红楼帝业 第193章 雪漫宫廷，三任钦差

今日的皇宫，琼瑶匝地，碎玉漫天。

雪下得正紧，六出冰花将金瓦朱墙尽数裹素。

养心殿，几个太监正拿着扫雪板忙活，呵出的白气在眉梢结成了霜。

暖阁内，鎏金熏笼烧得正旺，泰顺帝却面如寒霜。

下首跪着身袭一身湖蓝缎蟒袍的三皇子袁时。

“朕问你。”泰顺帝声音不重，却似掺了冰碴子，在这暖阁里格外刺耳，“昨日申时，你去了何处？”

袁时身子一颤，额头抵着栽绒毯，声音发紧：“儿臣……儿臣在住所读书……”

“啪！”泰顺帝一掌拍在紫檀案上，“混账东西！还敢欺君！”

袁时这才慌了神，连连叩首：“父皇明鉴！儿臣……儿臣昨日申时去了九叔府上，只是去讨教书法……”

“讨教书法？”泰顺帝冷声道，眼中寒光乍现，似是从牙缝中蹦出了一句，“你倒是要向他讨教书法？还专程去他府上讨教？”

袁时颤声道：“确……确是讨教书法，并不曾说别的。”声音越来越低，最后几不可闻。

泰顺帝怒极反笑，心中暗叹：“朕这三子资质平庸便罢了，偏生性情放纵、行事不谨，竟还与‘八爷党’暗通款曲。前番因他与老八往来，警告犹在耳，昨日又私会老九，真当朕糊涂了不成？”

念及此，泰顺帝双目如电，直刺袁时，冷笑道：“朕早警告过你，离那些‘八爷党’远些。你倒好，阳奉阴违！”

这句话声音不甚高，却似腊月寒风，刮得人骨头发冷。

袁时忙道：“儿臣再也不敢了，求父皇开恩！”

泰顺帝又一声冷笑：“望你是真不敢了！回去闭门思过！”

袁时如蒙大赦，慌忙起身退出。

暖阁内，泰顺帝独自出神，心中暗叹：“袁禩、袁禟、袁以及老十四这些兄弟，夺嫡败北后，犹自不知安分……如今竟将手伸到朕的儿子身上了……”

思及此，眼中杀机一闪而过。

袁时踉跄出得殿来，迎面一阵风雪扑来，吹得他遍体生寒。恍惚间，耳边又响起八叔袁禩那日的推心置腹之言：“你父皇心中早属意袁历为储，便是袁昼也比你得宠，何曾将你这个长子放在眼里……”

大雪纷飞中，袁时深一脚浅一脚地走着，越想越是愤懑，心中暗道：“他何曾有过半分父子之情？倒是八叔……”念及八叔嘘寒问暖的体贴，不觉将一块八叔送的玉佩攥得死紧，“可亲可敬！”

……

……

姜念踏着雪径，来至养心殿外，以谢恩为名，欲再觐见泰顺帝。

正在内右门外候旨，忽闻一阵靴声囊囊，抬头望去，但见一位身袭湖蓝缎蟒袍的青年阴沉着脸从门内走出，此人面如傅粉却透着青白，唇若涂朱却抿成一线，一双吊梢眼中满是阴鸷。

姜念立刻认出，此人乃是三皇子袁时。

二人四目相对，姜念忙垂首退至道旁，恭敬侍立。

袁时本欲径直离去，忽又折返，靴底在雪地上碾出个旋涡，走到姜念身边，忽然冷喝一声：“抬起头来！”

姜念缓缓抬头，却不直视，目光恰到好处地落在对方玉带上：“卑职参见亲公爷。”

大庆仿明制设宗室爵位，却有所更改，在郡王之下添了亲公、郡公，其次才是镇国公、辅国公……

袁时身为如今在世的最年长的皇子，且年已二十一岁，又已娶妻生子，却只得个亲公衔，连郡王都没捞着，圣心不喜可见一斑。

袁时鼻翼微张，上下打量着姜念，声音里像掺了冰碴子：“你就是姜念？”

“回亲公爷，卑职正是姜念。”姜念语气恭谨，腰却挺得笔直。

袁时突然又逼近一步，压低声音，却字字如刀：“听说你是父皇流落民间的龙种？”说着，手在姜念的头上拍了拍。

姜念面色不变，只微微后退半步：“亲公爷明鉴，此等流言，关乎天家体统，岂可轻信？”

“哼！”袁时突然冷笑，笑声像夜猫子啼叫，“好个伶牙俐齿！”

