伸展之后马上就能开始充气。
约瑟夫继续道：“另外，可以在车上安装脚踏鼓风机。放飞时用它对着火焰吹，热气就能更快涌入气囊。
“甚至可以尝试带一台小型蒸汽机进行加压充气。
“还有，就是尽量缩小热气球的体积。更小的气囊能够更快充满……”
他正说着，就忽见远处的热气球竟然开始缓缓降落。
他有些疑惑地侧头问贝尔蒂埃：“测试结束了吗？”
总参谋长忙道：“还没有，殿下。是热气球上的燃料不够了，需要先落下来补充。”
约瑟夫皱了皱眉：“刚才飞了多久？”
旁边有参谋看了眼表：“32分钟，殿下。”
“时间这么短？”
大孟戈菲忙解释道：“殿下，这只是测试用的热气球。以后可以将它造得更大，那样就能携带更多燃料了。”
小孟戈菲在一旁小声补充道：“但那会让放飞时的充气时间变得更长……”
约瑟夫吁了口气：“你们使用的是什么燃料？”
“稻草和羊毛的混合物，殿下。”
约瑟夫心说难怪飞不久，烧这玩意能产生多少热量？
后世的热气球好像用的是丙烷或者液化天然气做燃料的。
嗯，眼下根本搞不出来，跳过。
再向前，应该就是用煤油了……
目前法国的煤焦油产业倒是能够提炼出煤油，但仍处在实验室工艺阶段，产量极低且成本极高。
约瑟夫最终无奈道：“那就先用酒精吧。”
酒精的热值虽然不如煤油，但绝对远超稻草，应该能让热气球多飘很久。
只是酒精的价格也不便宜。此外，在战场上带几桶酒精，难保不会有士兵偷喝。
先这么对付吧，得尽快把煤油搞出来。
不但能给热气球提供燃料，同时煤油灯也是非常赚钱的产业。后世著名的美孚公司，最早就是依靠煤油灯奠定了石化巨头的地位。
但拉瓦锡现在还在普法尔茨搞化肥厂，这事儿能交给谁呢？
约瑟夫突然想起后世“经济效益驱动技术创新”的理念。
法国这么多化学家，这么多化工厂，只要给予他们足够的物资刺激，说不定就能收获意外的惊喜。
他拿出笔记本，记下“煤油提炼技术招标”一行字。
随后，约瑟夫又和贝尔蒂埃等参谋讨论了热气球在军队中的装备应用方式。
初步决定每个步兵师配备3个热气球，由工兵负责操作。
一名参谋有些遗憾道：“这么厉害的侦察工具，如果能给每个团都配一个就好了。”
贝尔蒂埃点头：“其实要是能将热气球侦察到的情报快速传达给每一个军官也行，就像沙普信号机那样。”
说者无心听者有意，约瑟夫闻言不由得心中一动——对啊，如果将沙普信号机装备给每个团，那指挥效率还不得成十几倍提高？
让工兵带上预制板材，在战场上快速搭建信号塔？
好像不太现实。
不说工兵就算累死，起码也得小半天时间才能搭起一座简易信号塔。就算真建起来了，战场情况瞬息万变，可能还没用两下，部队就机动到其他地方了。信号塔又不能跟着走……
约瑟夫的脑海里突然浮现出后世的折叠高空作业车来——用铰连的X型支架，将平台升上十多米的空中。两个人站在上面，一人发送信号，另一人用望远镜观察，这不就是个小号沙普信号塔吗？
同时这东西完全可以架在马车上，拖着到处跑。
虽说十来米高的平台肯定没有固定的信号塔的观测距离远，但也足够超过绝大部分树木，在两三公里的距离上相互通信。
通常来说，一场数万人的战役，战场宽度也就十来公里，三四部“沙普信号车”就足以横跨整个战场。
届时法军总指挥官的命令，只需要三五分钟就能传达到所有中层军官那里。同时指挥官也能迅速掌握每一支军团的详细状态。
这效率，比现在依靠传令官骑马吭哧吭哧跑去下达命令，简直高出了几个数量级！
约瑟夫的思路又继续延伸。
如果在热气球上也设置沙普信号塔的收发员，然后在固定信号塔和前线之间升起一两个热气球，不要飞得太高，那么就能将前后方的通信连接起来。
这说起来好像没什么，但却弥补了沙普信号塔“最后几十公里”的盲区。
要是能实现，以后从巴黎发出的命令，两小时之内就能出现在前线指挥官的手里。反之亦然。
继续延伸。
两个相距极远的战区，比如意大利和南尼德兰，还可以通过巴黎作为信息中转站，相互协同作战部署。
而这一过程可能只需要不到4个小时。
4个小时是什么概念？
一支十万人的军队，总指挥官的命令传达到自己两翼的军团，可能就要花费这么久！
作为了解过后世战争艺术的人，约瑟夫深知信息传递效率对军队战斗力有多么大的影响。
信息效率高的军队打效率低的军队，就像灵活的猴子揍树懒。
树懒的大脑发出的指令还没传到手臂，猴子都已经打了它好几拳然后闪开了。
所以后世的国家无不投入巨额资金搞军队信息化，甚至信息化程度都成了判断军队实力的首要标准。
约瑟夫忽然意识到，等热气球到移动信号塔这一套东西全都搞出来，法军将会对欧洲所有的军队形成从预警到侦察，从命令传达到军团间协同，从信息共享到敌我识别的全方位碾压。
这，不就相当于这个时代的信息化军队吗？
再叠加法国直属军团的训练度和士气，以后别说以少打多，以一敌二都不是不可能！
约瑟夫深吸了一口气，心中暗道：没想到这次军改最大的提升竟然是在这里。
他当即招呼所有参谋前往军校的会议厅，向他们阐述关于组建“信息化”军队的构想。
会议一直持续到下午六点多，约瑟夫听到参谋们肚子不时发出“咕噜”的抗议声，便宣布休会，明天在总参谋部继续讨论。
他疲惫地走出会议厅，正准备去军校食堂，便见塔列朗正站在门外，显然已经等了很久。
“您怎么来这儿了？有什么急事吗？”
外交部长忙上前几步，躬身行礼，而后低声道：“殿下，下午刚收到的消息。威廉二世已于前天去世了。”
约瑟夫顿时皱眉。
他记得历史上威廉二世好像还要过两年才会死，怎么突然提前了？
他看向塔列朗：“请说说具体情况。”
“是，殿下。”塔列朗拄着手杖，跟在王太子身侧，“卡尔·路德维希在西里西亚大败普鲁士军，先后击溃了陶恩奇恩和默伦的两支军团，又将霍恩洛厄亲王的主力包围在利格尼茨。
“威廉二世在得到消息之后出现抽搐、昏迷症状，仅过了几小时便停止了呼吸。
“目前威廉三世正在加冕。威廉敏妮被送去了修道院，普鲁士政局暂时由海因里希亲王掌管。”
约瑟夫走进军校食堂，随便找了个位置坐下，示意塔列朗坐在对面：“那么，波兹坦准备怎么处理西里西亚的战局？”
“据说弗雷德里希男爵已经去伦敦寻求英国人斡旋了。海因里希亲王的态度应该是偏向尽快停战的。”塔列朗道，“您知道，目前普鲁士无论是财政还是军队，都已无法继续战争了。”
约瑟夫顿时皱眉。
原以为普鲁士能和奥地利消耗几年，没想到威廉二世却突然死了。看他的症状，多半是中风或心脏病在受到刺激之后突然发作。
现在普鲁士骤逢剧变，很可能会向奥地利投降。
后者甚至能够获得西里西亚更多的土地，从而迅速恢复之前因反法同盟失败而损失的国力。
此消彼长之下，奥地利在德意志地区的统治力将大为增强。
这对法国绝对不是好消息。