说罢，他鄙夷地扫了眼姜念的侍卫官服，拂袖而去，走出几步却又忽然回头，一边逼视着姜念，一边暗想：“虽说太上皇、皇帝那两个老货都偏爱袁历，可眼前这野种却是个见不得光的。论尊卑，他给我提鞋都不配！”

想及此，心头快意，靴底将雪踩得咯吱作响起来。

姜念却依然面色不变，只默默思索着什么……

正思索间，忽见任辟疆踏雪而来，对姜念微微一笑：“姜大人请随我觐见吧。”

……

……

姜念步入养心殿暖阁，但见殿内地龙烧得正旺，鎏金熏笼吐着龙涎香的青烟。泰顺帝盘膝坐在炕上，依然身着石青色团龙常服。

姜念上前行大礼：“臣姜念谢圣上今日容臣见太上皇、皇太后之恩。”

“起来罢。”泰顺帝声音里竟显出几分柔和。

姜念方起身，忽见泰顺帝从案上拿起一份奏折，道：“你且看看。”

说完命任辟疆将奏折递给了姜念。

姜念双手接过，展开细看：

“奏为身染沉疴难膺重寄恳乞天恩另简贤能接任两淮巡盐御史事：

臣钦命督察两淮盐课监察御史林海谨奏，为沥陈病状，恳乞圣恩俯准解任事。

臣本微末之才，蒙天恩浩荡，简拔于草莽，委以两淮巡盐重任。受命以来，夙夜兢惕，未敢有丝毫懈怠，唯思竭尽驽钝，清理积弊，整顿盐纲，以图涓埃报效皇恩于万一。

然臣福薄命蹇，今冬忽染沉疴，初以为寻常风寒，不意竟成痼疾。延请名医诊治，药石遍尝，奈何沉疴入骨，元气大伤。臣强支病体，勉力视事，然精神日益昏聩，气力日见衰微。盐务繁剧，关系国课民生至重，非精明强干、精神完足者不能胜任。臣今病骨支离，形神俱惫，案牍堆积，常感心力交瘁，实已不堪驱策。每念及太上皇、圣上托付之重与盐政之要，而臣力不从心，贻误公事，则惶恐无地，五内如焚。

臣思虑再三，深恐以病躯恋栈，非但无益于盐务，反致贻误国家重计，亏损朝廷课税，其罪万死莫赎。与其尸位素餐，负圣主眷顾，莫若早请骸骨，俾贤能者得以代之。

为此，臣昧死沥诚，披肝沥胆，伏乞太上皇、圣上：

天慈垂悯，鉴臣衰病之实情，俯允臣解去两淮巡盐御史之职，俾得安心调治残躯。

并恳圣心速简清正廉明、干练勤能之臣，星驰赴任，接管盐务，以保盐课无亏，纲纪不紊，则社稷幸甚！万民幸甚！

臣自知犬马微劳，未报高厚鸿慈于万一，反以病躯上渎天听，不胜战栗陨越之至。惟冀圣明垂怜，允臣所请，则臣虽退处山林，亦当朝夕焚香，叩祝圣寿无疆，国祚绵长。

临表涕零，不知所云。

伏乞太上皇、圣上圣鉴！

谨奏。

臣林海顿首再拜。”

原来这是两淮巡盐御史林如海的告病折子，林海表字如海，即林如海。折中言明身染沉疴，已无力胜任巡盐要职，恳请二圣另择贤能。

姜念看完这份奏折，心中不由掀起浪涛。一则因此事涉及林如海，即林黛玉的父亲；二则因他已立刻推测到，泰顺帝特意让他览此奏折，该是要派他去扬州整顿盐务了！

果然，泰顺帝肃容问道：“设若朕任你为钦差，前往扬州整顿盐务，你有何策略？”声音不重，却如金石坠地。

姜念对扬州盐务早有了解，沉思一番后，便说出了自己的见解……

泰顺帝听罢，眼中精光一闪，道：“好！朕便任你为钦差，三日后启程下扬州。”又特意道，“那扬州盐业总商沈家，前番罗教案中便有牵扯，此次务要严查！”

他早想整治那沈家了，此番已获得太上皇景宁帝的允许。

姜念撩袍跪倒：“臣领旨。”

“起来罢。”泰顺帝语气忽转温和，“眼看着要年关了，此番一去，你便要在途中过年了。”说着竟叹了口气，“委屈你了。”

姜念忙道：“为国效力，为圣上分忧，乃臣本分。昔大禹治水，三过家门而不入，臣岂敢以区区年节为念？”

泰顺帝闻言，忽然闭了闭眼，心中暗叹：“没有比较不知高低。这易儿，实有龙子气象！莫说比那不成器的袁时，便是比朕看重的历儿，也要强啊！”

……

……

姜念与泰顺帝仔细议定了整顿扬州盐务之事，方踏出养心殿。

朔风卷着碎雪扑来，举目望去，但见紫禁城银装素裹，恍若琼宫玉宇。金瓦上的积雪足有半尺，朱红的宫墙则如披了件素纱，半掩半露间更显庄严。

宫中向来少种树，此刻雪覆殿宇，飞檐上的脊兽——鸱吻、狻猊、獬豸——个个顶着雪帽，倒比平日多了几分生气。汉白玉栏杆下的排水螭首，吐着冰溜子，晶莹剔透。

春夏秋三季，景宁帝、泰顺帝多居畅春园或别处，唯有冬季，方回宫居住。虽说主要是因冬季有冬至祭天、元旦朝贺、重大祭祀等活动，然景宁帝也素来觉得，冬季雪掩宫阙，别有一番气象，金瓦朱墙衬着白雪，既显天家威仪，又不失清雅之致。

姜念故意缓步徐行，靴底踏在宫内的积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响，心中涌动着思绪：

其一，此番进宫，可谓受益匪浅。非但得见三圣，还亲近了皇太后这位祖母。那串沉香木佛珠此刻还戴在腕上，隐隐透着檀香。想来认祖归宗之事，又进一步矣。

其二，即将下扬州，想那林如海身染沉疴，是否会如原著所写那般一病而亡？此番自己应该是要与林黛玉结缘了吧？

其三，唉，今年不能在家陪元春、宝钗、景晴等女眷过年了！

想着想着，便出了皇宫，回首望那巍峨宫墙，在大雪中如巨龙蜿蜒。

他忽然想到：“一入宫门深似海，他日若真认祖归宗，怕再难有今日这般自在。不过既入此局，便当争个锦绣前程。我当勉力奋进，也当珍惜当下！”

蒙雄早备好马车候着，见姜念出来，请示道：“大爷，直接回家么？”

姜念点了点头。

车轮碾过积雪，留下两道深深的车辙。

雪却依然在下着……

……

……

姜念乘坐的马车冒着风雪，碾着积雪，驶回神京东郊的姜宅。

此时雪仍下个不停，车顶已积了厚厚一层。

到得宅门前，但见整座宅院银装素裹，屋脊上的瓦当排排挂着冰溜子。

内院之中，薛宝钗正与邢岫烟在西厢廊下赏雪——邢岫烟虽来姜家不久，却因性情恬淡、言谈清雅，得了薛宝钗的欢心。二人一个穿着蜜合色棉袄，一个着藕荷色棉袄，在这雪天中，宛若一双画中人物。

忽闻大爷回府，二人忙整衣肃立，静候在西厢廊下。又见景晴由对面东厢走出，静候在了东厢廊下。

正房那边，元春也得了信儿，踏出了门，立在滴水檐下等候。

但见姜念冒着风雪迈进了垂花门。

西厢的薛宝钗、邢岫烟与东厢的景晴，皆忙蹲万福请安，姜念微笑着向两边颔首，快步走向了正房。

元春迎上前，纤指轻拂，为他掸去发间雪粒，又亲手解下大氅。引入内室后，便唤香菱、抱琴服侍更衣。

更衣之际，元春忽瞥见姜念腕上绕着一串乌沉沉的佛珠，那珠子油润发亮，显是常年摩挲所致。不由讶然道：“大爷何时戴起佛珠来了？”

她可是知道，姜念素来不喜琐碎佩饰，也不信佛的，今日姜念出门的时候，也不曾见戴什么佛珠，怎的回来后，腕上竟绕出一串佛珠来了？

“稍后再与你说。”姜念微微一笑，将腕上的沉香木佛珠褪下，递给了元春，“你且替我拿着。”

元春接过，仔细一瞧，登时一怔，心内惊道：“这……这不是皇太后常年佩戴的佛珠么？怎的到了大爷手里？莫非今儿大爷进宫还谒见了皇太后？且皇太后将这串随其念了多年佛的佛珠赐给了大爷？”

她曾在皇太后身边侍奉多年，对眼下这串沉香木佛珠再熟悉不过了，曾经常为皇太后解下或佩戴。

元春强自镇定，将佛珠小心拿着，待会儿自是要问个究竟的……